Океаны слёз и магии

Реальность раскололась.

В ушах оглушительно загрохотало. Чудовищный треск ломающихся деревянных опорных балок. Я вспомнила, как меня с силой оттолкнули в сторону, ослепительную вспышку, глухой удар падающей породы... и абсолютную, поглощающую темноту. Мой отец не просто погиб. Эти люди, стоящие сейчас за моей спиной с вежливыми улыбками, хладнокровно убили его ради колоссального богатства.

Грудную клетку сдавило так, словно меня снова завалило камнями. Воздух застрял в горле. Колени подогнулись, и я едва не осела на истоптанный снег, если бы кто-то вовремя не подхватил меня под локоть.

— Анаис! Тебе плохо? — голос Брана прозвучал приглушенно, словно издалека.

Я задыхалась, судорожно хватая ртом морозный воздух. Паническая атака накрыла меня с головой. — Увезите... увезите меня отсюда, — прохрипела я, до боли зажмуривая глаза, лишь бы не видеть эту черную дыру в горе.

Отчимы тут же распорядились возвращаться. Всю дорогу обратно в поместье я сидела, забившись в угол экипажа и мелко дрожа. Мой собственный разум безжалостно напомнил, в чьих руках я нахожусь и по какому тонкому льду ступаю.

Оказавшись наконец в своей комнате и плотно закрыв дверь, я прислонилась к ней спиной, тяжело переводя дыхание. Детские страхи и нахлынувшая паника чуть не сорвали мои планы. Хватит сентиментальности. Я приехала сюда не для того, чтобы оплакивать прошлое у входа в шахты. Пора было браться за дело и искать отцовские подсказки и документы.

Дождавшись глубокой ночи, когда поместье окончательно погрузилось в тишину, я решилась на первую вылазку. Каменные ночные коридоры встретили меня непривычным, колючим холодом. Ступая босиком, чтобы не издать ни звука, я осторожно двинулась в сторону старого рабочего кабинета отца.

Сердце гулко билось о ребра. Мне нужно было избегать случайной встречи с ночной прислугой, поэтому я аккуратно ступала по толстым ковровым дорожкам, глушащим шаги. Добравшись до нужного крыла, я резко замерла, вжавшись в стену. Из-под тяжелой дубовой двери отцовского кабинета пробивалась тонкая полоска света.

— ...граф будет настаивать на пересмотре сроков, — донесся до меня приглушенный голос Рейнарда. — Пусть настаивает. У нас достаточно рычагов давления, — сухо отозвался Бран.

Они не спали. Отчимы устроили позднее совещание прямо там, куда мне нужно было попасть. Рисковать было нельзя — если они застанут меня здесь посреди ночи, это вызовет слишком много вопросов, на которые у меня нет ответов. Пришлось стиснуть зубы и тихо отступить обратно в свою спальню, так ничего и не добившись.

Вторая возможность представилась только на следующий день. Утром Рейнард и Бран, как и планировали, уехали инспектировать дальние выработки шахт, взяв с собой доверенных людей. Мама осталась в своих покоях, сославшись на легкую мигрень после вчерашних волнений.

Проблема заключалась лишь в прислуге. Днем поместье жило своей жизнью, и остаться незамеченной было сложнее. Пришлось проявить терпение и выждать время после полудня. В эти часы дневная суета обычно утихала, а часть слуг уходила на перерыв или занималась стиркой на нижних ярусах.

Выбрав момент, когда коридор опустел, я быстро преодолела расстояние до нужной двери. Металлическая ручка неприятно холодила ладонь. Я нажала на нее, молясь, чтобы отчимы не заперли кабинет перед отъездом. Тихий щелчок механизма показался мне оглушительным. Дверь поддалась.

Я шагнула внутрь и плотно прикрыла за собой створку, отрезая себя от внешнего мира. Старый кабинет отца встретил меня спертым воздухом, запахом пыли, кожаных переплетов и чего-то неуловимо родного. Времени до возвращения отчимов было мало. Пора было искать подсказки.

Сделав глубокий вдох я принялась за дело, стараясь действовать быстро, но методично. Первым делом я бросилась к массивному столу из темного дерева. Выдвигая один ящик за другим, я простукивала дно и стенки, ища пустоты. В нижнем, самом глубоком ящике звук оказался глухим. Мои пальцы нащупали крошечный паз, на который я надавила, и деревянная панель с тихим щелчком откинулась. Внутри оказалась лишь многолетняя пыль. Разочарованно выдохнув, я задвинула ящик. Этого следовало ожидать.

Затем я подошла к стене, на которой висела большая картина, изображающая горный пейзаж где то на просторах Корвии. В детстве отец показывал мне скрытый за ним сейф. Отодвинув раму, я смахнула паутину с металлических дисков. Пальцы по памяти выставили комбинацию, которую мы когда-то придумали вместе: день моего рождения, смешанный с годом свадьбы родителей. Замок тихо щелкнул. Я с надеждой распахнула дверцу... Снова пусто. Ни единого листа бумаги.

Даже тайник под отходящей доской паркета у окна, о котором, казалось, знали только мы с отцом, зиял пустотой.

Вот теперь отчаяние начало накрывать меня с головой. И бессильно рухнув в отцовское кресло я закрыла лицо руками. Ну конечно как я могла ожидать что смогу что то найти. Отчимы наверняка обыскали этот кабинет вдоль и поперек сразу после смерти отца чтоб скрыть любую улику или может документы которые могут нарушить их планы. Если отец и оставил мне какие-то зацепки, то точно не в тех местах, которые можно легко обнаружить и открыть даже при тщательном обыске ну или с помощью старых скорее всего известных маме тайников и паролей, ведь наверняка она не видила никакой причины скрывать такую информацию от мужей. Если отец и оставил мне какие то документы или подсказки - он должен был спрятать их там, где смогу найти или открыть их только я.

Только я.

Эта мысль заставила меня открыть глаза. Я обвела взглядом книжные полки, стены и шкафы, остановив свой взгляд на массивном камине напротив. Над ним возвышался вырезанный в камне герб нашей семьи, обрамленный каменными розами. В моей голове вдруг всплыло воспоминание, теплое и далекое, словно из чужой жизни. Мне шесть лет. Я вбегаю в этот кабинет, а отец со смехом подхватывает меня на руки. «Хочешь найти сокровище, Ная? — спрашивает он. — Тогда иди к Спящей Розе. Игра всегда начинается там».

Он прятал для меня сладости и маленькие игрушки, заставляя искать их по всему поместью. И первой подсказкой всегда был этот камин.

Я подбежала к каменной кладке, провела дрожащими пальцами по холодному барельефу. Третья роза слева. Ища ее, ту самую «Спящую Розу» не раскрывшуюся со слегка опущенным бутоном. Надавив на ее центр, как делала в детстве, я ожидала, что лепестки провернутся. Но вместо этого вдруг почувствовала острый укол.

Вскрикнув, я отдернула руку. На подушечке указательного пальца выступила крупная капля крови. В детстве эта каменная роза была абсолютно гладкой. Понимание прошило меня насквозь: отец добавил этот скрытый шип и магическую защиту позже, когда осознал, что над нами нависла угроза, и просто спрятать вещи уже недостаточно.

Капля моей крови впиталась в серый камень, и внутри стены раздался глухой, скрежещущий звук. Скрытый механизм, реагирующий на свежую кровь де Лакруа, сработал.

Один из каменных блоков сбоку от камина плавно выдвинулся вперед. Затаив дыхание, я заглянула в образовавшуюся нишу. Внутри не было стопок документов или архивов. Там лежал лишь один-единственный плотный конверт, запечатанный знакомым сургучом.

Сорвав печать, я развернула хрустящий лист. Знакомый, размашистый почерк отца заставил глаза невольно наполниться слезами. Это было не завещание и не сухая инструкция.

«Моя драгоценная Ная. Если ты читаешь эти строки, значит, мои худшие опасения сбылись, и меня больше нет с тобой. Мне невыносимо горько от мысли, что я не смогу увидеть, как ты взрослеешь, не смогу уберечь тебя от бед и не буду стоять рядом в самые важные моменты твоей жизни. Но я верю, что ты выросла сильной и умной девушкой. Я знаю, что ты ищешь ответы. Помнишь нашу сказку о Морской Принцессе? Когда в ее замок пришли чужаки, она не стала прятать свою самую ценную жемчужину в королевской казне. Принцесса доверила свою тайну старому дубовому стражу, чьи корни прятались там, где по утрам всегда танцевали солнечные зайчики. Жемчужина ждет тебя, моя Ная. Будь смелой».

Я перечитала текст дважды, бережно проводя пальцами по строчкам. Чужой человек, вскрыв тайник, увидел бы здесь лишь сентиментальное прощание отца с дочерью и обрывок детской сказки. Но для меня это был четкий маршрут.

«Морской Принцессой» он называл меня по вечерам перед сном. Старый дубовый страж — это массивный старый шкаф у окна в моей детской комнате. А «танцующие солнечные зайчики» — та самая отходящая половица под ним, на которую по утрам падал свет, и где мы вечно прятали «сокровища» во время наших игр.

Отец спрятал что то для меня в моей детской спальне. Шифр вел прямо туда, где я спала все эти ночи, даже не подозревая, что возможные ответы находились так близко.

Я бесшумно выскользнула из кабинета и быстрым шагом направилась в свое крыло. Моя спальня встретила меня привычной тишиной. Я сразу подошла к окну. Массивный дубовый шкаф возвышался в углу, отбрасывая длинную тень. Опустившись на колени, я провела ладонью по паркету. Первая доска, вторая... Третья чуть поддалась под пальцами, издав едва слышный скрип.

Подцепив край, я осторожно приподняла половицу. В узком пыльном пространстве между балками лежал небольшой деревянный ларец. Мои руки дрожали, когда я откинула крышку.

На дне покоилась искусно вырезанная из светлого дерева фигурка морской принцессы — мой любимый детский талисман. Дыхание перехватило. Я была абсолютно уверена, что навсегда потеряла ее. Когда мы уезжали в Альверию, шансов найти ее перед самым отъездом уже не было. Позже я просила отчимов привезти фигурку, но они ответили, что обыскали все, но так и не смогли ее найти. Со временем я просто смирилась и забыла о ней.

Я крепко сжала гладкое дерево в ладони, чувствуя, как к горлу подкатил ком. Но сейчас было не время раскисать. Я твердо решила, что вдоволь поплачу позже, глубокой ночью, а сейчас нужно спешить, пока никто не прервал мои поиски.

Под фигуркой лежал сложенный лист плотной бумаги. Я развернула послание.

«Моя умная Ная. Если эта фигурка снова у тебя, значит, ты не сдалась. Ты помнишь сказку о Морской Принцессе, но я никогда не рассказывал тебе, где она скрыла свою главную жемчужину от чужаков. Она не бросила ее в море и не зарыла в землю. Принцесса доверила свою тайну "Слезе Первого Лорда" — там, где по легенде зародился наш дом, и где был заключен древний договор с горами. Жемчужина ждет, но найти её сможет лишь тот, кто знает истинную историю своей крови».