скачать книгу бесплатно
– Заткнись! А твое прозвище не Шустрый, а – Трусливый заяц! Ха-ха-ха, – со злостью выкрикнула она, увязая в болоте еще глубже. – Хотя старое прозвище тебе тоже подходит, ты шустро убегаешь от опасности, вместо того чтоб помочь своему отцу!
– А ты чего побежала за мной? Могла бы перестрелять всех мутантов, раз такая смелая. Ах да, я и забыл, у тебя же нет мозгов!
Ханна хотела сказать парню что-нибудь до жути обидное, но не смогла ничего придумать, она просто посмотрела на него и похолодела от ужаса. Неподалеку, прямо за ним, ступая по болотной траве широкими лапами с перепонками, к ним приближались странные существа. Покрытые зеленой чешуей, они все же отдаленно напоминали полулюдей – полуящериц. Их было трое. Вытянутые слегка морды, желтые глаза с вертикальными зрачками как у Пещерных мутантов, и длинный гладкий хвост.
«Болотные люди», – догадалась Ханна, и крикнула Шустрому:
– Ныряй!
Вскинув автомат, она нажала на курок. Алекс, испугавшись, что она стреляет в него, ушел в болото с головой. Болотные мутанты не успели скрыться, пули настигли их быстрей, чем они это поняли. Расстреляв всю обойму, она, ринулась вперед, к тому месту, где был Шустрый. Ханна с трудом добралась до него и, опустив руки в трясину, нащупала парня. Схватив Алекса за шею, она потянула его вверх, несмотря на то, что и сама стала погружаться в топь. Шустрый всплыл, жадно хватая воздух. Уцепившись за нее руками, он в панике пытался удержаться на поверхности. Ханна поняла, что совершила ошибку, нельзя было приближаться, ведь справиться с ним в такой среде у нее не было шансов. Шустрый ее топил. Все еще не выпуская автомат из рук, Ханна из последних сил вскинула его вверх и ударила прикладом парня в челюсть. Отодвинувшись от него, насколько это позволила липкая трясина, она случайно глянула на берег.
Кочевник, наблюдая за ними, спокойно курил, сидя на рюкзаке. Дейл, немного волнуясь, стоял рядом. Как долго они любовались этой картиной, Ханна не знала, но и предъявить им ей было нечего. Во всем виноваты сами.
– Мы вам не помешали? – спросил Кочевник, отбросив окурок в сторону.
– А мы преследовали мутантов, и заблудились, – ответил Шустрый, потирая челюсть.
– Я так и подумал.
Наклонив длинную ветку, Кочевник рубанул ее топором.
Оказавшись на твердой земле, Ханна все равно не могла успокоиться, ее трясло. Болотная слизь, прилипшая к одежде и телу, неприятно сковывала движение. Дождь частично смывал грязь, и ей ужасно хотелось оказаться сейчас в горячей бане. Заметив ее выражение лица, с каким она оглядела свою одежду, Кочевник сказал:
– Тут неподалеку есть река. Десять минут ходу. Потерпи.
Они тронулись в путь. В рюкзаке, который Кочевник любезно не бросил в лесу и доставил ей прямо к болоту, были сухие чистые вещи, и она не могла дождаться, когда сможет смыть с себя болотную грязь и переодеться.
Когда они подошли к реке дождь уже прекратился. Солнечные лучи, пробившись сквозь тучи, отражались в каждой капле на листьях, в каждой луже на земле, грели душу. Дейл отправился собирать хворост, чтобы развести костер, всем надо было просушить одежду.
Ханна достала из рюкзака нужные вещи, полотенце, мыло и шампунь. Отойдя немного дальше от всех, разделась в кустах и нырнула в реку. Вода была намного холодней, чем в болоте, но приятней в сотни раз. Скатанные в грязи волосы ей пришлось несколько раз мыть шампунем, прежде чем они снова стали на ощупь шелковистыми. Освежившись, Ханна вышла на берег, вытерлась и оделась. Грязные вещи тщательно прополоскала в воде с мылом. Когда она вернулась, костер уже горел и заботливый Дейл приготовил колышки для ее одежды. Пока над костром грелся чайник, и готовилась в котелке пища, Ханна сидя на сухой подстилке, расчесывала волосы. Они были длинные, густые и от природы светлые. Мужчины украдкой поглядывали на нее, занимаясь своими делами. Дейл следил за костром, Алекс очищал свой автомат от грязи, а Кочевник курил, сидя на камне у кромки воды.
– Ты похожа на русалку, – сказал он. – Я буду звать тебя – Ундина.
Ханна, вполне довольная новым прозвищем, с вызовом взглянула на Шустрого, тот хитро ухмыляясь, беззвучно проговорил одними губами:
– Пиранья.
* * *
Глава – 8
Выйдя ночью из бара, Ворон пошел в ту же сторону, куда отправился Кочевник с туристами. Небо полностью затянуло тучами, и лес погрузился во тьму. Ступая по мягкой траве, он шел наугад, матеря в душе проводника за то, что тот не пошел по дороге.
– Не хватало еще угодить в Портал тьмы, – проворчал он, опасливо, прислушиваясь.
И снова ему помогала Зона, точнее сказать – врожденные способности мутанта. Ноги сами вынесли его на еле заметную тропу, по которой, не так давно прошли люди. Ворон это чувствовал. Он прибавил шаг, надеясь догнать Кочевника еще до того как начнется дождь. Так и случилось. Примерно через пару часов он увидел темные фигуры, идущие впереди. Скрываясь за деревьями, Ворон последовал за ними. Под утро, когда первые капли пробились сквозь густую крону деревьев, Кочевник остановился и натянул тент.
– Решили переждать дождь? Хорошая идея, – прошептал Ворон, присматривая себе убежище неподалеку. Приметив высокие кусты у дерева, он поднырнул под ветки и, закутавшись в непромокаемую ткань гамака, стал ждать. Дождя Ворон не боялся, не раз ему приходилось переходить огромное расстояние в грозу. Последний раз это было не так давно, когда он уходил из Заброшенного города, решив закончить карьеру охотника на мутантов.
Дождь полил без предупреждения – ни молнии, ни грома. Под монотонные звуки, Ворона стало клонить в сон, да и не спал он толком уже несколько дней. Привалившись боком к стволу дерева, он закрыл глаза и тут же заснул, крепко, без сновидений.
Но проспал он недолго, разбудили выстрелы. С трудом возвращаясь в реальный мир, он выглянул из кустов, и увиденная картина разбудила его окончательно, вокруг стоянки Кочевника кружила стая мутантов. Ворон пересчитал особей, их было пятнадцать.
– Та же стая что была на болоте, – догадался он. – Вот и встретились.
Внезапно он увидел, как из-под тента вылез очумевший от страха парень и с автоматом в руках, бросился бежать в его сторону. За ним выползла Ханна и, скользя по мокрой траве, кинулась вдогонку. Девушка была без оружия. Трое мутантов, заметив беглецов, ринулись в погоню за ними.
Турист промчался сквозь кусты, в метре от Ворона. Ханна едва не наступив ему на ногу, запнулась о ветку, и с трудом удержавшись на ногах, продолжила гнаться за парнем. Ворон, у которого уже не было выбора, быстро направил свой автомат на приближающихся мутантов и нажал на курок. Из палатки стреляли двое, и их выстрелы слились в унисон с его выстрелами. Изрешетив мутантов пулями, Ворон стал стрелять по тем особям, которые осаждали палатку. Кочевнику и туристу вряд ли удалось бы отбиться от стаи самостоятельно, слишком много их было, да и чрезмерная агрессия людоедов притупила инстинкт самосохранения, они как под гипнозом лезли под пули. Мутанты не сразу заметили его, а когда поняли, что их отстреливают с тыла, было уже поздно.
Расправившись с Пещерными людоедами, Ворон быстро смотал гамак, прикрепил его к рюкзаку и последовал за беглецами. Дождь хлестал, смывая следы, но на земле все равно остались признаки пробежавших здесь людей. Он миновал то место, на котором произошло что-то странное – трава измята, местами вырвана с корнями, тонкие ветви кустарника изломаны. Видимо здесь шла борьба не на жизнь, а на смерть. Ворон пожалел, что опоздал на это представление, но все же надеялся увидеть еще нечто подобное.
Он настиг беглецов в тот момент, когда те, угодив в аномальную ловушку, барахтались в зеленой жиже Поляны-трясины. Подкрался к ним ближе и, глядя на них из кустов, подумал:
«Как хорошо все складывается. Ханна сейчас сгинет в болоте и навсегда унесет тайну с собой. Никто не узнает что я мутант. Даже не придется марать об нее руки».
На туриста ему было плевать, пусть хоть пять раз захлебнется в болоте. Ворон не любил людей с Большой земли. Он вообще не любил людей. А вот девушку ему вдруг стало жалко.
«Красивая стерва».
Даже сейчас покрытая болотной слизью и прилипшей травой, девушка была соблазнительной словно русалка.
Хрустнула ветка, Ворон оглянулся и увидел приближающихся мужчин. Бормоча проклятия, он поспешил скрыться за деревьями. Но ушел недалеко, и продолжил наблюдать. Кочевник впрочем тоже не спешил им на помощь, вместо того чтоб начать вытаскивать своих людей из трясины, он сел на рюкзак и закурил. Его попутчик, нервно поглядывая на болото, стоял рядом, не решаясь приступить к спасению.
Когда Ханна врезала туристу прикладом автомата в челюсть, Ворон даже немного зауважал ее.
«А ты молодец».
Он тут же вспомнил, как она, в баре Джака, чуть не вышибла ключом от комнаты ему глаз, а потом еще в лесу воткнула в его ногу нож. Про то, что Ханна наугад, пустив пулю в лес, попала ему в грудь, он даже вспоминать не хотел. Глупая случайность. Но если бы он не был мутантом, то умер бы на месте.
«Ты становишься опасной, когда пытаешься выжить», – подумал он со злостью и, скрипнув зубами, пошел вглубь леса.
Чуть позже, когда Кочевник привел группу к реке, Ворон тоже устроился на привал. Выбрав удобную позицию, чтобы не терять их из вида, он уселся в кустах, неподалеку от реки. Достал из рюкзака лепешку и кусок мяса, решил подкрепиться. Ворон даже и мечтать не мог о таком шикарном ракурсе. Ханна, взяв свои вещи, внезапно пошла в его сторону. Она зашла за прибрежные заросли и буквально на его глазах разделась, сбросив с себя все до последней нитки. Ворон чуть не подавился лепешкой, когда она, стоя к нему спиной нагнулась чтобы поднять с земли, испачканные в болоте вещи. О еде он больше не думал, потянувшись к рюкзаку, не отрывая от девушки глаз, вытащил фляжку с виски, и сделал несколько больших глотков.
Ханна была совсем рядом, примерно в шести метрах от него, он даже чувствовал запах ее шампуня. Ничего не подозревая, девушка не таилась.
«Ну, точно русалка», – думал он, жадно наблюдая за тем, как она плещется в реке.
Ханна вышла из воды, не спеша насухо обтерлась полотенцем, оделась и принялась стирать вещи, которые предварительно замочила в реке. Ворон мог сейчас спокойно выкрасть девушку у Кочевника, но она конечно добровольно с ним не пойдет, поднимет шум. Мысль была хорошая, но он решил пока не торопиться.
Когда девушка покинула берег, Ворон отошел подальше, разделся и нырнул в реку. Вода оказалась неприятно холодной.
«А глядя на нее можно было подумать, что она плавает в Красном море».
* * *
Лерой не знал, в какую сторону ушел Кочевник и, ссылаясь на то, что тот говорил о Водопаде, пошел по дороге, ведущей к Причалу. Вскоре дождь прекратился, и из-за туч выглянуло солнце. Дорогу развезло, и на ней могли остаться следы прошедших здесь людей, но их не было. Возможно, следы смыло дождем, или группа шла по лесу вдоль дороги. Но могло случиться и так, что они вообще здесь никогда не проходили. Чем дальше он шел, тем больше сомневался.
Лерой остановился, решая как поступить, возвращаться назад, или все же идти к Причалу? Возвращаться ему не хотелось, возможно, Кочевник ждет у реки. А если не ждет? Сейчас он был готов удавить Ханну собственными руками, за то, что та нарушила его планы.
«Попадись мне только на глаза», – подумал он, чувствуя, как в нем закипает ярость.
Тишину нарушил выстрел. Он прозвучал неприятно громко и от ствола дерева, у которого стоял Лерой, отлетел кусок коры. Среагировал Аспид быстро, метнувшись за ствол дерева. Сбросив рюкзак на землю, он снял с плеча винтовку и автомат, и стал вглядываться в ту сторону, откуда прилетела пуля.
– Эй, умник! – раздался мужской голос откуда-то из-за деревьев. – Ты думал, что мы тебя не найдем?
Аспид узнал голос Клыка, мародера из поселка, брата Койота.
– Где твои трусливые парни? Разбежались все? Или передохли по дороге? Запомни, от нас никто не уйдет живым!
Лерой не стал отвечать на выкрики, он поднял винтовку, прицелился в дальние кусты, из-за которых доносился голос, и нажал на курок. Раздался вскрик. В ту же секунду мародеры начали строчить по нему сразу из нескольких автоматов. Пули свистели так близко, что у Аспида не было шанса даже высунуться из-за дерева. Пригнувшись к самой земле, он стал отползать от дороги вглубь леса, подозревая, что мародеры попытаются его окружить. Так и вышло, автоматная очередь просвистела немного левее, видимо один из нападавших перебрался через дорогу. Лерой затаился, зная, что мародер его не видит и стал ждать, пока тот не выдаст себя. За деревьями мелькнула тень, прицелившись, Аспид вычислил противника и выстрелил. Мародер распластался в траве.
Лерой помнил, что мародеров было шесть человек, одного он срезал за кустами, другого сейчас за деревьями. Значит, их осталось четверо. Возможно, те двое только ранены, но если это и так, то теперь они, ни хрена не воины.
Выстрелы прекратились.
– Ответь мне на один вопрос, – крикнул Клык. – За что вы убили моего брата?
Аспид молчал, не желая выдавать место своего нахождения. Сидя за деревом, он всматривался в лес. Справа мелькнула тень и затаилась. Слева пробежал человек между деревьями и залег за кустом.
«Окружают».
– Тебе нечего мне сказать? – продолжал горланить Клык. – Или ты так напуган что язык онемел?
Лерой, оставив рюкзак под деревом, сложил туда же оружие и, взяв с собой только нож, пополз в сторону мародера сидящего за кустом. Обойдя стороной, он подобрался к нему с тыла, но ближе подойти не мог, мешали кусты.
– Эй, – тихо позвал он.
Мародер резко оглянулся и Аспид, размахнувшись, метнул в него нож с расстояния пяти метров. Нож вошел в грудь по самую рукоятку, захрипев, мужчина повалился на бок и вскоре затих. Лерой, пригнувшись, нырнул в кусты. Первым делом он осмотрел оружие противника, это была снайперская винтовка.
– То, что надо, – проговорил Аспид и, направив винтовку в сторону противника, приложил глаз к оптическому прицелу.
Ждать пришлось недолго, и вскоре он вычислил всех трех оставшихся мародеров. Сейчас они были у него как на ладони, и Лерой не стал тянуть время. Нажав на курок, он пустил пулю в лоб тому, кто был ближе всех. Направил винтовку в другую сторону и, подождав несколько секунд, выстрелил. И снова в цель. Третий, последний мародер, скрылся из вида.
– Эй, Жук! – раздался приглушенный голос Клыка. Ему никто не ответил, тогда он позвал снова. – Ирбис! – И вновь тишина.
Судя по голосу, Клык начинал нервничать, и видимо не сдержавшись, стал строчить из автомата по всему периметру леса. Аспид едва успел пригнуться, пули просвистели совсем рядом, и срезали несколько веток с куста. Улучшив момент, Лерой снова прицелился и выстрелил в главаря шайки, как раз в тот момент, когда тот направил свой автомат в его сторону. Клык упал.
Лерой, бросив снайперскую винтовку на землю, выдернул свой нож из тела мертвого мужчины, и пошел в сторону последнего мародера. Клык был еще жив, тяжело дыша, он злобно смотрел на Аспида и, трясущейся рукой пытаясь дотянуться до автомата.
– Мы не убивали твоего брата, – сказал Лерой, глядя на умирающего мужчину.
– Тогда кто это сделал? – прохрипел Клык, и из уголка его рта потекла струйка крови.
– Спросишь у Койота.
Клык усмехнулся и затих. Остекленевшие его глаза все еще смотрели на Аспида.
Потратив еще час на то чтобы стащить всех мародеров в одну кучу, Лерой забросал их еловыми ветками. Оружие сложил туда же, забрав себе только патроны нужного калибра. Им они уже были ни к чему.
Аспид не жалел о содеянном. Он никогда не жалел того кого убивал.
* * *
Глава – 9
Разбудив парней, я спустился в бар. Норвуда в зале не было. Бренда возилась с чистой посудой, перетаскивая ее из кухни в шкаф за барную стойку.
– Мне нужны патроны, – сказал я. – И…
– Читать умеешь? – перебила меня женщина. – Вон на стене висит список, там указано все, что у нас имеется. Ходят тут, отвлекают от дел.
Я отошел к стене и подумал:
«Как Норвуду удалось дожить до преклонных лет с такой женой? Неужели все девушки с годами становятся ведьмами?».
А вслух спросил:
– Бренда, где ты хранишь свою метлу?
Женщина остановилась, посмотрела на меня хмурым взглядом и ответила:
– В чулане, под лестницей.
Изучив весь список, я выписал на листок все, что нам могло пригодиться в дороге. Цены здесь были немного выше, чем в предыдущем поселке. Отметил так же, что в продаже имелись камни и растения артефакты. Названия некоторых, я видел впервые.
– Бренда, можно мне взглянуть на артефакты?
Женщина достала большую коробку из шкафа и поставила на стол. В коробке было много отсеков разделяющих артефакты между собой. В одном из них лежали коричневые и красные камни из аномалии Дьявольского шара. В другом отсеке несколько крупных камешков Белого дыма из аномалии Поляны – Электры. В третьем глянцевые камни сиреневого цвета. Я видел такой однажды, когда был на Водопаде. Ветер подарил Кейт медальон с сиреневым камнем.
– Где такие камни находят? – я, взяв двумя пальцами артефакт, показал его женщине издалека.
– Это Дьявольский шар, прозрачный, радужный, – ответила Бренда, уже немного любезней.
– Я видел такой шар недавно. Но мы не тронули его, – сказал я с сожалением. – Как их применяют?
– Эти камни хранят в себе большую силу, они эффективней, чем красные и коричневые. Помогают от любых недугов. Если носить такой камень как талисман, удача тебя никогда не покинет.
Я вспомнил слова Ветра, он сказал, что снял медальон со скелета умершего в Портале мальчика. Видимо талисман не принес тому удачу. В четвертом отделении лежала большая горсть разноцветных камней, они были желтые, оранжевые, зеленые и золотистые. Подобные я уже видел вчера, перед дракой. Возможно, эти же самые.
– Эти с Черной земли. Я не знаю, что они могут, – сказала женщина.
Бренда ушла на кухню, а я продолжил разглядывать содержимое коробки. Больше всего меня интересовали травы. Фасованные прозрачные пакетики были подписаны маркером.
– «Паучий острозуб», – прочитал я, разглядывая сухие мелкие листочки коричневого цвета смешанные с черными ягодками. На обратной стороне пакета был рецепт. – От простуды, жаропонижающий сбор. Осторожно – ядовит.
Я взял другой пакет.
– «Павлиний глаз», – крупные перламутровые ягоды и синеватые ломаные листья. – Сбор от радиации, заживляющий раны, от бессонницы.
