Шелортис. Книга первая. Часть первая

Эми семенила маленькими босыми ножками по холодному мраморному полу, который в этот день не везде был устлан коврами. Под тонким плащом на её плече сидел маленький рысёнок, кое-как держась за шёлковую ткань ночной рубашки принцессы.

Огибая пролёт за пролётом, девочка просто бежала, даже не зная куда, она бежит. Ей просто хотелось убежать от суеты наследницы трона, которая с каждым днём становилась всё мелочней и бестолковей.

Спрятав своё лицо под капюшоном плаща, принцесса успешно скрыла своё происхождение. Однако босоногая девица, разгуливающая в закрытой части замка, однозначно не могла не привлечь внимание замковой стражи.

Увы, но с самого детства, юной Эми не позволялось свободно разгуливать по собственному замку. Любое перемещение было возможным лишь в сопровождении камердинера, который день ото дня водил юную принцессу одним и тем же маршрутом. К сожалению, Эми не знала замок и её грандиозный побег, был обречён на провал.

Оглядываясь по сторонам, малышка снова свернула в очередной пролёт, который оказался досадным тупиком, увешанным гигантскими портретами каких-то видных учёных. Развернувшись, малышка хотела вернуться в предыдущий холл, но было уже поздно.

Двое в блестящих латах преградили ей путь.

Эми нервно сглотнула, глядя на двух, воистину огромных рыцаря, облачённых в броню из толстенного полированного железа. Приняв неизбежное, девочка стащила с себя капюшон, словно принимая поражение в этом раунде. Игра «поймай-ка» приобрела совершенно новый оборот, превратив охотницу в добычу.

Стража внутреннего контура замка, состояла из самых элитных воинов и, конечно же, они прекрасно понимали, что под капюшоном скрывалась наследница королевской фамилии. Тем не менее, двое в латах решили подыграть юной особе, дабы хоть немного скрасить её серые будни.

Медленно приближаясь, они изобразили вид, словно перед ними был некто странный, таинственный, опасный, но стоило принцессе снять капюшон …

Построившись в ряд, рыцари спешно вытянулись по струнке так быстро и моложаво, словно в эту самую секунду перед ними стояла не маленькая испуганная принцесса, а сам король. В едином порыве рыцари синхронно приложили кулак к груди, лязгнув доспехами.

– Рады служить Её королевскому Высочеству, принцессе Эми Ли Джессен Шелортис Первой!!! – нарочито громко горланили своё приветствие рыцари и надо сказать не зря.

Вербальные усилия королевских рыцарей не остались незамеченными и в следующий миг, на крик примчался запыхавшийся камердинер. Всё ещё сжимая свой массивный фолиант, он сурово посмотрел на принцессу.

– Вы теперь всё расскажете папе, да?! – поникнув головой, произнесла девочка, удручённая не столько возможным наказанием, а фактом того, что её путешествие закончилось так быстро.

Переведя дух, Фабиан вновь выпрямился, как полагается истинному аристократу, после чего отрицательно покачал головой.

– А разве Её Высочество здесь?! – улыбнувшись, произнёс камердинер, – Господин королевский стражник, вы видите здесь Её Высочество?!

– Господин камердинер, опять вы пристаёте со своими видениями! – грозно прорычал один из рыцарей, – С чего бы, самой принцессе срединного королевства, быть здесь, да ещё и в полдень. Глупости такие говорите … Эх, гражданский вы человек.

Подмигнув принцессе, рыцари повернулись, после чего синхронно удалились, в унисон, лязгая доспехами.

– Вот и я думаю. С чего бы … – продолжил мысль стражника Фабиан, провожая того недобрым взглядом, – Её Высочество сейчас у себя в спальне, готовится к завтраку … Вернее очень опаздывает на завтрак, – камердинер сделал особый акцент на последнем глаголе, – Поэтому ей надлежит поспешить, иначе …

Тарра не успел закончить свою мысль, девочка вновь юркнула мимо него, только в этот раз она бежала в сторону собственной спальни, а не от неё как прежде. Рискуя непреднамеренно заблудиться, Эми периодически замедлялась. Позволив своему камердинеру нагнать её, принцесса старательно восстанавливала обратный маршрут в своей памяти, изредка ориентируясь на подсказки мужчины в голубом сюртуке.

Тем не менее, беглянка довольно быстро вернулась в свою спальню, где её появления ожидали две девушки из числа королевской прислуги.

Закончив с утренними процедурами, Эми, впервые за сегодняшнее утро подошла к зеркалу.

В этот момент, Эми впервые увидела образ той, чьими глазами встречала сегодняшний рассвет. Из отражения смотрела та самая королева с усыпанного драгоценностями трона, что руководила осадой острова, что хладнокровно смеялась при виде смерти, та самая, что причинила столько горя и боли ни в чём не повинным существам.

Однако всё же было одно отличие, которое буквально в корне меняло ситуацию.

Монстр в человеческом обличии, совершавший все эти ужасные вещи, смотрел на Эми чёрными, полными мрака и злобы, бельмами, разделёнными пополам кроваво-красными полосками змеиных зрачков.

Сейчас же, в этой залитой солнечным светом комнате, юная принцесса с небесно-голубыми глазами, задумчиво изучала наряды, которые были предложены на сегодняшний день.

Эми не знала, что произошло с этой милой девочкой, что повлияло на столь кардинальные изменения в ней, … не знала и боялась узнать.

Тем временем, выбор принцессы пал на практичный наряд наездницы, в который она облачилась в считанные минуты. Новое одеяние лишило маленького рысёнка уютного крытого домика на плече хозяйки, чем он был явно недоволен. Сидя на плече принцессы, которая направлялась к выходу, сизый малыш бросил прощальный взгляд, в сторону валяющегося на кровати плаща. Под ним было так уютно …

Выйдя в коридор, Эми увидела уже знакомых рыцарей, что стояли прямо у входа в её опочивальню. Завидев принцессу, они вновь разом вытянулись по струнке. Разом стукнув себя кулаками в грудь, стражники в очередной раз спровоцировали гулкое лязгающее эхо, пронёсшееся по каменным коридорам.

– Рады служить Её королевскому Высочеству … – стражники в очередной раз прогремели своё приветствие, но сейчас их голоса были разительно тише, чем тогда.

Едва защитники королевства стихли, Эми, как подобает монаршей особе, слегка кивнула в их сторону.

– Я благодарю вас, за вашу службу, – произнесла принцесса, под одобрительное кивание своего камердинера, однако на этом она не закончила свою речь, – Я искренне ценю то, что вы делаете во имя безопасности нашего общего дома. Вы, каждый из вас, достойнейшие сыны своего королевства. Спасибо вам за вашу доблесть, мужество и стойкость.

Фабиан Тарра, разочарованно вздохнул. Строгое соблюдение регламента, едва ли не самое важное правило, в жизни будущей королевы. Отступление от чётких канонов, является грубейшим нарушением, даже если дело касается обычного приветствия.

Тем временем, стражники были приятно удивлены столь вдохновляющими словами в их адрес. Глядя в добрые небесно-голубые глаза маленькой девочки, рыцари прочувствовали всю силу искренних слов, своей принцессы.

– Сержант Рорнак Рэймондс!!! – громко выкрикнул один из стражников.

– Сержант Говард Рэймондс!!! – не менее громко выкрикнул второй.

– Отряд королевских рыцарей «Роно» рад служить Её Королевскому Велич … – хором отрапортовали оба стражника, немного осёкшись из-за неверного обращения, – Высочеству!!!

Действительно, подобный регламент подобало использовать при обращении к королю или королеве замка, но никак не к принцессе. Тем не менее, братья не могли проигнорировать искренность юной леди, решив отреагировать достойным, будущей королевы образом.

– Довольно! Хватит разводить здесь этот балаган! Хотя это даже не балаган, это сюр какой-то!!! Я пренепременнейше сообщу о вашей выходке капитану Уортли!!! – угрожающе выпалил камердинер, которому возникшая идиллия оказалась совершенно не по нраву, – Её Высочество очень опаздывает, ей следует немедленно …

Осознавая, что следующее действие явно противоречит этикету, Эми совершила лёгкий книксен в адрес рыцарей, после чего бросилась наутёк, задорно хихикая. Смерив злобным взглядом стражников, камердинер бросился следом, стараясь не упускать девочку из виду.

Вопреки плану, отлаженному Фабианом Таррой, Эми побежала не в обеденный зал, как надлежало по графику, а прямиком в восточное крыло замка. Изо дня в день, вот уже на протяжении года, она ходила в «дальний зал» на тренировки с лордом Риджесом, и этот путь знала наизусть.

Попытки камердинера повлиять на маршрут принцессы увенчались провалом, и ему не оставалось ничего иного, кроме как вычеркнуть завтрак из списка дел на сегодня.

Спустившись по винтовой лестнице вниз, Эми уверенно перебегала между длинными каменными холлами и красиво украшенными залами, точно зная куда идти. Спустя без малого четверть часа, юная принцесса, наконец, добралась до входа в «дальний зал», выделяющийся тяжёлыми створками массивных дверей, обитых металлическими щитками.

Позади девочки ковылял запыхавшийся камердинер, которому забеги между ярусами явно давались нелегко.

– Ваше … Высочество … – пытаясь отдышаться, Тарра уже приготовил целую речь нравоучений, но так и не успел её закончить.

Потянув массивную ручку в виде толстенного металлического кольца, юная принцесса вошла зла, скрывшись в его полумрачных недрах.

Оказавшись внутри, Эми попала в уже знакомый ей, просторный зал, в который с трудом пробивался солнечный свет через маленькие окошки под потолком. Пол и стены «дальнего зала» были выложены резным камнем тёмных оттенков, что придавало его и без того мрачному образу, вид зловещий и даже немного пугающий.

Освещением «дальний зал» был обязан не только солнечному свету, что, кстати, не всегда мог пробиться внутрь из-за туч. Под потолком, раскачиваясь на массивных железных цепях, даровали свет несколько люстр, напоминающих огромные канделябры со свечами. Огромные паникадила угрожающе раскачивались, при малейшем дуновении ветра, тревожно поскрипывая цепями под потолком.

Мечи, секиры, щиты, тотемы, штандарты, чем только не были украшены стены «дальнего зала», явно кричащие об его истинном предназначении. «Дальний зал», был один из немногих помещений замка, которые имели свой собственный коридор, служивший одновременно и входом и выходом, для своих посетителей. Настоящая крепость внутри крепости, вот что такое «дальний зал» замка Райтон.

– Я снова первая, – воскликнула Эми, явно довольная собой, – Интересно, где лорд Риджес?!

Осмотрев полутёмный зал, юная принцесса решила начать без своего наставника. Вынув из оружейной корзины тонкий короткий меч, принцесса совершила изящное фуэте, выполнив полтора оборота вокруг себя.

Оказавшись лицом к входу, Эми увидела, как дверь приоткрылась. Предвкушая появление любимого учителя, принцесса сделала несколько шагов навстречу, но в зал вошёл не лорд Риджес.

Едва створки дверей раскрылись достаточно широко, в мрачный зал вошли трое. Одного из них Эми узнала сразу, им оказался Капулиций. Девушка серьёзно насторожилась. Всеми фибрами души желая сообщить маленькой принцессе о необходимости держаться от шута подальше, Эми старательно формулировала эту мысль в своей голове.

Тем временем Эми и сама была не рада появлению непрошеного гостя, да ещё и в компании чудаковатых незнакомцев.

Двое, что сопровождали Капулиция, выглядели странно, даже немного нелепо. Ни Эми, ни Эми ни разу не видели их раньше, что настораживало обеих ещё больше. Шуты были низкого роста, едва ли чуть выше маленькой принцессы. На фоне не в меру высокого Капулиция полурослики выглядели вовсе карликовыми.

Выйдя в центр зала, королевский шут обратил внимание на стоящую в тени принцессу и её камердинера. Глаза Капулиция округлились, а лицо исказила отвратительная гримаса. Развернувшись, он самым наглым образом попытался вытолкать своих спутников из зала, но не успел.

– Капулиций?! – воскликнула Эми, уверенным шагом сократив с ним дистанцию, – Что ты тут делаешь?!

Крепко сжимая в руке рукоять своего небольшого меча, девочка остановилась на расстоянии удара от шута и его, замерших на месте, спутников.

– О, Ва-а-аше великолепное Высо-о-очество! – не скрывая явных подхалимских нот, обратился к принцессе шут, – О мои глаза, мои глаза, мои глаза … Они недостойны лицезреть красоту Вашего Высочества.

Повернувшись к принцессе Эми, шут бухнулся на колени, постаравшись скрыть полуросликов за своей широкой спиной.

От резкого движения Капулиция, зверёк на плече принцессы подскочил. Впившись коготками в специальную кожаную подушечку, вшитую в одежду принцессы как раз для него, Ларс ощетинился. Почувствовав тревогу своего питомца, Эми нежно погладила его по загривку. Ласковые прикосновения девочки успокоили малыша, но всё же он не спускал глаз со всех трёх шутов, находившихся рядом с его любимой хозяйкой.

– Спасибо, Капулиций, мне очень лестно! – машинально отреагировала принцесса, после чего сделала резкий выпад вправо, указав острием своего меча на двух, вживавшихся друг в друга, невысоких человечка в шутовском наряде, – А кто эти господа?!

Не сводя взгляда с Капулиция, Фабиан заметил, как у того на долю секунды дёрнулся глаз, в тот момент когда принцесса спросила о незнакомцах. Шут явно что-то скрывал, но пока было слишком мало доказательств тому. Тем не менее, «дальний зал», относился к числу помещений внутреннего контура замка, а значит, приводить сюда чужаков было неприемлемо.

– О-о-о Ваше Высочество, это всего лишь .. тьфу, – королевский шут смачно плюнул в сторону своих спутников, – Это пы-ы-ы-ыль под Вашими башмачками. Они не стоят даже секундочки Вашего драгоценнейшего внимания.

Пригнувшись к полу, королевский шут принялся счищать выдуманную пыль с кожаных сапожков принцессы. Смутившись, принцесса слегка отступила в сторону своего камердинера. Улучив крохотный шанс отвлечённого внимания, Капулиций с силой толкнул своих спутников в направлении двери. Толчок оказался настолько сильным, что оба полурослика в ту же секунду впечатались в стену возле двери. Сползя вниз, они быстро поднялись и, потирая ушибленные места, выскочили в щель приоткрытой двери.

Сам же королевский шут, постарался обыграть это событие как сценку. Нелепо бухнувшись на пол, он принялся рьяно грозить кулаком в сторону двери, выговаривая что-то на каком-то вымышленном «тарабарском» языке.

– Мне нужно заниматься, Капулиций! – произнесла Эми, желая поскорее закончить происходящее.

Шут мгновенно поднялся, ведь он только и ждал возможности покинуть «дальний зал». Не тратя времени на очередные выступления, он принялся спешно отступать спиной к двери, сопровождая каждый шаг низким поклоном.

Ещё бы пара шагов и Капулиций вырвался бы из этой неприятной ситуации, но с очередным поклоном, он упёрся во что-то твёрдое.

– Король запретил приводить в замок чужаков, шут!!! – донёсся грозный голос, который узнала как Эми, так и Эми, – Ты же привёл кого-то во внутренний контур. В этот раз тебе не отвертеться, и даже король больше не станет тебя защищать.

Крупный мужчина, с зачёсанными назад светло-рыжими волосами возвышался над согнувшимся Капулицием. Держа правую руку на холодном эфесе своего полуторного меча, другую он поднял вверх, словно давая какой-то сигнал.

За дверью послышалось звонкое лязганье, сопровождающееся чьими-то возмущенными возгласами. В следующий момент в «дальний зал» вошли двое в латах, держа в руках, барахтающихся в воздухе, маленьких шутов.

Глаза Капулиция вновь наполнились гневом, а лицо в очередной раз исказилось в отвратительной гримасе.

– О-о-о, лорд Риджес!!! – вернув на лицо привычное подхалимское выражение, пропел Капулиций, – Как же я рад видеть Вас в добром здравии. Неужели …

В следующий миг, Риджес схватил шута за грудки и принялся поднимать вверх. Лорд и шут были практически одного роста, поэтому всё, что смог сделать Риджес, это полностью разогнуть Капулиция из поклона, заставив того встать ровно.

– Ты можешь водить за нос кого угодно, шут!!! – прорычал рыжеволосый рыцарь, – Кого угодно, но не меня!!!

Отпустив Капулиция, Риджес махнул рукой в сторону вошедших рыцарей. В следующую секунду, двое в латах утащили барахтающихся шутов прочь из «дальнего зала». Звонко гремя доспехами, рыцаря медленно удалялись и вскоре последние звуки их перемещения стихли.

Королевский шут и лорд ещё некоторое время сверлили друг друга глазами. Глядя на обоих, Эми понимала, что очень скоро, они будут покорно служить монстру с чёрными бельмами вместо глаз. Именно этот рыжеволосый рыцарь был на том парящем корабле, именно этот шут там же сопровождал свою королеву. Однако маленькая принцесса Эми ешё не знала всего этого.

– Дядя Ри! – радушно произнесла Эми, подойдя к мужчине в золотых латах, на груди которого было выгравировано нечто, похожее не голову Ларса, – Ты пришё-ё-ё…

Повернувшись к принцессе, высокий рыжеволосый мужчина чуть отстранился, не позволив юной принцессе обнять его, хотя именно это она и пыталась сделать, разведя в стороны свои руки. Сделав учтивый поклон, рыцарь в золотистых латах, выпрямился по струнке.

– Ваше Высочество! – произнёс Риджес, улыбнувшись принцессе, – Рад приветствовать

– Сир Риджес! – обескураженно отозвалась юная Эми, виновато потупив взгляд во время учтивого кивка.

Воспользовавшись очередным шансом, Капулиций нелепо бухнулся на пол, после чего артистично притворился, словно кто-то звал его из холла. Не дожидаясь реакции присутствующих, он быстрыми кувырками добрался до раскрытых створок дверей, после чего покинул «дальний зал».

– Одним словом … шут, – съязвил Тарра, получив возможность расслабиться.

Неуравновешенный Капулиций выглядел пугающим для всех без исключения и каждый раз, когда он находился рядом с принцессой, камердинер пребывал в тревоге.

– Я думаю, нам стоит сразу продолжить с того, на чём мы остановились в прошлый раз! – предложил Риджес.

Не успев закончить своей мысли, наставник принцессы выхватил свой полуторный меч из-за пояса, после чего нанёс хоть и не сильный, но крайне резкий рубящий удар по принцессе. Доля секунды, которая понадобилась бы для отражения удара, пролетела незаметно.

Так и не определившись, какое действие сделать, Эми наполовину приподняла свой меч и на полшага отступила в сторону. Лезвие острого как бритва меча Риджеса остановилась в дюйме от головы принцессы. Если бы знатный рыцарь хоть на йоту ошибся, наследница королевского рода уже была бы мертва.

Тем временем, Фабиан Тарра, даже бровью не повёл. Прогуливаясь по залу, он рассматривал, покрывшиеся пылью, тёмно-сини штандарты. Той же политики придерживался и пушистый комочек, развалившийся на плече у девочки. Лениво поглядывая на знатного офицера, он едва ли только не зевал, настолько ему было интересно происходящее вокруг.

– Ваше Высочество! – укоризненным тоном произнёс Риджес, вернув меч в ножны, – Вы же будущая королева срединного королевства. Вы всегда должны быть готовы к любому, даже самому неожиданному развитию обстоятельств.

Надув губки, десятилетняя девочка смотрела на огромного, как скала, рыцаря, один только меч которого был в полтора раза длиннее, чем её рост. Привыкший к подобному, сизый зверёк, неподвижно лежал на плече девочки, не поведя и глазом.

– Разве у королевства нет армии и преданных рыцарей, чтобы защитить свою королеву?! – подметила Эми, вспомнив про обоих Рэймондсов, что сегодня помогли ей побесить своего камердинера.

Риджес уязвлённо хмыкнул, после чего расстроенно вздохнул. Всем своим видом рыцарь показывал, что девочка не поняла его посыл.

– Конечно же, да! – подытожил наставник принцессы, – Быть может, Вашему Высочеству не доведётся лично принимать сражение, но … Ваше Высочество растерялось, а это самая большая ошибка будущего монарха. В любой ситуации, что бы ни происходило, Ваше Высочество всегда должно сохранять хладнокровие и рассудительность. Что касается Вас! – Риджес перевёл взгляд на мирно посапывающего зверька, – То в первую очередь, Ваша задача защищать Её Высочество, ведь Вы же страж.

Поднявшись на лапки, Ларс уселся в своём импровизированном ложе, на плече принцессы. Широко раскрыв глаза, он внимательно смотрел на рыцаря, который продолжал отчитывать его. Переглянувшись между собой, Ларс и Эми старались держать улыбки, чтобы не снискать гнева наставника, но это было весьма сложно сделать.

В этот самый момент за спиной распылявшегося в пылкой речи рыцаря медленно кралась молодая белокурая девушка в серебристом приталенном пальто.

– … и самое главное, нужно всегда, я повторюсь, всегда быть на чеку, что бы ни произошло, всег … – увлечённый своей речью Риджес, не успел закончить свою речь.

Светловолосая таинственная леди, подкралась слишком близко, и рыцарь в золотистом доспехе услышал её.

– Всё выпендриваешься, Роберт?! – мягким нежным голосом съязвила незнакомка.

В следующее мгновение, сверкнула яркая вспышка, озарив все уголки «дальнего зала». Из рук незнакомки вырвались две энергетические сферы, внутри которых угрожающе стрекотали синеватые электрические разряды.

Резко обернувшись, наставник принцессы, в ту же секунду перенаправил энергетические разряды в стену, от чего с той рухнул висевший под потолком щит.

– Так и не научилась сражаться, Уортли?! – парировал рыцарь, растянувшись в какой-то странной, наполненной ребяческим азартом, улыбке.

В очередной раз, переглянувшись между собой, Ларс и Эми приняли единственно верное решение – не мешать. Спешно ретировавшись с эпицентра разгорающегося сражения, принцесса уселась на полу у противоположной стены. Подогнув ноги под себя, девочка поглаживала зверька, который в этот самый момент с любопытством наблюдал за происходящим боем.