скачать книгу бесплатно
От ее слов Ник перепугался еще больше.
– Правда не любит трусов, возможный преемник Лапласа, у которого есть настоящее имя, – сказала незнакомка.
В шаге от границы Ник все-таки остановился. Это была безопасная зона. Теперь убежать он мог в любой миг.
– Я думала, что ты преемник Лапласа, но, похоже, ошибалась. Он бы разгадал загадку и принес предмет памяти. А ты оказался всего-навсего черно-белым подопытным козликом, заблудившимся в лабиринте для хомячков.
«Черно-белым? – подумал Ник. – Но это ты черно-белая, а не я…»
Он не успел додумать, как девушка продолжила речь.
– Забери свою кепку, – сказала она и швырнула бейсболку Нику.
Тот поймал ее и тут же надел на голову, не заметив, что в ней была горсть снега.
– Вот чертовка, – проговорил он и вышел из сумеречной зоны. На сегодня было достаточно приключений и унижений. Но мысли в голове шумели и высказать кому-то их нужно было.
В такие дни, как этот, Ник всегда приходил в магазин комиксов «Комикопия» на Коммонуэлт-авеню, где работал его приятель Джим Шеппард. Строго говоря, приятелем он стал, когда Ник сбежал из родительского дома полтора года назад. В тот день он злился на весь мир и не знал, куда идти. Холод лишь подталкивал найти теплое место.
Так Ник случайно забрел в «Комикопию». Он спустился по лестнице и увидел продавца рядом с прилавком. Больше никого в помещении не было.
Ник свернул налево – в угол, где располагались касса и стеллаж с напитками. Посмотрев на продавца, а потом себе под ноги, где был постелен серый коврик, он рухнул на пол от усталости и облокотился на стеллаж.
Ник сидел так какое-то время, а потом заплакал. Но продавец не обращал на странного гостя никакого внимания, он просто читал комикс, стоя у прилавка. Когда слезы закончились, Ник начал говорить вслух обо всем, что его тревожило, словно был на приеме у психолога. Наверно, было глупо открываться совершенно незнакомому человеку, но что еще делать, он не знал.
С того дня Ник много раз забегал в «Комикопию». Поводов хватало. Сегодня тоже.
Ник сидел на привычном месте, совершенно не обращая внимания на посетителей, которые проходили мимо и глазели на него чаще, чем на сами комиксы.
– Она точно ненормальная, Джим, – сокрушался Ник, отпивая «Нюка-Колу». – Если они там все такие, то мы в опасности. Земля в опасности, а может, и вселенная. Я таких больных на голову еще не видел. Даже в психушке, где мы с Элизабет недавно делали репортаж.
Джим Шеппард был специфичным молодым человеком, увлеченным комиксами. Он всегда носил синюю футболку с эмблемой супермена и синие шорты. А на его шее висел зеленый амулет. Сам Джим говорил, что это осколок криптонита, который сдерживает его необузданную силу. Но верилось с трудом.
После недолгого молчания Джим поправил очки и взял одну из книг комиксов – «Проповедник (специальное издание)». Он пролистал пару страниц, а потом негромко сказал:
– Я тебе не психолог. Если не будешь ничего покупать, кроме газировки, то проваливай.
– Ты меня совсем не слушаешь?! – возмутился Ник.
Джим перелистнул страницу.
– А ты внимательный, – сказал он.
– Окей, я возьму стикер с Черной вдовой.
– С этого стоило начинать, дружище. Сколько тебе? Три сотни, может, четыре?
– Э… одного хватит.
– Ханжа, – пробормотал Джим и протянул стикер.
– Она говорит, что я должен разгадать загадку, чтобы помочь ей возродить какой-то клуб, – Ник взял стикер. – И почему-то называет меня преемником Лапласа. Но я не понимаю…
Джим перелистнул еще одну страницу комикса. «Проповедника» он читал уже много раз, но частенько возвращался к этой истории.
– Неплохо-неплохо, – бормотал он себе под нос.
– Она уверяет, что у нее есть какая-то записка или что-то в этом роде, которая предсказала мое появление в сумеречной зоне, а еще она сказала, что я черно-белый. Похоже, серые видят нас такими, какими видим их мы. Не знаю… это странно. Все стало странно, когда возникли сумеречные зоны. Прошел уже год, но никто так ничего и не объяснил. Что это и откуда? Почему Байден молчит? Почему город не эвакуировали? Почему?
– Из-за исчезновения нескольких сотен человек города не эвакуируют.
– Но двадцать лет назад ведь эвакуировали!
– По другой причине.
– Падения метеорита, исчезновение людей, какая разница?
– Большая.
– Но метеорит же не упал.
– Да, ученые обосрались в тот раз, и теперь к любой угрозе мы относимся скептически.
Джим усмехнулся и перевернул еще одну страницу.
– Может, и так, но у меня такое ощущение, что сумеречных зон будет становиться только больше, а мы ничего с этим не сможем сделать, – сказал Ник. – Если появились одни, то почему не появятся еще? И тогда речь пойдет не про сотни, а про тысячи, а то и десятки тысяч исчезнувших!
– Проваливай уже, – спокойно проговорил Джим.
– Но я купил стикер.
– Этого мало, чтобы я выслушивал твой бред так долго. Купи что-нибудь еще.
– Но раньше ты слушал.
– Раньше цена за аренду помещения была ниже.
Ник поднялся с пола, отряхнулся и пошел к выходу.
– Еще увидимся, – сказал он.
– Не хлопай дверью, – ответил Джим. – И не корми голубей у магазина. Задрали эти пернатые крысы.
На улице уже стемнело. Нику некуда было идти, и все же он шел – просто вперед по Коммонуэлт-авеню в сторону парка «Бостон Паблик Гарден», пока в голове крутилась загадка: «На распутье я появляюсь, по пути обо мне узнают. В лесу я быстро теряюсь, на дороге нахожусь. Кто я?»
– Я не знаю, – пробормотал он. – Указатель? Может быть, ты тропа? Хотя нет… как она может в лесу потеряться. А может быть, камень? Об него спотыкаются на дороге, он может быть указателем на распутье и его легко потерять в лесу… Но зачем его брать с собой в лес?
Ник не спеша шагал между двух дорог по озелененной улице одного из престижных районов Бостона – Бэк Бэй. Сам того не замечая, он двигался в сторону сумеречной зоны – той самой на Тремонт-стрит, хотя спроси его кто-нибудь об этом сейчас, он бы сказал: «Нет-нет-нет. Только не к этой ненормальной. Я вообще-то иду в парк». И тем не менее Ник понимал, что эта странная девушка может помочь ему разобраться с тем, что случилось в городе. Выбирать особо не приходилось. Да и неизвестность притягивала.
Когда Ник вышел на перекресток, где через дорогу виднелся парк «Бостон Паблик Гарден», а вправо и влево от него расстилалась Арлингтон-стрит, его поток мыслей вновь вернулся к загадке.
– На распутье я появляюсь, – сказал он. – И что же сейчас должно появиться?
Ник посмотрел направо, а потом прямо.
– Я знаю, кто ты, – пробормотал он себе под нос.
Теперь Ник шел уже не бесцельно, а в известном направлении – в «Клуб тех, кого нет», как он его называл, пока не выяснил, что это название принадлежит какой-то организации. Только девушки с подсолнухом в волосах на месте не оказалось. Логично. С чего бы ей быть здесь в такое время?
Ник переоделся в зимнюю одежду и сел на лавочку. Он не спал уже больше суток, веки сами смыкались. Все быстро почернело перед его глазами, осталось лишь дождаться сновидений.
Сон развеялся через пару часов.
– Разбуди меня, – послышался уже знакомый женский голос. – Разбуди меня... – пела она.
– Какое старье, – пробормотал Ник в полусне. – Разве кто-то до сих пор это слушает…
А потом девушка с подсолнухом в волосах столкнула его со скамейки в снег, и он окончательно проснулся.
– Эй! – возмутилась она. – Этой песне и года еще нет, что ты несешь, возможный преемник Лапласа? Совсем в музыке не разбираешься?
Ник открыл глаза.
– Какого черта? – спросил он.
– Есть две вещи, которые я не терплю, – сказала девушка. – Первая, никто не смеет издеваться над моим музыкальным вкусом.
– А вторая? – Ник встал на ноги и отряхнулся от снега.
– Лучше тебе не знать! Потому что, если узнаешь, то назад пути нет.
– Да что за бред?
– Что именно?
– Да все, что ты несешь… взять хотя бы песню… это же… как их… Evanescence. Эта песня вышла году в 2003-м. Кажется. Ей уже… – Ник начал загибать пальцы. – Лет девятнадцать. – Он посмотрел на устройство, которое держала девушка.
– Подожди… стоп, – сказал он. – Это не смартфон.
– Это плеер, амбесиль[6 - Дурак [Imbеcile] (пер. с франц.).], но, похоже, ты не очень смышленый. Хотя были такие надежды. Честно, были.
– Почему ты используешь такую старую технику?
– Она не старая.
– Стоп-стоп-стоп! – Ник поднял руки вверх. – Какой сейчас год?
– Отличный вопрос, возможный преемник Лапласа.
– Я же сказал, у меня есть имя! Меня зовут Ник.
– Лучше бы тебя назвали Кристоф.
Ник молча покачал головой.
– Сейчас 24 ноября 2003 года, – сказала девушка. – Это ответ на твой вопрос.
Глаза Ник расширились.
– Нет… сейчас… стоп… у вас там не 2022 год?
– Нон[7 - Нет [Non] (пер. с франц.).]. Я смотрю, в будущем люди используют уши как-то иначе.
– Получается, ты живешь в прошлом?
– Все относительно, – пожала плечами девушка. – У меня свое настоящее, у тебя свое. Твое относительно моего – будущее, мое относительно твоего – прошлое.
– Пожалуй, что да.
– Но знаешь, я что-то заболталась. Еще увидимся, возможный преемник Лапласа!
– Постой!
– Нон-нон, мама испекла чудесные круассаны по семейному рецепту. Я не могу позволить папе все их слопать.
Девушка махнула рукой и побежала к кирпичной стене с граффити.
– Направление! – окликнул ее Ник.
Девушка остановилась.
– Ты, наверно, сейчас подумал, что я знаю ответ, но я не знаю. И ответ не ответ, ответ – это предмет памяти. Но я не увидела у тебя его. Ты должен принести то, что тебе передал Пьер-Симон Лаплас сквозь время. Какую-то вещь, которой ты до сих пор не придавал значение, потому что не знал, куда смотреть. Лишь тот, кто видит, сможет вступить в «Клуб тех, кого нет».
– И как я узнаю, что это?
– У тебя уже есть подсказка.
– Направление, – пробормотал Ник, смотря, как девушка проходит через кирпичную стену. Он вспомнил эпизод из «Гарри Поттера». Фильма, конечно. Книгу-то он не читал.
«И что это, черт возьми?».
– Ерунда какая-то, – сказал Ник вслух.
Он осмотрелся.
– Если это 2003 год, то неудивительно, что на месте клуба «Рояль» появилась строительная площадка. Он просто еще не построен.
* * *
