Шелортис. Книга первая. Часть первая

Немного потерявшись в пространстве от обилия всего нового и … странного, Эми не сразу узнала место, в котором была. Обернувшись назад, девушка увидела до боли знакомую дверь, которая не так давно помогала ей спастись от гигантской мантодеи. Однако в этом воспоминании, величественная преграда обладало невероятной красотой. Мощённый разноцветными металлическими вставками резной камень был обработан воистину талантливым мастером, а механизм, что управлял дверью, мог быть создан только действительно искусным инженером.

Жизнь маленького городка шла своим чередом, и ничего не предвещало беды, как вдруг …

Жуткий гул металлического лязга и скрежета ужасающей какофонией разнёсся в пространстве. Эми сразу вспомнился этот звук, именно его она слышала, когда появился тот гигантский механический монстр в её первый день на острове.

В следующий миг механизмы начали клинить один за другим. Гигантские шестерни то заедали, то наоборот проворачивались с разрушительной скоростью. Несколько мышиных человечков с огромными разводными ключами бросились к механизмам, но было уже поздно.

Маленькие шестерёнки принялись вылетать из пазов, полностью останавливая весь механизм. Ритмичное жужжание и потрескивание стихло, пар медленно рассеивался, обнажая голый каменный пол зала.

Неожиданно раздался оглушительный грохот, за ним ещё один и ещё … Груда камней рухнула на пол, заставив Эми инстинктивно посмотреть наверх. Прямо над головой девушки в стене образовалась огромная дыра … Когда-то Эми видела в ней путь к спасению, сейчас же ждала нечто ужасное … в этот раз интуиция не подвела.

Сквозь образовавшуюся брешь, противно скрипя в зал протиснулась широкая ржавая труба. Все собравшиеся в помещении замерли, уставившись в изумлённо исступлении на железный коллектор, что угрожающе повис над их головами.

Спустя миг, через трубу помещение стало заполняться густым чёрным смогом. Дым стремительно принялся заполнять пространство вокруг, заставляя всех его обитателей кашлять и задыхаться. Агония мышек не продлилась долго. Спустя минуту, жители городка один за другим стали падать без сознания.

Механизмы ворот заскрипели, и створки начали медленно закрываться, но было слишком поздно. Заполонивший зал дым, быстро распространялся, неся своё смертоносную ауру дальше, углубляясь внутрь горного городка.

Канонада выстрелов пушек, раскатистым громом пронзила пространство, и в следующее мгновение, нечто с силой врезалось в горный массив, спровоцировав разрушения внутри. Залп, залп, ещё один. Снаряды с силой врезались один за другим, не давая ни малейшего шанса оправиться.

Не успела Эми опомниться от происходящего, как вдруг некая сила схватила её за плечи и перетащила сквозь стены в соседнее помещение.

Девушка оказалась в большом и тёплом помещении, в котором находились четыре девятифутовых красных яйца. Вход в зал был закрыт деревянными воротами, которые изо всех сил держали несколько солдат облаченных в коричневые доспехи.

Тем временем с другой стороны ворот, некто пытались прорваться внутрь, буквально вышибая эту самую дверь. Казалось, ещё чуть-чуть и деревянная преграда, просто-напросто слетит с петель. Мышиные рыцари в кожаных доспехах, самоотверженно сдерживали натиск, но их силы оказались неравными.

В следующий миг дверь всё-таки сорвалась с петель и рухнула. В открывшемся проходе появилось несколько солдат в фиолетовых облачениях и причудливых масках с длинными трубками. Искусные фехтовальщики молниеносно устранили растерявшуюся охрану яиц, после чего стремительно выбежали наружу.

Спустя пару минут, солдаты в фиолетовых одеяниях вернулись, таща за собой широкую металлическую трубу. Втолкнув металлическое сооружение поглубже в помещение с яйцами, они задели одно из них. Частичка скорлупы откололось, и из яйца хлынула вязкая жидкость.

Выполнив задание, фиолетовые рыцари покинули зал, а спустя мгновение из трубы повалил чёрный дым. Темный смог постепенно заполнял зал, скорлупа яиц стала активно темнеть, покрываясь желтоватой слизью.

Маленькая пробоина задетого яйца дала трещину, которая стало очень быстро расползаться по всему яйцу и спустя несколько мгновений на свет выпала внушительных размеров красная змейка. Инстинкт самосохранения заставил новорожденного спешно покинуть зал и искать не такое задымленное место.

В следующий миг, нечто снова выдернуло Эми, но уже с большей силой. С огромной скоростью Эми промчалась сквозь стены, вырвавшись наружу и продолжая подниматься вверх.

С высоты птичьего полёта, гостья воспоминаний смогла увидеть всю картину целиком. Пока нечто стремительно тащило девушку ввысь, она пыталась разглядеть детали происходящей бойни, развернувшейся на острове.

Самым крупным событием, бесспорно, являлся бой двух невероятно огромных исполинов. Несомненно, пугающие своими огромными размерами существа, в этот самый момент наотмашь крушили друг друга, нанося удар за ударом.

Казалось, словно магия бьётся с техническим прогрессом, ведь один из монстров представлял собой плод чьего-то механического гения, в то время как другой, целиком и полностью был высечен из камня. Оба гиганта не уступали друг другу в размерах и были на порядок выше гор, возле которых они бились.

Каменный гигант нещадно лупил механического оппонента, и с каждым ударом от того отлетали различные запчасти. Выстояв против очередной серии ударов, механический воин вытянул руку вперёд, и в следующий миг из неё вырвалось с десяток ядер, которые с силой врезались в тело каменного гиганта. Бой продолжался.

В этот самый момент со стороны моря к острову приближалась целая армада кораблей с поднятыми фиолетовыми парусами. Береговая линия обороны готовилась дать отпор захватчикам, выставляя орудийные расчёты на позиции.

Пользуясь случаем Эми осмотрела остров свысока. Окружённый с трёх сторон горной грядой, он имел лишь один выход к морю. Посередине острова раскинулся удивительный городок с причудливыми механическими постройками. Судя по виду сооружений, казалось, что все они должны непрерывно крутиться, вертеться, шевелиться, но … сейчас они замерли в удручающем покое, словно предвкушая свой конец.

Тем временем корабли всё-таки смогли взять берег на абордаж, безжалостно сминая оборону острова. Линия соприкосновения была перенесена в город, где уже завязался бой между солдатами в фиолетовых облачениях и рыцарями в медно-коричневых кольчугах.

Нечто подняло Эми ещё выше, где она смогла увидеть огромный парящий в воздухе корабль, который завис над островом.

. . .

Удивительный воздушный корабль однозначно притягивал к себе внимание Эми. Девушке и раньше приходилось видеть различные летательные аппараты, но этот …

Парящий механический исполин действительно напоминал самую, что ни на есть, воздушную крепость. На специальной площадке у бушприта судна стояла не большая группа магов, облачённая в фиолетовые балахоны. Завидев знакомые силуэты, Эми тут же вспомнила, как переживала эмоции маленькой девочки, что держали у самодельного алтаря.

Лиц магов было не видно, поэтому нельзя было точно утверждать, что это были люди. Тем не менее, группа представляла собой весьма могущественную коалицию. Синхронно взмахнув руками, они словно вытаскивали что-то со дна моря, и вскоре, это что-то явило себя миру.

Морская вода вздыбилась, начала неистово бурлить, пенясь и колыхая волнующуюся поверхность. Тем не менее, сражающиеся неподалёку гиганты и без того, то и дело, отправляли крупные волны морской воды в разные стороны. Магический водоворот, созданный колдунами с корабля, не привлекал особого внимания, а зря …

В следующий миг, словно по щелчку пальца, из воды возник ещё один каменный титан. Было ли это волей случая, а может результат размеренного плана, но каменный исполин, возник аккурат позади механического защитника острова. Медленно размахнувшись, вновь прибывший участник поединка нанёс очень сильный удар. Несколько механических деталей с гулким свистом полетели прочь, но механический рыцарь держался.

Обернувшись, технический гигант, хотел было отправить несколько огненных снарядов в нового неприятеля, но старый соперник не терял времени зря. Серия мощных ударов обрушилась на механического исполина со спины, помешав ему исполнить задуманное.

С каждым ударом от технического гиганта отлетали всё новые и новые детали. Вскоре это дало свои результаты … очень негативные результаты.

Защитник острова не мог свободно двигаться, часть его движений стала скованной. Шестерни то и дело клинило, давая осечки всё чаще и чаще. Совершив последний свободный шаг, механический рыцарь упал на колено.

Обрушившись в воду, гигантская техническая нога спровоцировала несколько крупных волн. Разрушительными потоками они хлынули к берегу, снося всё на своём пути. Часть кораблей с фиолетовыми парусами буквально смело в сторону, не дав им и малейшего шанса остаться на плаву.

Каменные гиганты, управляемы с парящего корабля, решили поскорее закончить начатое дело. Объединившись, магические исполины принялись избивать обессиленного защитника города, не позволяя ему подняться.

Механический гигант скрипел шестернями, лязгал металлическими обломками и шипел паровыми утечками, но отказывался сдаваться. Тем не менее, сила каменных монстров была велика, а объединившись вдвоём, они стали едва ли неуязвимы для парового воина.

Казалось, что судьба механического рыцаря уже предрешена и лишь время отделяло его от неминуемой гибели, но …

В самом эпицентре боестолкновения исполинов активно забурлила вода. Крупные вздымающиеся к поверхности пузыри предвещали появление чего-то огромного, казалось ничуть не меньше, чем сражающиеся соперники.

Поверхность воды залилась алым свечением и в следующее мгновение поверхность морской глади разверзлась. Резким рывком из воды появилась гигантская красная змея. Распахнув свой чешуйчатый капюшон на огромных костяных спицах, существо тут же совершила стремительный бросок в направлении ближнего каменного исполина.

Сердце девушки больно кольнуло … Словно стоп-кадр в сознании замер сюжет, который она видела недавно в воспоминаниях хранительницы горных залов. Эми понимала, как закончится это сражение, но всё же никак не могла на него повлиять.

Тем временем, подкрепление оказалось весьма умелым подспорьем механическому воину. Чешуйчатая помощница, ловко обвила каменного гиганта, после чего с силой потащила его под воду. Призванный исполин всё же устоял. Упав на колени и спровоцировав ещё несколько крупных волн, каменный гигант пытался высвободить руки, но змея крепко сдавливала его.

Воспользовавшись моментом, механический воин нанёс несколько ударов по нижним конечностям своего первого противника, заставив того отступить на несколько шагов. Рыцарь гордо поднялся, вернувшись в бой.

Часть корпуса механического воина оказалась сорвана и только сейчас Эми увидела, что это не просто огромный монстр … это самый настоящий корабль.

Внутри механического гиганта сновали сотни, а может даже тысячи маленьких мышек, сродни тем, что бегали в горном городке. Вооружённые несоразмерными им разводными ключами и прочим инструментарием, ушастые техники то и дело чинили пришедшие в негодность части своего корабля.

Теперь игра стала честной, два на два … А значит, у защитников острова был шанс.

Змея, что сдавливала исполина, была в десятки раз больше той, что встретилась Эми … На мгновение в голове девушки даже проскользнул вопрос любопытства. Ей стало очень интересно, а до каких размеров вырастают эти существа в принципе.

Глухой скрип крошащегося камня гулким эхом разносился меж гор, давая понять всем без исключения, каково сейчас попавшему в захват призванному каменному захватчику. Тем не менее, утопить монстра было невозможно, да и в отличие от живого существа, он не терял силы. Казалось, план чешуйчатого существа не имел под собой логического завершения, но это было не так …

Великий мастер душ, способный подчинять волю, действительно старался выиграть время. С каждой секундой, вокруг длинного продолговатого тела змеи всё сильнее и сильнее сгущалась алая дымка. Водам под ногами захваченного гиганта стала кипеть, словно само ядро разверзлось, выпустив своё все испепеляющее пламя. Еле заметная дымка, постепенно преобразовывалась в густой туман, который вскоре стал настолько плотным, что полностью скрыл в своих недрах сражающихся великанов.

Пора!!!

Зеленоватое сияние буквально пронзило тускло святящийся алым светом туман. Змея, наконец, раскрыла свои горящие изумрудным пламенем глаза, после чего медленно сползла с каменного монстра. Исполины, словно по команде замерли, после чего разом повернулись к берегу и уверенным шагом направились в сторону пребывающей флотилии с фиолетовыми парусами.

В несколько больших шагов, каменные монстры настигли «фиолетовую» армаду. Обратив всю свою внушительную силу, против своих же союзников, призванные гиганты стали неистово крушить корабли, превращая их в груду деревянных обломков.

Увлечённые жаждой уничтожить как можно больше кораблей, монстры отходили всё дальше от змеи, постепенно высвобождаясь от её контроля над собой. Оказавшись достаточно далеко, монстры окончательно вышли из влияния своей ползучей властительницы.

В следующий миг оба каменных гиганта упали на колени и безмолвно обмякли. Рухнувшие в море огромные тела, ожидаемо подняли несколько огромных волн, что разрушительными потоками снесли уцелевшие корабли наступления и оставшиеся береговые фортификации защиты.

Нечто опять с силой дёрнуло Эми за плечи, бросив её на палубу парящего корабля, словно тряпичную куклу. Почувствовав твёрдый пол под ногами, гостья этого масштабного события, наконец, могла сама перемещаться.

Корабль оказался воистину огромным. По бокам механического творения выступали крупные бочки двигателей, из которых торчали огромные веера. Между лопастей вееров то и дело прокатывались разряды электрического тока, периодически меняясь в цвете.

Тем не менее, Эми не могла понять, за счёт чего корабль держался в воздухе. Аэродинамика этой махины была чуть лучше, чем у холодильника, а отсутствие хоть какой-нибудь турбины или хотя бы мало-мальски похожего на крыло элемента, порождало больше вопросов, чем ответов.

Так или иначе, корабль больше напоминал подводную лодку, нежели надводное судно. На это намекало отсутствие хоть каких-то элементов управления на палубе, которую и палубой-то можно назвать с трудом. Просто верхняя часть корабля – воздушного батискафа

Где-то в середине парящего чуда технического прогресса, виднелся капитанский мостик. Именно туда направилась Эми, бросив короткий взгляд на недоумевающих магов, которые безуспешно пытались вернуть контроль над каменными гигантами.

Тяжёлая массивная дверь оказалась открытой, и лазутчица беспрепятственно вошла внутрь.

В небольшой тёмной каюте толпилось несколько мужчин в разных одеяниях. Кто-то был облачён в латные доспехи, кто-то в богатые одежды, а кто-то вовсе выглядел так, словно случайно забрёл на военный корабль. Собравшиеся внутри люди, что-то бурно обсуждали, но Эми не могла разобрать что именно. Казалось, что уши ей закрыли плотной повязкой, и вместо слов, ей удавалось распознать разве что бессвязный бубнёж.

Пройдя в следующее помещение, Эми оказалась в просторной светлой каюте, что было крайне удивительно, ведь она не имела ни единого окна. В центре помещения расположился тяжёлый массивный стол, на котором валялись разнообразные карты и чертежи.

Интуиция капрала армии, сразу же отправила её к картам, дабы собрать как можно больше информации, которая можно пригодиться. На удивление Эми, все мало-мальски значимые документы были смазаны. Казалось, словно кто-то вылил на них растворитель, после чего старательно размазал его по изображению.

Тем не менее, остальные действующие лица, без лишних проблем ориентировались в содержимом документов. Собравшиеся вокруг стола военные, что-то увлечённо друг другу рассказывали, периодически указывая в разные части разбросанных на столе смазанных бумаг.

Оглядевшись по сторонам, Эми обратила внимание на двух прикованных к металлическому крюку пленных защитников города. Хоть на голове пленников и были одеты мешки из плотной дерюги, но девушка инстинктивно дорисовала две мышиные мордочки с причудливой причёской. Казалось, словно они смотрят на неё прямо через ткань.

Только сейчас Эми поняла, в чьих воспоминаниях она находится. Всё происходящее вокруг, эта история, объединённая из обрывков воспоминаний сотен, нет, тысяч душ, почивших в этом бою. Она могла видеть и слышать лишь то, что видели и слышали участники этих событий.

Что-то шумно грохнуло, заставив Эми вздрогнуть и обернуться. В дальней части каюты широко распахнулась дверь, и внутрь вошли несколько знакомых девушке людей.

Первым в помещении оказался шут Капулиций. Дурашливо размахивая руками, он принялся перескакивать с ноги на ногу, запевая какую-то странную песенку. Разобрать слов не получалось, да и не особо хотелось.

Следом за шутом вышел статный мужчина в золотистых латах. Огненно-рыжие волосы константным пожаром горели на его голове, привлекая к себе внимание окружающих. Эми не покидало чувство, что она точно знает этого человека.

Шут рухнул на колени, а рыжий офицер вытянулся по струнке, его примеру последовали остальные присутствующие. Хлёсткий звук шлепка эхом разнёсся по каюте, но обернулась на него лишь Эми. Охранник пленников дал затрещину своим подопечным, заставив тех упасть на колени.

Когда приготовления были окончены, явилась она … Маленькая девочка, что некогда безвольно лежала на алтаре, сейчас смеряла присутствующих своими чёрными как сама ночь глазами. В руках вошедшей была небольшая клетка, в которой сидел маленький пушистый зверёк. На мордочке малыша была натянута кожаная маска, с закреплёнными полупрозрачными камнями жёлтых оттенков.

Горделиво пройдя к центру каюты, девочка остановилась у большого трона, который, казалось, недавно прикрутили к полу, наспех собрав его из того, что было на корабле.

– Её Величество, Королева! Эми Ли Джессен Шелортис Первая! Правительница Срединного королевства – громко выпалил рыжеволосый офицер, не удосужившись даже повернуться к собравшимся в каюте.

Взгляд мужчины в латах был пристально прикован к маленькой девочке, что в этот самый момент ловко взобралась на высокий импровизированный трон. Вальяжно развалившись на своём месте, маленькая принцесса, самодовольно ухмыльнулась, продолжив смерять взглядом всех присутствующих.

– Отыскали?! – коротко спросила девочка.

Голос девчонки хоть и звучал по-детски, но ни у кого даже и мысли не было усомниться в её самодержавном величии.

– Тарт!!! – грозно выкрикнул мужчина в латах, повернувшись в сторону замерших в каюте людей.

На своё имя отозвался высокий худощавый мужчина. Облачённый в безупречно белый морской наряд, светловолосый мужчина выглядел как истинный аристократ. Высокий лоб, снежно бледная кожа и прямой орлиный нос, даже внешне выдавали в нём высокородного офицера.

– Джо Равель Тарт, рад служить короне и Её королевскому Величеству! – учтиво произнёс мужчина в белом наряде, слегка поклонившись девочке, – Генерал Риджес! – переведя взгляд, офицер кивнул в сторону рыжеволосого офицера, – Боевые корабли империи штурмуют побережье, однако …

Тарт не успел закончить свой доклад, как его тут же прервала королева Эми. Вскочив со своего высокого стула, она быстрым шагом подошла к докладчику. Всем своим видом она выражала недовольство, которое со стороны выглядело больше умилительным, чем пугающим, но …

– Тарт! – взял слово генерал, следуя по пятам, за своей королевой, – Никаких «однако», никаких «но» быть не может. Её Величество интересует одно: вы нашли источник энергии жизни?

Всё внимание присутствующих было приковано к офицеру Тарту, который, казалось, стал ещё бледнее. Словно не выучивший урок двоечник, он молча стоял перед королевой. Девочка стояла в паре шагов от него и гневно дула ноздри. Чуть поодаль, на почтительном расстоянии от королевы, генерал Риджес сверлил взглядом командира флотовой группы Тарта.

Смотреть на королеву сверху вниз, было проявлением явного неуважения, и бледнолицый офицер тут же упал на колено, сравнявшись с девочкой взглядом. Поступок не остался незамеченным. Теша своё самолюбием, юная правительница Срединного королевства сменила гнев на милость.

– Риджес! Займись лично! – надменно произнесла девочка, изящно развернувшись и, направившись в сторону своего импровизированного трона.

Генерал молча кивнул, после чего спешно направился к выходу на палубу. Едва офицер начал свой путь, как шут Капулиций тут же приблизился к королеве, совершив крайне неловкий кувырок. Едва не сбив, стоявшего на своём пути, офицер Тарта, шут нелепо приземлился назад, после чего молча уставился в сторону незваной гостьи.

Пространство вокруг выглядело настолько реальным, что Эми инстинктивно дёрнулась в сторону, спрятавшись за створку двери. В эту самую секунду, девушка готова была поклясться, что шут провожал её своим безумным взглядом.

Резко подскочив, шут быстро подбежал к Риджесу, не спуская взгляда с места, где пряталась Эми. Оказавшись рядом с генералом, Капулиций схватил того за плечо, но в следующий миг Риджес обернулся и крепко схватил шута за горло.

– Не смей, меня трогать, шут, – грозно произнёс рыжеволосый мужчина, сжав горло шута сильнее.

Долю секунды Капулиций смотрел на Риджеса глазами, полными ненависти. Крепко сжав кисть генерала, шут словно готовился резко ответить зарвавшемуся офицеру, но этого не произошло.

– Что там происходит?! – грозно спросила девочка, обратив внимание на стычку при входе.

Услышав голос королевы, Капулиций тут же отпустил руку, держащую его за горло и, растянувшись в подхалимской улыбке, безвольно повис на ней.

Томно закрыв глаза, генерал расслабил пальцы, после чего повернулся к королеве. Получив свободу от захвата, Капулиций артистично рухнул на пол.

– За что? За что?! За что генерал не любит славного доброго Капулиция? – начав говорить о себе в третьем лице, заверещал шут, крича так громко и трагически, словно произошло нечто невообразимо несправедливое, – Капулиций просто заботится о счастье своей Госпожи, он совершенно – совершенно – совершенно безобиден. Капулиций верный – верный – верный слуга своей потрясающей Госпожи

Слова шута явно радовали девочку. Растянувшись в самодовольной улыбке, юная королева растеклась в своём импровизированном троне, продолжая наслаждаться речами Капулиция.

– Ваше Величество, я могу идти вып… – обратился к королеве Риджес, но та лишь отмахнулась от него, продолжая наслаждаться подхалимажем шута.

Звонко хлопнув себя по щеке, Капулиций резко вскочил на ноги, после чего стал метаться по каюте, словно его хватил какой-то приступ. Смерив шута презрительным взглядом, генерал слегка поморщился, после чего удалился прочь.

– Капулицию кажется, что на корабле … – шут на мгновение затих, принявшись беспокойно оглядываться по сторонам, – шпио-о-о-о-оны!!!

Последнее слово Капулиций произнёс шёпотом, но с такой громкостью, что скажи он чуть громче, его бы услышали даже на побережье.

В следующий миг, шут бросил короткий взгляд на стоящую за дверью девушку, и его подхалимская улыбка мгновенно сменилась на пугающую гримасу. Резко выхватив из-за пояса нож, он принялся рубить воздух вокруг, после чего метнул кинжал через всю каюту.

Увидев приближающееся лезвие ножа, Эми инстинктивно пригнулась. Удивлённо вглядываясь в Капулиция, лазутчица пыталась понять, кто он такой. Его реакция, скорость, отточенность движений … Неужели все шуты в этом странном месте обладают такими навыками.

Эми посмотрела на нож, что воткнулся в деревянную дверь как раз в том месте, где была её голова. Рефлекторно сглотнув, девушка настороженно поглядывала на Капулиция, который уверенно подошёл к двери. Вынув нож, он принялся ходить кругами, шумно втягивать воздух носом. С каждым кругом он всё ближе и ближе подходил к Эми, которая была вынуждена инстинктивно отступать.