Шелортис. Книга первая. Часть первая

. . .

Кадры с воспоминаниями змеи сменялись один за другим, двигаясь гораздо быстрее, чем те, что были в разуме пушистого зверька. Эми чувствовала, что змея совершенно не желает показывать кому-либо историю своей жизни и всячески старается помешать этому начинанию.

Помимо факта нежелания своего присутствия, гостья воспоминаний отметила, что их хозяйка, почти что слепая. В мелькающих кадрах не было ни единой чёткой картинки, лишь фантомные образы, словно пропущенные через кроваво-красную призму.

Скорость смены кадров продолжала увеличиваться пропорционально нежеланию змеи их демонстрировать. Вскоре скорость стала настолько большой, что слилась в единый кроваво-красный световой забор, в котором уже ничего нельзя было разобрать.

В следующее мгновение один из кадров словно выпал из общего числа. Дымчатый алый шар, напоминающий гигантский мыльный пузырь умиротворённо парил над девушкой, завораживая своей легкостью и безмятежностью.

В душе Эми вновь мелькнуло несколько ноток радости, но только искренней, которую породило её собственное сознание. Алая туманная дымка пузыря демонстрировала что-то приятное, доброе, нечто … наполненной нежностью и искренней заботой. Девушка чувствовала эти эмоции так же, как когда-то чувствовала их в воспоминаниях пушистого зверька.

Однако идиллическому равновесию не суждено было сохраниться. В следующий миг шар воспоминаний лопнул, так же, как это сделал бы самый обычный мыльный пузырь, расплескав несколько капель энергетических брызг в разные стороны. Переливающаяся жидкость попала на кожу девушки, на мгновение, очаровав своей удивительной субстанцией.

В следующий миг ощущение безмятежности и умиротворения сменилось всепоглощающей ненавистью, которая очень быстро заместила собой все потаённые уголки души гостьи воспоминаний. Бесконтрольная обуревающая злоба рвалась наружу и Эми не имела ни малейшего шанса сдержать её.

Очередной мощный энергетический всплеск, пронзил мглу, наполнив её тёмно-бордовым светом. Кадры, что с бешеной скоростью носились по кругу, замерли в пугающей статике. Ещё миг и пространство вокруг, уже привычным образом сомкнулось, погрузив Эми в воспоминание, явившееся первопричиной навалившейся ненависти.

Глядя глазами змеи, девушка увидела куда более крупного каменного гиганта. Огромный исполин, был сопоставим размерами с тем жутким механическим монстром, с которым девушке довелось познакомиться ранее. Каменный гигант стоял по колено в море, в водную гладь, которой падали крупные капли какой-то фиолетовой жидкости. Попадая в воду капли, стремительно растворялись, пропадая из виду.

Чувство жуткого страха накатило на Эми, которое спустя мгновение вновь сменилось на чувство разрушительной злобы. Змея посмотрела на гиганта и время вокруг замерло. Каменный исполин замер в последнем, холодящем в жилах кровь, действии. Подняв руки над головой, гигантский монстр держал в руках части разорванной надвое огромной красной змеи, из кусков которой в безмолвной паузе застыли те самые капли фиолетовой крови.

Пространство вокруг померкло, и в следующий миг Эми почувствовала нестерпимую жгучую боль в руке. Едва туманная дымка рассеялась, девушка инстинктивно посмотрела на руку где причудливая переливающая жидкость, буквально выжигала кожу на её руке.

Закрыв глаза, девушка попыталась выйти из воспоминаний змеи, но пространство предательски не подчинялось ей. Открывая глаза, Эми всё ещё видела застывшие в безмолвной статике кадры воспоминаний змеи, а руку всё также пронзала жгучая боль.

Оглянувшись по сторонам, чародейка остановила свой взгляд на одном из кадров воспоминаний, которое ей показалось весьма мирным. Собрав волю, девушка попыталась проникнуть в это воспоминание, дабы хоть ненадолго спастись от боли, но попытка не увенчалась успехом.

В следующее мгновение мир вокруг снова закрутился, но кадры перестали пролетать привычным строем, в этот раз они стали рушиться подобно костям домино. Падая и лопаясь, кадры разрывались на меленькие энергетические капли, разлетающиеся в разные стороны.

Машинально увернувшись от первых брызг, девушка с удивлением поняла, что в этот раз капли пролетали мимо неё. Мир вокруг вновь стал мерцать и, буквально, через секунду, Эми вернулась в каменный заброшенный зал.

. . .

В паре футах от девушки неподвижно замерла голова гигантской змеи, изумрудные огоньки которой едва тлели. Свечение глаз было еле заметным, а капюшон повис, подчиняясь силе притяжения.

Выход наружу, который Эми приметила ранее, оказался безвозвратно завален обрушившимися осколками каменных стен. Инстинктивно подняв руки, юная чародейка огляделась. Вокруг кистей девушки всё также выписывала причудливые пируэты магическая дымка, которая являлась едва ли не единственным источником света пыльного зала.

Бросив грустный взгляд в сторону завалов, где некогда был проход, Эми удручённо вздохнула.

– Надеюсь, хоть ты спасся … – с искренней надеждой в голосе прошептала Эми, периодически поглядывая на замершую змею.

Разочаровано вздохнув, девушка направилась вдоль змеиного тела к тому, что осталось от каменной двери. Поднявшаяся на сорок футов вверх змея, в длину была ещё больше и только сейчас Эми смогла оценить, насколько огромным был её недавний противник.

Выйдя в следующий зал, девушка увидела как вдоль вымазанных фиолетовой кровью стен, открылся новый, проход, откуда, по всей видимости, и появилась змея. Огромный тоннель, по которому некогда перемещалось гигантское тело змеи, был наполнен зловещим мраком, но иного пути просто не было.

Собравшись с мыслями, Эми тяжело вздохнула, после чего уверенным шагом направилась навстречу неизвестности. Спустя пару мгновений густая мгла жадно поглотила тело девушки.

Глава 2. Великая месмерия.

Тоннель, по которому уже более часа шла Эми, казался бесконечным. Чувство голода не мешало лишь только потому, что уступало безудержному желанию … ПИТЬ!!!

Теряя силы с каждым шагом, путница самозабвенно боролась с искушающим желанием вернуться назад. В какой-то момент, в голове проскользнула мысль, что сдаться ползучему хищнику не самая плохая идея. Во всяком случае, так, всё закончилось бы быстро и даже, с растянутой в эйфории улыбкой на лице. Однако ситуация диктовала свои условия и девушка продолжила свой бесцельный путь, сквозь окружившую её кромешную мглу.

Спустя ещё четверть часа Эми окончательно обессилела. Сухость во рту мешала совершить нормальный вдох, а обветрившиеся губы с каждым движением отзывались пронзительной болью. Потеряв всякие силы, девушка остановилась. Картина всё также оставалась неизменной: бескрайний тоннель с гладкими, почти что зализанными, стенами, а впереди мрачная пустота.

Оперевшись о стену, Эми попыталась заглянуть внутрь себя, словно пытаясь отыскать остатки энергии, завалявшейся где-то в недрах своего тела. Однако именно это оказалось её роковой ошибкой. Веки, словно створки капкана стремительно сомкнулись.

Измождённое тело путницы медленно сползло вниз, аккуратно приземлившись на каменный пол. В следующий миг, сила, куда более властная, чем гипноз местных монстров, овладела телом девушки, и сон коварно утащил её разум в своё безмятежное царство.

. . .

Терпкий запах цветущих лип ударил в нос знакомым ароматом. Ещё не открывая глаз, Эми поняла, где находится и облегчённо выдохнула.

– Это был всего лишь сон … – беззвучно прошептала девушка, еле заметно шевеля губами.

Солнечный свет пробивался через полупрозрачные шторы, ретиво выпрашивая, чтобы Эми, наконец, открыла глаза, но та явно не собиралась с этим спешить. Словно наслаждаясь каждым мгновением ласкового прикосновения мягкого сатина, девушка продолжала валяться на кровати, не предпринимая ни единой попытки к пробуждению.

Эми томно вытянула руки в разные стороны, готовясь проснуться. Тёплый ветерок нежно коснулся её ладоней, которые стремительно рухнули вниз, но …

В следующий миг глаза Эми резко раскрылись, ведь руки девушки рухнули хоть на мягкую, но всё же траву …

– Эми?! – вдруг возник знакомый мужской голос из-за спины.

Вздрогнув от неожиданности, девушка тут же обернулась, уперевшись ладонью всё в ту же мягкую траву.

– Ты в порядке?! – вновь прозвучал тот же мужской голос, но теперь Эми видела, что он принадлежит молодому парню, что сидел на корточках в паре футах от неё.

Впервые за сегодняшнее утро, девушка впервые пожалела, что сейчас не находится в том холодном и пустом тоннеле, воспоминания о котором бесконтрольно кружились в её памяти.

– Я … – неуверенно пробубнила девушка, пытаясь собрать мысли в единый поток, но те предательски отказывались подчиняться, – Я в порядке!!!

Эми сидела на аккуратно подстриженном газоне своего участка. Ещё мгновение назад, она упиралась спиной в ствол старого клёна, что рос на этом участке задолго до того, как она его купила. Раскидистые ветви массивного дерева отбрасывали тень на небольшой одноэтажный дом, перед входом в который столпилась небольшая группа мужчин и женщин средних лет.

– Ты чего тут, одинокая такая сидишь? – с напускным интересом выпалил молодой парень, подсаживаясь поближе, – Я собрал гостей со всего квартала, мы ждём, когда ты появишься, а ты тут сидишь. Не поря-я-ядок!

Всем своим видом парень изображал едва ли не самоотверженную заботу, от которой, правда, веяло жгучим холодом безразличия. Да в мотивах хитиновой мантодеи было больше искренности, чем в этом парне.

Эми ехидно ухмыльнулась, после чего заняла своё привычное место под деревом. Посмотрев в сторону отдыхающих на её участке соседей, девушка сделала вывод, что собравшимся был нужен повод, но не она. Повод у них был, а смысла нарушать сформировавшуюся идиллию не было.

– Это же всё-таки твой день! – вдруг выпалил парень, словно теряя терпение.

Несмотря на всю его учтивость и назойливую любезность, Эми чувствовала, как внутри него всё кипит. Казалось, если бы не осуждение окружающих, он в сей бы миг бросился на неё и силком отволок бы к гостям.

– Кайл, всё хорошо! – произнесла Эми, понимая, что ситуация уже начинает обостряться, – Иди к гостям, я подойду чуть позже!

Парень удовлетворённо улыбнулся, после чего поднялся на ноги. Бросив короткий взгляд на шумную толпу, что уже начала жарить барбекю, Кайл нарочито громко произнёс:

– Мы ждём тебя, Эми!!!!

Волна одобрительного гула пронеслась меж собравшихся, а кто-то даже начал участливо аплодировать. Всё внимание в одночасье стало приковано к ней и Кайлу, который явно наслаждался им.

Позади группы гостей, вдоль карниза одноэтажного каркасного домика, коих было бесчисленное множество в этом квартале, свисал аккуратно натянутый баннер. Яркие жёлтые буквы на синем полотне гласили:

«Добро пожаловать домой, наш герой!».

Ликующая толпа целиком и полностью состояла из соседей. Тех самых, что периодически ходят друг к другу в гости, только лишь ради одного: узнать последние новости квартала, ну и само собой рассказать что-то взамен. Перемывая кости друг другу, они заряжались недюжинной энергией от подобных встреч, после чего могли продолжать свой ритуальный променад распространения сплетен.

– Хэй, идите все сюда! – неожиданно прокричал Кайл, приглашающе размахивая руками, – Джо, Барри, несите бургеры!!! Давайте устроим пикник здесь!!!

Толпа одобрительно заулюлюкала и, похватав то, на что хватило рук, разом бросилась к клёну. Гостей уже было не остановить. Воодушевлённые и счастливые они неистово ликовали, размахивая над головой всем, что было в руках, будь то банки с пивом или стейки на вилках.

Глаза девушки в панике округлились, а чувство давящей неприязни стало растекаться в душе отвратной жижей. Эми вновь пожалела о том, что всё происходившее в том пыльном зале оказалось сном. В этот самый момент, она с удовольствием прыгнула бы в пасть красной змеи, причём с отнюдь не внушённым, а самым, что ни на есть искренним счастьем.

Поднявшись на ноги, Эми оглядывалась по сторонам, в поисках путей возможного отступления, но таковых оказалось не так уж и много. Справа бешено размахивал руками Кайл. Словно наземный авиа-регулировщик (ground marshaller), он помогал «зайти на посадку» приближающейся толпе, которая медленно, но верно окружала её с остальных сторон.

– А ты стреляла в человека? – сквозь бурю эмоций выпалил один из гостей.

Изрядно перебрав с алкоголем, он с трудом формулировал свои мысли в слова, а пару мгновений спустя вообще забыл, что спросил что-то. Под праздное одобрение собравшихся соседей, мужчина с нарочито официальным выражением лица протянул руку Эми.

Словно по команде, толпа гостей замерла в предвкушении, словно вот-вот сейчас должно было произойти нечто эпохальное. Сказать, что происходящее вокруг порождало безудержные волны ярости внутри Эми – ничего не сказать. Кое-как подавив вспыхнувшее негодование, Эми сделала глубокий вдох, после чего уверенно шагнула навстречу излишне дружелюбному соседу.

Едва Эми коснулась протянутой в её сторону руки, как гости тут же взорвались звонкими возгласами одобрения, под которые мужчина принялся судорожно трясти её сжатую ладонь.

Уважив подвыпивших гостей своим вниманием, закончившимся коротким рукопожатием, девушка извинилась и отправилась в сторону своего дома. На её счастье, компания уже переключила своё внимание в сторону Кайла, который с неприкрытым удовольствием нежился в лучах украденной славы.

Пройдя в дом, девушка плотно закрыла за собой стеклянную створчатую дверь, отрезав себя от какофонии звуков, доносящихся с улицы.

«Кошмар позади».

Мысль украдкой проскользнула в её сознание, вселив ту минимальную толику спокойствия, которое было так необходимо. Резко развернувшись, Эми уверенно отправилась в дальнюю комнату, в которой, как она считала, и началось её сегодняшнее утро.

В отличие от фантомных светлых воспоминаний, спальня Эми оказалась на удивление мрачной. Окна были занавешены массивными шторами. Самоотверженные лучики солнечного света, словно разведчики, пробивались внутрь, после чего шустро перескакивали с поверхности на поверхность.

В тёмном углу небрежно валялся военный рюкзак с армейской формой, который Эми до сих пор не удосужилась разобрать. Облокотившись о прикроватную тумбочку, стоявшую рядом, военный инвентарь словно ждал своего часа, когда его хозяйка вновь отправится в путь. Казалось, этот походный рюкзак знал о своей владелице больше, чем она сама.

Подойдя к тумбе, на поверхности которой лежали хаотично разбросанные документы, Эми аккуратно взяла единственное, что стояло в этой комнате аккуратно и на своём месте. Бережно, с особой нежностью, девушка подняла стеклянную рамку для фотографий. Чувственно коснувшись кончиками пальцев изображённых на ней двух военнослужащих армии США, Эми плюхнулась на мягкую кровать своей спальни.

«Капрал Эми Эванс и Диккенс. 2011 год»

Аккуратным убористым почерком, выведенная на обратной стороне фотографии надпись, рассказывала несведущим о том, кто же изображён на ней. Приподнявшись, Эми аккуратно поставила рамку обратно, после чего вновь приземлилась на кровать.

Закрыв глаза, Эми на мгновение ушла в свои мысли … очень тяжёлые злые мысли, от которых она никак не могла избавиться … впрочем, и не хотела. Сознательно обрекая себя на вечные душевные терзания, военный кинолог не желала забывать ни секунды, ни мгновения о том времени, что она провела со своим лучшим другом – Диксом.

Тяжёлое щемящее чувство в груди девушки буквально разрывало её душу на части. Словно ядовитый пар, оно проникало в самые потаённые уголки её сознания, отравляя всё, к чему было способно прикоснуться. Тем не менее, эти воспоминания были самым ценным, самым важным в её жизни, тем, что она не готова была променять ни на что другое …

– Эми?! Ты здесь?! – донёсся голос Кайла со стороны гостиной, – Эми?! Я войду?!

Не дожидаясь ответа, который даже не собирался прозвучать, молодой парень в несколько длинных шагов вошёл в открытую дверь спальни.

. . .

Преуспевающий молодой юрист, Кайл Сандерс, переехал в этот квартал спустя месяц после Эми. Будучи активным экстравертом, он быстро завёл многочисленных друзей среди соседей и стал пользоваться невиданной доселе популярностью среди местных.

«Всеобщий лучший друг».

Именно такую славу снискал для себя вновь прибывший житель квартала и надо сказать, очень гордился этим званием. Всеми обожаемый Кайл, конечно же, не мог обойти внимание юную мисс Эванс, которая явно выделялась среди общего большинства.

Замкнутая одинокая девушка, не посещавшая городских празднеств, не ходившая в гости, да и вообще никак не участвующая в жизни квартала, оказалась едва ли не самой интересной личностью для молодого человека.

День за днём молодой парень всячески пытался проявлять знаки внимания. В ход шли всевозможные уловки и ухищрения.

В один из дней, он усыпал её двор розами, потратив ровно пятнадцать тысяч девятьсот долларов. Весь квартал знал эту цифру, и ещё долго она звучала в качестве самой горячей сплетни от дома к дому. Одинокие жительницы улицы томно вздыхали, демонстрируя фальшивую радость за Эми, которой так повезло с воздыхателем.

День ото дня, Кайл Сандерс активно пытался произвести впечатление на предмет своего завоевания, но все его попытки разбивались о стену абсолютного безразличия с её стороны. Казалось бы, светлый порыв успешного романтичного парня, разве не об этом ли мечтает любая девушка … но …

Кайл терпел неудачу за неудачей, вне зависимости от величины стоимости и степени романтики его решений, однако и такой расклад его вполне устраивал. Под мишурой искусственных чувств, чрезмерно демонстрируемых по поводу и без, скрывался крайне сухой расчёт. Кайл любил внимание, и только ради него, он совершал все свои жесты.

Будучи единственным ребёнком в семье потомственных финансистов из Нью-Йорка, Кайл не был стеснён в средствах, за которые он мог купить себе всё, что только пожелает. Однако честные сделки мало интересовали юного наследника миллиардов родителей. Сандерс наслаждался обожанием окружающих, которые считали его уникумом двадцать первого века.

Добившийся всего своим собственным умом и сноровкой, заботливый и отзывчивый парень с доброй улыбкой не мог не вызывать умиления. Но какова же суровая судьба, которая периодически преподносит ему ужасных мерзких душой людей, что не оценили, не полюбили, не окружили заботой этого чудеснейшего человека. Именно такой образ воссоздал вокруг себя ловкий манипулятор человеческими душами. Вот и сейчас, Кайл старательно формировал свой имидж, за счёт Эми, которая с каждым днём становилась едва ли не исчадьем ада в глазах соседей.

Тем временем Кайл не унимался. Сопровождая все свои акты проявления симпатии созданием непрерывного контента, Сандерс платил немалые деньги за продвижение собственных видео в сети. Естественно эта статья расходов умалчивалась, но демонстрировалась недюжинная популярность, которая с его слов и приносила те самые баснословные богатства.

Кайл очень любил свой медийный образ. В любое время дня и ночи, в один клик он мог начать трансляцию своей жизни в прямом эфире. Для этих целей на главном экране были установлены виджеты в быстром доступе.

За несколько дней, до очередного пафосного события только ленивый не знал о том, что Кайл собирается добиваться юную мисс Эванс. Квартал буквально гудел этой новостью и каждый находил способ улучить для себя несколько положительных ноток собственного пиара.

Каждый, абсолютно каждый буквально разрывался от искреннего счастья за будущих молодожёнов, только было одно «но» … Станция национальной метеорологической службы США неделю воспринимала взмывшую над кварталом волну испарений человеческой фальши, за надвигающийся циклон.

В один из вечеров, Кайл приступил к активным действиям. Пригласив группу мариачи, парень устроил концерт собственного исполнения во дворе у Эми. Заполонившие улицы соседи всеми возможными способами пытались выказать своё одобрение, даже не задумываясь о чувствах самой девушки. Под бурные аплодисменты Кайл закончил своё выступление. Безумная толпа, все как один, расплывшаяся в фальшивых улыбках, на разные голоса кричали о необходимости открыться такому чудесному парню.

Но ответом явилась лишь тишина.

В отличие от Кайла и всех ему подобных, Эми сохраняла свои планы в тайне. Сама судьба благоволила девушке, спасая от грандиозного кошмара, который ей пришлось бы пережить. Неделю назад, Эми Эванс покинула свой дом, начав свою новую жизнь в качестве солдата армии США.

Время шло, и судьба решила уравновесить шансы. Буквально ещё пару дней и Кайл Сандерс покинул бы квартал, в поиске новых жертв, но Эми Эванс вернулась в свой дом. Словно глоток свежего воздуха в затхлом помещении беспробудного фарса, явилось возвращение Эми.

С новыми силами, Кайл возобновил свои атаки, в этот раз намереваясь, во что бы то ни стало, заполучить желаемое.

Дело в том, что охотно соглашающиеся на ухаживания и, без зазрения совести, берущие все предложенные материальные блага, соседи не давали Кайлу ни единой положительной эмоции. Сандерс не был меценатом, и альтруизм тоже не являлась одной из его черт. В мире, где он не являлся жертвой злого рока, жить ему было неприятно, противно. Загнав сам себя в ловушку, парень вскипал от ярости, но старательно сдерживался, стараясь поддерживать свой, едва ли не святой образ.

Узнав о дате возвращения капрала Эванс, Кайл собрал добрую половину квартала, для того чтобы устроить по этому поводу грандиозное пиршество. Вернувшийся ветеран войны, это ли не повод, для того чтобы пустить всю свою бутафорскую фальшь в массы.

Однако у уставшей и омраченной последними событиями девушки, не было сил даже на то, чтобы разогнать всех из своей собственности. Нервы девушки были натянуты до предела и, стоило, лишь хоть на секунду проявить слабость, дать волю эмоциям, как безудержный поток ненависти и злобы вырвался бы наружу, сметая всё на своём пути.

. . .

Войдя в комнату, парень без приглашения сел на край кровати, принявшись о чём-то увлечённо рассказывать, активно жестикулируя руками. Не обращая внимания на непрошеного гостя, Эми пребывала в своих собственных мыслях. Повернувшись на бок, девушку устремила взгляд на фотографию, и нежная дымка приятных воспоминаний окутала её сознание.

Девушка мысленно перенеслась в день, первого знакомства с Диксом. Вспоминая его мягкую бархатную шерсть, которая нежно скользила сквозь пальцы, приятно щекотя ладонь, Эми непроизвольно улыбнулась и в тот же миг, в уголках её глаз собрались маленькие капельки слёз.

– Как же ты меня бесишь, самодовольная дрянь! – вполголоса прошипел Кайл, после чего резко схватил девушку за кисть и с силой потянул на себя.

Словно гонимые мощным ураганом тёплые воспоминания умчались прочь из сознания девушки, заставив её вернуться в мир, который был наполнен такими людьми как Кайл.

Рефлекторно вырвав руку, выгнув её в противоположном от захвата направлении, девушка инстинктивно вскочила.

– Гражданский! – чётко прошептала Эми, отдав самой себе приказ.

Въевшийся в подкорку сознания опыт боевых выходов и огневых конфликтов, на автоматизме требовал уничтожить любого, кто посмеет напасть. Тем не мене солдат в армии США тренировали как полицейских, а не как мародёров, ведь именно с мародёрами всех мастей они и должны были сражаться.

Работая в полевых условиях, где доля секунды имела значения, профессиональные военные чётко граничили угрозу от лица военного и гражданского. Несмотря на то, что Эми была дома, всё же инстинкты невозможно заглушить, особенно если перед лицом смерти ты привыкла доверять только им.

– Ох, вот ты как!!! – возмутился парень, посмотрев на свою руку, – Хочешь поиграть?! Хорошо!!!