скачать книгу бесплатно
Стил вытирается полотенцем. Наклоняюсь и беру второе, аккуратно сложенное, прежде чем сесть на стул рядом.
Вытираясь, наблюдаю за ним из-под ресниц, думая, почему же его настроение так резко изменилось. Не знаю, виноват в этом тот факт, что я только что поборола один из самых больших страхов, или то, что меня будто разбудили посреди ночи, вытащив из совершенно прекрасного сна. Но игнорировать перемену в нем у меня не выходит.
– Что произошло?
Парень смотрит на меня краем глаза, отказываясь даже повернуть голову в мою сторону. Внезапно почувствовав жуткое смущение, я заворачиваюсь в полотенце, закрепив его подмышками.
– Ничего. Ты все правильно сказала. Мы немного отдохнули от реальности, а теперь пора возвращаться. У нас впереди еще куча дел. Не стоило мне тебя задерживать.
Он берет свои вещи и идет к двери, даже не проверяя, иду ли я за ним. Его ладонь уже лежит на ручке двери, когда я окликаю его:
– Подожди.
Его спина очень напряжена, и на какой-то момент мне показалось, что он не станет слушать, но мышцы начинают расслабляться, и Дюран поворачивает на меня голову.
– Что?
– Я просто… спасибо. За урок плавания. Или как его лучше назвать… Было очень… здорово.
На самом деле я хотела сказать, что никто и никогда не находил времени, чтобы помочь мне преодолеть страх воды. И даже не пробовал, всем было все равно. И этот его поступок очень много для меня значит. Но слова застревают где-то у горла, и им не суждено быть озвученными.
Видимо, мое состояние передается и ему, потому что он заметно расслабляется. Он открывает рот, но закрывает снова. Я буквально чувствую, как его желание что-то сказать невесомо меня касается, словно живое существо. Но он только кивает головой, давая понять, что услышал, а затем открывает дверь и скрывается в коридоре.
Вздохнув, собираю вещи и следую его примеру. В нас обоих кипит целая буря из невысказанных слов. Когда-нибудь их станет так много, что они вырвутся наружу. Но время еще не пришло.
Глава 10
Большую часть дня мы проводим, просто слушая все, что Стилу известно о Сильвер и ее планах. К сожалению, информации не особо много. А потом делимся идеями относительно ее поимки. Стил все так же отчаянно жаждет поймать, а не убить ее. Думает, что у нее есть нужная нам информация, и я с ним согласна.
Его сестра – кладезь знаний. Она организовала похищение Блейза и Авроры, чтобы добраться до меня, но мы до сих пор понятия не имеем, зачем. Еще и тот шар, который был отправлен в резиденцию старейшин для изучения. Откуда он взялся? Он где-то найден или кем-то создан? У нас просто громадная гора вопросов, и, возможно, Сильвер сможет дать нам ответы.
Все мы согласны в одном – поймать ее будет непросто. С ней еще трое Отрекшихся, и это только те, о которых нам точно известно. Но даже знай мы их точное число, с Отрекшимися полагаться на вероятность – гиблое дело. Мы понимаем, что сестра Стила – грозный противник. И она знает, что мы охотимся за ней. Точнее, она знает, что брат охотится за ней. Надеемся, про то, что мы тоже сейчас здесь, еще не в курсе.
Сегодняшняя наша цель – разведка. Несколько часов мы проводим над чертежами клуба. Так как раньше там была церковь, в здании был сделан капитальный ремонт. Сравнивая старый и новый вариант мы обнаружили несколько помещений, которые не были учтены при обновлении. Идеальное место для совершения гнусных делишек. Что-то в этом клубе явно не так, и мы должны узнать, что именно.
Также мы выучили местонахождение всех входов и выходов и продумали как можно больше стратегий на случай различных непредвиденных обстоятельств.
После бурных обсуждений и споров было решено, что парни наведаются и осмотрят, что и как в клубе, этим вечером. Даже Диньк без дела не остается. Мы попросили его скрыть их ауры от всевозможных врагов из спектрального мира. Сначала он упирался, оправдываясь тем, что вообще-то ему поручили присматривать только за мной. Честно говоря, я думаю, больше всего его расстроил факт разлуки с Новой.
Наша работа – продолжать наблюдение за отелем, где живет Сильвер. Это, конечно, отстой, но я не жалуюсь. Сама мысль о походе в ночной клуб кажется мне нелепой. Я никогда не была там раньше. И настолько далека от категории тусовщиц, насколько это вообще возможно, так что была рада заняться чем-то другим.
– Как тебе этот топ? Идеален для похода в клуб, да? – Эш вытягивает перед собой золотистый блестящий предмет одежды, чтобы я оценила.
Я хмурю брови, посмотрев сначала на блестящую ткань, потом на подругу.
– Зачем ты вообще взяла его с собой? И какая разница? В клуб же идут только парни.
– А вот здесь ты ошибаешься, – неуверенность в голосе Эш выводит меня из себя. Обычно она так говорит, когда хочет сказать что-то, что мне не понравится.
– Ты это к чему?
Эш переводит взгляд на Нову, которой на нас абсолютно все равно. Нова достает из сумки пакет с едой для Динька. Тот в свою очередь прыгает на столе, хлопая своими маленькими беличьими лапками, в ожидании, когда дары от богини свалятся ему на голову.
– Ну… возможно, парни недооценили необходимость нашей помощи, – говорит Эш.
Я прищуриваю глаза, ни на секунду не поверив в этот ее аргумент.
– Может, скажешь мне, в чем дело на самом деле?
Эш закусывает нижнюю губу и чешет нос:
– Понятия не имею, о чем ты.
Кидаю на нее пронзительный взгляд. Не верю я в эту ее святую невинность.
– Тебе нужно подучиться у Стерлинга. Ты и вполовину не так хороша, как он.
Эш перестает кусать губу и строит виноватую гримасу.
– Им не нужна помощь, Эш. Они всего-то осмотрят клуб. Все это время Диньк будет скрывать их ауры в духовном мире.
– Диньк очень расстроен по этому поводу, – подает голос небожитель. Его щеки раздулись, а рот вымазан в чем-то оранжевом. Пока он говорит, изо рта у него сыплются крошки от сырной палочки. Закончив, он снова возвращается к запихиванию закуски из пенопластовой коробки себе в рот.
– Я это к тому, – продолжаю я, – что в этом нет ничего опасного. Зачем и нам туда идти?
– Мы тоже хотим посмотреть, что такое клуб, – быстро выпаливает Эш и закрывает лицо руками.
Я вскидываю руки к потолку, ругая за себя за то, что не предусмотрела такую вероятность развития событий. Эш с Новой спорили с парнями по этому поводу днем, но очень быстро сдались.
– Боже. Вы меня убиваете. Я не хочу идти в клуб.
– Эм, – пищит Эш. – У нас, может, больше никогда не появится такой крутой возможности.
Я старательно уговариваю себя не чувствовать вину за сказанное, укрепляя тем самым свою решимость. Хотя все равно чувствую, как она рушится.
– Даже если бы я и хотела пойти, мне все равно нечего надеть. Я буду как бомж на вашем фоне.
– Оно офигенное, – Нова вынимает из сумки Эш синий кусок ткани и прикладывает его к себе. Крутится взад-вперед перед зеркалом, разглядывая себя со всех сторон. – Как-нибудь обязательно возьму у тебя поносить. Синий хорошо подчеркивает мою фигуру.
– Блин, Эш. Вот зачем, а… – я падаю обратно на кровать и крепко зажмуриваю глаза. У Новы в руках бандажное платье, которое я примеряла в Гленвуд-Спрингс. У меня абсолютно вылетело из головы, что подруга купила его в тот день, когда на меня напали Отрекшиеся.
Кровать чуть качается и прогибается. Открываю один глаз. Надо мной нависает лицо Эш.
– Ты преувеличиваешь. Это же просто платье. Оно не убьет тебя, если наденешь его хотя бы разик.
– Во-первых, – я поднимаю один палец в воздух, – это не платье, это – расфуфыренный топ. Во-вторых, – поднимаю второй палец, – может, и убьет, мы не можем знать наверняка. В нем можно запросто хватануть переохлаждение.
Эш наклоняет голову и кидает на меня ироничный взгляд.
– Ты – неф, который может создавать и кидаться огненными шарами, Эмберли. Сомневаюсь, что ты в принципе можешь замерзнуть до смерти.
– И третье, – продолжаю я, не выдержав, – я не стану надевать шмотку, чтобы целая орава парней пускала слюни на мое декольте и норовила залезть под юбку.
– Минуточку, – кажется, Нова разозлилась. Приподнимаюсь на локте, чтобы увидеть ее. Одна рука, сжатая в кулак, упирается в бок, во второй сжато эластичное синее платье. Ее идеальное лицо омрачает хмурый взгляд. – Носить такие потрясные платья, как это, нужно для себя самой, а не для кого-то там.
– В смысле для себя? – Нет, мне правда любопытно.
– Думаешь, я так одеваюсь, только чтобы привлечь мужское внимание?
Ну… Она правда хочет, чтобы я на это ответила?
Она наклоняет голову:
– Ничего подобного, ясно? Я надеваю те или иные вещи, несмотря на всеобщее внимание ко мне. Просто ношу то, что мне нравится. Возможно, у меня есть чувство цвета или стиля. Одежда помогает мне чувствовать себя уверенной и красивой. И я абсолютно не нуждаюсь в комментариях от мужского пола, чтобы чувствовать себя такой. Я уже знаю, что я прекрасна, – пальцами с идеальным маникюром она перекидывает темно-каштановую прядь волос через плечо. – Я это все к тому, что не стоит позволять страху и беспокойству о том, что подумают люди, мешать тебе делать то, что хочется.
– Я и не…
– Нет, позволяешь. Я помню, во что ты была одета в свой первый день в Академии. В мужские шмотки на несколько размеров больше тебя. Ты пыталась спрятаться за этими тряпками. Я понимаю, откуда это желание, ведь до нашей встречи ты жила на улице. Но теперь твоя реальность изменилась, Эмберли. С нами ты можешь быть той, кто ты есть. Или хотя бы попытаться выяснить это. Мы не станем тебя осуждать. И вообще, кому какое дело, что там подумают или не подумают парочка парней из захудалого ночного клуба, когда увидят тебя?
Я моргаю, глядя ей в глаза. Она выдала неожиданно вдохновляющую речь. Не то чтобы я считала Нову дурочкой, я знаю, что это не так, но она показала ту сторону вопроса, о которой я раньше не задумывалась.
– Так что, – Нова кидает мне платье, оно приземляется на мятое покрывало рядом со мной, – надень его сегодня. Если по ощущениям вещь окажется не твоей, ты хотя бы будешь точно это знать. Черт, даже можешь снова носить те отвратные мужские тряпки, если хочешь. Главное, чтобы тобой руководили не предубеждения, а ты сама. Не прячься от мира в этих мешках, если тебе это не в кайф.
Я смотрю на Эш, но она лишь молча пожимает одним плечом, как бы говоря мне: «Попробовать стоит, да?»
– И кстати, – Нова поворачивается к нам спиной и смотрится в зеркало, – было бы круто, если бы ты перестала одеваться как двойник Эш. Как-то это все черезчур в духе «Степфордских жен»[6 - Произведение Айра Левира, написанное в 1972 г.].
– Эй, – подает голос Эш. И вытягивается, как по струнке.
Нова приподнимает одну бровь и кидает на нас пронзительный взгляд через зеркало.
– Извини, что порчу твой праздник жизни, Эш. Но ты и сама знаешь, что все так и есть. Эмберли – не твоя Барби, которую можно наряжать во что угодно. Она должна понять, что ей нравится, и найти свой стиль.
– Надень что-нибудь блестящее. Все любят блестки, – Диньк с такой серьезностью выдает этот модный совет, что мне приходится сделать вид, что я подавилась, чтобы не рассмеяться.
Скрестив руки на груди, Эш горбит спину и вздыхает. Локоны, свисающие ей на лоб, слегка пружинят взад-вперед. Повернувшись ко мне, подруга смотрит на мятое платье у меня на коленях, а затем на меня. На ее лице расцветает довольная улыбка.
– Но это же не значит, что мне нельзя помогать тебе с макияжем?
* * *
Я почти голая.
Ладно, технически это не так, но ощущения сейчас именно такие. Я в короткой кожаной куртке, которую одолжила Нова, но мои ноги оголены намного больше обычного. Я постоянно одергиваю подол. Подруга каждый раз шлепает меня по рукам. Я дала этому платью шанс, но почти на все сто уверена, что это не мое.
Однако я просто без ума от черных ботильонов с бахромой, которые одолжила мне Эш. Благодаря каблукам с шипами мой рост достигает примерно шести футов. И хоть меня немного шатает по дороге, я чувствую себя рокершей и должна признать, мне нравятся эти ощущения.
Дует холодный среднезападный ветер, и позади меня развевается серебристо-красное торнадо из моих волос. Я плотнее укутываюсь в куртку.
Она едва прикрывает мою грудь. Зачем Нове понадобилось что-то настолько непрактичное? Спасибо Создателю за горячую ангельскую кровь, иначе я бы давно превратилась в сосульку.
– Как мы и договаривались, парни уже внутри. – Эш поправляет прядь волос у виска, пока мы обходим здание. Парковка и вход в клуб были с другой стороны. Хорошо, что сегодня не такая холодина, как вчера.
– Я все еще считаю, что нужно было их предупредить. Не посадят же они нас за решетку за то, что мы пошли за ними. – Вижу длиннющую очередь перед входом в клуб. Класс. Усиленно стараюсь не замечать взглядов, направленных в нашу сторону. – Может, зайдем с другого входа? Ни к чему привлекать лишнее внимание.
Нова позади меня фыркает:
– Как будто от этого что-то изменится. На нас все равно будут смотреть. Потому что мы выглядим по-тря-сно.
Добираемся до середины толпы. Нова продолжает движение, а мы с Эш останавливаемся. Не сбавляя темпа, она оглядывается на нас и кричит:
– Очереди – это не для меня.
Вот же блин.
Толпа девчонок перед нами кидает на нас с Эш убийственные взгляды, пока мы пробираемся к подруге. Догоняем мы ее только у самого входа. Здоровенный лысый лоб, очень похожий на мистера Пропера, тщательно, буквально с головы до ног, осматривает подругу. Видимо, его все устроило, так как он отстегивает перед ней красную бархатную веревку, позволяя войти.
– Они со мной, – мурлычет она охраннику. Тот хмурится, но отходит в сторону, дернув подбородком и давая понять, что мы тоже можем пройти.
Я буквально чувствую на себе сотни глаз разгневанных тусовщиков, ожидающих своей очереди, и стараюсь не поднимать глаз, семеня за своими друзьями. Грохот клубной музыки отдается у меня в груди, хотя мы еще даже в зал не зашли.
По спине пробегают неприятные мурашки. Хоть я и не была в клубе до сих пор, я уже наверняка знаю, что это точно не для меня. А вот Нова, наоборот, начинает двигать плечами и бедрами в такт музыке. Эш более сосредоточена, она изучает все вокруг с широко открытыми глазами, голова ее тоже покачивается из стороны в сторону.
Я же могла только хлопать в ладоши, но это было бы максимально неловко, и я это понимаю.
Шатенка открывает входную дверь и заходит в зал, мы с Эш следуем за ней. Меня ослепляют яркие огни, и я часто моргаю. Не сразу, но мне все же удается прийти в себя. Честно говоря, у меня такие ощущения, словно я попала в другой мир.
Мы находимся в туннеле. Потолок над головой, а также стены по обе стороны от нас полностью черные, но все сияют разноцветными огнями. Очень дезориентирует. Как только сосредоточиваюсь на одном огоньке, он исчезает, и мое внимание отвлекается на другой.
Из отверстий вокруг сияют пульсирующим светом и кружатся в такт музыке лазеры. Каждые несколько секунд все эти цветастики начинают часто мигать, вынуждая меня моргать.
Как вообще люди это терпят? У меня сводит желудок и начинает подташнивать от громких звуков и мерцания вокруг. Кто-то правда считает это крутым развлечением?
Очевидно, Нова относится именно к этой категории людей. Как только мы выходим из туннеля, она поднимает руки вверх и направляется прямиком в толпу. Она моментально теряется из виду в этой куче людей в таком маленьком помещении.
– Нам пойти за ней? – спрашиваю я у Эш. Чтобы быть услышанной, приходится кричать.
Эш смотрит наверх. Проследив за ее взглядом, я вижу женщину, свисающую с потолка. Одетая в нечто похожее на бикини с блестками, она делает какие-то акробатические трюки, держась за красные шелковые занавески. Длина их всего на несколько футов не достает до танцующей толпы внизу.
Встряхнув головой, Эш фокусирует внимание на мне.
– Не, думаю, она прекрасно справится и без нас. Давай осмотримся здесь.
Взяв меня за руку, она ведет меня мимо народа, сгрудившегося на танцполе.
Как мы найдем что-то полезное в такой обстановке? Танцпол с трех сторон огибает барная стойка. К ней прижимаются по три человека. Лишь небольшое расстояние между ними и танцующими позволяет хоть как-то перемещаться. Слава богу, я надела туфли на каблуках, иначе бы ничего не увидела, кроме людей, окружающих меня со всех сторон.
Стараюсь быть начеку. Чем дольше мы пробираемся сквозь пьяную толпу, тем больше я теряюсь. Мои инстинкты полуангела сходят с ума.
