скачать книгу бесплатно
Пульс и дыхание учащаются, а инстинкт самосохранения берет надо мной верх. Логическое мышление становится чем-то невероятно далеким.
Вода не холодная, но по всему телу пробегают мурашки, а волосы на макушке моментально становятся влажными.
В нос ударяет запах химикатов. Кажется, мне не хватает воздуха.
Передо мной начинают взрываться голубые и розовые всполохи света, но переход в спектральный мир кажется сейчас наименьшей из моих проблем.
Я потихоньку отхожу назад в надежде почувствовать, как плечи упираются в шершавый край бассейна, но этого не происходит.
– Эй, смотри на меня, – раздается низкий голос в звенящей тишине. – Со мной с тобой не случится ничего плохого.
Я хочу поверить ему, но страх очень забавная штука. Я могу в одиночку храбро сражаться с Отрекшимся, а какого-то крошечного бассейна боюсь до смерти.
Такие пироги.
Парень сжимает мою руку в своей. Другой поднимает подбородок, заставляя меня отвлечься от голубоватой водной глади на бирюзово-голубой омут его глаз, который с каждой секундой все ближе.
– Глубокий вдох. И выдох. Ты справишься.
Он пытается успокоить меня, и я это понимаю, но чем меньше расстояние между нами, тем сильнее колотится мое сердце.
Я пытаюсь глубоко дышать, как и советует Стил, но всполохи цвета усиливаются и завладевают всем моим вниманием. В кровь выбрасывается адреналин. Остановить переход уже невозможно, так что я просто сдаюсь и перехожу в фазу.
Глава 9
Все происходит как обычно. От одной вспышки к другой я переместилась из мира смертных в спектральный. Резкий запах хлора в воздухе сменился приятными цветочными нотами. Вода сверкала, будто хрустальная люстра, скрывая мою белую сверкающую ауру от всех врагов.
За это я благодарна. Но на этом все.
Чувствую учащенный пульс и снова начинаю паниковать. Я нахожусь в воде дольше, чем предполагала, и хотя до ближайшего края бассейна всего пара шагов, сейчас это расстояние кажется мне бесконечным. Поворачиваюсь, и что-то на дне тянет меня вниз.
Мои ослабшие колени подгибаются, и я падаю, заглатывая воду. Резко всплываю и откашливаюсь. С каждым новым сокращением тело рефлекторно сгибается, и в итоге я снова начинаю тонуть.
Вокруг моего туловища и колен обвиваются щупальца, и я откидываюсь назад. Пытаюсь освободиться из хватки неизвестного чудовища, барахтаясь и разбрызгивая воду во все стороны.
Вода вокруг кажется жидкими брильянтами, ослепляя своим сиянием.
Хватка становится крепче, не позволяя хоть как-то двигаться.
Как только рот «чудовища» оказывается у моего уха, я чувствую рядом с собой запах Стила, осознаю, что никакой это не монстр. Это Дюран держит меня.
Перестаю сопротивляться, пространство вокруг нас заполняет звук моего дыхания. Достаточно громкий, чтобы отдаваться эхом в воздухе спектрального мира, который дрожит при каждом выдохе. Парень все еще прижимает меня к своей груди.
Руками я держусь за его шею почти что в удушающем захвате. Колени были согнуты, так что я почти свернулась калачиком. Лицом я утыкаюсь ему в шею, кончики его волос щекочут мне лоб.
Паника потихоньку отступает, но заставить себя расслабиться и опустить руки пока не получается.
Что я там говорила про табун мурашек по коже? Теперь я вся буквально горю.
– Я могу тебя отпустить?
Вместо ответа издаю какой-то писк и буквально приклеиваюсь к нему, не оставляя даже миллиметра свободного пространства между нашими телами.
Грудь Стила вибрирует от едва слышного смеха.
– Пожалуй, побудем так еще какое-то время.
Боже, как стыдно. Спасибо, вселенная, что нас сейчас никто не видит.
Поправка, я рада, что нас не видит Стерлинг. Даже знать не хочу, чем бы это все кончилось.
Через несколько минут я окончательно прихожу в себя и тело расслабляется. Руки и ноги трясутся от долгого нахождения в напряжении. Откашлявшись, я отпускаю шею брюнета. Наши щеки соприкасаются, когда я отстраняюсь от него и отрываюсь от его груди.
Его руки все еще крепко держат меня за поясницу и чуть ниже колен.
– Ты можешь… ну… отпустить меня?
Пока он опускает меня, я смотрю на сверкающую водную гладь передо мной. Снова подступает паника, и опять прижимаюсь к нему всем телом, пытаясь вскарабкаться на него, как на дерево.
– Нет, нет, лучше не отпускай. Просто… может, держи меня как-нибудь по-другому?
– Не бойся, я здесь.
Заставляю тело расслабиться. Я могу отойти от него всего лишь на пару дюймов[5 - Дюйм – единица измерения, равная 2,54 см.]. Чуть больше – и меня снова сковывает дикий страх.
Логическое мышление наконец-то начинает работать, но легче от этого не становится. А вот стыдно за себя – да. Вот бы все было по-другому. И пара каких-то дурацких инцидентов не посеяли во мне этот ужас. Наверное, я единственный Нефилим на планете, который боится воды. Что по человеческим, что по ангельским стандартам я просто нечто.
– Прочитала еще каких-нибудь книжек про голозадых оборотней?
– Что? – все мои мысли как ветром сдувает. Я смотрю на Стила, пытаясь понять, к чему был задан этот вопрос.
– Ты же говорила, что читаешь такие вещи, вот интересуюсь, как успехи. Ну те, про парней, на которых рвется одежда, когда они обращаются.
– Я никогда не говорила, что читаю такое, – я пытаюсь вспомнить, читала ли я вообще что-то, кроме учебников после приезда в Академию.
Брюнет наклоняет голову набок. Прядь мокрых волос падает ему на лоб, а на губах расцветает хищная улыбочка.
– Еще как говорила. Когда мы прятались в пещере от Отрекшихся. Твой первый день в Академии. Ты спрашивала, что случается с моей одеждой, когда я обращаюсь, потому что в тех романчиках она рвалась.
Вспоминаю тот день и тот разговор. Но ведь было совсем не так.
– Все было совсем не так.
– Разве?
– Ты же знаешь, что да.
– Может, напомнишь тогда?
– Нет желания.
– Почему нет?
– К чему вообще этот дурацкий разговор?
– Значит, хочешь поговорить о чем-то другом?
– Да, пожалуй.
– Может, обсудим тот факт, что ты стоишь в воде без моей помощи?
Что?
Я оглядываюсь вокруг и тихонько вздыхаю. Звук эхом отражается от стен, меняя цвет звуковых волн, витающих в воздухе, на розовый.
В самом деле. Я как минимум на расстоянии пары метров от Стила. Руки скрещены на груди, а не цепляются за него изо всех сил. Брюнет двигает руками в воде взад и вперед, создавая легкие волны на кристальной поверхности.
Он начал этот разговор, чтобы отвлечь меня. И это сработало.
– Думаю, начнем с лежания на спине.
– На спине? – Он что, не станет упрекать меня в недавней истерике? Совсем? Вообще на него не похоже.
– Да, скорее всего, если научишься лежать на воде, перестанешь так бояться.
Он говорит вполне логичные вещи, но «держаться на воде» звучит жутко. Мне придется лечь на спину и надеяться, что я не утону.
– Ты уже в воде. Смирись.
Парень расставляет руки в стороны. Кристальная водная гладь ласкает его тело, словно подсвечивая его темно-бронзовую кожу. По сравнению с ним я кажусь просто бледной поганкой. Поднимаюсь взглядом от его ладони до предплечья, бицепса, жилам на его шее и наконец фокусируюсь на его лице. Абсолютно невозмутимый вид, но в глазах читается вызов.
Я крепче обхватываю себя руками и прогоняю со своей кожи гусиные мурашки. Не уверена, что готова принять этот бой, но знаю, что в конце концов все-таки придется.
Глубоко вдохнув сладковатый воздух спектрального мира, я заставляю себя опустить руки и тянусь к ладони Стила. Он улыбается одним уголком губ, пока поднимает наши сцепленные руки вверх, медленно поворачивая меня к себе спиной и прижимая к своей груди.
Я слегка откашливаюсь, мне не очень комфортно находиться так близко к нему.
– Обязательно именно так?
– Да.
– Это точно не предлог, чтобы полапать меня?
Нет, серьезно.
Он усмехается, и его дыхание щекочет мне шею. От внезапного ощущения то ли ласки, то ли нежности по телу бегут мурашки. Я же обычный человек, в конце концов. Ну или наполовину человек.
– Может, уже начнем… – Я вскрикиваю, чувствуя, что теряю равновесие. Он точно сделал это специально. Одну руку парень держит у меня под спиной, а вторую под коленями, чтобы я держалась на плаву. Закрываю глаза и пытаюсь сосредоточиться на том, чтобы не умереть. Руки и ноги так сильно трясутся, что вода выплескивается за края бассейна.
– Мне снова спросить тебя про эти сопливые книжки?
– Заткнись.
– Ты знала, что Стерлинг не умел плавать до одиннадцати лет?
– Серьезно? – Дрожь постепенно отступает на второй план.
– О да. Он научился плавать в мире смертных, но в воду в духовном мире впервые зашел только через год. Его пугала искрящаяся вода и то, что он не мог разглядеть дна. Был уверен, что там живут кровожадные русалки, которые только и ждут, чтобы утопить его и сожрать.
Невольно начинаю очень громко смеяться.
– Почему он так решил? – На несколько долгих секунд воцаряется тишина. – Ты же здесь ни при чем?
– Я не всегда был идеальным старшим братом. Да и вообще, это нормально, когда старшие братья и сестры издеваются над младшими. Откуда я знал, что Стерлинг мне поверит?
В груди что-то знакомо кольнуло. Семья. Мне казалось, что я справилась с этими чувствами и мечтами давным-давно, но, видимо, рана только-только затянулась. Интересно, какой я была бы сестрой?
– Правда, однажды, когда я сказал Грейсону и Стерлингу, что ночью в их сны могут залезть Падшие и сожрать их мозги, они не спали три ночи подряд. Так что следовало бы догадаться, что шутка с русалками тоже прокатит. Но Грейсон к тому времени уже стал более сообразительным.
– Блин, Стил… это дико и как-то очень мрачно. Как ты вообще додумался до такого?
– У детей Нефилимов не особо радужное детство.
– И не только у них.
Какое-то время слышен только негромкий плеск воды. Жидкость, в которой я нахожусь, теперь дарит успокоение, а не причину для панической атаки.
– Хочешь поучиться двигаться в воде? – раздается голос Стила справа от меня, но не над моей головой.
Моргнув, я открываю глаза. Его лицо не появляется над моим, потому что он лежит на воде совсем рядом со мной. А значит, больше Дюран меня не держит. Меня вообще больше никто не держит.
Я сгибаюсь пополам и тут же ухожу на дно, набрав полный рот воды с химикатами. Всплываю, отплевываясь и кашляя.
– Ты чего это?
Брюнет встает, как солдатик, помогает мне удержаться на ногах и выпрямиться, и, не убирая рук с моих плеч, ведет к краю бассейна.
– Пожалуй, движение в воде отложим до следующего занятия.
Я лишь молча киваю, потому что все еще продолжаю кашлять.
Наклонившись, он кладет руки мне на талию, поднимает меня в воздух и усаживает на край бортика. Какой-то момент мы просто смотрим друг на друга. Мне должно стать неловко, я это точно знаю. Но этого не происходит.
– Думаю, пора возвращаться в реальный мир.
Я не вкладываю в эту фразу ничего такого, но, кажется, она как-то задевает Стила. Черты его лица заостряются, а губы сжимаются в тонкую линию. Дружелюбный взгляд становится настороженным. Он отстраняется от меня. Только теперь, когда все закончилось, я осознаю, что нам удалось хоть и ненадолго, но вернуть ту самую непринужденность.
Кивнув, брюнет выходит из бассейна. На меня попадает пара капель воды, когда он проходит мимо, возвращаясь в мир смертных. Сделав всего один шаг. Несколько долгих секунд смотрю на место его исчезновения, а потом закрываю глаза и концентрируюсь на выходе из фазы. Моргнув, я снова открываю глаза. Вода в бассейне больше не такая сверкающая, и в нос ударяет запах хлора.
