скачать книгу бесплатно
«Это же не Россия, – подумал Ник и начал отключаться. – И медведей белых здесь нет».
Мир превратился в черную массу, когда Ник почувствовал, что кто-то или что-то касается его одежды. Был ли это сон? Может, и нет, но его глаза не хотели открываться. А стоило бы, потому что кто-то осторожно ухватился за его шарф и закинул ему за шиворот горсть снега. «Белый медведь», – подумал Ник, вскочив со скамейки. Теперь это точно было непохоже на сон, но, чтобы прийти в себя, ему нужно было больше времени. А где его взять, когда кто-то хватает тебя за руку и тащит непонятно куда.
Точно медведь.
– На распутье я появляюсь, по пути обо мне узнают, – зазвучал приятный женский голос. – В лесу я быстро теряюсь, на дороге нахожусь.
Нет, не медведь.
Ник уставился в затылок незнакомке.
Опять заколка в форме подсолнуха.
– Куда ты меня тащишь? – спросил он и увидел впереди проход в строительном заборе.
– Кто я? – вопросом на вопрос ответила девушка и еще сильнее потащила за собой Ника.
Он и не возражал оказаться поскорее в тепле, потому что снег за шиворотом был слишком хорошим мотиватором для этого.
Пройдя через границу, незнакомка исчезла, а Ник остался один. Он оглянулся по сторонам. Было скучное раннее утро, когда никто еще даже не собирается на работу или учебу.
Коснувшись груди, Ник понял, что снег пропал.
– Кто ты? – проговорил он вслух.
Часы показывали 5:13 утра, когда Ник отправился в сервисный центр, где работала и жила Рокс. Ему нужен был ноутбук. Хоть какой-нибудь. Свой он оставил два дня назад в доме брата на диване в гостиной. Возвращаться туда ему хотелось меньше всего на свете. Разве что с родителями, чтобы пристыдить Тони.
На двери сервисного центра «Доктор Рок» висела табличка «Закрыто», но из помещения доносилась музыка.
– Закономерно, – сказал Ник вслух.
Он ударил по двери кулаком трижды.
Ничего.
Похоже, Рокс не услышала. Но нужно было, чтобы услышала, и он ей позвонил.
Гудок.
Еще один.
И еще один.
Ожидание затянулось, но Рокс все-таки ответила. Ее слова не дошли до Ника, потому что он сразу же сбросил вызов. Он решил, что лучше услышать гневную тираду слов позже и не по телефону. Потому что по телефону ноутбук получить не выйдет. А вот при личной встрече, включив обаяние, могло и получиться.
Через минуту дверь открылась.
Рокс вышла из сервисного центра в белом халате и черной спецодежде. Похоже, она всю ночь работала. Ее хмурое уставшее лицо это лишь подтверждало.
– Привет, – дружелюбно сказал Ник. Козырек его бейсболки смотрел назад. – Как жизнь, что нового? Я тут проходил мимо, дай, думаю, загляну.
Рокс указала пальцем на бейсболку, а потом двинула им в сторону. Ник понял, что фокус с преображением не удался, и вернул козырек на место, а вместе с тем уверенность с его лица куда-то испарилась, оставив место страху и сомнению.
– Спрошу прямо, – Ник виновато посмотрел на свои кеды. – Могу я одолжить у тебя ноутбук на время?
Рокс ничего не ответила, и тогда Ник еще больше растерялся.
– Извини? – пробормотал он. – Прости? Мне очень жаль? Ты лучший инженер в Бостоне? В стране? В мире? В галактике?
Рокс вздохнула.
– Что случилось с твоим ноутбуком? – спросила она.
– Это долгая история, – ответил Ник.
– Сейчас 5:27, Ники. И я очень зла.
– Прости.
– Так что стряслось?
– Я поссорился с братом и ушел из дома.
Недовольство на лице Рокс уступило место удивлению.
– Я знала, что ты кретин, но… – сказала она. – Возвращайся домой. Да сколько можно? За последние два года ты успел бросить школу и дважды сбежать из дома. Дважды!
– Значит, ты мне не поможешь?
– Уже помогла, только ты слишком глуп, чтобы это понять. Еще увидимся, Ники. Надеюсь, не утром. И не ночью. Днем, в обед будет нормально, но не в выходные. А теперь проваливай. Депульсо.
Рокс захлопнула дверь перед носом Ника.
– Черт, – выругался он. – Нужно было хотя бы провод для зарядки смартфона попросить.
Ник развернулся и пошел по тротуару в сторону Чапман Плейс. У него был запасной план, на случай, если Рокс не согласится. План по имени Альфред фон Зутнер. Точнее, сэр Альфред фон Зутнер.
И этот план сегодня спал на двойном слое картона.
– Эй! – окликнул Ник старика и легонько его пнул. – Есть дело.
Но Альфред не шелохнулся.
– Дело на двадцать баксов.
Ник знал волшебные слова, которые пробуждают бездомных, но не любил их произносить вслух.
Альфред закономерно вскочил и сказал:
– Я вас слушаю, господин Эрхарт. Чая?
В этой его манере говорить чувствовались утонченность и благородство, словно он находился на званом ужине в обществе английской королевы, а не на картонке в проулке рядом с мусорным баком, в котором спала собака, и тележкой из супермаркета.
– Заберешь мою сумку из дома? В ней должен быть ноутбук и кабель для зарядки смартфона.
– Я могу это сделать, но прежде внесите предоплату наличными или на карту. Также я могу подготовить договор, если вам нужно избавиться от надоевшего безнала, который осел на счету вашей фирмы. Но в таком случае нужно оплатить всю сумму сразу.
– Для бомжа ты уж слишком предприимчивый.
Альфред пожал плечами.
– Вот, – Ник протянул купюру. – Половина сейчас, половина потом.
– С вами приятно работать, господин Эрхарт. Может быть, чая?
Ник ожидал, что Альфред спросит у него, в чем дело, но тот не задавал лишних вопросов.
– Я не собираюсь перед тобой оправдываться! – рявкнул Ник. «И зачем я это сказал?» – подумал он.
Но Альфреду, кажется, было плевать, он как искусный фокусник вынул из рукава пиджака маленькую флягу и сделал глоток.
– Встретимся в «Букере» через пару часов, – сказал Ник, уходя.
– Возможно, вы не заметили, но я довольно бездомен и от меня не совсем хорошо пахнет, – заметил Альфред. – Не фиалками. Полагаю, меня не пустят в заведение.
– Прикинься косплеером.
– Но я не кос… что?
– Видел фильм «Бомж с дробовиком»? Вот ты очень похож на бездомного из этого фильма. Только свитер надень.
Альфред поднял указательный палец, чтобы сделать замечание, но немного подумав, просто пожал плечами. Почему нет? Наконец-то нашелся повод надеть свитер с оленями.
Поворачивая за угол, Ник добавил:
– Передай Тони, что я в порядке.
А потом он скрылся.
– И почему все отказываются от чая? – недовольно проворчал Альфред.
Когда с работой было покончено, Ник и Элизабет вновь отправились в парк вместо сумеречной зоны. Пришлось схитрить. Чтобы подруга ничего не заподозрила, Ник повел ее мимо того места, где раньше находился клуб «Рояль», тем самым показывая, что он не избегает черно-белой зоны, просто сейчас там нечего делать. Но вдруг Элизабет выбежала на несколько футов вперед Ника – к проходу в сумеречную зону – и замерла. Но не как статуя, потому что ее голубое платье все-таки развевалось на ветру.
Ник не спеша догнал ее, подумав, что, может, она опять увидела что-то красивое там, где никто этого не видит.
– Дай угадаю, – сказал он. – Красиво?
Но Элизабет ничего не ответила и продолжила завороженно смотреть в проход в строительном заборе, который вел в сумеречную зону, где за маленькими сугробами снега, за лавочкой меж двух елок, на сцене с надписью «Клуб тех, кого нет» сидела черно-белая девушка. Она чем-то водила по листу бумаги и слегка размахивала ногами.
– Осторожнее, – предупредил Ник. – Мы не знаем, на что способны серые.
Но Элизабет как будто не услышала этого предостережения. Она быстро накинула на себя зимнюю куртку и неуклюже побежала по направлению к незнакомке. Ник кинулся вслед за ней, позабыв переодеться. Он хотел остановить подругу, но она остановилась сама – прям перед сценой – и начала зачарованно рассматривать черно-белую девушку, в темных волосах которой виднелась заколка в форме подсолнуха.
– Стой! – крикнул Ник. – Не подходи к ней.
– Но… – ответила Элизабет.
– Никаких но!
– Она красивая.
– Она наш враг!
«Почему?» – подумал Ник.
Элизабет посмотрела ему в глаза, а потом ее взгляд сместился на незнакомую девушку и на ее лице появилась улыбка.
– Нет, – возразила она.
Девушка с подсолнухом в волосах обратила внимание на Ника и Элизабет, отложила карандаш и лист бумаги в сторону, а затем спрыгнула со сцены и по колено провалилась в сугроб.
– Ты кого врагом назвал, возможный преемник Лапласа? – воскликнула она, указав пальцем на Ника. – Я не враг. Я та, кто спасет мир от погружения в средневековье, чтобы это ни значило.
«Почему она называет меня преемником Лапласа?» – подумал Ник, но ничего не сказал.
– Ты должен отгадать загадку. И чем скорее ты это сделаешь, тем лучше. Потому что с миром что-то не так.
С этим трудно было спорить, Ник и сам хорошо понимал, что его родной город оказался впутан в странную историю, от которой ничем хорошим не веяло. Однако при чем здесь загадка? И как отгадка могла помочь решить нависшую проблему?
Ник завис в раздумьях на какое-то время, а потом почувствовал холод по всему телу. Не стоило ему вбегать в сумеречную зону в одной футболке. Вопреки ожиданиям даже изображение Марии Бринк на ней никак не грело.
– На распутье я появляюсь, по пути обо мне узнают, – сказала девушка с подсолнухом в волосах. – В лесу я быстро теряюсь, на дороге нахожусь. Кто я?
Ник схватил Элизабет за руку и спокойно повел ее к границе сумеречной зоны. Словно ничего не произошло.
– Уходим отсюда, – сказал он. – К черту эту ненормальную.
– Тебя привел демон Лапласа! Наверно. Можешь убегать, но ты все равно вернешься. Наверно. Потому что это твоя судьба, возможный преемник Лапласа! Ты должен отгадать загадку и помочь мне возродить «Клуб тех, кого нет»!
«Отвали», – подумал Ник и перешагнул через границу.
Не зря он боялся приводить Элизабет в это место.
«Если все серые такие же ненормальные, то лучше держаться от них подальше, а тех, кто тебе дорог, держать еще дальше», – думал Ник по дороге на Восток 5-я стрит.
– Разве нам не нужен подопытный? – закономерно спросила Элизабет, подходя к двери своего дома.
Это был правильный вопрос, но Ник нашел хорошее оправдание, чтобы не связываться с этой странной особой.
