скачать книгу бесплатно
– Если еще хоть раз выкинешь что-нибудь подобное, я пристрелю тебя как паршивого мутанта.
Отпустив Алекса, он направился к столу, за которым сидели игроки. Подойдя, оглядел присутствующих – местный твердолобый сброд, с такими иногда трудно договориться.
– Кто выиграл девушку? – спросил он, мысленно подыскивая варианты как выкрутиться из этой истории.
– Ну, я, – ответил бородатый здоровяк, что сидел слева от него. – Кстати, а где она сама? Надо бы ее обрадовать, завтра нам с ней предстоит путешествие по болотистым местам.
Сидевшие за столом игроки засмеялись.
– Ханна спит, – сказал Карим. – Сделка не состоится, девушка Шустрому не принадлежит, он не имел права ставить ее на кон.
– Игра есть игра. Против нее был поставлен большой куш, – здоровяк озвучил очень приличную сумму. – Я могу взять и наличными, хотя куколка мне понравилась.
Таких денег при себе у Кочевника не было. И даже не будет тогда, когда Дюк заплатит ему за туристов с Ханной в придачу.
– Я попробую отыграть ее.
Кочевник сел за стол и достал деньги. Алекс, утирая разбитый нос платком, уселся в сторонке, и с виноватым видом стал наблюдать за происходящим. Удача не покидала Карима с первой карты, а иначе, и быть не могло, шулером он был отменным. До того как стать проводником, он зарабатывал деньги игрой в карты, кочуя из одного бара в другой. Вот тогда-то он и заработал прозвище – Кочевник. Проделывал он свои фокусы достаточно ловко, чтобы никто ничего не заподозрил. И все же сильно рисковал жизнью. В Зоне наравне с мутантами не любили мошенников, и тех и других могли пристрелить на месте, не дав даже последнего слова.
Следить за людьми входящими в бар, у Карима теперь не было времени. Игра была очень напряженной, ведь жульничал не он один, и надо было переиграть соперников, во что бы то ни стало. Поэтому он не видел, как в бар вошел высокий черноволосый молодой мужчина с голубыми глазами и орлиным носом. Оглядев весь зал, тот немного задержал свой взгляд на столе, за которым играли в карты, и пошел к барной стойке.
Взяв кружку пива и кое-что закусить, Ворон уселся за свободный стол, выбрав его так чтобы ему было видно Кочевника, а тому его нет.
Кочевник снова выиграл. Пересчитав деньги, он сложил их стопкой и положил перед здоровяком, сидевшим напротив него.
– В расчете?
Здоровяк, хитро прищурившись, ухмыльнулся. Пересчитав всю сумму, он кивнул головой.
Карим, чувствуя утомленность из-за нервного напряжения, встал из-за стола и, махнув Алексу, пошел к лестнице. Турист как верный пес последовал за ним. Все обошлось, а могло быть и иначе. Ведь если бы здоровяк не согласился вернуть Ханну, пришлось бы устроить бойню. Шустрый, скорее всего, ретировался бы сразу, и ему одному пришлось бы отбиваться от нескольких вооруженных бойцов. Победить в этой схватке было бы сложно.
Поднимаясь по ступенькам, Кочевник остановился и пробежал взглядом по залу. Люд сменился, появилось много новых лиц. Следуя интуиции, Карим высматривал одиночек, их было несколько человек. Один посетитель, сидевший к нему спиной, привлек его внимание. Что-то знакомое показалось Кочевнику в его фигуре, в манере прямо держать спину, чуть наклонив голову вниз. Он попытался вспомнить, где уже видел подобное, но память хитрая штука, не всегда идет тебе навстречу.
Кочевник вошел в комнату, Дейл спал на кровати у входа, Ханна у окна. Он подошел к кровати девушки и взглянул на нее, та спала безмятежным сном, не подозревая, что только что выбралась из очередной переделки. Светлые волосы разметались по подушке, длинные ресницы вздрагивали во сне, на губах еле уловимая улыбка. Сейчас она была невероятно хороша. Карим поймал себя на мысли, что мог бы в нее влюбиться, если бы так не любил Лису.
* * *
Ворон не стал задерживаться в баре, выпив пива и подкрепившись, он собрался уходить. Цель Кочевника ему была ясна, но тащиться следом за ним хрен знает куда, не входило в его планы. Оставлять же ему Ханну, Ворон не собирался из вредности, поэтому попросив у бармена листок бумаги и карандаш, он написал записку, сложил ее несколько раз пополам и сказал:
– Передашь светловолосой девушке, так чтобы никто не заметил.
– Пиранье? – уточнил мужчина.
Ворон непонимающе уставился на того, но догадка пришла быстро – Ханна обзавелась прозвищем. Он усмехнулся, удивляясь, как точно ей подходит новое имя и подтвердил:
– Пиранье.
Ворон положил на барную стойку красный камень и вышел из бара. Осталось только подождать, когда птичка выпорхнет из гнезда.
* * *
Глава – 10
День подходил к концу, оранжевый горизонт медленно таял за макушками деревьев. В воздух проник сырой запах трав. Лерой весь день шел почти без отдыха, останавливаясь только на несколько минут. Он уже точно знал, что Кочевник не следовал этим путем, иначе он давно бы его догнал. Оставалось одно, ждать их на Причале. Смутная тревога не давала покоя. Конечно, проводник, часто ходивший по этой местности, мог повести туристов другой тропой, более короткой и безопасной. Но почему-то Аспид был уверен, что Кочевник намеренно избегает встречи.
Тем временем сумерки сгущались, и надо было подумать о ночлеге. Лерой сошел с дороги, и прошел немного вглубь леса, присматривая более удобное место.
– Стой! – раздался внезапно женский голос за его спиной.
Аспид резко остановился и сразу заметил перед собой черное дымовое облачко Портала тьмы. Всего в одном шаге от себя. Этот голос спас его от долгого скитания по вечно темному лесу, где никогда не бывает рассвета. Только ночь и сырость. Мало кому удавалось выбраться оттуда живым. Лерой отступил от Портала и повернулся. Перед ним стояла девушка, было уже темно, но он все же, узнал ее – рыжеволосая красавица из бара Норвуда. Ему сразу бросилось в глаза, что она без оружия, хотя на новичка с Большой земли похожа не была. Несколько секунд они, молча, изучали друг друга.
– Смотреть надо куда прешь, – наконец сказала она.
– Обычно я так и делаю, – ответил Аспид.
– Я видела тебя в баре Норвуда, – девушка подошла ближе, вглядываясь в его лицо. – Ты выглядел иначе.
Лерой вспомнил о подбитом, во время драки, глазе и ничего не ответил, ведь это ее не касается.
– Пойдем со мной. Геллерт подстрелил оленя, мяса хватит на всех, – предложила девушка, и добавила. – Мне показалось, в баре ты был не один. Где твои друзья?
– Там, где им надо быть, – ответил Лерой. Его начинали раздражать ее вопросы. А больше всего он злился на себя. Как можно было забыть об осторожности? Думая о Кочевнике и Ханне он потерял бдительность. Раньше с ним такого никогда не случалось.
Аспид вытащил из кармана камешек и бросил его в Портал, с глухим хлопком черное облако растаяло мгновенно.
Девушка пошла вперед и не оборачиваясь, сказала:
– Меня зовут Лиса.
Лерой не стал представляться, в этот миг он вспомнил, что в баре она и Кочевник вели себя так, как будто знали друг друга всю жизнь.
– Ты знаешь Кочевника. Что он за человек?
Лиса резко остановилась, и Аспид чуть не налетел на нее.
– Я не знаю ни какого Кочевника!
– Ты разговаривала с ним в баре.
– С тобой я сейчас тоже разговариваю, но не знаю о тебе, ни хрена! – отрезала она и пошла вперед.
Лерой усмехнулся.
«А девушка с характером».
Костер они заметили еще издалека и поспешили на свет. Геллерт нагнувшись над костром, поворачивал тушку оленя другим боком к огню. Его долговязая фигура отбрасывала тень на освещенные кусты.
– Где тебя носит? – спросил он, увидев сестру, и заметив Аспида, настороженно выпрямился, бросив взгляд в сторону оружия, которое лежало в трех метрах от него, возле рюкзаков.
– Все нормально. Я встретила его у дороги и пригласила к нашему костру.
– Я знаю тебя, – сказал парень, приглядевшись. – Твое имя Аспид.
– В баре я слышал, как Кочевник назвал тебя Геллертом. Или ты тоже не знаешь Кочевника?
– Ну почему, знаю, – парень улыбнулся. – Лиса не любит Карима, тот не дает ей проходу.
Аспид скинул рюкзак на землю и сел у костра, положив по привычки оружие у своих ног. Девушка села напротив него. Сейчас при свете он заметил, какие у нее красивые глаза, большие и зеленые. У Геллерта глаза янтарного цвета, в остальном схожесть была сильная, скорее всего, они являлись близнецами.
– Что ты знаешь о Кочевнике? – спросил он парня.
– Тебе зачем?
Лероя начинало раздражать поведение близнецов. Неужели нельзя сразу ответить на вопрос? Как не хотелось ему посвящать их в свои дела, он все же сказал:
– Во время драки в баре Норвуда, этот человек увел с собой мою девушку. Мне надо их найти.
– Она бросила тебя? – спросила Лиса с ехидной улыбкой.
– Можешь считать так, если тебе станет от этого легче, – ответил Лерой, и ему жутко захотелось дать рыжеволосой подзатыльник. На самом деле он ни на минуту не усомнился в Ханне.
– Его называют Охотником за головами или Черным проводником, – сказал Геллерт. – Он приводит туристов с Большой земли и продает их старому Дюку.
– Для чего они ему? – Аспид был шокирован новостью.
– Для сбора галлюциногенного артефакта. Дюк поселился на Черной земле несколько лет назад. У него есть свои люди, которые следят за рабами. Рабы долго не живут, и поэтому Кочевник поставляет их регулярно.
– Откуда вам это известно?
– Наш отец работает на Дюка.
Тревога за Ханну возросла с новой силой.
– Он придет на Причал?
– Нет. Он выйдет к реке значительно ниже по течению, там у него спрятана лодка.
Аспид боялся не успеть. Мысль о том, что Ханна попадет в рабство, разбудила в его душе зверя. Он прямо сейчас был готов пойти к Черной земле и взорвать к чертовой матери всю плантацию рабовладельца Дюка.
– Мне надо идти, – сказал он, вставая.
– Не спеши. Пойдешь утром, – Лиса тоже поднялась с земли, словно хотела удержать его, если он все же решит уйти. В ее глазах появилась тревога. – Я покажу тебе короткий путь.
Лерой понимал, что ходить по лесу ночью опасно и неразумно, но не хотел терять время. И все же пересилив себя, снова сел наместо, не отрывая глаз от девушки. Лиса тоже присела, глядя на него.
– На рассвете пойдем, – сказал Геллерт, потыкав охотничьим ножом тушку оленя. – Все, мясо готово, можно есть.
Лиса встала, достала из рюкзака кусок ткани, расстелила его на траве возле костра и помогла брату снять тушку с огня. Ловко орудуя ножом, Геллерт начал срезать прожаренные куски оленины и класть их на плоскую оловянную тарелку. Девушка, подвесив небольшой котелок над костром, налила в него воду из бутылки.
– Ты пьешь чай с травами? – спросила она Лероя.
Аспид, молча, кивнул, любуясь ее огненно рыжими волосами, спадающими ниже спины, стройными бедрами обтянутыми коричневыми джинсами и тонкими длинными пальцами в которых она держала бутылку.
– Почему ты ходишь без оружия? – спросил он.
– Потому что рядом Геллерт, он вытащит меня из любого дерьма.
– Он может не успеть.
– Он всегда успевает.
После сытного ужина они пили ароматный чай. Лерой не знал, какой гадости Лиса в него добавила, но чувствовал, что усталость как рукой сняло, будто и не было долгой дороги. В кружке плавали мелкие красные ягоды, и на вкус чай немного горчил, оставляя цветочное послевкусие. Спать легли под открытым небом у костра, подбросив в него ломаных сухих веток. Лиса улеглась под бок к брату, и тот нежно обнял ее, как самое дорогое, что у него было на этом свете. Лерой устроился напротив. Засыпая под уютный треск хвороста, он чувствовал на себе пристальный взгляд девушки.
* * *
Ступая по мягкой земле, покрытой многолетней опавшей хвоей, я тащился позади всех, как всегда замыкая процессию. Херби шел впереди, и сначала я пристроился позади него, но снова почувствовал стойкое давление на разум. Тоска подкралась противненько, исподтишка, когда я ее совсем не ждал. С утра настроение было хорошее и на тебе вдруг – сопливые мысли и обида на весь мир. В общем, я снова вспомнил нашу группу – Вожака, Беркута, Стрелка и Змея. До Виолетты дело не дошло, я демонстративно перекочевал в конец группы, предоставив Французу сеанс мозготерапии. Я не знал, заметили ли друзья эту особенность за Херби, но смутная догадка дрейфовала в моем подсознании, что это все же он действует мне на нервы. Не прошло и полчаса, Арман остановился завязать шнурок, пропуская Снайпера вперед. Я ухмыльнулся, мысленно загадывая, сколько же продержится нигер.
– Пятнадцать минут, – сказал Француз, словно читая мои мысли.
– Полчаса.
С Французом мы понимали друг друга на уровне телепатии. Порою, он бывал, упрям как осел, часто делая все по-своему, но всегда принимал верное решение. Снайперу я доверял как себе. Ему никогда не надо было говорить дважды, все выполнял точно и в нужное время. В экстренных ситуациях это помогало ни раз.
Киаран стойко шел за Херби в течение всего часа, до самого привала. Вид у него был хмурый, уставший, взгляд потухший и злой.
– Опять думал о брате, – сказал он мне, садясь на пригорок, рядом с рюкзаком. – Чувствую, что с ним что-то случилось. На душе противно хоть вой. Даже думал вернуться назад.
– Не забивай голову хренью всякой. На, это тебе поможет, – я протянул ему маленький сушеный гриб.
– Откуда у тебя Ухо Дьявола? – удивился нигер, улыбнувшись в тридцать два зуба. Киаран повеселел на глазах.
– Выменял у Бренды.
Киаран взял гриб, отломил от него кусочек, и положил под язык, медленно, рассасывая. Я тоже откусил немного и прилег на траву, закрыв глаза. Ощущая невероятный прилив сил, и одновременно теряя связь с реальным миром, я чувствовал легкую невесомость. Перед глазами все поплыло, пронеслось мимо меня словно торнадо – небо, деревья, цветы и, конечно же, большие радужные бабочки. Внезапно все стихло, исчезло, осталось только бескрайнее желтое поле с одиноким домом вдали. Я пошел по бездорожью, и желтые цветы, колокольчики пахнущие медом, цеплялись за ноги длинными плетями, мешали идти. Чем ближе я подходил к дому, тем дальше он отдалялся. Я остановился и подумал:
«Что будет, если идти от него в противоположную сторону?».
Повернувшись к нему спиной, двинулся вперед и, пройдя несколько шагов, оглянулся. Дом стоял позади меня, обветшалый, с покосившейся крышей, с окнами без стекол. Некрашеные ступени крыльца посерели от времени. Я наступил на ступеньку, проверяя ее прочность, и она жалобно скрипнула, но не сломалась. Поднявшись на крыльцо, толкнул входную дверь и хотел на всякий случай приготовить автомат, но оказалось что я без оружия. Войдя в просторную пустую комнату, остановился, прислушиваясь. Я никого не видел, но знал, что в комнате кто-то есть.
– Хорошо, что пришел, – раздался знакомый голос у меня за спиной.
Я оглянулся. На подоконнике сидел Ветер, высокий, худощавый. Длинные темные волосы, как и раньше, были заправленные в хвост, глаза стального цвета, смотрели пытливо, а взгляд задумчивый, грустный.
– Пригодилась тебе моя тетрадь? – спросил он.
– Да, – и честно признался. – Хочу написать такой же сборник рецептов. Как думаешь, получится?
– Главное ничего не перепутай, а то перетравишь половину населения Зоны. Люди злые, не простят. Придешь на Черную землю, не трогай красный лишайник, растущий на камнях. Ядовитый и бесполезный. И не лезь в пещеры у Безымянного озера, даже если тебе очень захочется.
