скачать книгу бесплатно
– С добрым утром, Аспид, – проговорил проводник, поворачивая тушку птицы другим боком к огню.
Стреляли из винтовок, значит охотились. Видимо ночью мутанты прошли мимо болота. Опасное соседство, в любую минуту можно нарваться на стаю.
Он достал из пачки сигарету и закурил, глядя на поджаристый бочок утки, с которого капал жир в огонь. Повернув тушку на другой бок, затянулся, выпустил облако дыма и, потянувшись к рюкзаку, достал кружку. Зачерпнув из котла горячую жидкость, сделал глоток. Ворон не любил Жабью траву, и не стал бы ее пить никогда, не будь она столь полезна для организма. Он собрал ее у болота на территории Джетта, именуемой теперь – территорией Гантэра. Ворон был не в курсе, куда внезапно исчез лидер той группировки, но теперь там заправлял всем зять старого Гленна. Да ему было плевать на все эти пертурбации. Он – одиночка, и ходит там, где хочет.
«Вот только какого черта я сейчас делаю здесь?», – мрачно подумал он.
На Водопаде Ворон никогда не был и сейчас был уверен, что Аспид ведет группу именно туда.
«Нахрена ему это надо? Что они забыли в том Богом забытом месте?».
Подумав о Боге, проводник усмехнулся. В Зоне не было Бога. А для него самого, Богом была именно Зона, создавшая его таким, каким он появился на свет – мутантом.
«Ладно бы если туристы наняли, а то нет же, сами прутся туда, по собственному желанию».
Ворон знал, что Вожак со своей группой водил туристов к Водопаду пару лет назад. В тоже время и Аспид был в тех местах. Слышал так же, что Лерой потеряв группу, ушел на Черную землю, вернулся оттуда не так давно.
Ну ладно Водопад, но тащиться к Черной земле у Ворона не было никакого желания. Мало кто бывал в тех местах, возвращались единицы, вот они то и рассказывали ужасные истории о мутантах, о ядовитых растениях, о чудовищах, живущих в озерах. Он был уверен, что рассказы приукрашены ровно на половину, но даже если это так, то ничего хорошего все равно там нет.
Туман стал спадать, и солнечные лучи подползли к нему словно ласковые котята, несмело прикоснулись к его уже три дня небритому лицу. Потрогав щетину рукой, он нахмурил брови, и решил перенести процедуру бритья до следующего водоема.
В этот миг где-то неподалеку хлюпнула вода, и сквозь тающий туман Ворон увидел трех вооруженных мужчин. Они вышли из леса и, не заметив его, двинулись по болоту. Впереди шел проводник. Что-то знакомое показалось Ворону в его силуэте, но разглядеть мужчину ему не удалось.
«Проводник и двое туристов», – вспомнил он слова молодого светловолосого бармена из поселка.
* * *
Ханну разбудили выстрелы, испуганно открыв глаза, она нащупала рукой автомат и приподнялась, намереваясь вскочить. Увидев у костра Снайпера, спокойно перебирающего хворост, поняла, что на их лагерь никто не нападает.
– Это наши уток стреляют, – пояснил Киаран, увидев, что девушка проснулась.
– Где Лерой?
– Не знаю. С ними, наверное, – пробурчал нигер.
Ханна нехотя встала, достала из рюкзака полотенце, мыло и зубную пасту. Подойдя к краю болота, брезгливо посмотрела на воду подернутую ряской. Нагнулась ниже и, приглядевшись, увидела плавающих головастиков. Желание умываться пропало сразу. Но пересилив себя, все же намочила лицо, но зубы прополоскала водой из бутылки.
– Ты где воду для чая набирал? Здесь из болота?
– Нет, мать твою, в Лесной поселок бегал, – огрызнулся нигер.
– Что с тобой? – удивилась Ханна. Снайпер никогда ей не грубил до этой минуты.
Киаран не ответил, отойдя от нее подальше, сел у воды и достав сигарету из пачки, закурил. Он с самого утра чувствовал раздражение, точнее сказать даже с вечера. Сначала в его голову лезли всякие мысли и воспоминания, от которых стало тошно на душе. Потом не отпускало ощущение, что они никогда уже не увидятся с братом. За себя Снайпер не волновался, с ним ничего не могло случиться, а вот как там Джамей без него? И, в конце концов, что-то нашло на него такое, от чего он выбросил в болотную жижу все запасы сушеных грибов Дьявольских ушей и галлюциногенный мох Эльфийских крыльев. Проснувшись же утром в паршивом настроении, он сразу вспомнил об утрате и никак не мог понять, что же заставило его поступить таким образом?
– Снайпер! – окликнула Ханна.
Киаран оглянулся и увидел троих мужчин приближающихся к их лагерю. Одного взгляда хватило, чтобы определить, что один из них проводник, другие двое – туристы. Проводнику на вид было лет тридцать пять, выше среднего роста, черноволосый, глаза карие. В левом ухе серебряная серьга виде кольца. Турист постарше выглядел обычно – лет пятьдесят, среднего роста, редкие волосы в проседь, на глазах очки. Второй – молодой, лет двадцати пяти, светловолосый, глаза голубые. Взгляд наглый, самоуверенный.
– Не думал, что встретим здесь кого-нибудь, – сказал проводник. – Меня зовут Кочевник. Эти – со мной.
– Дейл, – представился турист постарше. – А это мой сын – Алекс.
– Зовите меня – Шустрый, – добавил молодой.
– Снайпер, – ответил Киаран, бросив насмешливый взгляд на молодого туриста, и спросил. – Куда путь держите?
– К Черной земле.
– По пути значит.
– О, вы тоже идете туда? – обрадовался Дейл. – Приятная новость.
Ханна не встревала в разговор, хотя заметила, что Снайпер ее не представил даже. Впервые она задумалась, почему у нее нет другого имени? Даже у Кейт есть прозвище – Пантера. С этим срочно надо было что-то делать. Она отошла от мужчин в сторонку и подумала:
«Какое бы имя выбрать? И вообще, как его выбирают?».
Но мысли ее были прерваны появлением Дакоты и француза, те возвращаясь с охоты, несли в руках по нескольку птиц каждый. Взгляды охотников были устремлены на незнакомцев.
– Ханна, ощипай уток, – сказал Дакота и бросил убитых птиц к ее ногам. Туда же положил свою добычу и Француз.
– Арман! – окликнула она последнего, и когда тот оглянулся, спросила. – Какое бы прозвище мне подошло?
Француза этот вопрос застал врасплох, он, подумав несколько секунд, ляпнул первое, что пришло в голову:
– Кошка.
– Да ну тебя, – обиделась Ханна и, подхватив уток, потащила их к воде.
«Кейт значит Пантера, а я всего лишь Кошка?».
Перья вырывались плохо, птицу не мешало предварительно окунуть в кипяток, но для этого у них не было подходящей посуды. Один котелок Снайпер занял под чай с «головастиками», а в другом обычно варили жидкую пищу.
Ханна не слушала, о чем разговаривали мужчины, она не спеша рвала пух и перья, а сама все думала:
«Дакоту зовут – Дакота. Он родился в тех местах. Француз – потому что француз. Снайпер – видимо хорошо стреляет. Почему Лероя называют Аспидом? И почему Кейт – Пантера?».
Вообще Ханна заметила, что женщин на территории Зоны мало, и единственных, не считая Кейт, она видела в Городских развалинах, в баре Джака. Женщины из борделя не имели прозвищ.
Эти мысли так увлекли ее, что она не заметила даже, когда в лагерь вернулись Лерой и Херби.
– Тебе помочь? – донесся до ее мозга голос Киарана. Ханна вздрогнула и оглянулась. Снайпер стоял рядом в ожидании ответа, видимо таким образом решил загладить свое хамство.
Ханна равнодушно пожала плечами и молча, продолжила свою работу. Киаран присоединился и к своему удивлению, она заметила, что у него это получается значительно лучше и быстрей чем у нее.
– Я охочусь почти с детства, – пояснил он, уловив ее взгляд.
– На Большой земле я этим никогда не занималась. У нас есть домработница, – сказав это, Ханна осознала, что все еще считает себя жительницей цивилизованной половины земли, и что ее пребывание здесь всего лишь временное. Возможно, Снайпер тоже это понял. Затянулось молчание, и чтобы прервать его, она спросила, бросив взгляд в сторону «гостей». – Кто они?
– Проводника зовут – Кочевник, те двое – туристы. Они тоже ночевали в том поселке, где убили Койота. Говорят, что ничего не знают об этом.
– Ты раньше видел этого проводника?
– Никогда, даже не слышал его имени, но могу поклясться, что он не новичок, это чувствуется.
– Скажи, пожалуйста, только подумай хорошо, какое бы прозвище мне подошло?
Снайпер задумался, но ненадолго, взглянул на нее и неожиданно спросил:
– Зачем тебе прозвище на Большой земле?
– Снайпер, я – здесь! Я пока еще не на Большой земле как видишь, – Ханна разозлилась и бросила утку на землю.
– Да успокойся. Прозвище дается не сразу, и в основном это выходит само, не специально. Меня назвали Снайпером, потому что я всегда мазал, ну не попадал в цель, – Киаран широко улыбнулся, показав ряд ровных зубов.
– Я думала все наоборот, – засмеялась Ханна. – А почему Кейт зовут Пантерой?
– За ее грациозную походку, мягкую, кошачью. Кейт – моя мечта…несбыточная, – Киаран тяжело вздохнул. – Когда-то я надеялся увести ее у Аспида.
«Может, согласиться на Кошку?», – подумала Ханна. – «Пока не придумали что-нибудь хуже, исходя из моих поступков».
За все время, пока жарилось мясо, Ханна держалась подальше от новых знакомых. Она ничего не могла сказать о проводнике и о Дейле, они казалось, не замечали ее вовсе, но Шустрый ей определенно не нравился. Ловя на себе его откровенно наглые взгляды, Ханна удивлялась, что Лероя это нисколько не заботит. Выбрав момент, когда Аспид остался один, она спросила:
– Ты заметил, как на меня смотрит Алекс?
– Еще бы, и слепой заметит, – равнодушно ответил Лерой.
– Так просто говоришь об этом? Ты не ревнуешь?
– Я стал умнее. Когда-то ревновал одну, держал возле себя, пытался оградить от всего мира. А ей это было не нужно. Больше я никого держать не буду. Захочешь уйти – иди.
Лерой не смотрел на нее, его взгляд был устремлен на пылающий костер. Он не хотел обидеть Ханну, просто ответил честно. Еще вчера Аспид не стал бы говорить девушке таких слов, но после того что почувствовал ночью, в его душе что-то надломилось.
Ханна пожалела, что задала ему этот вопрос, и такого ответа совсем не ожидала. Глядя на Лероя, ставшего внезапно каким-то чужим, она твердо сказала:
– Можешь считать, что уже ушла.
Эти слова дались ей нелегко. Изо всех сил сдерживая слезы, она отвернулась от него и старалась не смотреть в его сторону на протяжении всего завтрака.
Когда снова тронулись в путь, Ханна намеренно отстала от Лероя, чтобы идти в конце группы, и случайно оказалась рядом с Кочевником. Разговаривать ей ни с кем не хотелось, но он спросил:
– Как тебя зовут, красивая?
– Как, по-твоему, меня могли бы назвать? – ответила она вопросом на вопрос, хотя эта тема ей уже была не интересна.
– Я бы назвал тебя – Альнаир, в честь звезды из созвездия Журавля. На арабском языке это означает – яркая. Но ты, скорее всего Альфард – Одинокая. Поскольку поблизости от этой звезды, на небе нет других ярких звезд. Одинокая оранжевая звезда в сердце Гидры. Арабы ее еще называют по-другому – Сердце Змея.
«Сердце змея? Аспид – это же змея», – подумала Ханна, поражаясь, как тонко подметил Кочевник, и тихо прошептала, мысленно обращаясь к Лерою:
– Ты еще поймешь, как больно жить без сердца.
* * *
Глава – 5
Солнце уже клонилось к закату, когда преодолев очередной подъем на довольно высокий холм, густо поросший лесом, мы остановились передохнуть.
– Это территория Блэйка, – сказал Кочевник. – Она простирается до самого Причала. Вон за теми деревьями, в низине, его поселок.
– Что из себя представляет Блэйк? – спросил Лерой, вглядываясь в ту сторону, куда указал проводник. – Сколько у него людей?
– Бывший контрабандист, теперь ведет оседлый образ жизни. Людей у него немного, человек двадцать. В его поселке часто останавливаются военные, шерстят всех, проверяют пропуска. Здесь неподалеку их база стоит.
– Может, обойдем его стороной? – предложил Снайпер.
– Нет, заночуем здесь.
Мысленно я был на стороне Снайпера. Кто знает, что за люди обитают в этих местах? Но с другой стороны, мне очень хотелось выпить пива и выспаться на мягкой постели. Сомнения, конечно, были и чтобы развеять их, я спросил Кочевника:
– Ты сам бывал в этом поселке?
– Естественно, – проводник улыбнулся. – И не раз.
Мне не понравилась его улыбка и пристальный, слегка прищуренный взгляд, но я все же задал еще вопрос:
– И как часто ты там встречал военных?
– Редко, но мне их опасаться нечего, у меня есть пропуск.
– Настоящий? – удивился Киаран, так как в Зоне если и были у кого пропуска, то в основном поддельные. Настоящий же пропуск стоил дорого, да и не всем его давали. У нас вообще никаких не было не поддельных, не настоящих.
– Мне приходится очень часто бывать на Большой земле, без пропуска теперь не попасть за периметр. Строго охраняют границы, из-за эпидемии. Карантин еще не сняли и вряд ли снимут до зимы.
– Когда ты снова пойдешь на Большую землю? – внезапно спросила Ханна проводника, а сама при этом наблюдала за реакцией Лероя. Аспид бросил на нее быстрый взгляд, и тут же отвернулся.
– Идем, – сказал он нам, и стал спускаться с холма.
Ханна и Кочевник отстали, и мы не слышали, что ответил ей проводник. Дейл и Шустрый последовали за нами.
Мы спустились в низину, и пошли по еле заметной тропе змеившейся между деревьями и вскоре вышли к окраине поселка. Из переулка выскочила небольшая черная собака и, залаяв, бросилась нам навстречу. Собака была самая обыкновенная, не мутант и, подбежав, она завиляла хвостом, вглядываясь в наши лица.
– Бадди, на кого ты там глотку дерешь? – раздался из-за высокого покосившегося забора мужской голос и через несколько секунд из переулка вышел худощавый старик маленького роста с оружием в руках. Увидев нас, он вскинул автомат, но тут же, опустил его дулом в землю.
– Ходят тут всякие, – пробурчал старик, но увидев Херби, расплылся в беззубой улыбке. – Рад тебя видеть бродяга.
– И я тебя рад видеть, Коди. Вижу, собаку сменил. Неужели Сноу сдох?
– Да нет, старый он стал, ленивый. Спит где-нибудь у бара.
