Самый дорогой бриллиант на земле

Самый дорогой бриллиант на земле

Дмитрий Кашканов

© Дмитрий Кашканов, 2026

ISBN 978-5-0070-9872-4

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Пролог

Весь мир вот уже несколько дней был взбудоражен сенсационной новостью. Телекомпании нещадно ломали свои сетки вещания, чтобы сообщить все новые и новые подробности. Газеты отводили первые полосы для выступления маститых ученых. Радиостанции яростно конкурировали между собой за любую возможность раздобыть и представить мнения лучших умов планеты. Ведущие эксперты охотно делились авторитетными и, само собой разумеется, единственно верными мнениями, а проныры-журналисты то и дело сообщали невероятные подробности случившегося. Невероятная паника царила на мировых биржах. Торги то и дело останавливались во избежание непредсказуемых последствий. Весь мир жужжал, точно встревоженный улей.

Нет! В космических глубинах не была обнаружена комета, угрожающая человечеству, нигде в мире не началось извержение супервулкана, континенты не охватила новая пандемия… Тем не менее случилось нечто совершенно невероятное. Практически невозможное. По планете пронесся слух, что некто собирается приобрести у Соединенных Штатов остров Манхэттен. И не за 60 гульденов, которые когда-то были уплачены Петером Минуитом местным индейцам, а за полновесные 900 миллиардов долларов. Мало того, в придачу были обещаны еще 200 миллиардов за все небоскребы и прочие строения, которые находятся на острове.

Кто был загадочным покупателем? Ответа на этот вопрос пока не знал никто. То и дело находился какой-нибудь журналист, который ухал в прессу сенсационное заявление, упоминая в качестве плательщика ту или иную могущественную международную корпорацию. Однако буквально сразу же выяснялось, что это ни что иное, как очередная газетная утка. Никто в те дни не мог назвать ни одну компанию, располагающую достаточными свободными капиталами. Когда паника в мире бизнеса достигла апогея, жиру в огонь подлила утечка информации, согласно которой таинственным покупателем был всего лишь один человек. Совершенно частное, внешне ничем не примечательное лицо, несметные богатства которого никогда ранее не упоминались в международных рейтингах мультимиллиардеров.

Никто не знал подробностей. Одна безумная догадка сменялась другой. Воротилы бизнеса в экстазе рвали волосы на головах, понимая свое полное ничтожество по сравнению с таинственной личностью, готовой провернуть сделку века. Мир просто сошел с ума, ожидая оглашения подробностей невероятной финансовой операции.

***

Очередь на посадку двигалась ужасно медленно. Сотрудники международного аэропорта как будто нарочно тянули время. Они часто отлучались со своего места, говорили вполголоса, точно из последних сил; вяло протягивали руки, принимая документы у очередного отбывающего. Очередь не возмущалась. Похоже, здесь все это было в порядке вещей.

Опытные пассажиры, чтобы не терять время даром, занимались своими делами. Кто-то достал свой походный бутерброд и так же вяло жевал его, запивая каким-то напитком прямо из горлышка бутылки. Другой читал книгу. Третий разговаривал по телефону, четвертый просто спал, замысловато скрючившись на багажной тележке. Они знали, что самолет все равно не улетит, пока последний пассажир не ступит на борт. Неважно на какое время придется отложить вылет. Задержки в несколько часов здесь были вполне обычным делом.

И только одного человека в очереди данная ситуация бесила до невероятности. Внешне он старался не выдавать своего волнения, хотя внимательный наблюдатель сразу мог бы понять, что с этим пассажиром явно что-то не так. При всей напускной беспечности, он то и дело боязливо озирался по сторонам, вздрагивал от каждого громкого звука, то и дело ежился, будто от озноба.

Артему было о чем волноваться. Пока все шло очень хорошо, но в любую минуту в зале могла появиться стража короля. И если от простых стражников можно было бы откупиться, сунув им несколько мелких драгоценных камушков, то встреча с Питангой — Начальником Королевской Тайной Службы — не сулила ничего хорошего.

Питанга был огромным гориллоподобным человеком с эбонитово-черной кожей и такой внушительной нижней челюстью, которая привела бы в содрогание самого отъявленного людоеда-убийцу.

Еще во время самой первой встречи во дворце короля Артем подумал, что человек с такой пастью запросто сможет откусить кусок от целого арбуза, причем так же легко и обыденно, как мы с вами надкусываем яблоко. Таких людей обычно предпочитают видеть среди друзей, нежели оказаться их врагами. Кто бы мог подумать, что придет день, когда этот здоровенный громила получит приказ короля изловить Артема и доставить его во дворец для исполнения высшего государственного приговора.

И вот теперь, когда до успешного побега осталась всего лишь эта чертова очередь на посадку в самолет, попасться в лапы Начальнику Тайной Службы было бы до ужаса обидно. Артем, вспомнил нечеловеческие условия тюрьмы, вероломство короля, несколько раз передернулся и начал еще активнее ожидать посадки, с трудом натянув на себя личину полного безразличия…

Глава первая

в которой жизнь Артема дала глубокую трещину

Среди обывателей существует мнение, что все большое непременно начинается с чего-то малого, почти незаметного. Например, чтобы построить целый дом надо вначале положить первый маленький кирпич. Чтобы забраться на вершину Эвереста, надо сделать первый шаг в нужном направлении.

У Артема все оказалось гораздо проще и как-то до обидного прозаичнее. Мысленно он снова и снова возвращался к далекому злополучному дню, когда началась вся эта история. Тогда вопреки здравому рассудку практически культурного человека в порыве нахлынувшего гнева он все же плюнул на стекло. Да и как было не плюнуть, когда вся жизнь буквально трещала по швам. Или летела под откос. Это уж как вам нравится.

За окном тогда грустно дождил серый осенний вечер. Листва с деревьев давно облетела и голые ветки удрученно мокли уже вторые сутки подряд. Серая стена соседнего дома с уродливыми старыми рамами окон и захламленными балконами вызывала уныние. Серая осенняя туча, бесконечно волочившая свое рваное брюхо прямо по крышам серых пятиэтажных домов, именуемых в простонародье хрущевками, навевала чувство какой-то тягучей безысходности. Ряд мокнувших на стоянке дешевых машин, тоже как на подбор серых. Стая серых собак, лениво роющихся в мусорных бачках…

От такой безотрадной серости обычно хочется или как следует напиться или плюнуть прямо на оконное стекло. Выпивки дома не оказалось, поэтому случилось то, что и должно было случиться. Если бы Артем знал, к чему приведет его импульс, возможно, он предпочел бы все же сбегать в магазин за поллитровкой и как следует напиться.

Нельзя сказать, чтобы наш герой был каким-то там трамвайным хамом или разнузданным хулиганом, просто вся его сущность в тот вечер восстала против невероятной свиньи, которую в очередной раз преподнесла ему судьба. Мир вокруг сделался тоскливым и мрачным. И все указывало на то, что так теперь будет всегда.

Отвернувшись от окна, Артем обратил свой взгляд в комнату, но и тут картина не прибавила оптимизма. Беспорядочно наваленные коробки, мешки и баулы с одеждой образовали посреди помещения огромную, почти до потолка, кучу. Чтобы пройти мимо нее к окну и обратно к двери, приходилось протискиваться вдоль стены, каждый раз рискуя вызвать оползень. Предстояло все это разобрать и разложить по старым скрипучим хозяйским шкафам.

Арендованная однушка на окраине города, лишь самые необходимые вещи и ощущение полной опустошенности — вот все, что осталось от некогда беззаботной и роскошной жизни блистательного плейбоя и настоящего гедониста.

Подумать только! Еще совсем недавно — летом — все было ослепительно хорошо. Жизнь казалась нескончаемой чередой удовольствий и головокружительных впечатлений. Были тут и светские рауты, которые Артем частенько устраивал в своей загородной резиденции. И захватывающие путешествия, полные ярких приключений. И прогулки на собственной яхте по рекам и заливам. И просто спокойные ужины на веранде, когда, устав от бурления крикливой жизни, можно было отпустить прислугу и просто посидеть в тишине окружающего соснового леса. И порадоваться тому, что удача улыбнулась именно ему — простому программисту, превратив его в обладателя множества превосходных вещей, о которых раньше и мечтать было нельзя.

Впрочем, Артем до сих пор так и не понимал до конца, откуда на него свалилось все это невероятное богатство. По слухам, он спас жизни многих пассажиров самолета и сам самолет от неминуемой катастрофы. Более того, так уж получилось, что заодно были спасены карьеры нескольких важных людей, из-за халатности которых стала возможной та самая катастрофа. Именно они отблагодарили Артема по-царски: подарили виллу в собственном сосновом лесу, яхту, шикарные автомобили и прочие совершенно необходимые в жизни состоятельного человека вещи, не говоря уже о деньгах.

Сам Артем всего этого не помнил, поскольку в течение всего судьбоносного полета находился в кромешно пьяном состоянии. Не подумайте только, что он был каким-то горьким выпивохой. Совсем нет. Так уж сложились обстоятельства. Совершив все свои подвиги, пребывая в полубессознательном забытьи, Артем долго не мог поверить в то, к каким восхитительным результатам привела его последняя командировка. Лишь со временем он начал привыкать к окружающей его роскоши, научился прикрикивать на прислугу, осмелился притронуться к дорогим автомобилям в гараже, ступить на борт собственной яхты и приказать капитану поднять якорь.

Но к хорошему, как известно, привыкаешь очень быстро. Вскоре Артем уже вовсю царил в своей вотчине, вошел в круг избранных — таких же состоятельных людей, каким он сделался по воле случая. Соседи и новые друзья оказались людьми нелюбопытными и не докучали вопросами, откуда у Артема вдруг взялось такое богатство. Подобное поведение здесь считалось неприличным. Напротив, они приложили усилия, чтобы столь важный и успешный человек поскорее освоился в новой роли, вошел в их круг, приглашали на званные ужины, всевозможные семинары для состоятельных людей и прочие закрытые мероприятия, на которые никогда не попадают простые смертные.

Артем, что называется, вошел во вкус и через какое-то время уже со смехом вспоминал бывшее существование в своей обычной городской квартирке. Он и тогда был достаточно обеспеченным человеком в силу своего незаурядного таланта. Будучи разработчиком сложнейших интернет решений, он получал неплохие гонорары, но с точки зрения сегодняшнего положения, те деньги можно было считать сущими крохами, достаточными лишь для того, чтобы выбраться из нищеты и опасливо надеяться, что поток заказов со временем не иссякнет.

Однако пословицу «ничто в мире не вечно», похоже, придумали не на ровном месте. Первый тревожный звоночек прозвучал в конце лета. Тогда по почте он получил увесистый конверт, в котором были квитанции от налоговой инспекции. Выяснилось, что за все имеющееся великолепие необходимо платить. Сумма налогов была не то, чтобы чрезмерная, но тогда Артем отнесся к своей обязанности несколько легкомысленно. Он просто сунул конверт в один из своих многочисленных шкафов и почти сразу же забыл о нем. Да и как можно думать о каких-то квитанциях, когда находишься в преддверии кругосветного путешествия премиум класса, которое он задумал, чтобы как-то разнообразить свой досуг.

Когда принесли второй конверт с последними строгими предупреждениями, Артем находился где-то в Антананариву — столице Мадагаскара — и вовсю наслаждался пляжным отдыхом в тропическом раю. По возвращении из кругосветки тоже нашлись неотложные дела. Накопились приглашения на приемы, были анонсированы визиты, пикники, словом, человек, что называется, совершенно закрутился. Сами понимаете, с кем не бывает.

К тому же штатный юрист сообщил, что по каким-то одному ему известным причинам, все эти бумаги можно просто игнорировать. Он, мол, решит все дела, а Артем может продолжать спокойно наслаждаться жизнью, чем наш герой благополучно и занимался.

Его даже не обеспокоил визит двух строгих служащих налоговой инспекции, что случился в один из солнечных осенних дней. Подъехав к воротам, те сначала имели длительные переговоры с охраной. Инспекторы были проинформированы, что в настоящий момент хозяин имения отдыхает после обеда и прерывать этот благопристойный ритуал нельзя ни при каких обстоятельствах.

Инспекторы уехали, но на следующий день явились снова. Артем в это время был действительно занят важным делом. Он покупал на интернет-аукционе подарок на день рождения своему старшему брату, живо представляя, как ошарашит его превосходной уникальной картиной кисти самого Да-Винчи. Инспекторы потребовали, чтобы хозяин немедленно вышел к ним для важного разговора.

Именно это слово «немедленно» взбесило Артема больше всего.

Какая наглость! — подумал он. — Мало того, что они взяли моду таскаться сюда когда им вздумается, так я, видите ли, должен немедленно бросить все свои дела и вприпрыжку бежать к воротам, чтобы выслушивать разные глупости! Может быть, их еще в дом пригласить и угостить кофе?!

Распалив себя до состояния, которое можно было бы охарактеризовать выражением «дикий вепрь», Артем велел охране немедленно вышвырнуть назойливых гостей и спустить с цепи им вдогонку пару добрых ротвейлеров. Отдав приказ, хозяин распорядился налить себе бокал свежевыжатого гранатового сока и вышел на балкон, чтобы полюбоваться видом.

С высоты третьего этажа он с удовольствием наблюдал в бинокль, как инспекторы со всех ног улепетывают по лесной аллее, оглашая окрестности пронзительным визгом. Вслед за ними неслись два огромных черных кобеля, иногда хватая убегающих за пятки для придания их движению большего динамизма. Артем специально держал псов по совету соседей, чтобы отваживать непрошеных гостей.

Вы же понимаете, когда человек всерьез становится на ноги, он сразу попадает в фокус внимания разных личностей или даже целых организаций, которые проповедуют уже весьма устаревший, но все еще действующий лозунг «амеба велела делиться». Помимо всяких криминальных элементов к богатым гражданам часто обращаются представители всяких благотворительных фондов, авторы невероятных стартапов и прочие подобные индивиды. Они почему-то считают, что если у кого-то имеется некоторое количество денег, то от него совсем не убудет, если он отсыплет им от своих богатств самую малость, миллиончика два-три.

Один из жителей поселка, довольно состоятельный владелец сети ресторанов, однажды дал слабину и согласился спонсировать проект по переселению пингвинов из Антарктиды в Арктику. После выписки первого чека на два миллиона рублей, он больше никогда не видел авторов проекта. Зато буквально на следующий день у ворот его виллы выстроилась целая очередь заявителей, которые пришли представить ему свои проекты в надежде тоже получить кругленькие суммы. Именно тогда по совету соседей тот человек спустил на надоедливых просителей несколько голодных псов, которых он держал совсем не для агрессии, а, как говорится, для души. Так что наличие собственной псарни в каждом домовладении элитного поселка стало после того случая совершенно необходимой.

Вот и сейчас Артем очень порадовался тому, что в свое время купил себе несколько превосходных псин. Насладившись видом, Артем решил, что больше ему на балконе делать нечего, и вернулся в залу, чтобы продолжить прерванное занятие.

Каково же было его удивление, когда на следующий день к нему в резиденцию пожаловал целый отряд хорошо подготовленных людей в форме. Бесцеремонно скрутив охрану, они прошли к дому, который зачем-то окружили, направив на окна дула своих пистолетов. Почуяв неладное, Артем сначала пытался вести себя нарочито высокомерно и заносчиво, апеллируя к правам собственности и говоря что-то о незаконности вторжения на частную территорию.

Помимо прочего он заверял, что позаботится о том, чтобы все нападающие были упрятаны в соответствующие учреждения далеко и надолго. В результате этим же вечером он предстал перед судом и был неприятно удивлен тем обстоятельством, что, несмотря на обилие денежных знаков, которыми он имел удовольствие располагать, соблюдение законодательства все еще является для него обязательным.

Опустим все юридические перипетии, через которые пришлось продираться главному герою. Все это было долго, нудно и в целом не очень интересно. Всегда важен именно результат, а он получился совершенно безрадостным. По сумме всех накопившихся исков необходимо было заплатить такую сумму, что Артем, увидев «квитанцию», впал в продолжительную прострацию.

Последующие несколько месяцев шла бойкая торговля имуществом. Распродав почти все, Артем с трудом покрыл все издержки, уплатил штрафы и пени, внес налоги и совершил остальные предписанные платежи.

Как ни печально, но на оставшиеся деньги удалось снять лишь небольшую однокомнатную квартиру на самой окраине города и перевезти туда все самое необходимое, оставшееся от прежней роскошной жизни. Теперь, глядя на итоги канувших в лету бурных времен, Артем вынужден был горестно согласиться с известной пословицей, которая формируется всего двумя емкими словами: «все пройдет».

Смириться с тем, что все хорошее действительно прошло и впереди ждет лишь эта убогая серость, было совершенно невозможно. Он повернулся и снова в сердцах плюнул на эту серость за окном. Плюнул как следует, не стесняясь и не сдерживаясь. Все, что он видел и слышал вокруг, было ему глубоко противно. Начиная от стука в соседской квартире, где шел ремонт, до новостей по радио, что лились нескончаемым потоком какой-то несусветной ереси.

То, видите ли, делегация из африканских стран посетила регион для налаживания деловых связей, то губернатор навестил какой-то детский садик, то предостережение для жителей, что, мол, из передвижного зоопарка сбежала горилла и бродит где-то в городе… Слушать все это было выше любых сил. Артем подошел к радиоприемнику и выдернул его из розетки. В комнате повисла тишина, нарушаемая лишь стуком капель дождя о подоконник и доносящимися воплями строителей из-за стены. Жизнь, без сомнения, дала безнадежную трещину.

Глава вторая

в которой в Артеме просыпаются звериные инстинкты

Тем не менее, долгое уныние никогда не было свойственно нашему герою. Уже через полчаса, когда на улице окончательно стемнело и зажегся единственный работающий во дворе фонарь, Артем решил привести свое жалкое жилище хотя бы в относительный порядок. В первую очередь он решил привести в надлежащий вид забрызганное оконное стекло. Вооружившись бумажной салфеткой, он ликвидировал последствия своего уныния и отправился в кухню, чтобы выбросить салфетку в мусорное ведро. А поскольку последнее обнаружилось полным до краев, Артем решил прямо сейчас, не откладывая дело в долгий ящик, сходить на улицу и выбросить мусор. В его новом старом доме, увы, не было мусоропровода.

Накинув курточку-дождевичку, Артем вышел из подъезда и зашагал в дальний темный угол двора, где стояли мусорные баки. Но уже на полпути его вдруг охватило какое-то странное беспокойство. Несмотря на то, что все мы давно считаемся цивилизованными людьми, где-то в самых таинственных глубинах нашего подсознания все еще живут замершие звериные инстинкты. Именно они иногда называются интуицией и предупреждают об опасности ситуации, когда внешне все как будто бы выглядит вполне спокойно.

Обычно инстинкты дремлют где-то очень глубоко, но в нужный момент, словно сигнализация, внезапно проявляют себя и человек замирает на месте, буквально в одном шаге от незримой черты, за которой таится невидимая угроза. Похоже, сейчас был именно такой случай. Внезапный страх перед неведомым на мгновение сковал движения Артема. Там в темноте среди мусорных бачков явно что-то было. Большое и живое, сопящее и слегка подвывающее.

Вдруг вспомнилось сообщение по радио о сбежавшей из зоопарка обезьяне. Без сомнения, это была она. Будь на месте Артема кто-то другой, он несомненно бросил бы ведро и понесся наутек, оглашая двор протяжным воем. Да и Артем в первый момент собирался поступить так же. Но какая-то неведомая сила, скорее всего, само провидение, увлекла его вперед и остановила в аккурат напротив баков.

Взглянув в проем между ними, Артем окоченел от ужаса. Прямо на него смотрели два огромных глаза с удивительно яркими белками. Больше не было видно ровным счетом ничего, но и этого пронзительного взгляда было более чем достаточно. Оторопевший Артем не в силах был сделать ни одного движения и неотрывно смотрел на эти страшные глаза. Казалось из темноты мусорки на него взглянула сама кромешность…

***

Очередь немного продвинулась. Очередной допущенный к полету пассажир поволок по полу свою огромную сумку, из которой беспорядочно торчали какие-то тряпки, пакеты и бумажки. Несмотря на то, что аэропорт считался международным, здесь не было современного рентгеновского оборудования для просвечивания багажа. Поэтому сумки и чемоданы пассажиров проверялись по старинке вручную.

Сотрудник лениво рылся в вещах, извлекая то одно, то другое. Иногда он задавал вопросы о назначении того или иного предмета и, даже не выслушав ответ, грубо совал вещицу обратно в сумку. Процедура была долгой и нудной. Когда очередной баул или чемодан оказывался проверенным и «допущенным» к проносу на борт, счастливчик спешил покинуть стол инспектора, опасаясь, что у того могут появиться какие-нибудь дополнительные вопросы.

Вот и сейчас какая-то тетка с натянутой улыбкой от уха до уха, натружено кряхтя, энергично поволокла прямо по полу свою сумку в другой зал, где собирались уже досмотренные счастливчики.

Очередь оживилась, задвигалась; пассажиры, пыхтя от напряжения, подтягивали свою поклажу в сторону стола инспектора. У Артема не было вещей. Лишь только грубый холщовый мешок средних размеров, который он просто пододвинул ногой по полу. Внимательный наблюдатель наверняка бы заметил, что, судя по усилиям, мешочек был довольно увесистым. Но вокруг не было ни одного человека, кто подметил бы эту деталь. Все были заняты своими делами. Передвинув гусеницу поклажи, пассажиры возвращались к своим делам.

Артем находился уже на последней стадии озверения. Вся эта процедура, длящаяся не первый час, была невыносима для его деятельной натуры. Дело усугублялось тем, что вскоре его побег наверняка будет обнаружен. О том, что начнется потом, беглец предпочитал не думать.

Если бы не Начальник Тайной Службы короля, который, несмотря на свой внешний облик гориллы, обладал довольно тонким умом, можно было бы не так уж волноваться. Наверняка стражники во главе со своими недалекого ума капралами начали бы прочесывать город и окрестные джунгли. Им бы и в голову не пришло, что беглец решил покинуть страну и уже находится буквально в одном шаге от самолета.

Но Питанга — этот огромный черный громила — наверняка сразу обо всем догадается и прикажет в первую очередь искать беглеца в морском порту и на аэродроме. Если так оно и есть, времени остается совсем немного. Неудивительно, что Артем буквально бил копытом и мысленно уже несколько раз удавил этого жирного борова-инспектора, который продолжал неспешно рыться в вещах пассажиров. Для вылета рейса в Каир оставалось всего полчаса.

Глава третья

в которой Артем встречается с полуголым министром

Нет, Артем тогда не упал в обморок от ужаса, хотя очень хотелось. И не кинулся наутек, животно воя и забросив с перепугу ведро с мусором на чей-нибудь балкон пятого этажа. Непостижимая сила пригвоздила его ноги к мокрому асфальту. Он неотрывно смотрел в глаза кромешности. Казалось, лишь только он отведет взгляд или даже просто моргнет, случится нечто ужасное, непоправимое. Наверное, именно так кролик смотрит на удава, не в силах сдвинуться с места. Сколько времени продолжалась эта пауза, доподлинно неизвестно, но все неожиданно разрешилось с появлением на сцене еще одного персонажа.