скачать книгу бесплатно
– Однажды несколько человек прознали о морском народе. В нашем заливе проходили парусные гонки, две яхты сошли с курса и перевернулись. Моряков обнаружили тритоны. Они помогли терпящим бедствие, впоследствии, естественно, стерев людям память. – Мисс Водокрут замолчала. – Но одну девушку они проморгали.
– И?
– И она ничего не забыла. Пошли слухи как в надводном мире, так и в подводном. Люди и морские жители начали встречаться. Якобы они надумали уплыть на необитаемый остров, чтобы жить там всем вместе. Некоторые болтают, что это им даже удалось.
– Правда? – воскликнула Шона.
– Как я только что сказала, это лишь слухи. Лично я в подобный остров не верю. Как бы там ни было, встречи продолжались. Можете себе представить гнев Нептуна?
– И что же случилось потом? – спросила я.
– Он устроил многодневный шторм. Объявил, что, если ослушники попадутся ему на глаза, их ждет вечная тюрьма. Нептун лично посетил наш город.
– Не может быть! – встряла Шона. – Нептун никогда не покидает своего дворца, разве что для путешествий в южные моря или для посещения других своих дворцов. У него ведь их множество. Правильно, мисс Водокрут?
– Совершенно верно, Шона.
– То есть царь собственной персоной прибыл в Камнебриг? – уточнила я.
– Именно.
– Ой, мисс Водокрут, а вы его видели?
Учительница важно кивнула.
– Ух ты! И какой он, Нептун?
– Грозный, крикливый и весь в золоте. Но, надо признать, у него есть определенный шарм.
– Вот это да! – Шона не сводила глаз с учительницы.
– Подготовка к визиту заняла несколько недель, – продолжила мисс Водокрут. – Как вы знаете, Нептун бывает недоволен, если ему не подарить достойные его украшения и драгоценности. Нашим пришлось обыскать все дно в окрестностях. Мы поднесли царю новый скипетр.
– Ему понравилось?
– Очень. В благодарность он подарил Камнебригу ездового дельфина.
– И незаконные встречи прекратились? – спросила я. – Между людьми и морским народом?
– К сожалению, нет. Отступники продолжали тайно встречаться. Не знаю, как им было не совестно. Подумать только, ослушаться самого Нептуна!
– А как же брак?.. – пискнула я и затаила дыхание.
– Ах, да, был тут один тритон. Стихоплет по имени Джейк. Он женился на земной женщине. Прямо там, на Радужных камнях.
Какая-то мысль мелькнула у меня в голове, неуловимая, подобно мыльному пузырю, который лопается, едва его коснешься. Шона не поднимала на меня взгляда.
– Как была его фамилия, мисс Водокрут? – спросила она. Ее голос звучал неровно.
Нахмурившись, учительница вновь поправила свою прическу и наморщила лоб.
– Хвостодуй? Водохлюп? Вертопрах? Нет, не помню.
– Может, Ветрохват? – выговорила я, закрыв глаза.
– Ветрохват… Знаешь, кажется, именно так.
Мыльный пузырь превратился в камень и застрял у меня в горле.
– Вроде бы у них родилась дочь, – добавила учительница. – Тут-то их и сцапали.
– Когда именно это случилось? – выдавила я.
– Дай-ка подумать… Лет двенадцать или тринадцать тому назад.
Я кивнула, не в силах вымолвить ни слова.
– Этим они себя выдали. Глупая женщина привезла ребенка к Радужным камням, там мы Джейка и взяли.
– Взяли? И что с ним сталось? – спросила Шона.
– В тюрьму посадили. – Мисс Водокрут горделиво улыбнулась. – Нептун решил наказать его в назидание остальным и приговорил к пожизненному заключению.
– А ребенок? – Мое сердце сжалось в ожидании ответа.
– Ребенок? Откуда мне знать? Мы положили конец этой позорной связи. – Учительница улыбнулась. – Контролем за такими вещами ты и займешься, Шона, когда вырастешь и станешь сиреной. Уверена, ты будешь прекрасной сиреной.
– Я пока не решила, кем хочу стать, – покраснела Шона.
– Ну что ж. – Миссис Водокрут окинула взглядом зал, где продолжали читать или тихонько разговаривать ученики. – А теперь, девочки, если у вас все, я должна проверить работу своего библиотечного кружка.
– Большое вам спасибо, – нашла я в себе силы поблагодарить ее.
Учительница уплыла, а мы с Шоной еще долго сидели молча.
– Ведь это все обо мне, правда? – наконец выговорила я, глядя в пустоту.
– Ты разве против?
– Сама не знаю. Ничего больше не знаю, даже кто я такая.
Шона подплыла ко мне вплотную и заглянула в глаза.
– Эмили, вдруг нам удастся узнать еще что-нибудь? Ведь он жив! И где-то должен находиться.
– Ну да. В тюрьме. До самой смерти.
– По крайней мере, мы выяснили, что он вовсе не собирался тебя бросать.
Может быть, он все еще думает обо мне? Вдруг на самом деле получится узнать о нем побольше?
– Я считаю, что надо вернуться на «Странник», – сказала Шона.
– На «Странник»? Ни за какие коврижки!
– Подумай только, Эмили! Твоей матери приснилось то, что мисс Водокрут рассказывала нам на уроке. Что если твои родители спускались на корабль вместе?
Наверное, Шона права. В любом случае лучшей идеи у меня не было.
– Ладно, подумаю, – согласилась я. – Дай мне несколько дней.
– Значит, в среду?
– Хорошо. Ой, слушай, мне надо возвращаться. – Я направилась к спиральному коридору.
– Ты одна справишься?
– Конечно, – попыталась я улыбнуться.
Справлюсь ли я с тем, что на меня свалилось? Об этом оставалось только гадать.
Я плыла по спокойной воде, а мои мысли теснились, глубокие и неизъяснимые, как море.
Глава 7
– Ты ешь или играешь? – спросила мама, глянув поверх очков, как я рассеянно вожу ложкой в миске с шоколадными хлопьями.
Молоко делалось коричневым, хлопья светлели, превращаясь в месиво.
– А? Что? Извини, мам. – Я быстро сунула в рот полную ложку и вновь задумалась.
Мама просматривала утренний номер «Обозревателя». Время от времени она неодобрительно хмыкала, хмурилась и поправляла очки на переносице.
Как же мне выяснить правду? Ведь это не тот случай, когда можно мимоходом спросить, дожевывая воскресный завтрак: «Кстати, мам, я правильно понимаю, что ты родила меня от тритона, который затем бесследно исчез? И как насчет того, чтобы рассказать об этом собственной дочери? Никогда не думала?».
Я резко дернула ложкой, и молоко выплеснулось на стол. – Поаккуратней, солнышко. – Мама смахнула с газеты бежевые капли и посмотрела на меня. – Что с тобой, Эмили? Ты сегодня сама не своя.
– Ничего. – Я встала и вылила остатки завтрака в раковину.
– Эмили!
Ничего не отвечая, я села обратно за стол и принялась накручивать волосы на палец.
Мама сняла очки. Значит, дело приняло серьезный оборот. Она сложила руки на груди. Ага, все, оказывается, еще серьезней.
– Я жду, – произнесла она, сжимая губы и щуря глаза. – Эмили, кому говорю…
– Почему ты никогда не рассказываешь мне об отце?
– Что? – Мама подпрыгнула точно ужаленная.
– Ты никогда не рассказывала об отце, – повторила я чуть тише. – Я ничего о нем не знаю. Как будто его никогда не существовало.
Мама вновь нацепила очки. Сняла и опять надела. Протянув руку, зажгла газ под чайником.
– Я не знаю, что рассказывать, – пробормотала она, уставясь на огонь.
– Для начала можешь рассказать хоть что-нибудь.
– Я бы хотела, детка, очень хотела бы.
– Так в чем проблема?
– Не знаю. – Ее глаза наполнились слезами, и она вытерла их рукавом кофты. – Просто не могу, не могу.
Смотреть, как она плачет, было выше моих сил.
– Ладно, мам, проехали. Прости меня. – Вскочив, я обняла ее сзади за плечи. – Все это ерунда.
– Нет, не ерунда. – Мама вытерла нос салфеткой. – Я хочу тебе рассказать, но не могу, никак не могу…
– Мам, да все нормально, правда. Ты не обязана ничего мне объяснять.
– Но я же хочу! – Она всхлипнула. – Только ничегошеньки не помню!
– Не помнишь? – уставилась я на нее. – Не помнишь человека, за которого вышла замуж?
– Ну, да… то есть нет. – Мама посмотрела на меня покрасневшими глазами. – Иногда в памяти что-то всплывает, а затем пропадает.
– Пропадает?
– Да, как пропал и он сам, – тихо прошептала она, уронив голову на руки и задрожав. – Я не помню собственного мужа, твоего отца. Боже, я ужасная мать!
– Мам, ну не начинай, – вздохнула я. – Ты прекрасная мать, самая лучшая.
– Честно? – Она нервно разгладила юбку на коленях.
Я натянуто улыбнулась. Мама подняла на меня глаза и провела пальцем по моей щеке.
– Наверное, кое-что я сделала правильно, раз у меня есть ты, верно? – слабым голосом сказала она.
– Послушай, мам, давай просто обо всем забудем. Идет?
– Ты заслуживаешь лучшего, чем…
– Ну мам! Все у нас хорошо, – твердо сказала я. – Кстати, а как насчет карманных денег?
– Ах ты, гном! – Она легонько ущипнула меня за нос. – Подай-ка мне мой кошелек.
