Сказки Даймона

Затем картинки стали мелькать все быстрей и быстрей и почти везде было пламя и эти оранжевые глаза.

– Нет, нет, – пробормотал Анвель, с ужасом уставившись в воду.

– Этого не может быть, ты мне врешь, врешь! – закричал он, и в гневе ударил по водной глади.

Но сразу же после удара, не взирая на круги по воде, возникло яркое видение – казалось словно вода загорелась, а потом на смену огню пришла чернота. В реке отразились обугленные стволы деревьев посреди черной пустоши, а под ними – обгоревшие скелеты. Еще мгновение и вода приняла свой обычный, «нормальный» облик, и глядя на голубизну ясного неба, отражавшегося в ней сложно было поверить в те ужасы, которые она только что показала.

Не одну ночь не Анвель не мог сомкнуть глаз после увиденных кошмаров, тайком бегая к реке и пытаясь найти хоть какую-то зацепку как можно предотвратить столь жуткий исход. Каждый раз, когда ему в голову приходила более – менее сносная идея, предсказание менялось, обрастая новыми деталями, но исход был везде почти одним и тем же.

Шли недели, и Анвелю все сложнее было отгонять мысли о наиболее радикальном решении проблемы. И вот однажды, собравшись с духом, он сконцентрировался на столь пугавшей его идее, и заглянул в водную гладь. И река опять показала ему трагедию – жуткую, невыразимо печальную, но уже не столь глобальную как прежде, и из глаз юноши закапали слезы, пуская круги по зыбкому видению на водной глади.

Однажды ночью Теус внезапно проснулась, обуреваемая странным чувством тревоги. Мельком окинув взглядом пещеру, она поняла, что ее детей нигде нет. Она хотела было толкнуть, храпевшего под боком мужа, но услышала чьи – то крадущиеся шаги возле входа в пещеру. Теус сначала подумала на стражника, но тот совершенно безответственно дрых у входа, храпя и порой делая вялый выпал рукой с копьем, видимо отгоняя приснившихся ему нарушителей. Луна осветила странно знакомую фигуру, и девушка, холодея от ужаса увидела у нее в руках два маленьких свертка – своих детей. Она могла бы закричать, позвать на помощь, но поняла, что стоит ей поднять шум, и таинственный похититель заметит ее и бросится прочь, поэтому сдерживая дрожь, девушка затаилась – фигура не успела заметить ее, и ступая как можно тише незаметно последовала за ней.

Возле реки фигура обернулась и уставилась прямо на нее.

– Черт, заметил, – ругнулась про себя Теус и тут же обомлела, наконец разглядев лицо похитителя – им был ее брат, Анвель.

– Я знал, что ты придешь, и знаю, что мне не удастся тебя убедить… – голос брата был очень печальным.

– Но я не могу дать тебя уйти, не объяснив тебе… Все равно… Сестра, подойди, я должен кое – что тебе показать.

Ошеломленная Теус подошла к Анвелю, уставившемуся в водную гладь, но посмотрев на воду, она не увидела отражения звезд и луны на черном небосводе, как ожидала. Огонь, огонь плясал посреди воды, вызывая жуткие разрушения, пожирая все на своем пути, превращая ее любимый лес в бесплотную обугленную пустошь вместе с близлежащими землями – на многие, долгие сотни тысяч километров.

– Что это черт подери, – прошептала пораженная Теус, пересохшими от изумления губами.

– У меня тоже есть «необычные способности», сестра, – не без тени гордости заметил брат.

– Я похоже умею… управлять водой…, а эти изображения – что – то вроде предсказаний, они всегда исполняются… Если ты с ними что – то не сделаешь… Я проверял много раз. Ты… Видела их?

– Да, это ведь мои дети, Анвель?

– Не притворяйся что не узнала их.

– Но это не могут быть они. Мои дети! Мои дети не могут быть повинны во всем этом!

–Твои – могут. Им передалась твоя сила, вернее их сила намного, намного больше твоей. И она скоро проснется, а они еще не умеют ею управлять, Теус… Все погибнет…

– И зачем же ты притащил их сюда? – с опаской спросила Теус, скорее выигрывая время, ведь она уже знала ответ. Все ее мышцы напряглись, но вдруг в спину ударил поток воду и сбил ее с ног. Девушка попыталась встать, но вода обвила ее подобно змее и ударила о глыбу, торчащую из воды. Оглушенная, она с ненавистью взглянула на брата, невзирая на кровь, заливающую ее глаза.

– И что! Неужели это единственный выход?

– Скорее всего – да. Но времени в любом случае уже мало. Они в любом случае погибнут Теус, мне очень жаль. Я не хочу этого, правда, не хочу… Если бы ты только знала, как тяжело мне это делать.

– Ты! Ты – врешь, все врешь! – заорала девушка, силясь встать, – Да, у тебя есть силы, но какого черта ты используешь их чтобы лишить меня моих детей! Я всегда, всегда видела, как ты смотрел на меня, братец! И как ты смотрел на них! Тебе всегда было обидно, что я выбрала другого, другого, а не тебя. А чего ты хотел!? Ты ведь со мной даже не разговаривал последние годы! Ты просто хочешь, чтобы я осталась одна, совсем как ты.

Анвель дернулся, словно его ударили, – Да, ты права, я всегда любил тебя… И не только как сестру. Но я никогда, никогда не стал бы врать тебе, и ты это знаешь…

Теус наконец – то смогла встать на ноги, и пошатываясь, протягивая руки к своим детям, пошла к брату. По щекам, смешиваясь с кровью лились слезы.

– Ты не можешь, не можешь забрать их у меня… – всхлипывая, умоляла она, – Не можешь! – девушка резко сорвалась на крик, и Авель почувствовал жар огня на коже.

Анвель ощутил жуткую боль, но сестра атаковала не в полную силу, опасаясь за детей, так что он успел быстро создать водный шар возле тела.

Теус взвыла нечеловеческим голосом, и лес вокруг охватило пламя. Охваченная гневом, она и не заметила, как вода подхватила ее, поток с легкостью поднял ее хрупкое тело в воздух и резко ринувшись вниз, насадил его на острый сук, плававшего в реке поваленного дерева.

Девушка захрипела, дернулась и затихла, окрашивая кровью злосчастный ствол и воду вокруг. Словно во сне, Анвель опустил орущие от страха свертки в воду и через пару мгновений их крики затихли. А он все стоял, не шевелясь, и пустыми глазами смотрел на то место, где черная вода поглотила их.

Весь в ожогах, задыхаясь от дыма, юноша побрел к сестре и осторожно сняв ее нанизанное на сук тело, взял его на руки и крепко обняв прошептал, – Прости… Прости меня. Я люблю тебя, хоть и сделал нечто ужасное…

И река в тот же момент вышла из берегов, излившись на горевший лес. Анвель позволил обезумевшему потоку схватить и унести себя, из последних сил прижимая к себе тело Теус. И безжалостный, подгоняемый ненавистью водного мага к самому себя поток нещадно тащил своего создателя за собой, погружая в свои темные глубины, где его уже ждали два маленьких холодных свертка…

– Анвель, посмотри, кажется у Ниэн получается! – звонкий мальчишеский голос отвлек мага от созерцания водной глади.

– Правда? Ну – ка, сейчас «подплыву» и проверю.

Обезображенный следами ожогов, сгорбленный и ссохшийся старец, покряхтывая поднялся с «пригретого» местечка на песчаном берегу. Подойдя к кромке воды, он уже собирался «унести» себя водой к его юным ученикам, но тут его внимание привлекла особо крупная белесая галька.

– Неужели… Неужели это… – ощущая, как к горлу подкатывает комок, а на глаза наворачиваются слезы, подумал он, поднимая с песка такой маленький детский череп.

Живая тюрьма

В моем мире все усеяно ими – белыми, склизкими, с темными колкими ресницами, с радужками всевозможных цветов и форм. Они всё время смотрят на меня, сидя на стебельках ножках, закрываясь лишь на мгновение – хлопнет веко, стечет склизкая влага, и Оно продолжит наблюдать за мной, двигая зрачок вслед за каждым моим движением.

Реже встречаются ушные раковины – светло фиолетовые, с черной дыркой в глубине и короткой, почти не видной мочкой.  Они не столь подвижны как глаза, но всё же стоит мне пройти мимо, начинают синхронно трепетать, загибая края.

Из чего состоит мой мир? Черно фиолетовые стены – всегда было интересно есть ли что за ними, да и может ли быть что-то еще кроме этого лабиринта, может он и есть все сущее. Фиолетовое прерывается красными пульсирующими нитями, проголодаешься – вонзи в них единственное острое что у тебя есть – свои зубы, свои ногти, и река-сосуд прорвется, наполняя тебя багровой теплой питательной жижей. Каждый раз засыпая, раскинувшись на теплом, мягком полу я вижу над собой сиреневое небо, усеянное тысячами глаз, смотрящих на меня. Стоит расфокусировать зрение, и они станут похожи на белые точки. В такие моменты меня посещает ощущение словно эти белые точки… словно это что-то важное, словно где-то уже я видел похожее, а что – не помню.

Однажды, я нашёл кое-кого в своем мире. Я занимался своим обычным делом, чем же ещё можно заняться, как не ходить в надежде увидеть что-то новое – и я увидел. Он сидел на полу, сжавшись в комок, с искаженным от переживаний лицом, и заметив меня тут же, вскочил как ужаленный.

Выражение страдания изменилось на секунду на искреннюю радость, а затем резко омрачилось еще сильнее нежели прежде, он громко крикнул, – Брайан! Я уж боялся тебя больше никогда не увидеть! –  и крепко обнял меня.

Заглянув с надеждой в мои глаза, он увидел в них лишь непонимание и смутившись, уставился в пол.

– Ты до сих пор не помнишь, да? – тихо спросил незнакомец.

Я лишь промолчал в ответ и боковым зрением заметил, как напряглись уши и как вытянулись стебельки глаз в нашу сторону. Я привык к ним, но сейчас мне показалось, что это ой как не к добру.

– Ты – величайший преступник Вселенной, Брайан. Ты пожелал уничтожить их, мы пожелали – ты собрал нас, но нас выловили одного за другим и бросили сюда.

Что-то, чего я не видел прежде, длинное и продолговатое поползло из пола и стен, и это что-то тянулось к нему, но я продолжал молчать.

– Нас поймали одновременно, вместе, и я помню твое отчаяние. Нет, не из-за пленения, а из-за того, что твой план провалился. Господи, как ты рвался, как кричал, когда Они тебя тащили… – он обхватил мое лицо ладонями, и заглянул мне в глаза, – но ты все еще можешь, я знаю, ты все еще можешь…

Нити были совсем уже рядом, на конце каждой начала вырисовываться воронка с мелкими острыми коготками. Тут то и он их заметил.

– Дьявол! – крикнул незнакомец, но было слишком поздно – «щупальца» уже протянулись к нему, на минуту застыв перед финальным броском, а затем резко дернувшись, обхватили его.

– Ты знаешь где выход! Вспомни! – крикнул он, собрав последние силы, а в следующее мгновение крохотные отростки впились в него, срезая кожу и мясо, перемалывая кости, пока незнакомец не исчез полностью – кусочек за кусочком в их прожорливых пастях, поглощённый неведомыми палачами.

– Мы когда-то были друзьями? Откуда я знаю это понятие – друг? Неужели было что-то помимо и до этих фиолетовых стен, унизанных глазами? Опять что-то важное, но не помню… Не помню… Брайан… Я Брайан? Почему? Ты знаешь где выход… Выход куда? Вспомни… Что вспомнить?

Когда я уснул, мне снились странные сны. В них был другой я и другой мир. Там тоже были глаза и уши – везде, повсюду. Они следили, они вслушивались в мельчайший шёпот. А еще там были звери – мёртвые звери, напялившие маски морали и добродетели, трупы, прятавшие свою гниющую плоть под длинными одеяниями, протягивающие ко мне свои руки, губы, еле заметные сквозь прорези масок, настойчиво требующие – стань таким же как мы, умри, надень мое лицо. И я пожелал убить зверей, насколько можно убить то, что давно мертво. Я собрал команду – юный Рики (он погиб первым, хотя должен был умереть последним, своенравная Лита и мой самый близкий друг – вчерашний незнакомец. Как же его звали? Но глаза сдали нас своим хозяевам, и все обломалось, обломилось, рассыпались планы.

– И Я ЗНАЮ ПУТЬ ОТСЮДА! Помню, как Лита принесла мне флешку, и на голограмме засветилось это место – мы знали, что в случае провала нас ждет смерть или она – Окуло Секьюра, тюрьма для величайших преступников во Вселенной – живая, единая камера, оплетенная тканью, пронизанная сосудами и нервами, что ведут в центр управления, где расчетливый, безразличный к страданиям пленных мозг, под надзором стражей, ежесекундно обрабатывает тысячи звуков и изображений от сенсоров, где бьется, питая тюрьму и нас своей кровью, сердце этого жуткого места. Они не могут читать мои мысли, они не знают, что я уже помню. Но что-то уже заподозрили, они знают, что я мог вспомнить. Надо выждать – и действовать.

Окольными путями, блуждая то туда – то сюда, возвращаясь по несколько раз в одни и те же места, петлями, крюками – чтобы не дать им подсказки, что я вспомнил, я пришел в нужное место. Вот он – Окуло Кастос, не око – подделка, дверь, стоит дотронуться до ресниц в нужном порядке – откроется, но другие же увидят. Ждать пока моргнут – мало времени. А вот и сосуд, в крови мое спасение. Пью неряшливо, делаю вид, что поперхнулся, кашляю. Разбрызгивая кровь вокруг, мотая обрубком, изливающим мою кровавую тень, что застелет глаза и даст мне шанс.

Я вышел, опять темный коридор, но серо черный, целиком не из плоти, а стали, хотя и она тут есть – пульсирующие сосуды и нервы тяжами тянутся по стенам, а я иду, хотя идти мне недолго. Карта есть, но спасения нету – мы прорабатывали план побега, и единственный вывод которому пришли – дверь из Окуло Секьюра есть, а выхода нет.

Я шел, прятался, хитрил, но они опять, как и в прошлый раз поймали меня. Кинули в камеру – снова глаза вокруг. Что теперь – казнь?

Дверь открылась и зашел стражник. Поставил передо мной миску с порошком, открыл флягу, залил и порошок мгновенно распух, превратившись в серо-белое месиво.

–Ешь, – бросил он, а сам, дожидаясь, когда можно будет забрать миску (мало ли что я с ней сделаю, ложек не дают – ими можно проколоть глаза, приходится хлебать так, умирать – так грязным, перемазанным), внимательно смотрел на меня.

– Ну что?

– Что?

У него была только половина маски, ровно обрезанная снизу, так что я ясно видел насмешливую улыбку на его полуистлевших губах, а когда он говорил, исходя слюнями и обдавая меня запахом разлагавшейся плоти, острые желтые зубы и треугольный, слишком правильной формы – словно специально обрезанный, язык.

– Величайший преступник Вселенной. Брайан Андерсон, удалось ли Вам уничтожить нас?

Я продолжал молча хлебать безвкусную похлебку.

– Хочешь узнать, что тебя ждет?

Я прервал свою скудную трапезу, – издевается или и впрямь расскажет, чтобы поиздеваться еще больше?

–Ты знаешь ходы, ловить тебя опять нам лень, хотя и не сложно. А переделывать тюрьму – много мороки… Проще стереть тебе память. И мы сделаем это лучше тебя, уж поверь.

– Опять быть пленником? Уж проще убить. Я бы сам себя убил, но сколько не пытался – не дали.

–Ты – любимая игрушка директора, уж он не даст тебя в обиду, – страж засмеялся, – даже тебе самому. Так что ты здесь до конца своих дней – или его.

Помолчав с минуту, он продолжил, – Так осточертела неволя? А разве раньше ты был свободным?

– А разве нет? – огрызнулся я в ответ, – захотел – пошел уничтожать ваш мир, не захотел – не пошел.

Он осклабился, радуясь, что скажет наконец последнюю фразу. Думает добить меня, сломать. Ну что ж, пусть попробует.

–Ты всегда был пленником, Брайан. Пленником собственного тела, – он указал на миску, – Хочешь жрать? Можешь жить без жратвы? Можешь жить без воздуха? Пленник своих желаний, ты их не выбирал – твой мозг, запрограммированный еще до твоего рождения, в утробе твоей матери, залитый гормонами твоих желез, лишь реагировал на внешнее окружение. Но такой плен тебя устраивал? Разве многое изменилось? Тебе не сбежать, Брайан, цепи удержат тебя. Свободы нет, тебя нет – ты собран из осколков, обрывков, ты не человек – лишь слияние случайностей, плод многолетних переплетений.

Он потащил меня, а я не отбивался – что толку. Я не молил о пощаде, когда меня приковывали к белоснежному креслу, когда на голову надевали шлем – они безжалостны и непоколебимы, стражи Окуло Секьюра.

Звездное небо. Звезды? Что за странное слово, и что оно означает? Откуда я взял его? Сиренево-фиолетовое небо, а на нем – десятки глаз, что всегда будут следить за мной.

Пустота

Банковский клерк Семён Андреевич проснулся в три часа ночи, что по началу ни ему, ни как думаю вам, не показалось чем-то из ряда вон выходящим. Тут автор не может удержаться и не заметить, что Семён Андреевич был на редкость правильным господином – он всегда, даже в выходные вставал рано утром, а по будням, последовательно, по строго отработанной схеме собирался на работу, на который за ним, между прочим, не числилось ни одного опоздания. (Если умолчать о случае с новым несработавшим будильником, от постыдных воспоминаний о котором Семён Андреевич – пусть и редко, но порой просыпается по ночам в холодном поту и в панике смотрит на часы.)

Но на этот раз его разбудили вовсе не ночные кошмары. Семён Андреевич несмотря на это, на всякий по привычке глянул на часы и сонным взглядом обвёл комнату – в комнате не было ровным счётом ничего странного. Тогда он со спокойной совестью облокотившись на подушку, закрыл глаза и собирался уже уснуть сном праведника, как вдруг за окном раздались странные шелестящие звуки, перемежающиеся надрывными покряхтываниями. Семен Андреевич, несколько обеспокоенный, встал с кровати и собирался уже подойти к окну, как вдруг комнату, пробираясь даже через плотные занавески залил ослепительный белый свет и больно резанул по глазам. Обеспокоенный уже чуть больше, наш герой подкрался к окну и осторожно заглянув за занавеску, ругнулся. Если бы вы знали его чуть получше, то поняли бы, что раз столь приличный господин, как Семён Андреевич начал ругаться, значит случилось что-то настолько из ряда вон выходящее, что самым разумным решением будет смотаться с этой планеты и как можно скорее.

Перед окном зависло нечто небольшое – размером с крупную легковушку, треугольное и сплющенное в продольном направлении, черное словно само ночное небо, но с очень яркими прожекторами спереди, разбудившими Семёна Андреевича. Притом луч света этих прожекторов был четко направлен на его балкон и окно. Все явно было рассчитано на то чтобы ослепить нашего героя и при этом не привлечь внимание посторонних прохожих, которые в столь темную ночь и ввиду отказа ближайших уличных фонарей (не правда ли странное совпадение?) могли и не заметить непонятный темный треугольник, зависший возле окна шестнадцатого этажа, а лишь посочувствовать человеку с столь развитой никтофобией, побудивший его освещать собственный балкон посреди ночи столь ярким светом.

Но Семёну Андреевичу недолго пришлось раздумывать кто и с какой целью отправил к нему самолет технологии стелс поскольку в следующее мгновение он увидел нечто еще более странное – на балконе, залитые ослепительным светом стояли три человекоподобных существа – низкие, ростом с десятилетнего ребенка, худые, с длинными вытянутыми конечностями, походившими на лягушачьи, землисто серого цвета. Казалось, что их кожа и раскосые черные глаза покрыты какой-то пленкой – тонкой, бликующей на свете и морщинившейся на казавшейся гладкой коже. Помимо этой плёнки – если это была не их кожа, на существах не было ничего. Правда причины для того чтобы стыдиться своей наготы у них отсутствовали, как и одежда.

– Эй! Эй, человек, открой! – кричали они по очереди. Один из них, к ужасу Семена вдруг бросился на стекло и с безумным взглядом пытался разбить его, но первый быстро оттащил его за «шкирку».

– Ну – ну, хороший человек. Иди сюда, будь хорошим мальчиком, открой окно…

– Знаю, надо сказать, что мы пришли с миром.

– С миром? И он что поверит? Какой наивный вид…

– Ну твои хороший мальчик как видишь тоже не работают… – ответил второй обиженно.

– А может он глухой?

– (непереводимые 2 покряхтывания и длинный свист) подсунул нам глухого? И что нам теперь писать тем самым «карандашом» на той странной штуке?

– Они называют это бумагой.

– Ну ладно, давай сюда свою бумагу.

Неуклюже взяв карандаш всеми пятью тонкими пальцами, пришелец принялся усердно переписывать буквы, высветившиеся в ответ на его череду посвистываний, на лист бумаги.

– Только не говори, что ты не взял ту штуку. Ну который они убивают буквы.

– Ластик? Я забыл…

– Твою ж…

– А ты зачеркни. Они так тоже делают.

– Ну и грязнули.

Через 20 минут, сопровождавшихся непереводимыми ни на один из человеческих языков ругательствами, послание «глухому» Семену было готово. Пришелец приложил изрядно исчерканный и помятый лист бумаги к стеклу.

Пусти, мы с мыром Тутхолодно.

– А (кряхтения) никак нельзя было?

– Они не умеют (снова кряхтения).

– До сих пор? Что за безграмотный вид. А как же они подают прошения в Межгалактический Союз Наций?

– А никак.

Застывшие словно скульптуры, пришельцы смотрели на Семена, а Семен смотрел на них и боялся пошевельнуться. Так продолжалось, наверное, минут пять.

– Ну мне это надоело. Тащи (непереводимые кряхтения), будем вскрывать!

– Его? Зачем?

–Да не его, идиот, а окно!

Но слово «вскрывать» подействовало моментально, Семен дрожащей рукой повернул ручку и тяжело вздохнув, потянул створку на себя. В комнату ворвался холодный ветер, кинув в лицо колкие снежинки.

Семена трясло, но даже в таком состоянии он смог спросить самое главное.

– Ааааа…. А чччч… что йе.. йе… если соседи увидят?

Пришелец лишь махнул рукой, и по счастливой случайности у жителей их планеты этот знак означает то же самое, что и у нас.

– Да кто им поверит. А если вас приметят – утверждайте, что все ложь и клевета.

– Назовите их сумасшедшими! – подсказал второй.

– Почему вы выбрали именно меня? Скажите честно, со мной что-то не так? – с надеждой в голосе спросил Семен.

– Как раз-таки наоборот, для достоверности проверки нам нужна обычная особь… Ай! – вскрикнул он, когда его коллега наступил ему на ногу и зашептал, – ты не поминаешь, это их обижает… – тут они вместе взглянули на Семена, внезапно вспомнив, что забыли выключить переводчики, нажали на какие – то кнопки и следующие две минуты он слышал лишь покряхтывания и шелестение.

–Так вот, я оговорился, – продолжил объяснять пришелец, снова включив переводчик, – нам требуется самая о… уникальная, неповторимая, удивительная особь! И вы, мой друг, как раз подошли по всем этим критериям… уникальности, неповторимости, чудесатости, вы со своими странностями, отклонениями… Ай! И с хватился уже за вторую ногу, – Это что, тоже их обижает?

– В общем, вы избранный, избраны нами для одного очень важного эксперимента. Но только вам потребуется пройти с нами в корабль. Тут недалеко… Мы опустим трап прямо до балкона, не расшибетесь. Уж мы то знаем, – пришелец заговорщически подмигнул.

– Ннникуда я не пойду! Ну уж нет! Это бред и безумие, – Семен схватил себя за голову, вцепившись в жалкие и без того потрепанные три волосины, и бросился к двери.

– Очень жаль… Но все-таки пройдемте… – Что-то щёлкнуло, прожужжало, наш герой провалился во тьму. Ругаясь непереводимыми ругательствами, инопланетяне потащили его на корабль.

Очнулся Семен внутри белой непонятной штуковины, напичканной еще более непонятными штуковинами. Он дико запаниковал, но тут дверь открылась, за ней показался его обожаемый балкон. Окно было открыто, его любезно придерживал один из похитителей. Мужчина бросился внутрь.

– Милости прошу, – сказал пришелец, когда Семен, опасно раскачиваясь на трапе, буквально ввалился в собственное окно. Он снова попытался бежать к двери, но споткнулся о маленькую табуретку, которой у него никогда не было. Поднимаясь, он заметил, что часть мебели ему не знакома.

– Что за чертовщина… Вы что сделали, ироды! Куда вы меня притащили!

Один из гуманоидов лишь молча указал ему на кровать. Кровать, благо была та же самая и на том же месте. Но на ней кто-то нагло развалился.

Семен уже бросился отстаивать свою собственность. Но замер на полпути. Лицо «незнакомца», освещенное «фарами» корабля через окно, показалось ему до жути знакомым. Сначала он подумал, что это его отец, но тот умер уже лет семь назад. То был старик, но очень похожий на него самого. Как завороженный, Семен подошел поближе, не сводя глаз с морщинистого лица, с трех седых волосин и родинки слева под губой – совсем как у него самого, и еще одной – прямо посередине шеи, запрятавшейся в складках сморщенной кожи.

Старик казалось крепко спал – что удивительно ввиду шума и гама, что творился вокруг. Гуманоиды столпились сзади и молча наблюдали. А дыхание становилось все тише, и тише. В какой-то момент оно прекратилось, и старое, до боли знакомое, пусть и более поношенное, более засаленное одеяло больше не вздымалось. Семен медленно, словно во сне, вспомнив все два урока мед помощи, что у него были в жизни, пощупал пульс старика, и услышал лишь тишину. Он пробовал вновь и вновь, так и сяк. Но результат не менялся. В итоге он потерял терпение и грубо схватив старца за иссохшие плечи, начал трясти его. Но тот лишь повис в его руках словно тряпичная кукла.