скачать книгу бесплатно
Вдруг Нэнси стало не по себе от окружавшей ее тишины. Она громко откашлялась и сказала себе, что если убийца и побывал здесь, он (или она) уже давно ушел. И, судя по всему, не нашел того, зачем явился. Быть может, удастся опередить его?
Девушка тихо закрыла за собой дверь и перешагнула через несколько мотков кабелей, валявшихся в середине комнаты. Тут ее взгляд упал на ровный ряд дисков, стоявших на полке. Их было около тридцати, и все – в коробочках.
Нэнси пересекла комнату и направилась к полке, где оказались только фильмы. Глядя на знакомые названия, она подумала, что это, быть может, и не стоило ее внимания. Но все же одно название притягивало взгляд. Рядом с «Великим Гэтсби» стоял диск с надписью «Я шпион».
«Я шпион»? Нэнси никогда не слышала про такой фильм и потому решила посмотреть картину. «Лишь бы актеры были хорошие», – подумала она.
Несколько секунд спустя Нэнси хотелось, чтобы там хотя бы были актеры, потому что запись оказалась более чем реальной.
Первым человеком на записи оказался Жеребец Хоган. Он сидел на лавочке, скорее всего, в раздевалке. Больше никого не было, и когда Уолт посмотрел по сторонам, то явно решил, будто находится в одиночестве.
Осмотревшись еще раз, звездный игрок полез в стоявшую у его ног сумку и достал рулон белой ленты. Очевидно, от сильной боли он постоянно морщился, обматывая грудную клетку. Нэнси вспомнила статью, найденную в шкафчике Джейка, гласившую, что Уолт возлагает все свои надежды на грядущую игру чемпионата штата. Судя по всему, ему бы повезло, если бы он смог просто самостоятельно одеться к игре – не говоря уже об участии. У него действительно была травма, но парень ее скрыл – ото всех, кроме Джейка Уэбба.
В комнате прессы было жарко и душно, однако Нэнси дрожала, словно ее обдувало прохладным ветром. Она оказалась права: это дело намного, намного сложнее, чем предполагалось. «Я шпион» – невероятно горячая улика. Слишком горячая, чтобы внимательно изучать ее в стенах Бедфорд Хай.
Нэнси быстро остановила видео и извлекла диск. Она уже подносила руку к монитору, чтобы выключить его, как вдруг услышала какой-то звук. Или показалось? Погасив монитор, девушка прислушалась. На протяжении нескольких секунд единственное, что слышала Нэнси, был стук собственного сердца. Но затем раздался другой звук – словно скрипит стол, когда на него опираются. Или открывается дверь!
В противоположной стороне комнаты как раз находилась дверь с надписью «Материалы». Девушка снова прислушалась: вновь раздался приглушенный скрип. За стеной явно кто-то находился. И это был не полицейский. Сотрудник к тому времени уже вышел бы и расспросил ее, чем она занималась, потребовал бы вернуть диск, являвшийся важной уликой в расследовании убийства. А кто еще мог заинтересоваться им, если не сам убийца Джейка?
На мгновение Нэнси застыла. Если преступник действительно находится в каморке, значит, ее жизнь в опасности – это же очевидно. Она понимала: нужно выбираться оттуда как можно скорее. Бесшумно закинув диск в сумку, девушка захотела поскорее сбежать, но побоялась дать сигнал тому, кто находился за дверью. Медленно, тихо, детектив направилась через всю комнату к выходу в коридор. Влажной рукой она открыла дверь и, выскользнув за пределы комнаты прессы, изо всех сил помчалась вперед.
Вечерело, и в коридоре было темно. Ведущая на первый этаж лестница оказалась еще темнее, но Нэнси не медлила. Она перепрыгнула последние четыре ступени, повернула за угол и полетела в сторону главного входа. Приближаясь к двери, она услышала шаги на ступенях, но не возвращаться же обратно и не убеждаться в своей правоте! Не сбавляя скорости, девушка нажала на кнопку открытия двери в ожидании, что та распахнется.
Но дверь даже не сдвинулась с места! Теперь Нэнси отчетливо слышала шаги за спиной. И снова в отчаянии толкнула дверь – без толку.
«Ладно, – подумала она. – Пришло время разобраться». Глубоко вдохнув, Нэнси обернулась, готовая увидеть злоумышленника.
Глава девятая
Зажмурившись, Нэнси замерла на мгновение и заставила себя открыть глаза. Перед ней был лишь темный коридор. Она сосредоточила взгляд на лестничной клетке и, затаив дыхание, ждала. Кроме теней ничего не было видно. Тишина стояла такая, что Нэнси слышала собственный пульс. Ни души. По крайней мере, сейчас.
Выдохнув с облегчением, она облокотилась на дверь и вдруг ощутила, что падает: та распахнулась без малейших усилий, и девушка повалилась спиной на каменные ступени снаружи.
«Ну конечно, – подумала она, поднимаясь. – Это же двойная дверь. Ты просто пыталась открыть не ту створку».
Радуясь возможности находиться за пределами здания школы, Нэнси сделала несколько глубоких вдохов прохладного осеннего воздуха, а затем увидела машину Джордж, медленно выезжавшую из-за угла.
– Эй! – она помахала рукой и сбежала с крыльца. – Я здесь!
Автомобиль остановился, и Бесс высунулась в окно.
– Мы уже готовы были сдаться и поехать домой, – сказала подруга. – Джордж каталась по паркингу без остановки, а я говорила, что ты, вероятно, давно уехала с Дэрилом.
– Как жаль, что я была не с ним, – ответила Нэнси, сев на заднее сиденье. – С Греем намного веселее. А еще – гораздо безопаснее.
– Почему? Что случилось? – поинтересовалась Джордж.
Как только девушки отъехали от Бедфорд Хай, Нэнси рассказала все происшествия этого дня, начиная с деталей, которые удалось узнать о смерти Джейка, и заканчивая жутким побегом из комнаты прессы.
– Подождите, скоро увидите один фильм, – добавила она, похлопывая по своей холщовой сумке. – Он никогда не получит «Оскар», но определенно является одним из самых захватывающих, которые мне когда-либо доводилось смотреть.
Приехав домой к Нэнси и приготовившись смотреть видео, они очень скоро обнаружили, что запись была намного более интересной, чем предполагала детектив. И Уолт Хоган оказался не единственным, кого Джейк сделал звездой.
Бесс вздохнула, глядя, как Жеребец заматывает себе грудную клетку.
– Как он думает играть с такой болью? – спросила она.
– Это его единственный шанс получить стипендию, – ответила Джордж. – Если не получит, ему никогда не стать профи.
– Да, и он явно не позволит чему – или кому – бы то ни было встать у него на пути, – заметила Нэнси. – Ни боли, ни Джейку.
– Бедняга, – вновь вздохнула Бесс. – По крайней мере, Уэбб теперь точно не помеха. Как думаешь, в глубине души Жеребец может радоваться смерти Джейка?
– В противном случае он бы не был человеком, – ответила Нэнси. – Но у меня к вам вопрос. Как думаете, Уолт Хоган связан с убийством?
Не успели девушки ответить на вопрос, на экране появилось другое лицо. На этот раз – Конни Ватсон.
– Кто это? – поинтересовалась Бесс.
– Одна из учениц Бедфорд Хай, – пояснила Нэнси, подвинувшись на край дивана. Какую роль может играть Конни в «фильме» Уэбба?
Вскоре стало ясно. «Декорациями» служил торговый ряд в стильной и фешенебельной центральной части города Бедфорд. В солнечный осенний денек все владельцы магазинов выставили свои изделия на тротуары. Толпы покупателей прогуливались по ряду, поедая мороженое в стаканчиках и останавливаясь, чтобы полюбоваться картинами, керамикой ручной работы и мебелью. Вдруг Нэнси с ужасом заметила прилавок с ювелирными украшениями.
Увидев на записи драгоценные изделия, Нэнси в тот же миг догадалась, что произойдет. Как и следовало ожидать, снимавшая толпу камера сфокусировалась на Конни Ватсон. На ее руке висела большая сумка для шопинга.
Сердце Нэнси екнуло, когда она увидела действия девушки. Конни выбрала браслет – тот самый, который был у нее на руке, – и с минуту любовалась им. По всей видимости, она спросила продавца о стоимости изделия и с неохотой положила на место.
– А теперь смотрите внимательно, – произнесла Нэнси. – Она вот-вот совершит самую большую ошибку в своей жизни.
Отойдя к краю столика с ювелирными украшениями, Конни дождалась момента, когда владелец займется обслуживанием сразу шестерых клиентов. Затем – крупный план (подарок от Джейка-видеографа), палец Конни подцепляет браслет и опускает его в явно подготовленную для этой цели сумку. Затем камера отдалилась, а Конни растворилась в толпе, наводнившей тротуар.
Но на этом Джейк не успокоился. На следующем кадре Конни шла в сторону входа в школу, и утреннее солнце сверкало на ее новом золотом браслете.
– Итак, мы видели, как один скрывает травму, а другая ворует украшения, – заметила Джордж. – Что дальше?
– Я не уверена, что хочу знать, – призналась Бесс. – У меня мурашки по коже.
– О нет! – воскликнула Нэнси, указывая на экран телевизора и в изумлении качая головой. – Это Хэл Морган. Я должна была догадаться.
Следующая серия в фильме ужасов Уэбба началась с направлявшегося к двери кабинета директора школы Хэла – дерганого, грызущего ногти будущего студента Гарварда. Как и Уолт Хоган, парень наверняка думал, что он один: прежде чем войти в кабинет, молодой человек украдкой огляделся по сторонам.
Камера не сняла его внутри – картинка замерла на закрытой двери. Но уже через пять секунд та открылась, и перед зрителями снова появился Хэл. Он стоял как вкопанный – было понятно, что парень над чем-то усиленно думал.
– Слышно, как работают шестеренки, – заметила Джордж. – Но руки пусты. Что ему нужно?
– Ответы, – произнесла Нэнси.
– В смысле? – Бесс выглядела растерянной.
– Просто смотрите дальше, – сказала подругам Нэнси. – Поймете, о чем я.
Закончив с раздумьями, Хэл быстрым шагом направился к другой двери. Даже не обернувшись, открыл ее и вошел внутрь. Камера остановилась на дверной табличке с надписью «Отдел консультантов».
И на этот раз вышел не с пустыми руками. Теперь парень не выглядел ни сбитым с толку, ни растерянным. Камера приблизилась, и Нэнси с подругами смогли заметить на лице молодого человека победную улыбку. Но остановилась камера на его руках – Хэл держал книги с ответами SAT.
– Как Джейк умудрился снять Моргана таким образом, что тот его даже не заметил? – поинтересовалась Джордж.
– Он явно хорошо знал свое дело, – ответила Нэнси. – Вероятно, Уэбб действовал при помощи пульта дистанционного управления. Это объясняет, почему кабинеты были взломаны. Скорее всего, он установил камеру. – Девушка с минуту молчала. – Я даже не удивлюсь, если окажется, что сам Джейк подал Хэлу идею украсть ответы – так он мог заснять все действо целиком. К тому же Уэбб работал в дирекции.
Когда экран потемнел, Нэнси выключила телевизор.
– Я рада, что этот кошмар наконец закончился, – прокомментировала девушка.
– И я, – Бесс встала и потянулась. – Не знаю почему, но фильмы всегда вызывают у меня чувство голода, и это видео не исключение. Пойдем посмотрим, что есть в холодильнике.
Подруги обнаружили только оставшуюся китайскую еду на вынос. Сидя на кухне за круглым столом из дуба во время поедания ло-мейн и жареного риса с креветками, три девушки обсуждали увиденное.
– Очевидно, что Конни браслет не покупала, – сказала Нэнси. – Она его украла. Хэл многое упустил, стараясь выиграть должность президента класса. Он понимал: чтобы попасть в Гарвард, нужны очень высокие результаты, и набрать их удастся, только заранее узнав ответы SAT.
Бесс налила себе еще содовой.
– Бедный Жеребец. Должно быть, находиться в таком отчаянном положении – ужасно.
– Зачем Джейку понадобилось заниматься подобным? – размышляла Джордж. – Из-за денег?
– Возможно, – Нэнси с задумчивым видом хрустела кубиком льда. – Но в данном случае речь скорее идет об упоении властью. Он находил чьи-то слабые места и давил на них. Уэббу нравилось быть в курсе чужих тайн. Скорее всего, он узнал и о моем существовании еще до того, как снял нас в торговом комплексе. Должно быть, подслушивал за дверью разговор между мистером Партоном и моим отцом. Так выяснил и мой секрет. Ему нравилось быть на вершине горы.
– Что ж, в конце концов кто-то его столкнул, – добавила Бесс. – И неудивительно. Вероятно, у него имелся компромат на половину учеников школы.
– Но заснял только троих, – заметила Джордж. – Нэнси, ты и правда думаешь, что один из них убил Джейка?
Та в отчаянии пожала плечами.
После того, как подруги ушли, девушка надолго закрылась в душе, наслаждаясь горячей водой и думая над вопросом Джордж.
«Уолт Хоган достаточно силен, чтобы столкнуть Джейка с вершины, – размышляла она, – особенно в разъяренном состоянии. Да и Хэла легковесом не назовешь. Совершенно отчаявшись, он мог решиться на прямой конфликт и борьбу».
Но и Конни нельзя полностью исключить из игры. Милая сплетница Ватсон была таким же серьезным кандидатом на роль убийцы, как и ребята. Любой из них мог столкнуть своего мучителя.
Нэнси повернулась, наслаждаясь падавшими на тело каплями. «Джейк Уэбб оказался не просто вором или вандалом, – размышляла она, – он был шантажистом Бедфорд Хай. Обладание властью над совершившими ошибки учениками давало ему, по всей видимости, толчок – больной, садистский толчок».
Но кто-то толкнул его в ответ. И вопрос в том, кто именно. Был ли это один из «актеров» фильма – Уолт, Конни или Хэл? Мог ли кто-то из этих троих учеников Бедфорд Хай оказаться настолько полным решимости, чтобы выйти из-под контроля Уэбба и убить его, лишь бы сохранить тайну?
Глава десятая
Нэнси отложила в сторону «неряху джо»[3 - Неряха Джо (англ. Sloppy Joe) – это бутерброд из говяжьего фарша или свинины, лука, томатного соуса или кетчупа, вустерширского соуса и других приправ, которые подаются на булочке для гамбургеров. Блюдо появилось в Соединенных Штатах в начале XX века.] и через весь столик протянула руку Дэрилу:
– Окажи мне услугу.
– Просто попроси, – с улыбкой ответил молодой человек. – Что такое? Нужно подвезти тебя после школы домой?
– Не совсем, – с загадочным видом сказала Нэнси. – Мне очень повезло. Сегодня утром отец удивил меня новым «мустангом» GT Convertible.
Дэрил закатил глаза.
– Ты, должно быть, шутишь.
– Суть в том, что я верну ему деньги, когда придут страховые выплаты, – застенчиво произнесла девушка. – Плюс мне было сказано: компенсация в течение двадцати лет.
– Бедолага, – поддразнил ее парень, наклонившись так близко, что губы коснулись уха девушки. – Так в чем же заключается услуга? Хочешь, чтобы я протестировал новую игрушку?
Нэнси не стала шутить в ответ.
– Нет, – произнесла она, заставляя себя отодвинуться от привлекательного лица Дэрила. – Я хочу тебе кое-что сообщить, но ты должен пообещать, что не скажешь никому ни слова.
– Я умею хранить секреты, детектив. Обещаю.
Они сидели одни за самым дальним столиком кафетерия. Любой, кто посмотрел бы в их сторону, наверняка бы подумал, что у них личный разговор. Но любовь – явно последнее, что могло возникнуть в тот момент в голове Нэнси, когда она тихонько рассказывала Дэрилу о шантаже Джейка Уэбба.
Закончив рассказ, девушка откинулась на спинку в ожидании реакции, потягивая чай со льдом.
Однако Дэрил, по всей вероятности, был так ошеломлен, что ему ничего не приходило на ум. Он просто смотрел на девушку широко раскрытыми темно-синими глазами. Лицо не выражало никаких эмоций.
– Шок – это нормальная реакция, – прокомментировала Нэнси. – Я тоже была в шоке, хоть и детектив.
– Да, я… – покачав головой, Дэрил присвистнул. – Ничего себе. Так и есть, я в шоке. Хочу сказать… Даже сложно поверить.
– Сложно, пока не посмотришь видеозапись.
– И что ты теперь собираешься делать? – поинтересовался он. – Передать дело в руки полиции?
Девушка покачала головой.
– Думаю, очень скоро придется это сделать. Но пока мистер Партон позволяет мне вести дело, я хочу еще хотя бы немного поработать сама. Сейчас диск у меня дома в полной сохранности, уж там я смогу за ним проследить.
Дэрил кивнул.
– Полагаю, ты считаешь, что убийца – один из них, не так ли?
– Я пока не знаю, что думать, – призналась Нэнси. – Совершенно не хочу в это верить.
– Но на видео, кроме них, никого больше нет, ты же сама сказала, – быстро отреагировал Дэрил.
– Да, но я как-то… – девушка вздохнула.
– Джейк просчитался с ними, разве не так? – на лице парня выражались сочувствие и сосредоточенность. «Нэд отреагировал бы точно так же», – подумала Нэнси. Затем Дэрил наградил ее одним из своих самых соблазнительных взглядов. – Не пойми меня неправильно, детектив, но будь осторожна, хорошо?
Воодушевленная заботой и поддержкой Дэрила (не говоря уже о его прикосновениях) Нэнси провела остаток дня, выслеживая между уроками «звезд» кино Уэбба.
