Шелортис. Книга вторая

– Жестокость! – прорычал Кай и в ту же секунду, пространство вновь расплылось перед глазами Ди.

В этот раз младшая принцесса Срединного королевства уже стояла позади Данкена Бритса, что с ужасом наблюдал вымазанные зелёной кровью стены, по другу сторону двери. Кусок размозженной клешни, единственное, что осталось от некогда массивного хитинового гиганта.

– Ярая жестокость! – тихо буркнул ментор, и сила вновь потянула тело Ди сквозь пространство и время.

Не успели Ингриди что-либо понять, как очутилась позади маленькой девочки, чья фигурка была полностью скрыта в силуэте повидавшего виды безразмерного чёрного плаща. Ди тут же узнала в крохотной малышке саму себя, только гораздо моложе нынешних дней.

Сжав тонкие пальчики в кулачки, чародейка крепко стиснула зубы, вспомнив событие, которое ей собирались показать. Стоявшая у пылающих руин малышка едва сдерживалась, чтобы не разрыдаться на радость стоявшей чуть поодаль образа Эми, чьи глаза были черны, как сама ночь.

Напоминающее не то хлев, не то сарай покосившееся строение быстро занялось огнём, унося в пылу жара, все самые дорогие и самые родные вещи, что дарили Ди надежду на будущее. В одночасье, по воле жестокой ведьмы, малышка лишилась всего, что у неё было. Всего, чем она дорожила большего всего на свете.

– ХВАТИТ!!! – в унисон прокричали обе Ди, глядя в горящие чёрным пламенем глаза колдуньи, – ПЕРЕСТАНЬ!!!

Однако образ Эми лишь насмехался над ребёнком, чьи залатанные многочисленными заплатками коленки предательски дрожали от страха и ужаса, что та переживала.

– НЕНАВИЖУ ТЕБЯ!!! – во всё горло закричала Ингриди так, как ещё никогда не кричала в своей жизни.

Быстрым шагом сократив расстояние до упавшей на колени собственной копии, младшая принцесса Срединного королевства встала перед ней так, словно её образ не был бесплотным и неосязаемым.

– Ты пожалеешь об этом!!! – прорычала Ди, в чьих руках тотчас образовались две магические сферы.

Бросив короткий взгляд на вздымающееся полымя, в котором буквально на глазах вся её жизнь превращалась в прах, Ингриди больше не сдерживала слёз, что жаркими каплями стекали по щекам.

– СДОХНИ!!! – заорала девочка, инстинктивно швырнув в фантомный образ ведьмы шары чёрной энергии.

В ту же секунду ведьма с чёрными глазами отлетела в сторону, врезавшись о стенки старого колодца. Причудливые магические путы с бешеной скоростью принялись обвивать тело мерзавки стремительно ограничивая её в движении.

Ярость Ди не позволяла ей трезво оценивать происходящее. Искренне желая причинить обидчице ту же боль, что когда-то пришлось испытать ей самой, младшая принцесса Срединного королевства не обратила внимание, что пущенные ей сферы промчались мимо расплывающегося силуэта ведьмы.

Незримая сила в очередной раз попыталась вырвать девочку из событий минувших дней, но сгорающая от ярости чародейка не позволила этому случиться. В тот же миг всё вокруг замерло, словно ментор, против чьей воли жалкая смертная пошла вновь, остановил время.

Тем временем, на задворках сознания Ди всплыли кадры дальнейших событий, что произошли в тот день. В ту же секунду буквально из ниоткуда появилось три фигуры в серых плащах и пространство вокруг тотчас ожило.

Подбежав к ведьме с аспидными глазами, две фигуры крепко схватили её под руки, позволив третьей насильно одеть на её глаза причудливые очки с жёлтыми камнями вместо окулярных линз. Когда все приготовления были совершены, третья фигура крепко схватила колдунью за волосы, подняв её лицо к Ди.

На мгновение девочке, в чьей душе бушевал водоворот из десятков противоречивых чувств, показалось, что фигуры ждали именно её вердикта, но едва ли это было так. В следующий миг, сквозь замершую в оцепенении младшую принцессу Срединного королевства прошла полупрозрачная фигура, постепенно обретая плоть.

Высокий статный силуэт в плаще серебристом, что отличался по своему крою и материалу от одеяний прочих, медленным размеренным шагом приблизился к захваченной колдунье. Сжимая в руках связку пут, как две капли похожих на те, что оплетали тело ведьмы, незнакомец остановился.

– Очередная Вивьер! – разочарованным бархатным басом произнёс мужчина в серебристом плаще.

– В «Тёмные воды» её, господин Тан?! – отозвалась одна из прочих фигур, надевая мешок на голову ведьмы.

Коротко кивнув, мужчина резко обернулся, смерив взглядом заплаканное лицо малышки в чёрном плащике.

– Как тебя зовут?! – еле слышно произнёс господин Тан, – Где твои родители?!

Подняв испуганные глазки, крохотная девчушка, пару секунд смотрела в глаза своего защитника, но в какой-то момент страх пересилил её желание поделиться своей болью. Ди не доверяла никому раньше, и не собиралась начинать сейчас.

Не мешкая более ни секунды, крохотная малышка бросила прощальный взгляд на тлеющие руины своего домика, после чего бросилась на утёк сверкая пятками. Глядя вслед собственной копии, Ди хорошо помнила этот день.

Тогда она бежала не от колдуньи, разрушившей её дом, не от таинственного господина Тана, что, казалось, не причинил бы ей вреда. В тот день, она бежала от самой себя, от боли утраты, что раз за разом пронзала её сердечко.

С самого рождения Ди жила у владелицы трактира «Сено под небом». Милая, добрая, приятная во всех отношениях дама Дорис с самого детства называла малышку своей дочерью, искренне надеясь, что жестокая правда никогда не вторгнется в её жизнь.

Но время шло, девочка взрослела и вскоре стала понимать, что едва ли в семье рыжих как осенняя листва лоббли, с их непропорционально большими руками и головами, могла бы родиться самая обычная человеческая девочка. Тем не менее, ласковая мать принимала малышку как свою и всеми силами не позволяла ей грустить.

Ди было шесть, когда Дорис не стало, и с тех пор малышка осталась совершенно одна. Лишившись единственной опоры, подарив которую, жестокая судьба отобрала назад, Ди так и не смогла найти себя. С первых же дней, наивный ребёнок столкнулся с суровыми реалиями жизни, построенной на лжи и подлости.

Оказавшись наедине с самой собой, маленькая Ди жила в окружении милых игрушек и добрых вещичек, что стали для неё единственными друзьями. Единственными, что никогда не предадут и не воспользуются её наивностью.

Однако смерть любимой Дорис стало для Ди первым испытанием, ведь буквально в ту же неделю, городские власти Долтона поспешили занять трактир «Сено под небом», превратив его в совершенно новое, бесспорно злачное и прибыльное место.

– А как ты считаешь, Ди … – прогремел в пространстве голос Кая, – … кому ты обязана своими скитаниями?

Уйдя в свои мысли, малышка интуитивно вздрогнула, услышав громадный голос ментора, что в этот раз не звучал так же надменно, как прежде. Придя в себя, Ингриди поняла, что стоит в уже ставшем для неё привычным Лимбе, где приятная дымка стелилась у ног.

– Какая ты маленькая! – донёсся до боли знакомый голос, что заставил Ди тотчас обернуться на него.

Стоявший в полушаге ментор, слегка приоткрыл грань времени, показав в разрыве события, что не происходили с ней раньше. Нарушая всевозможные правила, ментора Кай впервые показал владелице Либма таинства, которые она никак не могла видеть прежде.

– Какая хорошенькая! – сердечно улыбалась добродушная дама, глядя на златовласую девочушку, что сидела на стульчике возле прилавка со свежей выпечкой, – Ты, что тут одна? Солнышко моё, расскажи тётке Дорис, что ты хочешь?!

Обойдя прилавок, невысокая рыжеволосая леди с пышными курчавыми волосами, поспешила подойти к девочке в заплатанном платьице, что сжимая в руках свою поношенную шляпку, не отрываясь, смотрела на покрытый белой глазурью рулет.

– Ничего, леди трактирн… – на мгновение девочка замешкалась, – … то есть трактирщ… ой, нет …

– Зови меня просто Дорис! – улыбнувшись, дама подошла к малышке, которой на вид было лет семь-восемь.

– Ой, я так не могу! – состроив виноватую гримасу, малышка поспешила потупить взгляд в пол.

Собрав руки за спиной, Дорис широко и добродушно улыбнулась.

– Как тебя зовут, милая?! – рыжеволосая дама, слегка пригнув колени, дабы сравняться с девочкой взглядом.

Застенчиво заломив крохотные пальчики, малышка едва не выронила свою шляпку.

– Ну чего ты? Не бойся! – Дорис растянулась в ещё более широкой улыбке.

– Лян! – коротко бросила девчушка, подняв глаза на добрую даму.

– Что привело тебя в «Сено под небом», Лян?! – с нелепой торжественностью выпалила Дорис.

Демонстративно вскинув руки к потолку, рыжеволосая дама нарочно задела стойку прилавка, чтобы после разыграть комичную сценку с ушибленным локтем. Попытка развеселить ребёнка оказалась успешной, и Лян звонко расхохоталась, на мгновение, выпустив своё самообладание из рук.

– Ну, рассказывай, что ты выбрала?! – подначивая малышку, трактирщица кивнула в сторону свежих булок.

Посмотрев на скрытые под тонкими слоями пергаментной бумаги сдобные вкусности, Дорис демонстративно втянула воздух носом, после чего удовлетворённо выдохнула ртом.

– Вы только не подумайте, что я какая-то там попрошайка! – испуганно пролетепатала Лян.

Состроив обиженную гримасу на лице, златовласая девочка демонстративно надула губки.

– И не подумала бы даже! – нахмурив брови, Дорис принялась отрицательно качать головой.

– Просто у моей мамы сегодня день рождения! – прошептала Лян, словно это было тайной, – А у нас …

Виновато потупив взгляд, Лян хмыкнула и уже, хотела было постыдно выбежать прочь, как вдруг Дорис буквально взорвалась радостными эмоциями. Откровенно говоря, торжественные крики владелицы таверны больше пугали, нежели радовали, но всё же со своей задачей справились и златовласая малышка остановилась.

– День рождения, это же так здорово! – поймав взгляд девочки, Дорис перестала кривляться и вернула своему голосу привычный тон, – Знаешь, я так любила в детстве дни рождения, что теперь ничего не могу с собой поделать и каждый день пеку вкусный тортик просто так! Просто чтобы был праздник каждый день!

Стоя в дверях, Лян внимательно смотрела на трактирщицу.

– Вот и сегодня я такой испекла! – выгнув брови, Дорис торжественно указала двумя руками на свою кухню.

Не проронив больше ни слова, леди-трактирщица скрылась за прилавком и уже спустя пару минут, вернулась с массивным пирогом, который был настолько большой, что ей приходилось держать его двумя руками.

– Вот он красавец! – гордо пробормотала Дорис, поставив своё творение на стол рядом с девочкой.

– Какой он огромный!!! – воскликнула малышка, чьи бровки тут же сжались домиком.

– Ага! – трактирщица широко улыбнулась.

В следующий миг личико златовласой малышки исказила горестная гримаса, а спустя миг и крупные капли слёз покатились по носу.

– Ты чего?! – широко раскрыв глаза, Дорис впилась испуганным взглядом лицо своей юной посетительницы.

– Он такой красивый!!! – всхлипывая, пролепетала Лян, – Мама так бы обрадовалась такому подарку! Она …

Не закончив собственной фразы, малышка разрыдалась.

– Ну, так и хорошо же?! – выпустив праздничный пирог из рук, Дорис просияла в очередной улыбке.

– Ничего хорошего! – давясь навзрыд, кое-как выпалила девочка.

– Почему? – недоумевала Дорис.

– У меня не хватит денег на такой пирог! – выпалила девчушка, вытянув шею вперёд, словно гусыня в атаке.

Едва златовласая гостья объяснилась, владелица таверны тут же просияла ещё более радушной улыбкой.

– Так это же подарок! – мягким тоном произнесла трактирщица, – Разве за подарки надо платить?

Утерев слёзки, Лян подняла глазки на сердобольную даму.

– Подарок? – переспросила девочка, периодически поглядывая на ароматный пирог за спиной Дорис.

– Именно! – улыбнулась трактирщица.

Отойдя в сторону, рыжеволосая дама позволила юной посетительнице как следует рассмотреть её кулинарное творение.

– Он так хорош! – мечтательно пробормотала малышка, поджав губки.

Ещё пару секунд Лян мечтательно разглядывала пирог, но вскоре виновато потупив взгляд, отрицательно покачала головой.

– Я так не могу! – угрюмо буркнула златовласая малышка, – Я не попрошайка!

– Но это же мой подарок, милая! – в этот раз бровки домиком сложились уже у Дорис

– С чего б вам дарить такой подарок? – прищурив глаз, девочка с подозрением посмотрела на трактирщицу.

Тяжело вздохнув, рыжеволосая дама наработанными движениями ловко обвязала пирог пергаментом, завязав поверх милый бантик в форме собачки.

– Это мой подарок твоей маме, за то, что она воспитала такую чудесную доченьку как ты! – прошептала Дорис, закончив с упаковкой пирога, – Отнеси его ей, пожалуйста!

Предвкушая вкусный ужин, малышка шумно сглотнула.

– Он же не отравлен?! – забегав глазами между пирогом и испекшей его дамой, Лян, казалось, сама не верила в свой вопрос.

В свою очередь Дорис лишь отрицательно покачала головой, иронично улыбнувшись и отведя взгляд в сторону.

– Давайте так! – вновь заговорила девочка, – Я вам дам …

Сунув руку в карман, малышка принялась старательно копаться в нём и вскоре вынула горсть всякой всячины.

– Вот! – воодушевлённо воскликнула Лян, принявшись разделять мусор от ценностей в своей ладошке.

С умилением глядя на малышку, Дорис уже прокручивала в голове повод отказаться от её встречного предложения.

– У меня два заката и вкуснейшая конфета! – подытожила златовласая малышка, в чьей руке лежали две медные монетки красная круглая конфетка.

Мирно выставив руки, трактирщица отрицательно покачала головой.

– Это подарок! – томно произнесла рыжеволосая дама, – Денег не нужно!

– Тогда! – поспешила возразить девчушка, уперев ручки в бока, – Я не возьму пирог!

Едва последние слова сорвались с губ малышки, как они тут же задрожали от обиды.

– Ну ладно … – улыбнувшись, Дорис снисходительно кивнула, – Давай так! Я возьму конфетку, уж очень аппетитная! А два медных заката возвращаю тебе за доставку столь тяжёлого и ценного груза для твоей мамы!

Посмотрев в чистые и искренние глаза трактирщицы, на мгновение златовласая малышка смутилась. Ещё миг и девочка уже хотела сжать свой кулачок, отменив сделку в последний момент, но Дорис ловким движением выхватила конфетку и без тени сомнения сунула её себе в рот.

– Сделка есть сделка! – усмехнулась трактирщица, рассасывая большую конфетину во рту, – Пирог твой!

С чувством выполненного долга, трактирщица обернулась, после чего походкой победителя скрылась в недрах своей кухни, откуда не так давно вышла со своим поистине потрясающим произведением кулинарного искусства. Что было дальше, Ди видеть не могла, ведь созданный Каем разрыв предательски сомкнулся.

– Что было дальше ты и так помнишь! – прошептал ментор, чей голос впервые был наполнен сочувствием.

– Она … – прошептала Ди, – … она уснула в тот вечер и больше не проснулась! Она …

Запнувшись, девочка стихла. Обида встала комом в горле, не позволяя малышке толком вздохнуть.

– Она умерла, Ди! – подытожил Кай, в чьём голосе вновь прозвучали сочувственные нотки.

Едва малышка успела хоть что-то сказать в ответ, как ментор в очередной раз приоткрыл завесу тайны, показав своей спутнице то, что видеть она никак не могла.

– Отдала?! – из туманной дымки, что ещё не успела обрести своих контуров, донёсся знакомый грубый голос.

– Да! – отозвалась Лян, чей силуэт проявился одним из первых.

– Отлично! – вновь произнёс таинственный незнакомец, всё ещё скрытый в недрах расплескавшейся дымки.

Ещё миг и в пространственном разрыве, через который Кай демонстрировал Ди правду её собственной жизни, проявилась омерзительная ухмылка, принадлежащая невысокому лысоватому мужичку.

– Тильдо!!! – воскликнула Ди, чьи глаза тотчас сверкнули хищным блеском.

Облачённый в золотистый сюртук, что был небрежно застёгнут на пару пуговиц, Пабблс гладил маленькую девочку по золотистым волосам, словно прикормленную бродячую собаку.

– Старая не знала с кем связалась! – усмехнулся Тильдо, – Как ты там сказала: только через твой труп? Ну что ж, мы это устроим! Гнать пора лоббли из города! Возвращайтесь на свои топи, а людские кварталы оставьте людям, грязные животные!

Ди не понимала с кем говорил Пабблс, да, и откровенно говоря, ей было всё равно. В этот самый момент, всё её естество буквально разрывала ярость, которая требовала немедленного правосудия как для лысоватого зачинщика, так и для его двуличной исполнительницы.

– Старуха быстро купилась на уловку с мамочкой?! – посмотрев на девочку, Тильдо пренебрежительно фыркнул, – Ну само собой! Куда их куриным мозгам до человеческой смекалки! Эх, Лян, совсем скоро это место преобразится до неузнаваемости. Я снесу всё это дряхлое старьё в бездну и …

Мужчина в золотистом пиджаке мечтательно запрокинул голову, улыбаясь солнечным лучам, что грели его лицо.

– «Дом увеселений Тильдо»! – задумчиво произнёс Пабблс, после чего вновь посмотрел на свою юную спутницу.

Златовласая девочка стояла рядом, виновато потупив взгляд в мощённую кривыми камнями мостовую.

– Как тебе?! – воодушевлённо буркнул мужчина, небрежно ткнув ребёнка в плечо.

Уйдя в свои мысли, малышка не сразу среагировала, а толчок вовсе лишил её равновесия, и девочка выронила гигантский свёрток с праздничным пирогом.

– Криворукая дурёха!!! – рявкнул Тильдо, размахнувшись для удара.

Под пристальным взглядом полуденного солнца, блестящий рукав золочённого наряда Тильдо пустил десятки слепящих бликов, которые в тот же миг слились в едином потоке яркого света. Ещё миг и Кай сомкнул пространственный разрыв, скрыв от своей собеседницы все прочие события, что произошли на той улицы.

– Он, убил её?! – произнесла Ди таким тоном, что едва ли было понятно спрашивает она или утверждает.

Стараясь хоть немного умерить разрастающуюся чувственную агонию, малышка принялась растирать свои ладошки, которые жутко жгло, словно их только что ужалила медуза.

– Этот мир обречён, девочка! – как ни в чём не бывало, произнёс ментор, – Он полон лжи и боли … той самой боли, которая терзает тебя всю твою жизнь! Этот мир … он обречён встретить свою судьбу. Он – да, но ты – нет! Ты создана для большего Ингриди, и я хочу, чтобы ты помогла мне, чтобы я помог тебе!

В надежде умерить разрастающееся жжение в руках, Ди спрятала их в кармашки своего пиджачка. Внимательно слушая своего собеседника, девочка нехотя признавала тот факт, что в чём-то он был прав, но всё же где-то в глубине души доводы рассудка неистово кричали, требуя не слушать коварного искусителя.

– Ты можешь ничего не говорить! – продолжал ментор, – Слова это пустое, ведь ты, как никто другой, знаешь, что значит чувствовать! Не правда ли?! Столько лет ты чувствовала этот мир, пыталась постичь его, а он подло врал тебе! Ты боялась, что больше никто тебя не услышит, но это не так! Я слышу тебя, Ди!

Голос ментора с каждым словом становился всё вкрадчивее, а тон размеренней. Ди чувствовала, что «вечный» пытался манипулировать ей, но в этот самый момент, могущественная месмеристка впервые пожелала оказаться по ту сторону ворот сознания, испытав искусственную эйфорию пленительного восторга.

– Ты не заслуживаешь, чтобы тобой помыкали, Ди! – отозвался ментор, – Я не стану пленить тебя, ведь я хочу, чтобы ты понимала цену искренней дружбы! Я буду стоять с тобой на равных до самого конца, пока ты не ступишь в новый мир! Мир вечного могущества, которым тебе суждено обладать!

В следующий миг «вечный» ментор взмахнул своими рукавами так, что мглистая дымка под ногами Ди тотчас взмыла ввысь, с ног до головы окутав ребёнка своим полупрозрачным туманом.

– Почувствуй силу собственного сознания! – прошептал Кай, не опуская рук, – Ты властительница этого места от начал и до конца! Я вручаю тебе самое ценное, чем ты можешь обладать тут! Я дарую тебе знание, открываю реальность, которой ты найдёшь применение! Это твой Лимб, Ингриди Шелортис Первая.

Резко опустив руки, ментор перестал собственноручно удержать энергию Лимба Ди. В тот же миг мглистая дымка должна была рухнуть вниз, причудливо разлетаясь вдоль пола, но, к огромной радости Кая, этого не произошло.

– Да, Ингриди! – одобрительно пробурчал Кай, – Это стоит того, чтобы владеть им! Не правда ли?!

Младшая принцесса Срединного королевства уверенно держала в руках пространство, не позволяя ему расползтись, однако при всём при этом, она понятия не имела, что делать дальше.

– Я скажу тебе то, что должен! – вновь заговорил ментор, – Этот мир подлый и коварный! Этот мир отвратителен по своей природе и едва ли не каждый заслуживает в нём наказания! Этот мир заслуживает уничтожения, но мы, такие как ты и я способны спасти его!

Поддавшись искушению испытать себя, Ингриди сделала глубокий вдох, после чего, разжав кулачка и расслабив пальчики, опустила свои руки вниз. В тот же миг, туманная дымка, что окутывала тело девочки, покорно опустилась к её ногам.

– А ведь мир прекрасен! – выпалил Кай, которого, казалось, ничуть не смущало противоречие его собственных измышлений, – Мир ещё может стать прекрасной обителью, что мы назовём домом, но его надо очистить, Ди! Дав планете сил, мы поможем ей отторгнуть скверну, что плотно въелась в его подкорки!

В обычной ситуации, Ингриди уже давно бы задалась вопросом об истинных целях своего собеседника, но в этот раз её подсознание предательски молчало.

– Столетиями, жители Гелиолы, подобно паразитам высасывали её жизненную энергию! – повернувшись к девочке спиной, Кай вновь взмахнула руками и в мрачной пустоте Лимба, проявился образ голубой планеты, – Я покажу тебе! Ты должна знать, как устроен этот мир, чтобы принять единственно верное решение!

Едва ментор стих, как голубая планета пришла в движение, принявшись вращаться вокруг своей оси, то и дело, изменяясь в лице. Здесь и сейчас, Кай не показывал девочке рельеф планеты, не обращал её внимания на расселившихся по континентам жителей. Ментор желал показать своей спутнице совершенно другое.

– Смотри, Ди! – указав сокрытой под туманным рукавом рукой в сторону голубой сферы, Кай продолжал, – Я уверен, что ты чувствуешь то же, что чувствую я! Энергия, чистая и невинная энергия, что источает планета! Когда все вокруг отвернулись от тебя, Ди, лишь она одна любила тебя и заботилась о тебе, отдавая последнее.

Взмахнув руками, Кай ускорил время и, олицетворяющая планету сфера, закружилась ещё быстрее.

– Но люди жадны и подлы! – ментор обвёл руками голубой шар, что с каждой секундой становился всё меньше и меньше, – Они привыкли только брать и ничего не давать взамен! Их эгоизм и алчность убивают Гелиолу с каждым днём! Планета стенает от боли, она бьётся в агонии, она молит … молит тебя о помощи!!!

Резко обернувшись, ментор указал своей спрятанной под дымчатым рукавом балахона рукой на девочку.

– Каждый из этих никчёмных, обладает энергией! – не поворачиваясь к тускнеющему шару, Кай вслепую ткнул в него рукой и в ту же секунду, Гелиола приобрела привычной для астрономов вид, – Они питались энергией, но жизнь во Вселенной циклична, а значит, время платить по счетам!