GORD - ПОРОГ

— Как ты определишь?

— Задам вопрос, ответ на который знаешь только ты.

— Какой?

— Вот и проверим.

Скальпель был острым. Холод металла. Потом жжение.

Кровь собралась в ладони.

СИНХРОНИЗАЦИЯ: 2,3%

Уриил почти исчез. Остались шлем и одна рука, протянутая не ко мне — к выходу из зоны.

Он всё ещё пытался нас выгнать.

Я положил окровавленную ладонь на пластину.

— Уриил, я не дам тебе умереть.

— Старшой…

— Хоть раз помолчи.

Кровь прошла между контактами и коснулась кристалла.

Синий свет ударил вверх.

СИНХРОНИЗАЦИЯ: 19,0%

Лика что-то крикнула.

СИНХРОНИЗАЦИЯ: 41,1%

Скала раскрылась. За ней были ангар, чёрный доспех и человек, который ждал меня по ту сторону памяти.

СИНХРОНИЗАЦИЯ: 67,3%… 68,7%…

Мир исчез.

ГЛАВА 13. ПЕРВЫЙ КОНТАКТ

Мир не вернулся вместе со зрением.

Сначала появился вес — тяжесть собственного тела, хотя тела у меня ещё не было. Потом я ощутил холод у спины и под ступнями. Попытался вдохнуть, но не почувствовал, чтобы грудь поднялась.

— Стабилизируй дыхание.

Я уже слышал этот приказ, когда проснулся дома посреди ночи. Сейчас голос шёл из доспеха. Грубее, чем тогда, но я узнал короткую паузу, после которой он велел дышать.

— Уриил?

Ответа не было.

Перед глазами прошли линии разметки. На их месте проступили стены, пол и свод. Несколько светильников горели; остальные я различал лишь по контурам. Посмотрел вниз и увидел пыль на настиле.

Я оказался в ангаре.

До дальней стены — шестьдесят метров. Под потолком двадцать четыре светильника, девять включены. Я повернулся к выходу и сразу знал, где второй, какие углы видят камеры. Из левой решётки тянуло воздухом. Пахло машинным маслом, озоном, как после разряда, и чем-то больничным.

Я не считал — цифры уже были в голове.

На платформе стоял чёрный доспех. За узкими плечами были сложены широкие секции, руки висели вдоль корпуса. Голова была наклонена. Я задержался, разглядывая стык шлема с корпусом.

«Валькирия». Я узнал её раньше, чем вспомнил название. Я видел её во сне отдельными частями, в дыму и красном аварийном свете; теперь она стояла передо мной целиком.

Я сделал шаг.

Шаг отозвался тяжестью брони. Я поднял руки. Правая была моей и не моей; левая ощущалась иначе: движение оставалось точным, но усилие запаздывало на долю секунды.

Правая была человеческой. Коротко подстриженные ногти, сбитые костяшки, старый шрам у большого пальца.

Левая рука — белый полимер и тёмный металл в суставах.

Я попытался разжать пальцы. Искусственная кисть выполнила команду раньше, чем я её закончил.

Из динамиков под потолком заговорил механический голос:

— Синхронизация: шестьдесят семь процентов. Шестьдесят восемь. Связь стабильна.

Человек, чьими глазами я смотрел, продолжил идти.

Леви. Имя не прозвучало — я узнал его по боли, которая годами приходила ко мне во сне: тупое давление в плече, фантомные пальцы, сжатые в кулак, которого больше нет. Сейчас боль находилась ближе, и я мог определить точку, где заканчивалась кость и начинался узел крепления протеза.