скачать книгу бесплатно
– Кусок обшивки «Странника», – сказала она, передавая ученице, сидевшей в первом ряду, большой деревянный обломок. – Это было одно из самых амбициозных потоплений.
Амбициозные потопления? О чем она толкует?
– О самом «Страннике» известно немного, – продолжила мисс Водокрут. – Однако мы точно знаем, что данное потопление – дело плавников группы русалок, называвших себя «Сестрами-сиренами». Их умелые манипуляции с гребнями и профессиональное заманивание заворожили экипаж огромного корабля, что и привело к его крушению.
Шона протянула мне короткий обрывок цепи. Я рассмотрела его и передала дальше.
– Но не все было так просто. Я говорю о неподобающем поведении некоторых «сестер». Может ли кто-нибудь сказать, о чем я?
Шона вскинула руку.
– Да, Шона.
– Они влюбились, верно?
– И почему я не удивлена? Твоя голова, как обычно, забита романтической чешуей, да, Шона?
Класс захихикал.
– Впрочем, на сей раз ты права. Эти сирены действительно чуть не провалили всю операцию. Вместо того чтобы утопить моряков, они предпочли сбежать с ними! Никто никогда их больше не видел. Не пытались ли они впоследствии вернуться в море, закономерно разочаровавшись в жизни на берегу? Кто знает…
Я заерзала на своем камне.
– Впрочем, всем нам хорошо известно, – продолжала мисс Водокрут, – с каким неодобрением Нептун смотрит на подобных отступников.
– Кто такой этот Нептун? – шепотом спросила я у Шоны.
– Наш царь, – так же шепотом ответила она. – И, поверь, лучше не выводить его из себя! Нрав у него крутой, чуть что не по нему – сразу шторм устраивает, а то и морских чудовищ натравляет. Зато Нептун может успокоить разбушевавшееся море одним движением бровей. Он очень могущественный и ужасно богатый. У него огромный дворец из кораллов, жемчуга и золота…
– Шона! – Мисс Водокрут строго посмотрела в нашу сторону.
– Простите, мисс, – покраснела моя подруга.
Учительница неодобрительно покачала головой.
– Самое же печальное в истории «Странника» то, что он сделался чем-то вроде символа тех, кто обрекает себя на судьбу «Сестер-сирен». Случается это нечасто, но время от времени морской народ и люди соединяются. Мне не нужно вам говорить, какое наказание ждет ослушников. Предателей, ставящих под угрозу жизнь целого народа, сажают в тюрьму.
– А у вас и тюрьма есть? – опять зашептала я.
– Разумеется, – кивнула Шона. – И, судя по картинкам, там просто кошмарно. Бесконечный лабиринт под Большим Тритоньим рифом, неподалеку от дворца Нептуна.
С этого момента я места себе не находила. Вдруг они узнают, что я не настоящая русалка, и посадят меня в тюрьму?
Едва уроки закончились, Шона опять схватила меня за руку.
– У меня идея! – воскликнула она. – Давай разыщем обломки «Странника»!
– Что? И как же мы это сделаем?
– Ведь мисс Водокрут объяснила, где произошло кораблекрушение.
Шона провела рукой по хвосту и вдруг сделала такое, чего я вообразить не могла: сунула пальцы между чешуек, порылась там и вытащила нечто, одновременно напоминающее компас и калькулятор. Чешуйки тут же сомкнулись.
– Что это было? – воскликнула я.
– Ты о чем? – озадаченно спросила Шона.
Я показала глазами на ее хвост: на то место, откуда она только что вытащила прибор.
– Это мой карман.
– Карман?!
– Ну да. И у тебя тоже есть.
– В куртке. Но не в теле.
– Уверена?
Я обшарила свой хвост. Рука скользнула между чешуйками. Карманы! У меня тоже есть карманы!
– А это мой плескометр. – Шона показала мне странный предмет. – Он поможет нам отыскать корабль.
Мама ждала меня не раньше чем в четыре пополудни. А что если действительно?..
– Решайся же, Эмили! Это будет так романтично!
Я колебалась всего секунду.
– Отлично, давай!
***
Мы плыли довольно медленно, потому что Шона каждые несколько метров сверялась со своим плескометром. Потом всплыли на поверхность и огляделись. Несколько чаек покачивались на волнах, другие белыми стрелами ныряли в воду, охотясь на рыбу.
Мы тоже нырнули. Лучи солнца, проникая в толщу воды, казались пыльными столбами. Через несколько минут плескометр запищал.
– Подплываем, – булькнула она, и мы начали спуск.
Чем глубже мы спускались, тем удивительнее становились морские обитатели. Существо, похожее на персик со щупальцами, медленно вращалось в воде, обводя окрестности черными глазками-бусинками. Внизу плыла прозрачная медуза, двигаясь прыжками, как странный заторможенный кузнечик. Непонятное создание, напоминающее золотую корону из резины, бесшумно всплывало наверх. Всюду, куда ни глянь, болтались, крутились и вертелись обитатели глубин – ни дать ни взять инопланетяне из мультиков.
Вдруг Шона потянула меня за руку.
– Туда! – сказала она, показывая вперед.
По мере нашего погружения море делалось все темнее и темнее. И тут в темноте возник какой-то непонятный силуэт, окруженный золотым сиянием. Мы приближались, и свет делался все ярче. Вскоре он совершенно окутал нас. Мы нашли корабль! Мы нашли «Странник»!
Проплыли вдоль ряда иллюминаторов, от кормы до заостренного носа, потом отплыли немного в сторону, любуясь нашей находкой. Длинный элегантный корабль прикорнул на песке: тихий, неподвижный, величественный.
– Потрясающе, – пробулькала я, и изо рта вырвалась цепочка пузырьков, точь-в-точь как в комиксе. Я рассмеялась, и новые пузырьки всплыли вверх, исчезая в темноте.
От корабля невозможно было отвести глаз. Происходящее походило на кино, а не на настоящую жизнь. Не на мою жизнь! Корабль сиял, словно внутри него пряталось солнце или он был отлит из чистого золота.
Из золота? Затонувший золотой корабль? Сердце у меня екнуло.
– Шона, мачты…
– С тобой все в порядке, Эмили?
– Я должна увидеть его мачты!
– Тогда поплыли. – Шона махнула рукой куда-то в темноту.
Мы молча обогнули косяк крошечных рыбешек, объедавших что-то с бортов, проплыли к палубе мимо бесчисленных деревянных ребер. Некоторые из них блестели и казались почти новыми, другие потемнели и прогнили. Наконец мы всплыли наверх и зацепились хвостами за мачту, обвив ее точно змеи – ствол дерева. Мое сердце гулко стучало.
– Что это?
– Ты о чем, Эмили?
– Из чего она сделана?
Шона внимательно осмотрела мачту.
– Знаешь, выглядит как мрамор, но…
– Мрамор? Ты уверена?
«Золотое судно с мраморными мачтами»! Не может быть!
Отпустив мачту, я с силой оттолкнулась и, распугивая рыбешек, рванула прочь. Мне нужно было покинуть это место! Все тут было неправильно! Бессмысленно!
– Что с тобой? – Шона нагнала меня.
– Я… понимаешь…
Что? Что я могла ей сказать? Как могла объяснить охватившую меня панику? Какая-то бессмыслица. Этого быть не могло, не могло, и все! Я должна немедленно выкинуть ужасные мысли из головы. Это просто удивительное совпадение и ничего больше.
– Так, ерунда, – сказала я, натянуто улыбнувшись.
– Тогда поплыли внутрь!
Шона скользнула вдоль борта, не обращая внимания на находящихся рядом рыбок. Моей руки коснулась скользкая лента покачивающейся водоросли, и я вздрогнула.
– Нашла! – Шона радостно забила хвостом.
Я подплыла поближе и остановилась у разбитого иллюминатора. Шона мельком взглянула на меня, на ее лице сияли золотые блики.
– У меня еще ни разу не было такого захватывающего приключения, – тихо проговорила она и исчезла в отверстии.
Я постаралась подавить страх. Чего мне бояться? Плотно прижала руки к телу и, легонько шевеля кончиком хвоста, последовала за Шоной.
***
Мы очутились в узком коридоре. Покачивающиеся куски обивки свисали с потолка, точно пропитанные водой сталагмиты. Плавно идущий под уклон пол совершенно прогнил, он был черным, покоробившимся, в нем не хватало половиц. Стены поросли водорослями.
– Вперед, Эмили!
Длинная тонкая рыбка меланхолично обследовала стены и потолок. По левую руку тянулся длинный ряд иллюминаторов, по правую – облупившиеся от воды двери в каюты. Мы попробовали открыть одну.
– Все заперты, – огорчилась Шона, пробуя одну ручку за другой и наваливаясь на очередную дверь.
Потом она метнулась в конец коридора и скрылась за углом. Я поплыла за ней. Там обнаружилась большая белая дверь с заманчиво блестящей круглой медной ручкой. Около нее, будто охранник, зависла крупная толстая рыбина с выпуклыми глазами. Шона, тряхнув головой так, что волосы разметались за спиной, потянулась к ручке. Рыба прыснула в сторону, и дверь медленно отворилась.
– Тысяча морских чертей! – выдохнула Шона.
– Ух ты! – эхом откликнулась я, заглядывая в дверной проем.
Пузырьки так и затанцевали у моего рта.
Это была самая роскошная комната, которую я когда-либо видела! И самая большая! Размером примерно с теннисный корт. У одной стены колыхался ковер из коричневых водорослей, а у противоположной пол оставался твердым и белым.
– Жемчуг! – закричала Шона, скользнув над гладкой поверхностью.
Я проплыла в угол, обогнула кругом одну из золотых сияющих колонн, разбрасывающих по всей комнате зайчики, меж которыми танцевали яркие синие и желтые рыбки.
Под огромными иллюминаторами стояли диванчики с бархатными сиденьями и деревянными спинками, а перед диванчиками – широкие металлические столы. Я взяла с одного золотой кубок. Он был тяжелый, с широким основанием и глубокой чашей, словно ждал, что его вот-вот наполнит невидимый кравчий.
Под самым потолком мельтешили рыбки. Желтый потолок!
– Шона, как ты думаешь, из чего сделан потолок?
– Вроде бы из янтаря, – ответила Шона, взмыв к потолку.
С силой ударив хвостом, я устремилась на выход. «Янтарные своды, жемчужный пол». Нет! Не может быть! Невероятно!
Однако и дальше отмахиваться от правды было нельзя. Это был тот самый корабль из маминого сна.
Глава 6
– Шона, надо отсюда выбираться! – Я выдернула трясущуюся ладонь из ее пальцев.
– Разве тебе не хочется…
– Нет, нам надо немедленно уходить!
– Да что случилось?
– Не знаю. Но что-то здесь не то. Прошу тебя, Шона! Она пристально посмотрела мне в лицо. В ее глазах что-то мелькнуло: то ли страх, то ли понимание.
