Тень Судьбы

Тень Судьбы

Катарина Арс

© Катарина Арс, 2026

ISBN 978-5-0069-2918-0

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Глоссарий

БОГИ

Высшие:

Бог Жизни

Бог Смерти

Бог Созидания

Средние:

Бог Судьбы

Бог Войны

Богиня Грозы

Богиня Знаний

Богиня Любви

Богиня Пути

Богиня Плодородия

Бог Исцеления

Бог Морей

Младшие:

Бог Ужаса и Лжи

Бог Страсти и Похоти

Хранители

Дракон: хранитель Судьбы

Штормы: хранители Грозы

Королевства и столицы

Северные острова: Кьяроф. Отшельники, покровительствующие младшим Богам. Воры, развратники, убийцы. Небольшое «королевство» во главе с тираном.

Южный материк: Мириндей

Столица Мириндея: Кертук

Карис: небольшой городок севернее Кертука.

Риска: деревня близ Кертука.

Кирма: деревня отшельников, противников короля в самой южной точке континента.

Альфрея: западный материк.

Существа

Гадхен: змей охраняющий вход в мир Богов.

Никсус: пожирательница душ, демон.

Сеякахъ: лесной демон, что заманивает заблудших в свою нору и не оставляет даже костей.

Низшие, Церги: мелкие демоны, что-то сродни собакам, лакомство для которых человеческая плоть.

Рохус: божество, полу-ворон, получеловек, хранитель потерянных вещей.

Дополнения

Пантеон: группа Богов, правящих миром.

Королевская Охота: особый отряд, обученный и специализированный на поимке людей, обладающих магическими способностями.

Пустошь: черта между мирами Богов и людей.

Царство Богов: Азурас. По преданию, небеса на их землях были все равно, что лазурное море.

Ахъярон: Царство проклятых, демоническая бездна. Клетка для самых кровожадных и жестоких тварей.

Грозовое пристанище: владения Богини Инанны.

Каменная долина: тропа перед Пустошью.

Пески Забвения: переплетение нитей жизни.

Двери Раторна: место, которое проходят души после кончины, переплыв реку.

Гриф: река скорби во владениях Рохуса.

Храм Граандархама: единственное начало и конец всего Пантеона. Здесь Боги рождаются, здесь они и умирают.

Руины Ахиса: первая человеческая деревня, созданная Богами.

Астильбой: многолетнее травянистое растение.

Персонажи

Калия: главная героиня

Нир: названный брат Калии

Эра: названная сестра Калии

Каллиас: наемник

Инанна: Богиня Грозы

Искры: подчиненные Богини Грозы

Дозорные Грозового пристанища: Эрл и Морт

Рохус: хранитель потерянных вещей, полубожество

Бог Судьбы: среднее божество

Гретта и Румус: торговцы

Ной и Кирм: охранники лорда Бейлора

Лорд Бейлор: жертва заказа

Король: Роланд Адрораль

Десница короля: Кайран Адрораль

Рэй: возлюбленный Эры

Пролог

Покои владений Бога Смерти озарил отблеск полной луны, что частично скрывалась за угрюмыми облаками. Ее луч осторожно подкрадывался, едва затрагивая его фигуру. Бог уперся руками в холодный каменный подоконник, его плечи осунулись, и он опустил голову, тяжело вздохнув. За его спиной послышалось тихое шуршание, что заставило его вздрогнуть и обернуться. Он всматривался в плотную темноту комнаты, а взгляд метался из стороны в сторону.

– Кто здесь? – его голос был словно натянутая струна, и от напряжения он сглотнул тугой ком.

В самом дальнем углу там, где висел массивный во всю стену портрет женщины, показался высокий силуэт.

– «Боги – безжалостные существа. Боги не знают пощады. Они жестоки и бесчувственны. Они смеются над людскими душами». Но так ли это на самом деле? А, Ариус? – голос незваного гостя заставил его поежиться. На его лице играла злорадная ухмылка, он ликовал и предвкушал, что будет делать с информацией, которую сумел добыть.

– Что тебе нужно, Эон? К чему это все? – Ариус насторожился, хоть он и был Богом, но его ладони вспотели, и, кажется, он дрожал.

– Как думаешь, что будет, если весь Пантеон узнает, что ты совершил? – Эон продолжал пожирать его глазами, его бровь приподнялась вверх, как бы намекая Смерти о том, что его судьба сейчас зависит только от его решения.

В этот момент окно резко распахнулось от мощного порыва ветра, накаляя и без того напряженную ситуацию между мужчинами. Ариус лихорадочно соображал, ища пути отступления, но отчетливо понимал, что он проиграл. Это было поистине иронично.

– Что тебе нужно? – жилка на шее Ариуса дрогнула, и он, отступив, сел на край кровати, закрыв лицо ладонями.

Эона позабавила обреченность, которая просквозила в голосе Бога. Он сделал пару шагов вперед, и теперь свет, отбрасываемый луной, падал на его фигуру. Фиолетовые волосы будто загорелись, а глаза такого же оттенка запестрили белоснежным эфиром, который витал вокруг черных зрачков.

– Ничего. Ты отдашь мне то, что стало виновником всех твоих проблем, взамен я храню молчание. – Ариус вскинул голову, в его взгляде читалось непонимание и настороженность. Его руки сжались в кулаки, а челюсть едва ли не скрипнула от напряжения.

– Откуда мне знать, что ты сдержишь слово? – Смерть злился. Он ужасно злился из-за своих проступков. Что посмел нарушить главное правило их божественного обиталища.

– Заключим сделку. Этого тебе будет достаточно? – глаза Эона вспыхнули, что заставило мужчину сглотнуть. Он мог попытаться решить все боем. Отнять жизнь у того, кто перед ним стоял. Но кара за это была хуже, чем то, из-за чего он страдает. Его бы ждал Великий суд, где расплатой уже было бы не изгнание, а смерть.

– Я согласен. – Он медленно поднялся с кровати и подошел к незваному гостю. Сейчас они стояли друг напротив друга и не смели отвести взгляд.

Эон вытянул руку в сторону, и в его ладони образовался кинжал. До блеска отполированная сталь сияла в темноте, а рукоять, опоясанная золотым скелетом, навевала не на самые приятные мысли. Он знал эту вещь. Проклятую теми, кто жил задолго до того, как появились на свет такие, как они. Судьба одним ловким движением сделал надрез поперек ладони. Кровь тут же выступила и вспенилась, донося неимоверную боль. Но ни один мускул на его лице не дрогнул. Он протянул кинжал Ариусу и тот с колебанием подхватил его, проделав то же самое. Смерть хотел вскрикнуть. Хотел издать хоть один звук, но не посмел унизиться перед тем, кто все это затеял.

Они скрепили ладони в цепком рукопожатии, до тех пор, пока их кровь не стала одним целым. Глаза каждого озарились светом, и единственное слово, которое слетело с их губ, было – «йо'аз».

Том 1

Глава 1

«Сделка, заключенная между Богами, нерушима. Она сильнее, чем что-либо, и несет за собой невероятные последствия. Если один нарушит данное им обещание – наказание тому будет смерть».

(Отрывок из первого трактата о мире)

Изо дня в день, наблюдая за местным лордом, под правлением которого находилась южная часть города, моему терпению наступал конец. Заказчик заплатил крупную сумму за то, чтобы я узнала его самые безобразные тайны, и с каждым днем терял терпение, но кончины ему не желал.

Как правило, подобные заказы мы не брали. Нам не нужны чужие секреты и политические интриги, наша задача грабить или устранять. Но чертов гад заплатил полный мешок золотых и пообещал еще столько же, если мы пронюхаем, каким образом брюхатый лорд заполучил свое место, будучи отродьем пустых кровей, поэтому, стиснув зубы, я согласилась.

Устав наблюдать на расстоянии, я расположилась под густой кроной старого массивного дуба, что прилегал к территории его владений. Пышная листва и темный костюм скрывали меня в тени, и чтобы разглядеть постороннего, было необходимо хорошо приглядеться, и то, если со зрением все в порядке. Я наблюдала через окно за тем, как лорд перекладывает очередные бумажки по разным стопкам. Отекшие пальцы мужчины с трудом выполняли свою функцию, то и дело оставляя на важных бумагах жирные отпечатки. За то время, что он был у меня на крючке, его не посетил ни один слуга, кроме нескольких охранников.

Он словно чувствовал, что за ним идет слежка, и залег в тени, но при этом по какой-то причине особо не беспокоился о своей безопасности, свободно передвигаясь там, где можно было бы принять стрелу в сердце. Супругу он отослал погостить к родным, а детей у них не было. Несчастная женщина уже несколько лет не могла родить ему наследника и хваталась за любую соломинку, которая могла ей помочь с горьким несчастьем. Прежде я решила, что лорд обзавелся любовницей, но время шло, и идиллию, которую он выстроил, так никто и не нарушил.

Я вздохнула и грубо выругалась, сжав переносицу указательным и большим пальцами от подступившего раздражения, усмирив порыв черни, завихрившейся под кожей. Чтобы хоть как-то заработать на пропитание, приходилось заниматься самыми грязными делами. Из-за гребаного старика с короной, на таких, как мы – носителей магии, ведется Охота. Любой, кто владеет хотя бы ее крупицей, подлежит немедленной казни, без шанса на оспаривание.

Скрипнув зубами от раздражения, я уже собиралась приблизиться и проникнуть в дом, как приметила странный силуэт в длинном черном плаще, с покрытой головой. Высокий и широкоплечий, я обнаружила мужчину не сразу, он точно знал, как быть незамеченным и осторожно прокладывал себе путь. Я подумала, что это очередной воришка, и решила понаблюдать. Но когда мужчина с легкостью пробрался в дом и его силуэт то и дело мелькал в окнах особняка, доказывая, что он безошибочно выбирал путь, я насторожилась.

– Какого черта… – Сначала я растерялась, но следом на меня сошло озарение. Его заказал кто-то еще! – Ну уж нет! Этот урод только мой! – Прошептала я.

Я подобралась и мгновенно спустилась на землю. Пока два тупоголовых амбала разглядывали пустоту в противоположном направлении, я пролезла сквозь заросли кустов и поспешила догнать незнакомца.

Сердце отбивало ритм, отдавая гулом в ушах. Мужчина в плаще будто знал каждый поворот, каждый уголок дома и с легкостью добрался до кабинета, где засел наш дорогой лорд. Держа дистанцию, я остановилась за углом, наблюдая за тем, что он будет делать. Незнакомец потянулся к ручке двери, но я не позволила ему войти, выпрыгнув из укрытия словно тень, и бесшумно подобралась к нему.

– Этот лорд уже заказан. Разве красиво вторгаться на чужую территорию? – Безразлично бросила я.

Мужчина медленно обернулся, и в темноте блеснуло золото его медовых глаз. Он резко перехватил мое запястье, когда я хотела вытащить кинжал из ножен, и впечатал меня в стену так, будто ему это ничего не стоило. Меня это обескуражило, так как редко кому-то удавалось застать меня врасплох. Пока я была в замешательстве, его лицо озарила бесстыжая ухмылка и он, распахнув дверь, в один шаг оказался внутри. Оторопев от его выходки, я запоздало метнулась следом.

– Ты кто такой?! – Возмутился лорд, но мужчина схватил его за горло, отчего перекрыл частично доступ к кислороду.

В глазах лорда таился страх. Он был напуган и не понимал, что происходит, но осознание ситуации все же к нему пришло, когда холод металла коснулся кожи.

Незнакомец не удостоил меня даже взглядом. Все, что я успела заметить, это блеск стали в его руке, а после распоротое горло лорда.

– Ты в своем вообще уме?! Что я, по-твоему, должна сказать заказчику? Что лорд с лестницы упал? – Гневно спросила я.

– Это не мои проблемы, – холодно сказал он, копаясь в бумагах на столе.

– Ты убил его! – Надавила я.

– А ты, смотрю, наблюдательна. Браво, – незнакомец притворно похлопал мне.

Мужчина был спокоен, голос тихий, бархатистый. Его совершенно не заботили окровавленные руки и остывающее тело под ногами, которое минутой ранее упало с глухим стуком на пол. Он перешагнул безжизненного лорда и подобрался к столу, пока я с опасением наблюдала за его движениями. Мужчина заглянул в каждый ящик и вскрыл потайной замок, после чего он резко развернулся и подступил ко мне, ткнув в мою грудь клочок бумаги.

– Это загладит вину.

Быстро осмотрев лист, я поняла, что он достал ценные записи о том, с кем теперь уже покойный лорд имел дело и вел тайную переписку, где и к каким нечистым делишкам он прибег, чтобы занять свой пост. Едва только я подняла глаза, мужчина уже переступал порог комнаты.

– Постой, – нагнала я его, ухватив за рукав. – Ты не местный? Я тебя раньше не видела.

– Оставь. Меня. В покое, – сквозь зубы прорычал он, вновь прижав меня к стене.

– Ты отобрал у меня заказ. Мало того что ты это сделал, так ведь убил его! А он должен был жить! Из-за тебя у меня будут проблемы. Кто будет платить мне за испорченное дело?! – С вызовом спросила я.

– Я предоставил тебе достаточно для того, чтобы ты «Загладила» вину перед заказчиком. Что еще тебе от меня нужно? – Приблизив свое лицо к моему, разъяренно выдавил он.

– Думаешь, исправил все одним махом? – С укором спросила, когда, сощурив глаза, ткнула пальцем в его грудь. – Как, по-твоему, тот, кто дал мне заказ, займет теперь его место? Каким образом ему избавиться от подозрений, которые первым делом падут на него? Как мне отчитываться за то, чего я не совершала, и не испортить свою репутацию среди таких же, как мы? – Я надавила сильнее, но он так и не сдвинулся с места, равнодушно прожигая меня взглядом.

– Как ты разберешься с этим, меня не касается. Я выполнил свой заказ и, как видишь, своего заказчика не подвел, – прохрипел он, подавляя подступающее раздражение. – При этом дал тебе возможность не потерять монеты. Полагаю, тот, кто заказал его у тебя, располагает солидным состоянием.

Меня заполонило неистовое возмущение. Оно со жгучим потоком растекалось по телу и норовило подтолкнуть меня свершить немало опрометчивых решений. Сжав руки в кулаки, я поймала его взгляд и постаралась сохранить спокойствие.

– Да кем ты себя…

– Замолчи! – Шикнул он на меня и приложил палец к губам.

Сначала я хотела растерзать его на куски за то, что посмел притронуться ко мне, но спустя мгновение поняла, что-то не так. Затаив дыхание, я услышала отдаленные шаги, но с каждой секундой они становились стремительнее.

Мужчина с тяжелым вздохом ухватил меня за предплечье и увел за ближайшую колонну, которая по большей части служила декоративным элементом, чем опорой. Я хотела высказаться, но поняла, что стоит затихнуть и посмотреть на то, что он будет предпринимать. Шаги приблизились, и я интуитивно отступила в тень, не сводя взгляда с незнакомца.

В конце коридора показались те самые два здоровяка, и направлялись они к кабинету. Дверь была распахнута, и это стало главной ошибкой. По моим наблюдениям, лорд никогда не оставлял дверь открытой, даже когда находился в кабинете. Поэтому они сразу поняли, что что-то не так, прислушиваясь к посторонним звукам.

– Лорд Бейлор? – Кликнул один из них.

В ответ последовала тишина, и мужчина, насторожившись, вбежал в кабинет. Не прошло и мига, как раздалось редкое ругательство.

– Кирм, немедленно созывай стражу!

– Что произошло? – Взволнованно спросил Кирм, влетев в комнату следом. – Твою мать! Какого хрена, Ной?!

– У меня спрашиваешь?! – Доносился из кабинета яростный крик Ноя. – Какого Церга ты еще здесь? Хочешь, чтобы мы стали первыми подозреваемыми?

Ной выбежал из кабинета и уже был почти возле лестницы, когда Кирм показался в проходе и окликнул его.

– Погоди! – Кирм остановился и, обернувшись, вопросительно уставился на товарища. – Они еще могут быть здесь. – На этот раз он понизил голос. – Нам стоит проверить дом. – Иди на первый этаж, я осмотрюсь здесь. – Кирм одобрительно кивнул и, сохраняя молчание, развернулся, удаляясь, прочь.

Я осторожно выдвинулась вперед в надежде незаметно покинуть дом, но незнакомец преградил мне дорогу, выставив передо мной руку, при этом, не отрывая взгляда от приближающегося Ноя. Едва он поравнялся с нами, незнакомец резко выскочил из укрытия и оглушил его рукоятью кинжала, ударив по затылку. Ной издал приглушенный стон, но все же смог устоять и попытался задеть нападавшего кулаком. Но из-за того, что был дезориентирован, он промахнулся, пропустив очередной маневр. Мужчина развернулся, и через мгновение бездыханное тело Ноя упало.

– Обязательно было делать это? – Спросила я, нахмурившись.

– Что именно?

– Убивать. Ты мог просто оглушить его и скрыться. Или же уйти до того, как позволил им приблизиться к нам.

– Уж поверь, он бы без сожаления швырнул тебя в темницу, а перед этим долго использовал как подстилку, – с его губ сорвался едкий смешок.

– И без тебя знаю! – Огрызнулась я.

– Тогда в чем проблема? – Он вопросительно приподнял бровь, после чего принялся осматривать карманы охранника. – И как с таким мягким нравом ты смогла стать наемницей?

– В отличие от других у меня есть сердце и сострадание, – сухо заявила я и метнулась в его сторону.

Мужчина не ожидал такого поворота и только успел пригнуться, полагая, что я напала на него. Но он ошибся. За его спиной крался Кирм и был готов пронзить его сердце. Видимо, охранник услышал шум снизу и пришел проверить, что здесь произошло. Не ожидав, что он оказался замеченным, я, пригнувшись, проскочила между ними и в маневре вспорола горло охранника, противореча своим же словам. Он обреченно закрывал руками рану, широко раскрыв рот, не в силах произнести ни слова. Все, что ему удалось выдавить из себя, – это предсмертный хрип, а после он распластался рядом со своим напарником.

– Спасибо не скажу, не дождешься, – черство бросил мужчина, выпрямившись.

– Мне не нужна твоя благодарность, просто уйди и сделай так, чтобы я больше никогда не видела тебя, – встав вполоборота, я выкинула тихую угрозу.

– Мы еще встретимся, и быстрее, чем ты думаешь, – он подмигнул и обошел меня. – Советую идти в обход. Был еще один здоровяк. Скоро он обнаружит это, и сюда нагрянет стража.

– Не тебе раздавать мне советы, – ощетинилась я.

– Все же советую прислушаться.

Он мельком окинул меня взглядом с головы до ног и ушел прочь. Выругавшись, я прикрыла глаза и медленно выдохнула. Еще раз глянув на остывающие тела, я переступила растекшуюся лужу крови и, удостоверившись, что подошва была чиста, поспешила как можно скорее покинуть особняк.

Как дошла до заказчика, я уже не помнила, но все же решила последовать совету незнакомца и обошла главные улицы обходным путем. Заказчик, безусловно, счастлив от услышанного, что его жертва мертва, не был. Мне даже показалось, что он раздумывал сдать меня страже. Но, когда я предоставила полученные записи, он смилостивился и заплатил в четверть меньше обещанного, аргументировав это тем, что кончина лорда создаст лишний шум и будущие проблемы. Схватившись за голову, я перевела дыхание, осознавая, что подпортила этим свою репутацию.

Все было идеально. Под контролем! Пока эта неотесанная проблема не вторглась на мою территорию и не посягнула на мою работу! Не хватало еще, чтобы заказы уменьшились, а с ними и монеты.

Золото в Кертуке заработать можно только честным трудом, но для этого было необходимо встать на учет в местную общину, где твое имя внесут в список, и будут вести записи о заработанных тобой монетах, с которых позже потребуют налог в королевскую казну. Либо таким способом, которым действуем мы – грабим, убиваем, запугиваем. При этом мы не должны попадаться на глаза ни местной страже, ни «Особенной». Словно в доказательство моим словам, раздался отдаленный шум, что говорило: «Хорошего ожидать не стоит, и лучше поскорее уйти».

– За что мне эта божья кара?! – Простонала я.

Нужно бы отыскать Нира с Эрой и обсудить с ними то, что произошло. Возможно, стоило разыскать этого идиота и узнать, кто он и откуда. Но прежде я решила прогуляться по торговым рядам и сделать пару покупок, пополнить свои запасы.

В нос ударил аромат свежеиспеченной выпечки и приторность сладостей от лавки пекаря. Возле него сбежалась толпа детишек. Разглядывая медовые изделия, они пускали слюни, пока считали монеты в крохотных ладошках. В двух шагах расположилась лавка местной портной, у которой девушки сформировали длинную очередь. По-видимому, сегодня выставили новые наряды, как это случалось раз в несколько месяцев.

Кертук хоть и являлся столицей Мириндея, но был не без изъянов. Город делился на состоятельных и нищих, что было обычной практикой. Работы не хватало, стража дергала при любой подозрительности. Нынешний король медленно, но уверенно превращал континент в руины и это помимо того, что Боги перестали давать нам свое благословение все чаще, насылая на земли стихийные бедствия.

Подобравшись к очередной развилке, я свернула на север, туда, где находились «Особенные» лавки, людей становилось все меньше. Сюда редко кто забредал из простого народа, и в основном это были заблудшие странники и рассеянные горожане. Здесь, в тени низшего сословия Кертука, можно было отыскать все что угодно, начиная от быстродействующего яда до редчайшего орудия.

Я устремилась в самый конец, туда, где кряхтела старая карга, ворчавшая на всякого, кто ей не был по нраву. Остановившись возле прилавка, я обвела глазами то, что на нем имелось, но того, ради чего я пришла, не было.

– Чего приперлась? – Проворчала она.

– Гретта, – я слегка склонила голову, приветствуя старуху, что всегда задабривало ее. – Где твое необычное снадобье?

– Нет его, – буркнула она, отвернув нос.

– Врешь, – прошептала я прищурившись. – Так и скажи, что цену набить рассчитываешь.

– Чертовка! – Взбунтовалась она.

– Сколько?

– Пять, – пораздумав, заявила она.

– Пять монет за твою бурду? Ты совсем умом тронулась?

– Нет монет – нет товара, – она поправила скатерть, съехавшую со стола.

– Черт с тобой! – Я швырнула монеты на стол. – Но советую задуматься, что половина твоих клиентов может перейти к Румусу. Снадобья у него так себе, но даже он так не наглеет.

Старуха бросила на меня взор, полный злости, и, поворчав что-то себе под нос, извлекла из-под стола три склянки с зеленой жидкостью, а после вытащила из кармана холщовый мешочек и протянула мне.

– Так и быть. Для тебя снижу цену. Травы считай моим откупом. Если будет сложная рана, перетри их и высыпь на нее, потом перевяжи.

– То-то же, – смягчилась я, забрав все, пока она не передумала или не подменила товар.

Карга скрылась в тени, а я поспешила уйти отсюда. Место все же было небезопасное. Открыто нападать никто не станет, но многие друг друга знали и точили зуб, желая избавиться от более удачливого соперника.

Как только я вышла на оживленную улицу, живот заурчал, и я лишь сейчас поняла, что с самого утра и даже хлебной крошки во рту не держала. Решив заглянуть в лавку мясника, я направилась к главной площади. Подняв голову к небу, отметила, что солнце уже садилось за горизонт, а это означало, что мясник скоро закроется и что-то купить у него удастся только завтра.

Проходя мимо очередной лавки с драгоценностями, я зацепилась взглядом за небольшое зеркало, в котором замерло ненавистное мне отражение. Худощавое тело из-за нехватки пропитания отторгало, отчего скулы на овальном лице заострились. Кожа слишком бледная, но легкий румянец придавал ей здоровый вид, что было, конечно, не так. Длинные светлые волосы, заплетенные в косу, растрепались, и несколько прядей колыхалось на ветру. Я перевела взгляд чуть выше и столкнулась со своими серо-голубыми глазами. Почти безжизненные, не видавшие спокойной жизни и ежедневно наблюдавшие за жестокостью этого мира лишь печально блеснули в уходящих солнечных лучах. Брови подчеркивали выразительность взгляда, а бледно-розовые губы смягчали выражение лица. Мотнув головой, я попыталась снять с себя это напряжение и вернулась на дорогу.