Эхо моего сердца

– Пропустить уроки? – хмыкнула подруга. – Да еще с парнем, которого она видела всего раз в жизни? Ты плохо знаешь Эмму Бенсон, мой дорогой.

Я посмотрела на Марту, чтобы понять: она так пыталась меня спасти или это был вызов?

– Ну, во-первых, – обратился Джеймс к Марте, – она видела меня два раза, если учитывать тот, когда вы пялились на меня на парковке неделю назад. – Затем перевел взгляд на меня: – Что, скажешь маме, что мы расстались?

Он скорчил грустную рожицу, и я разозлилась еще сильнее. Я прищурила глаза и скрестила руки на груди. Хотя мама не задавала больше вопросов после той сцены, я все же сомневалась, что такая ложь продержится долго.

– Нет лучшего способа заставить ее поверить, чем уехать вместе со мной на глазах у всей школы. – Джеймс встал боком, как бы пропуская меня вперед.

Я оглянулась и заметила, что уже привлекла много внимания: кто-то перешептывался, кто-то специально замедлил шаг, чтобы посмотреть, чем закончится эта сцена. Я задрала голову вверх и недовольно вздохнула.

– Хорошо, – с наигранной улыбкой ответила я.

Быстро взглянув на Марту (это должно было значить: «Если что – найди меня по GPS», но она так широко улыбалась, что вряд ли уловила суть), я направилась к машине Джеймса. Он открыл мне дверь, и, уже будучи в машине, я наконец осмелилась посмотреть на парковку: народ оживился и перестал шептаться – теперь они говорили открыто и даже указывали на нас пальцами.

Джеймс завел машину, и, пристегивая ремень безопасности, я заявила:

– Должна предупредить: Марта отслеживает мой телефон. Ну, на случай, если ты маньяк.

Джеймс ничего не ответил, только рассмеялся. Его смех был таким заразительным, что я отвернулась, желая скрыть улыбку. Я не чувствовала никакой опасности от этого человека, только невероятное волнение, которое обычно накатывает перед предстоящим приключением.

Джеймс не ответил, куда мы едем, а лишь попросил подождать. Дорога заняла всего минут десять, и, выходя из машины, я вновь пристала с вопросами. Я не знала, забавляло его это или раздражало, он просто качал головой. Перед нами было небольшое одноэтажное здание с воротами, со всех сторон окруженное деревьями. Здесь было очень тихо.

– Это моя мастерская. Ну как моя – отца, но сейчас его нет в городе.

Джеймс открыл ворота, и те с грохотом поднялись. Внутри стояли две машины, одну из них я узнала – красная «Шевроле-Камаро» 1967 года. Когда-то у отца была такая, но ее пришлось продать. По стенам располагались столы с какими-то деталями и инструментами, шины лежали там и тут. Джеймс сказал, что как раз утром приобрел нужную деталь для починки «Шевроле», и попросил меня подождать несколько минут. Я осмотрелась в попытке найти место, чтобы присесть, но его не оказалось. Тогда я аккуратно прислонилась к одному из столов, стараясь ничего не задеть.

– Значит, ты помогаешь отцу? – неловко начала я.

Джеймс открыл капот и начал что-то вкручивать.

– По большей части, да. Когда он не может, я занимаюсь починкой машин, но порой приходится ездить за запчастями – иногда это быстрее, чем ждать доставку. Общаюсь с клиентами, – он выглянул из-за машины, – ну, пока они не закрывают передо мной двери из-за своих дочерей.

Я подумала, что он намекает на случай с моими родителями, но, вспомнив, скольких девушек он подвозил в школу, я засомневалась.

– Почему я не пересекалась с тобой в школе?

– Я окончил ее год назад.

– Я знаю, я имею в виду до этого.

– Откуда знаешь? – ухмыльнулся он. – Интересовалась мной?

Я закатила глаза и покачала головой.

– Да я, вообще-то, в последний год учился много. Мне было важно хорошо сдать экзамены.

Джеймс совсем не был похож на прилежного ученика, так что у меня тут же появился еще миллион вопросов. Только я собиралась их задать, как он меня опередил.

– Ну, теперь ее надо протестировать, – сказал он, вытирая руки старой тряпкой.

От неожиданного предложения я на некоторое время замерла, выдерживая паузу. Заметив мое замешательство, Джеймс поспешил объясниться.

– Да не переживай, мы всегда с отцом так делаем. Как еще проверить качество проделанной работы?

Я вновь прищурила глаза, но решила ему поверить.

Я ожидала, что мы сделаем пару кругов и вернемся, но заметила, как Джеймс повернул на дорогу, уводящую из города. Она проходила вдоль озера и была гораздо просторнее городской. Через секунду я поняла, почему Джеймс поехал сюда: он вжал педаль газа в пол, машина начала реветь, а скорость все нарастала. Я вцепилась в ручку, но на самом деле у меня захватывало дух. Деревья проносились мимо, а сквозь них мелькало озеро.

– Это… шикарная машина! – с восторгом воскликнула я.

Джеймс посмотрел на меня и широко улыбнулся.

– Сейчас будет еще лучше, – он нажал какую-то кнопку, и крыша начала медленно уползать назад, открывая яркое синее небо.

Я широко распахнула глаза и заулыбалась, вытягивая вверх руки и наслаждаясь тем, как прохладный сентябрьский воздух обжигал кожу. Ветер развевал волосы, легкая блуза разлеталась волнами, и я ненадолго прикрыла глаза, всецело отдаваясь ощущениям. В этом моменте не было никаких проблем, никаких мыслей о ссорах с родителями, о будущем. Все, чего мне сейчас хотелось, – чтобы эта поездка никогда не заканчивалась.

Мы обогнули озеро и вернулись в город, Джеймс подвез меня обратно до школы.

– Это была восхитительная поездка! – Я быстро одумалась, не желая, чтобы он записывал меня в очередную поклонницу: – Понимаю, почему у тебя так много попутчиц.

– Чем ты занята завтра? – проигнорировал он мою колкость. – Может, найдешь для меня часок? Хочу сводить тебя кое-куда.

Почему каждое его предложение вводит меня в ступор? Он же не думает, что обязан поддерживать эту глупую легенду из-за родителей? Не то, чтобы я не хотела… Вообще-то, мне правда понравился этот день. Я совсем не против увидеться снова.

– Ну, думаю, я смогу найти окошко среди дел, – приврала я, покидая машину.

– Отлично. Заеду за тобой в семь, если не против.

Прежде чем уйти, я обернулась. Не знаю, стоило ли это говорить, но я чувствовала, что очень хочу:

– Вы ведь не тестируете машины, да?

Джеймс ничего не ответил, лишь опять ухмыльнулся и бросил: «До завтра».

Глава 3. Черта

Сейчас

Больничные лампы проносятся над головой, опять слышны разговоры врачей: «Слишком много крови…срочно в операционную…бедная девочка». Шум вновь и вновь нарастает, превращается в свист…

Эмма резко села на кровати. Тяжело дыша и оглядывая темную комнату, она пыталась понять, где находится, – от кошмара и внезапного пробуждения в сознании все смешалось. Она подтянула к себе колени и уткнулась лицом в ладони. Наверное, стоило выпить снотворное, но после него поутру голова казалась ватной и все было словно в тумане, а учитывая предстоящую дорогу, не хотелось рисковать. Эмма потянулась за телефоном, чтобы узнать время. До звонка будильника оставалось два часа. Эмма откинулась на подушку, размышляя, есть ли смысл засыпать вновь. Солнце еще не взошло, но за окном уже понемногу светлело. Эмма решила принять душ и сварить себе самый крепкий кофе, какой только возможно. Откидывая одеяло, она услышала шелест бумаги – письмо, которое она читала ночью. Эмма не помнила, как уснула, наверное, воспоминания ее успокоили, хотя она ожидала обратного.

Перед тем как спуститься на первый этаж, Эмма захватила с собой стопку с конвертами, оправдывая себя тем, что до отъезда нужно чем-то заняться. В квартире было совершенно тихо и темно. Эмма не знала, где и какой выключатель ей нужен, ей не хотелось случайно разбудить Марту. Аккуратно, на носочках, Эмма спустилась по лестнице, держась за перила, и нащупывала ногой каждую ступеньку, прежде чем встать на нее.

Эмма решила включить свет только над рабочей поверхностью кухни, тем более за окном становилось все светлее. Она положила стопку писем на стол и подошла к кофеварке. В надежде, что она работает не слишком громко, Эмма залила в нее воду и включила. Пока комната медленно наполнялась бодрящим ароматом кофе, Эмма отыскала пачку хлопьев и достала молоко из холодильника. Вместе со своим завтраком, она переместилась за столик и принялась вытаскивать следующее письмо.

«Помню закат в тот вечер: алые полосы растянулись по всему небу, будто художник случайно размазал краску. Я тогда уставилась в окно, потому что не могла ни на чем сосредоточиться…»

***

10 лет назад

Весь вечер я думала, что мне надеть: это свидание или просто дружеская встреча? Почему я не спросила его, куда мы пойдем? Хотя он бы все равно не ответил. Я даже позвонила Марте в поисках совета. Она, разумеется, сказала надевать самое прекрасное и короткое платье, которого у меня, к слову, нет. Если я разоденусь как на свидание, а мы вновь пойдем чинить машины, я буду выглядеть идиоткой. Нужно найти что-то среднее. Там ведь прохладно, значит, можно надеть легкий свитер с коричневой твидовой юбкой. Пока я разбиралась с гардеробом, стрелки часов незаметно подползли к семи, и я поспешила выйти на крыльцо, попутно бросив родителям, что отправляюсь к Марте.

Увидев издалека, как к дому приближается Джеймс, я начала махать руками и показывать жестами, чтобы он не подходил к крыльцу. Он явно был удивлен, но все же остановился. Он что-то прятал за спиной, пока я подбегала, оглядываясь, не заметили ли его родители.

– Извини, не хочу, чтобы мама узнала.

– О, а мне казалось, что мы для этого и устраивали шоу.

– Боже, я каждый раз забываю… Для меня это все непривычно, – я чувствовала, как начинаю краснеть.

– Что ж, если позволишь… – Он вытащил из-за спины большой букет подсолнухов и протянул их мне.

От восторга я расплылась в улыбке и прикрыла лицо руками, смущаясь.

– Они прекрасные!

– Как и ты. Отлично выглядишь.

Это однозначно свидание. Наверно. Хорошо, что были сумерки: уверена, я была абсолютно алой, как сегодняшний закат. Думаю, Джеймс понимал мою растерянность, так что он просто повел меня к машине. Увидев тот же «Шевроле», что и вчера, я удивилась.

– Разве владелец его еще не забрал? – спросила я, пока Джеймс придерживал мне дверь.

– Ну, вообще-то, я немного приврал. – Он сел в машину и продолжил: – Полгода назад ее отдали отцу на ремонт, она вся разваливалась, так что я долго работал над ней. Я люблю хорошие машины, но эта… – Джеймс провел рукой по приборной панели. – Эта запала мне в душу. Отец заметил, как я с ней вожусь, и выкупил ее для меня.

– Значит, настоящая любовь все-таки существует. Я имею в виду парней и их машины, – съязвила я.

Джеймс рассмеялся, и мне стало чуточку легче, хотя рядом с ним я все равно чувствовала себя напряженной. Как я и ожидала, Джеймс не сказал мне, куда мы едем, назвав это «сюрпризом».

Мы припарковались около небольшой кофейни на окраине города. Я поймала себя на мысли, что почему-то никогда здесь не была, даже не слышала об этом заведении. О чем я и сказала Джеймсу.

– Я так и подумал, – ответил он. – О пирогах МакКормака знают только настоящие ценители. И сегодня ты станешь одной из них.

Джеймс открыл мне дверь и пропустил внутрь. Официант за стойкой поздоровался с ним, назвав по имени. Похоже, Джеймс и правда постоянный клиент.

Мы присели за столик у окна, подальше от входа. Я села напротив Джеймса, и, кажется, он не очень этому обрадовался. Он познакомил меня с меню, активно расхваливая каждую позицию. Он с таким энтузиазмом рассказывал мне об особенностях начинок, что я невольно улыбнулась.

– Ты не веришь мне, – остановился Джеймс, посмотрев на меня.

– Нет, ну что ты. Просто никогда не видела человека, столь увлеченного машинами и пирогами. Еще скажи, что для разного случая ты выбираешь разные начинки.

Джеймс положил меню на стол и откинулся на спинку дивана.

– Вообще-то, да, – проговорил он смущенно.

Это и умилило, и пристыдило меня, так что я решила проявить интерес.

– Хорошо, и что подходит для нашей сегодняшней встречи? – Я специально не использовала слово «свидание», поскольку до конца не была уверена в том, что это оно.

– Яблочный пирог – беспроигрышный вариант. Но его, скорее всего, нет, за ним охотится весь город. Поэтому я предлагаю тебе начать знакомство с вишневого.

Вскоре нам принесли заказ, и, боже, это оказался самый вкусный пирог, который я когда-либо ела. Он был горячим, меня буквально окутало облаком из аромата корицы, песочного теста и сладкой вишни. Я с таким удовольствием втягивала носом эти запахи, что даже прикрыла глаза. Похоже, Джеймс был доволен собой.

– Итак, – стал он заваливать меня вопросами после первого же кусочка, – как же у таких идеальных родителей выросла такая бунтарка?

Я чуть не подавилась, запивая пирог чаем.

– Во-первых, я не бунтарка. Во-вторых, они совсем не идеальные.

– Не скажи-и-и, – протянул Джеймс. – Я тут поспрашивал, уж прости, про вас даже ни одной сплетни нет в городе. Так ведь не бывает. Родители – успешные адвокаты, много лет вместе, никаких задолженностей, даже ни одного штрафа за парковку! Где подвох?

– Ну, видимо, это я. – Отломила следующий кусочек и подцепила вилкой вишню. – Откуда вообще такая информация, ты кого спрашивал?

– Да, странный набор фактов, согласен. Сумел вытянуть у Джулии Миллер.

Отец Джулс – шеф местной полиции, теперь все понятно. Я положила вилку и невольно поерзала на диване – не очень-то мне хотелось говорить о родителях.

– Я никогда с ними не спорила, это все равно бесполезно. Маму не очень интересовало, что мне нравится, кажется, у нее вообще был список того, какая я должна быть. Раньше меня это не сильно беспокоило: я просто занималась своими делами втайне от нее. Думала, она смирится или даже поддержит мое желание стать врачом. Однажды мне хватило глупости сказать об этом, так она устроила такой скандал… – Я покачала головой, вспоминая ту сцену. – Мама расписала мою жизнь на много лет вперед, не только колледж, даже насчет работы уже есть договоренность, ты представляешь? Родители всегда говорили, что знают, как лучше. Знают, как лучше проводить мои дни рождения, какие подарки мне лучше дарить, с кем дружить, – я запнулась и опустила взгляд, – кого любить. Удивительно, как я не срывалась до этого.

– Я всегда считал, что мечты любимых людей нужно поддерживать. – Джеймс немного наклонился вперед и положил локти на стол, сцепив ладони в замок. – Мне жаль, что твои близкие не могут тебе этого дать.

Я грустно улыбнулась, принимая его сочувствие, но мне хотелось побыстрее сменить тему.

– А какие мечты у тебя?

– Ну, – Джеймс откинулся обратно и сцепил руки за головой, – мои планы не такие глобальные… были. Год назад, после окончания школы, я собирался поступить в университет Брауна на экономический факультет.

– Но?..

– Но я передумал, – быстро и четко ответил Джеймс, словно он уже отрепетировал эту фразу много раз. – Мне нравится в мастерской. Я там полезней.

Меня насторожил его ответ, будто Джеймс не хотел мне что-то рассказывать. Да, мы были мало знакомы, но все же его недоверие укололо меня, так что я снова начала немного нервничать. Мне показалось, что между нами возникло какое-то напряжение, так что остаток вечера мы говорили на отвлеченные темы.

Когда мы вышли из кофейни, я поняла, что вовсе не хочу ехать домой.

– Что ж, ты познакомил меня со своей страстью, – указала я взглядом на кафе, – я тоже хочу кое-что тебе показать. – Он уже начал было что-то с ухмылкой говорить, как я остановила его: – Никаких. Пошлых. Шуток.

Джеймс поднял руки в примирительном жесте.

– Куда поедем?

– Это сюрприз, – ответила я в его же манере.

Я показывала Джеймсу дорогу, и, пропустив в темноте пару поворотов, мы все же смогли добраться до места. Когда мы вышли из машины, я заметила сильное удивление на лице Джеймса.

– Лес? Ты привезла меня в лес?

– Просто иди за мной, – улыбнулась я.

– Да-а, а у Харви-то нет моего GPS, если что… – тихо сказал Джеймс.

– Кто такой Харви? – В темноте я плохо видела, на что наступаю, поэтому шла очень осторожно.

– Мой друг, как-нибудь вас познакомлю. Он, кстати, учится на медицинском.

Я споткнулась, но Джеймс быстро оказался рядом и подхватил меня под руку. Наконец, мы пришли: на небольшой возвышенности лежало несколько валунов и виднелся кусочек реки вдалеке. Было тихо – лишь шумели деревья и едва слышалось журчание воды.

– Здесь никогда никого не бывает. Я часто прихожу сюда, чтобы побыть в тишине.

– Что-то вроде твоего тайного места?

– Да, пожалуй, – согласилась я.

Я собиралась присесть на траву, но Джеймс меня остановил: он предложил постелить свою куртку. Он опустился рядом, и мы сидели так какое-то время, наслаждаясь окружающими нас звуками. Я никогда ни с кем не делилась этим местом, но, почему-то хотелось показать его Джеймсу.

Я мельком взглянула на него: он смотрел вперед, облокотившись на одну ногу. В темноте плохо видно его лицо, но я бесстыже рассматривала очертания его профиля и взъерошенные темные волосы. Вдруг почувствовав мурашки по всему телу, я спешно отвернулась. Я почти не знала этого человека, но меня непреодолимо тянуло к нему.

– То, что я сказал, – начал он, и я вздрогнула от неожиданности, – ну, якобы передумал поступать в университет, – это ложь. Но я всегда так говорю всем, кто спрашивает.

Я снова повернулась и вопросительно посмотрела на него.

– Я поступил и даже успел перебраться в общежитие. Но в один вечер мне позвонили из больницы: отца госпитализировали из-за болей в сердце. А когда я приехал, врачи сообщили, что нашли еще кое-что. Рак. – Джеймс сорвал какую-то травинку рядом и начал отщипывать от нее кусочки. – Отец настаивал, чтобы я не бросал учебу, но лечение стоило начинать немедленно, а это означало, что работать он не сможет. Но нам нужны были деньги на лекарства, да и потом, если бы мастерская простаивала или в городе узнали, что отец болен, – мы бы потеряли всех клиентов. Именно поэтому до сих пор мало кто знает, что отец болел.

Я не нашлась с ответом. Тогда в кофейне у меня было много идей, почему Джеймс бросил учебу, но я и подумать не могла, что он пожертвовал ею ради отца.

– Сейчас он в ремиссии, но я пока не знаю, буду ли поступать заново. Я хотел изучать экономику и бизнес, чтобы исполнить мечту отца. С тех пор как он открыл свою мастерскую, все, чего он хотел, – создать свою сеть. Ну, знаешь, где отвечают за качество и не заставляют переплачивать. Но подходить к этому нужно грамотно, иначе с добрым сердцем отца можно и разориться. – Несколько секунд он помолчал, пытаясь собраться с мыслями, а затем хмыкнул: – И я точно никому еще не рассказывал этого на свидании.

Я взяла Джеймса за руку, не зная, как по-другому выразить поддержку и сочувствие – все слова казались неубедительными. Джеймс сжал мою руку в ответ, и наши взгляды пересеклись. Мое сердце дико колотилось, а всё вокруг словно перестало существовать. Джеймс слегка отодвинул прядь волос от моего лица, тогда мне показалось, что кровь в венах вскипает и движется с бешеной скоростью. Он потянулся ко мне, так что я почувствовала его дыхание на своих губах, и медленно и нежно поцеловал меня.

***

Сейчас

Это не то, что Эмме хотелось вспоминать. Она до сих пор не понимала, зачем копается в прошлом. Может, пытается понять, в какой момент все пошло не так? Хотя это и так ясно. Желая забыть всплывшие образы, она открыла сразу несколько писем и быстро пробежалась по ним глазами, выхватывая самое основное. Тут она услышала звук хлопнувшей двери наверху и быстро кое-как распихала письма по конвертам, спрятав стопку в задний карман джинсов и прикрыв кофтой. Эмма допила остатки кофе, помыла за собой посуду и убрала ее на место. Солнце уже встало, пора было выезжать.

Она все так же тихо поднялась за своими вещами, но у комнаты ее подловила Марта.

– Хотела уехать, не попрощавшись? – спросила она полусонным голосом.

– Дорогая, я не хотела тебя будить. Суббота – твой единственный выходной.

– Пойдем, помогу закинуть вещи в машину.

Прохладное утро бодрило лучше любого кофе, в воздухе стоял запах влажной весенней земли. Захлопнув багажник, Марта нерешительно отдала Эмме ключи, словно надеясь, что подруга передумает и откажется от поездки.

– Ты точно уверена в правильности своего решения?

– Мне нужно это, Марта.

– Спрошу в последний раз: ты не хочешь ничего – совсем ничего – знать о наших старых знакомых?

Эмма покачала головой:

– Я хочу остаться незаметной, я заеду в этот город на час и потом навсегда уеду. Я не буду ворошить прошлое, и я ничего не хочу знать ни о чьем настоящем.

Эмма понимала, что Марта беспокоится за нее, та даже предлагала ей поехать за компанию. Но это было тем, что, как казалось Эмме, она должна сделать одна. Солнце уже светило вовсю, и, не теряя больше ни минуты, Эмма обняла Марту и села в машину, пообещав подруге вернуть ее «Шевроле» в целости. Эмма повернула ключ зажигания, а затем, вспомнив о письмах, переложила их обратно в сумочку. Она бросила на них долгий взгляд, словно сейчас была у последней черты, когда нужно решить: ехать или нет. Выдохнув, она взялась за руль обеими руками, подмигнула Марте на прощание и нажала педаль газа.

Глава 4. Призраки прошлого

Дорога была свободной, навигатор показывал, что время в пути составит не больше полутора часов, поэтому Эмма не торопилась – приезжать заранее ей в этот раз совсем не хотелось. Ее мысли крутились вокруг одного из писем, в которое она успела мельком заглянуть. Эмма вспомнила, что мама возненавидела Джеймса почти сразу после того свидания, ведь тогда они стали встречаться по-настоящему, и рядом с Джеймсом с тех пор не видели никаких других девушек. Это наплодило много слухов и сплетен, когда бы они докатились до родителей – лишь вопрос времени. Мама тогда сильно разозлилась: что за дело – «встречаться с сыном механика», да и еще стать для всего города поводом для обсуждения. Пол защищал жену, пытаясь убедить Эмму, что мама и впрямь приложила много усилий, чтобы дать дочери хорошее будущее, и что когда-то она себе пообещала стать образцовой матерью, а Эмма рискует сделать все эти усилия напрасными. Через несколько недель слухи стали рассеиваться. Никто уже не придавал большого значения отношениям Эммы Бенсон и Джеймса Дэвиса – будто бы всегда так и было.

Мобильник в сумке Эммы начал громко звонить, беспощадно врываясь в ее размышления. Держа руль одной рукой, Эмма полезла за телефоном. Не разобравшись, как подключиться к Bluetooth в машине, она включила громкую связь.

– Доброе утро, дорогая!

Эмма невольно бросила взгляд на обручальное кольцо.

– Как там в Форт-Уэйне?

– Все отлично, Кевин, как раз еду в офис. – Она посмотрела на часы. – А ты чего так рано? В Чикаго же всего половина седьмого.

– О, у меня встреча с клиентами в девять, хотел подготовиться. И это я уже вернулся с пробежки!

Эмму иногда раздражал этот активный и правильный образ жизни ее будущего мужа, у нее складывалось впечатление, что он потихоньку пытается привить это и ей.

– Жаль, что твоя командировка так надолго, – продолжил Кевин. – Тебе ведь нужно еще выбрать платье, не забыла? Ужасно, что у невест всегда столько дел перед свадьбой.

– Ну, если бы женихи брали на себя какую-то часть, возможно, дел было бы меньше, – съязвила Эмма. – У одной моей клиентки свадебное агентство. Она обещала помочь с платьем.

– И все равно в квартире пусто без тебя. Очень жду твоего возвращения. – На заднем фоне что-то прогремело. – Эрик, чтоб тебя! Твой кот роняет мои коллекционные мячи!

– Наш кот. Скоро ты его усыновишь. Он просто не поклонник бейсбола.

– Угу. Ладно, мне пора бежать, обязательно набери мне, как когда доберешься.

Звонок отключился, и Эмма выдохнула.

«Почему я не сказала ему правду о том, куда еду? Разве люди, решившие пожениться, не должны говорить друг другу все начистоту?»

Эмма включила радио, в надежде, что оно отвлечет ее. Но подборка песен, как назло, вызывала чувство ностальгии, возвращая к последним письмам.

***

10 лет назад

Наступил конец октября. Листья на деревьях почти облетели, обнажая корявые длинные ветви. Природа становилась серой и невзрачной, небо все чаще затягивало тучами.

Однажды вечером Джеймс пригласил меня к себе, желая познакомить с отцом. Пока мы ехали в машине, я тревожно разглаживала платье и поправляла волосы каждые пару минут. Я боялась не понравиться отцу Джеймса, думая, что он сочтет меня неподходящей его сыну, слишком маленькой, слишком глупой, – на меня навалились все страхи разом.

Когда мы подъехали к дому, Джеймс заглушил мотор, обошел машину, чтобы открыть мне дверь. Но я словно застыла.

– Ты самая прекрасная девушка, – Джеймс наклонился и шепнул мне на ухо. – Я буду рядом, – он протянул мне руку.