скачать книгу бесплатно
Задумавшись, Мира засмотрелась на огонь, а когда снова подняла глаза, наткнулась на внимательный взгляд Ирины.
Она первая отвернулась, в сторону леса, будто знала, что где-то там, в чаще кто-то есть.
Допив вино, Мирослава смяла стаканчик и бросила его в огонь. Кусочек пластика на мгновение вспыхнул синим и тут же погас. Отыскав глазами Маринку, Мира поднялась и пошла к ней. Девушка стояла спиной и смеялась над шутками Рудинского.
Мирослава дернула ее за рыжий локон.
– Мира? – обернувшись, удивилась Маринка.
Та лишь повела взглядом в сторону леса и, не сказав ни слова, пошла.
Маринка в полном недоумении всучила свой стаканчик стоявшему поблизости Степику и двинулась следом.
Она быстро нагнала Миру и пошла рядом.
– Тебе надо в туалет? – спросила она, первой нарушая молчание.
Мирослава отрицательно мотнула головой и остановилась.
Яркие всполохи пламени и темные фигуры ребят, мелькавшие в просветах между деревьями, остались позади. Впереди непроглядной угрожающей стеной вставал заснеженный лес.
– Маринка, мне нужно уйти! – выпалила Мира.
– Почему? Тебе не понравилась с нами? Ты от Гарика бежишь? – тут же стала допытываться Маринка.
Мира снова покачала головой.
– Нет, мне просто надо уйти! И я хочу, чтобы мой уход остался незамеченным!
– Но это невозможно. Все сразу увидят, что я вернулась одна, и Степик с Гариком тут же станут приставать с расспросами! Ты же знаешь своего брата, он о тебе печется так… К тому же еще этот мужик с хутора…
– Я знаю. Но мне очень нужно уйти!
– У тебя что же, свидание назначено где-то?
– Ну, что-то вроде того.
– Это секрет?
– Да!
– Ладно, тогда я скажу, что у тебя критические дни начались. Это ни у кого не вызовет подозрений и беспокойства! Я скажу, что ты не хотела никого беспокоить, а меня попросила немного тебя проводить! Хорошо?
– Да. Спасибо тебе, Марина!
– Да не за что! Беги и будь осторожна!
Мира кивнула. Махнув на прощание рукой, скрылась в лесу.
Чем дальше девушка уходила в глубь леса, тем тревожнее становилось на душе. Она шла по возможности быстро, часто проваливалась в сугробы, падала, вставала и, не отряхиваясь, спешила дальше. Засунув руки в карманы куртки, так сильно сжимала их, что пальцы немели.
Если у елки никого не будет, она умрет. Лучше умрет и замерзнет прямо там, но обратно этой же дорогой не пойдет. У нее просто не хватит ни сил, ни мужества. И так вокруг чудилось всякое… Некстати вспомнились волки.
Когда Мира наконец вышла к небольшой прогалине, на краю которой росла знакомая елка, в лунном свете сверкнул лишь стеклянный шар. И никого.
Слезы обиды и разочарования навернулись на глаза раньше, чем девушка смогла совладать с собой.
Это было нечестно и слишком жестоко! Ну почему, почему он так поступил? Ах да, он хотел причинить вред Степику! Оказывается, этот человек был охоч до тонкой и изощренной мести! Степик никогда не узнает, кто заманил ее сюда, когда найдет здесь замерзшей!..
Вдруг между деревьев Мира увидела стремительно мелькнувшую тень, в ту же секунду на поляну выскочил заяц-беляк и понесся прямо на нее. Девушка, завизжав, бросилась бежать, поскольку догадаться, от кого бежал заяц, задача не трудная.
Впрочем, далеко убежать не удалось: она уткнулась в кого-то, кого сразу не узнала, что еще больше испугало ее. Мира стала отчаянно вырываться из его рук, намереваясь бежать. Бежать без оглядки.
Но он крепко прижал ее к себе, пресекая попытки освободиться. Мира почувствовала знакомый запах парфюма, и ей захотелось расплакаться.
– Все, все, успокойся! Это всего лишь заяц, и волк за ним не гонится, уж поверь мне! – тихо заговорил он, обжигая ее лицо горячим дыханием.
– Это было… – заикаясь, начала девушка.
– Знаю, не лучшей идеей было приглашать тебя сюда. Прости, но ничего другого придумать не смог. К тому же мне казалось, что ты знаешь, что я иду за тобой. Я говорил, что не оставил бы тебя здесь одну… – сказал он, слегка отстраняя ее от себя, а потом и вовсе выпуская из рук.
– Но почему вы не вышли на тропинку? Вы же видели, что я одна.
– Обыкновенная мера предосторожности. Я не был уверен, что ты придешь одна. Я не был уверен, что ты не рассказала обо всем Степику. Если мыслить здраво, другая на твоем месте так и поступила бы. У тебя не было причин ничего скрывать… А мне вовсе не хотелось враждебных столкновений с парнями из деревни.
– Нет, я не собираюсь ничего никому рассказывать! – тряхнула головой девушка. – И у меня были причины прийти сюда! И вы можете считать меня ненормальной, потому что мыслить здраво я вообще не умею! Вот только я не понимаю, зачем вам все это… Вы ведь даже имени моего не знаете, и если вы говорите, что не хотите никому причинить вред и не хотите столкновений, я не понимаю, зачем…
– Я знаю, что тебя зовут Мира! – улыбнувшись, сказал он.
Конечно, улыбку его Мирослава не могла увидеть, как бы ни старалась, но она отчетливо «услышала» ее в его голосе.
– Зато я не знаю, как зовут вас! Или это тоже большой секрет, как и ваше лицо, которое вы зачем-то прячете под капюшоном?
– Нет, не секрет. Меня зовут Вадим.
– Приятно познакомиться!
– Мне тоже! – мужчина засмеялся. – Ты успокоилась?
– Вы не ответили на мой вопрос!
– Я не знаю на него ответа.
– Странный вы какой-то! Все происходящее странно… – призадумавшись, девушка сделала несколько шагов в сторону и, наклонившись, загребла ладошкой снег.
Вадим засмеялся.
– Почему вы смеетесь? – обернулась Мира. – Я кажусь вам смешной? Глупой, да?
– Нет, очень и очень юной.
– Ну, не такая уж я и юная! – отважно заявила Мирослава. – Мне уже семнадцать лет!
– А мне двадцать семь. Я старый уже, – сказал Вадим.
– Я не считаю, что вы старый! Двадцать семь – это не много. Вот если бы вам было пятьдесят…
– А что было бы, если бы мне было пятьдесят? – поинтересовался мужчина.
– Я бы решила, что вы какой-нибудь свихнувшийся старик, охочий до молоденьких девушек. И, естественно, не пошла бы в лес ночью с вами, наверняка все рассказав Степику.
Вадим снова засмеялся.
– Так, значит, в свои двадцать семь я, по-твоему, не падок до молоденьких девушек?
– Нет, – смущенно покраснела Мирослава, только сейчас сообразив, что сказала глупость. – Я не то имела в виду! Я точно знаю, вы не причините мне вреда!
– Почему?
– Не знаю. Но если бы вы хотели это сделать, вы бы сделали это еще вчера, на хуторе. Ребята сбежали, помочь мне было некому… Что вам мешало? Вы ведь и есть тот самый паренек с хутора, которого однажды избили мальчишки из деревни? Я слышала, как Степик говорил об этом. Они сделали что-то с вашим лицом, именно поэтому вы не хотите, чтобы я его видела?
– Нет. Просто… А зачем тебе видеть меня, Мира?
– Но как… Это не честно в конце концов!
– Ну, о честности пока вообще речи не идет! Что изменится от того, что ты увидишь мое лицо? Мы как-то по-другому станем говорить? Или о другом? На самом деле тебе это и не нужно! Ты уедешь скоро, возможно, мы и не встретимся снова… Пойдем, что мы стоим на месте, так и замерзнуть недолго.
Мира сделала несколько шагов по направлению к тропинке, а потом остановилась. Натянув шапочку на самые глаза, она набросила на голову капюшон, тень которого наполовину скрыла ее лицо.
– Ладно. Раз это не важно, тогда и я буду в капюшоне, – заявила девушка.
Мужчина тихонько рассмеялся и подошел к ней.
– Перестань, – он снял с ее головы капюшон и поправил шапочку, открывая лицо. На мгновение его пальцы коснулись ее холодной щеки. – Ты – совсем другое дело, мне нужно видеть тебя!
– В последний раз?
– Нет, если ты этого хочешь.
– Хочу!
– Пойдем, а то замерзнешь.
Неожиданно он вытащил из карманов куртки Мирины ладони, которые тут же утонули в его больших и горячих руках.
– Так я и предполагал. Ты когда научишься носить рукавицы?
– Скоро!
– Понятно, когда отморозишь себе что-нибудь! Идем, я провожу тебя домой, пока ты окончательно не окоченела.
Домой Мире не хотелось. Вот если бы он так и держал ее ладони в своих руках, девушка совершенно не возражала бы. Но он их отпустил.
Они двинулись в путь.
Петляли по лесу какими-то невидимыми тропками, пробираясь по сугробам. Мире не раз казалось, что они заблудились и уже никогда им не выбраться. Девушка оглядывалась по сторонам, но страха не испытывала. С ним было не страшно. С Вадимом она вообще могла бы до бесконечности блуждать по лесу.
Но мужчина, по-видимому, знал, куда шел. Он ни разу не остановился, не замедлил шаг. Скоро лес поредел, а потом и вовсе расступился. Перед ними простирались заснеженные просторы, луга и замерзшая речка. Вдали лежали уснувшие Старые Дороги.
На краю леса Вадим остановился.
– Я не пойду дальше. А ты беги и ничего не бойся! – сказал он.
Девушка кивнула, понимая, что спрашивать его о чем-то бесполезно. Она подняла глаза к его спрятанному под капюшоном лицу, на мгновение задержав взгляд, потом отвернулась и шагнула вперед.
– Подожди, – вдруг сказал мужчина, удерживая ее за руку.
Мирослава обернулась.
– Я совсем забыл. Сегодня ведь Рождество и… Вот, возьми это!
Засунув руку в карман, он достал оттуда небольшую квадратную коробочку.
– Что это? – удивилась Мира.
– Подарок.
– Но мне нечего подарить вам, – пробормотала она растерянно.
– Мне ничего не надо! – засмеялся он.
– Спасибо.
Девушка взяла протянутую коробочку и прижала ее к груди.
– На здоровье! А теперь беги!
Он отпустил ее, и она пошла. Оборачиваясь снова и снова, она все смотрела на его темную фигуру, удаляющуюся в темноту леса. Он же не обернулся ни разу. А вскоре и вовсе исчез. Лес поглотил его.
Глава 8
Едва войдя в дом, Мира зажгла свет в передней, плюхнулась на лавку и, стянув рукавички, стала судорожно открывать коробочку из обыкновенного серого картона. Замерзшие пальцы не слушались.
Теряя терпение, девушка разорвала коробочку и извлекла подарок. На деревянной подставке стоял стеклянный шар, в котором находился маленький домик с белыми ставнями, окруженный заснеженными деревьями. Домик, невероятно похожий на дом с хутора.
Мирослава, как зачарованная, смотрела на сувенир, потом медленно перевернула его – и пошел снег…
Снег шел снова и снова…
