скачать книгу бесплатно
– Я верну их, вот увидишь.
Тони проводил Ника взглядом.
– Однажды прошлое тебя погубит, Ники.
* * *
Как и у любого странного объекта, у сумеречной зоны на Тремонт-стрит со временем появилось особое название. Это произошло как-то само собой, когда Ник с Элизабет засиделись в кафе «Букер» после работы. Элизабет спросила: «А когда мы пойдем…», но не смогла сказать куда. И тогда Ник понял почему. Говорить о сумеречных зонах на людях было не очень этично, потому что из-за них кто-то, и таких было не так уж и мало, потерял своих родных и близких. Не стоило лишний раз об этом напоминать. Тогда Ник ответил: «В клуб тех, кого нет?». Именно так гласила загадочная надпись, вырезанная ножом на нижней части сцены, которую он заметил пару дней назад. И это было идеальное название для места, где раньше стоял клуб «Рояль», которого не стало.
– 16 мая 2022 года, 6:03 вечера, – сказал Ник под запись смартфона. – Мы проводим эксперимент под кодовым названием «Великое разделение». Его суть заключается в том, что мы попробуем дозвониться из цветного участка города в черно-белый – в сумеречную зону, а также попробуем отправить сообщение, но может быть, в другом порядке. Сейчас мисс Франк выйдет из «Клуба тех, кого нет», чтобы позвонить мне.
Элизабет подняла руку с такой довольной физиономией, что была похожа на школьницу, которая знает ответ на вопрос учительницы, обращенный к классу.
– В чем дело, мисс Франк?
– Смартфон один. Нас двое.
Элизабет показала эту нехитрую математику на пальцах.
– Точно, ты же не ладишь с техникой, – Ник ударил себя ладонью по лбу. Ну как он мог забыть?
– Угу.
– Неужели придется опять идти к Рокс… – Ник поднес смартфон ко рту и сказал: – Эксперимент «Великое разделение» переносится на более благоприятное время.
– Идем слушать хэви-метал? – спросила Элизабет.
– Да, идем к Рокс.
Но в сервисном центре было необычайно тихо, никакого тяжелого метала и зубодробительных гитарных соло. Это настораживало. Как и то, что в помещении находился только Джаред. Он сидел в своем уголке и хихикал как ребенок, смотря на планшете какой-то аниме-сериал про рецензентов борделей в фентезийном мире.
– Эй, а где Рокс? – спросил Ник, войдя внутрь сервисного центра.
Джаред дернулся от испуга, зажмурился и опрокинул миску с лапшой.
– Только не бей меня, – хныкал он, пока бульон разливался по столу.
Наступила тишина. Неудобной ее назвать было нельзя, потому что Джаред был не из тех людей, с кем хочется общаться.
Спустя секунд тридцать Джаред все-таки открыл глаза.
– А, это ты, цыган, – с облегчением произнес он. – Что надо? Хочешь узнать, как подкатить к девушке? Не получится, забудь об этом. Таким, как ты, я предлагаю промокод на порносайты.
– Где Рокс? – спокойно спросил Ник, хотя внутри он весь кипел от желания осадить обидчика.
– Ушла, неудачник, я тут главный!
Джаред ударил себя кулаком по массивной груди.
– Это вряд ли, – заметила Элизабет.
– Вряд ли, – грустно проговорил Джаред и поник. Он быстро схватил телефон и начал записывать видео для «Инстаграм». – Даже Фриза можно ранить. Сраные цыгане.
Джаред вздохнул, а потом пробормотал себе под нос названия хэштегов, среди которых были «Фриз сентиментальный» и «я свободен, детка».
– А когда вернется? – спросил Ник. – И мы не цыгане.
– Только потому что вы сраные цыгане, – Джаред залился смехом.
Ник сжал кулаки и уже хотел вмазать по этой упитанной роже, но сдержался.
– У нее тут, случаем, не завалялся какой-нибудь ненужный смартфон в одном из этих ящиков в стеллажах? – спросил он стиснув зубы. – Нам он нужен на время.
– Может, и завалялся, но я не уверен.
– Чего ты хочешь?
– Недалеко отсюда на Бикон-стрит есть кафе, называется «Букер», – Джаред похотливо захихикал. – Может, слышал? Там работает интересная официантка. Ее зовут Кристина. И я ей явно небезразличен.
– И чего ты хочешь от нее?
– Не твое дело, сопляк. Маленький еще для этого. Твое дело – устроить мне свидание с ней, и тогда ты получишь смартфон. Нет свидания – нет смартфона. Понял?
Ник чуть не рассмеялся, но успел прикрыть рот рукой, чтобы подавить приступ смеха.
– Невозможно, – вдруг сказала Элизабет. – Она красивая, но не так, как ты.
– В смысле? – уточнил Джаред.
Ник и Элизабет переглянулись.
– Это значит, что ты жирный урод, – ответил Ник.
– Я не так сказала, – возразила Элизабет.
Но к тому времени лицо Джареда уже покраснело от злости.
– Проваливайте, сраные цыгане! – завопил он и начал швырять в своих обидчиков запчасти от смартфонов, которые находил у себя на столе.
Ник схватил Элизабет за руку и побежал к выходу, уклоняясь от аккумуляторных батарей и других предметов. Когда же в ход пошла тяжелая артиллерия, Ник притормозил. И тут планшет прилетел ему прямо в голову, но жертва не была напрасной, потому что за планшетом летел смартфон.
«То что надо», – подумал Ник и поймал устройство.
– Спасибо! – выкрикнул он напоследок.
К счастью для друзей, смартфон оказался рабочим. По крайней мере, у него горел экран.
По пути к «Клубу тех, кого нет» юные исследователи раздобыли сим-карту и еще раз обговорили детали эксперимента. Их роли поменялись. Теперь Элизабет должна была оставаться в сумеречной зоне, а Ник должен был ей позвонить.
– Помнишь, что делать? – спросил он, стоя в шаге от границы, где мир становился черно-белым, и Элизабет, которая находилась там.
Она выглядела слегка растерянной.
– Я сейчас наберу сообщение на этот телефон, – продолжил Ник. – А ты держи свой так, чтобы я видел экран.
Элизабет покачала головой, а потом ее губы зашевелились, словно она пыталась что-то сказать, но ничего не было слышно. Ник даже подумал, что она изображает рыбку в аквариуме.
– Хватит дурачиться, – проговорил он, но никакой реакции не последовало. Странно. Элизабет нельзя было назвать непослушной девочкой. Временами она, конечно, упрямилась, но тому были объективные причины. А сейчас она как будто и вовсе издевалась.
И тогда Ник громко произнес:
– Элизабет, Бобби Фишер не лучший шахматист Америки!
Никакой реакции.
Ник задумался на секунду, а затем включил приложение «Диктофон» на своем смартфоне и сделал очередную запись.
– Неожиданно для себя мы провели эксперимент с кодовым названием «В свете», который показал, что звуки не проникают в сумеречную зону, равно как и наоборот. Мисс Франк сейчас смотрит и не понимает, что происходит, поэтому я могу наговорить про нее все, что вздумается, а она об этом даже не узнает. Да, мисс Франк? Она не слышит.
Ник шагнул в черно-белую область, где медленно падал снег, и еще раз объяснил Элизабет, что от нее требуется.
– Угу, – сказала она и оттопырила большой палец.
Ник вернулся в мир, где светило яркое солнце, и начал набирать текст на своем смартфоне, а затем нажал кнопку «Отправить».
Сообщение не дошло.
Прошло пять минут, результат не изменился.
Ник вновь включил «Диктофон» на телефоне.
– В ходе эксперимента «Великое разделение» нам не удалось отправить сообщение на смартфон в сумеречную зону. Правда, пока не ясно, это аномалия так влияет или просто сети перегружены. Но звук туда не доходит, так что…
Он жестом руки позвал подругу, и она тут же шагнула через границу. Телефон в ее руке издал звук – пришло новое сообщение.
– Так и знал, – сказал Ник. – Элизабет, вернись в сумеречную зону.
Но Элизабет застыла на месте.
– Эй! – окликнул ее Ник. – Если на экране появится два символа – красный и зеленый – нажми на зеленый. Но прежде сними перчатки.
Элизабет запротестовала.
– Ручкам холодно, – пояснила она.
– Можешь клюнуть носом по кнопке, если тебе так удобнее. А теперь шагни назад.
И Элизабет переступила границу. Пока она находилась в сумеречной зоне, Ник пробовал набирать ее номер, но ни один из звонков не прошел. Однако стоило ей выйти на тротуар, как ее смартфон завибрировал и зазвучала мелодия.
– Ясно, – сказал Ник и вновь включил «Диктофон». – Нам стало известно, что звонить в сумеречную зону мы не можем. Конец отчета.
Он задумался.
– И что это все может значить… – пробормотал Ник.
– Надо вернуть, – вдруг сказала Элизабет.
– Что?
– Смартфон. Сейчас.
Ник махнул рукой.
– Да ладно, на неделе забежим, – сказал он. – Нужно подумать, что делать дальше.
Возникла пауза.
– Только не говори, что Джаред привез сюда свою тушу на самокате и стоит у меня за спиной.
Элизабет медленно покачала головой.
– Не он? – спросил Ник.
– Нет.
– Жаль.
Кто-то положил руку на плечо Ника, и его тут же пробрала дрожь, но поворачиваться он совершенно не хотел.
– Так-так-так, прыщавый засранец, – послышался до боли знакомый женский голос.
Ник закрыл глаза, перевернул бейсболку с логотипом фирмы «Шугарпова» козырьком назад и заткнул уши пальцами.
Наступила приятная тишина.
Но все хорошее конечно.
Кто-то ухватил Ника за плечи и заставил обернуться.
– Привет, Рокс! – воскликнул Ник. – Рад тебя видеть. Какими судьбами? Неплохо выглядишь. Новый халат?
– Старый, – сухо ответила Рокс. – Знаешь, кто-то украл у меня телефон.
– Да быть не может! И ты пришла за помощью ко мне? Где ты его видела в последний раз?
– Я тоже помогу, – сказала Элизабет. – Вместе поищем.
Ник довольно улыбался, пока Рокс не вернула его бейсболку в прежнее положение.
