скачать книгу бесплатно
“Что же у него под маской?”
– Смотрю, тебе нравится мучать людей… – подметила Талия, глядя на него оценивающим взглядом.
Красные, как рубины, глаза, тёмная маска и тёмно-зелёный плащ, скрывающий его тело и оружие; на спине весел лук, прикреплённый к колчану, чьи ремни обхватывали его грудь.
– Ещё бы… – из неоткуда в его руках блеснул маленьких нож, который в тот же миг вонзился между средним и указательным пальцами.
Старик вновь завопил, но уже от страха. Его нервы уже сдавали. Ноги на нескольких пальцах левой руки отсутствовали – точнее, они лежали у ножки стула, в крови, рядом с отрезанный ухом и мизинцем левой ноги.
– Ты проиграл, Генерал. – начала эльфийка, поуютнее завернув шинель. – Твоя армия перебита и остались лишь несколько человек, которых ждёт та же участь, что и тебя, если ты прямо сейчас не расскажешь о планах короля Людвига.
– Я лучше сдохну, ушастая ты сука!
Люциус ударил его в грудь – раздался хруст и воздух покинули лёгкие старика. Практик взялся за маленькую рукоять ножа и наклонил лезвие так, что оно медленно вонзилось в сухой палец.
– Если ты и сдохнешь, то крайне мучительно. – раздался голос из-под маски.
– Может, ты думаешь, что это всё, на что он способен? Если так, то ты очень сильно ошибаешься! Ты даже представить себе не способен, что он может с тобой сотворить и такого я вам не желаю, потому рассказывай… или он отрубит тебе палец…
По правде, она сама не могла представить, на что способен этот красноглазый. Она видела его всего несколько раз с тех пор, как стала телохранительницей и спутницей Соломона.
– Палец… подумаешь! – рявкнул старик.
Глаза красноглазого безумно улыбнулись. Он скрылся на улице, в холоде и в ночном мраке. Талия поняла, что он удумал и представила, как это происходит с ней. Весьма жутко.
Спустя минуту в шатёр вернулся Люциус: он держал железную палку с раскалённым концом. Конец переливался жёлтым и красным. Талия поморщилась вновь, представив, как она касается её прекрасного белого тела.
– Ну, старик, уверен, что выдержишь? – она мрачно смотрела на старика.
– Кочевники отрезали мне одно яйцо! Думаешь, эта палочка меня напугает? – он безумно захохотал, но затем хохот сменился диким криком боли.
Люциус напрягся и вонзил раскалённый острый конец ещё дальше в грудь. От места соприкосновения исходил дым – кожа уже горела, а кровь моментально запекалась. По шатру разнёсся запах жаренного мяса. Талия облизнула губы, представив сочный стейк.
Крик более-менее стих, когда Люциус убрал раскалённое железо от его груди. Позже крик сменился рычанием. Он столь сильно стиснул зубы, что из рта начала течь кровь.
– Будь проклят ваш Император! Будь проклят ваш Соломон! Будь проклята вся ваша Империя! Гнусные вы говнюки! – ревел он во всю глотку, пока Люциус не ударил его в кадык, и он не начал задыхаться.
– Люциус, отрежь ему член. – пошутила Талия.
Глаза практика не выражали особого удивления, но всё-таки посмотрел на неё, дабы убедится, уверена ли она в своём приказе. Возможно, он просто не думал, что леди знает такие слова и будет их употреблять. Так или иначе, он достал нож.
– Нет! Только не его! – завопил старик. – Я всё скажу!
Люциус незаметно ухмыльнулся на пару с Талией. Эльфийка встала рядом с практиком, и они вместе смотрели на окровавленного старика.
– Сколько людей в армии?
– Смотря в какой… в первой, что вы разбили пару дней назад, было десять тысяч. Вы разбили последний полк. Во второй, что вот-вот прибудет к границам, около двадцати тысяч солдат. – он ухмыльнулся.
– Что происходит в стране? – спросил Люциус.
“Походу, у него свои цели. Агент Тайной Императорской всё-таки”.
– Хаос! Все члены королевской семьи, кроме принцессы Ванессы и его высочества Людвига, покончили жизнь самоубийством. Ванесса соблазнила своего же отца, а затем упекла его в темницу, обвинив в измене народу Алуана. В ту же ночь в столице поднялся бунт, а к утру площади были залиты кровью, а некоторые дома сожжены до углей. Потом появился этот маг Тэрен и сказал народу, что король Людвиг обезумил от тьмы и убил всю свою семью, и в тот день он провозгласил Ванессу новой Королевой Алуана. И в этот раз никто не осмелился поднять бунт.
Что за дичь? Талия недовольно фыркнула и заметила на себе взгляд Люциуса. Она пронзительно глянула в ответ и нескольку секунд они тупо смотрели друга на друга. Красноглазый поднял бровь, будто бы говоря: “Что ты хочешь?”, на что эльфийка ответила тяжким вздохом и едва заметным румянцев на щеках. Когда красноглазый отвернулся, она сурово посмотрела на заключённого и спросила:
– Маг?
Полковник кивнул.
– Его зовут Тэрен Ледян. Он покорно служит королеве и выполняет все её капризы. Именно он наслал на лес эту треклятую зиму. – он плюнул кровью в сторону. – Если хотите победить нашу армию, то вам придётся очень сильно постараться!
Магов хоть и осталось мало в мире, но один лишь маг способен перевернуть ход сражения и ход истории лишь по своему желанию. И одна лишь мысль о том, насколько маг может перевернуть ход сражения, пугала Талию. Она читала саги и знает, сколь велика та сокрушительная мощь, обрушенная Императором на орды демонов. Она помнит, как леса обращались в пустыни, осушались озёра, появлялись моря, над землю прорезали трещины. И она служит тому, кто на это способен. Адевану Лисьехвостый.
– Мало того, что их на десять тысяч больше нас, так с ними ещё и маг. Чёрт. – выронила Талия, сложив руки на груди. – Люциус, передай Соломону. А я пока разберусь с полковником.
– Только не убейте его, Леди Талия. – сказал Люциус, направляясь к выходу.
– Странно это слышать от тебя, красноглазый.
– Мне нужно ещё много чего узнать у него.
Люциус скрылся за пологом.
– Так значит, двадцать пять тысяч солдат и маг… – уныло протянул Соломон, опёршись об тыльную сторону ладони. – думаешь, он говорит правду?
– Точно сказать не могу, Ваше высочество. – холодно ответил Люциус, спрятав руки за спиной. – Верить ему нельзя, но раз уж так, я могу лично проверить…
– Нет. Я отправлю кого-нибудь другого на разведку.
Из мрака вышел солдат.
– Ваше высочество, там пришла какая-то женщина, утверждающая, что она из Ордена Магов. Впустить её или прогнать? – дрожащим голосом спросил стражник.
Люциус взглянул на стражника. Его красные глаза блеснули, и стражник задрожал сильнее.
– Ещё один маг? – он взглянул на Люциуса, тот повернулся к нему.
– Генерал говорил про парня, но не девушку. Возможно, это другой маг? – с холодом ответил Люциус.
– Спрячься. – кинул принц Люциусу. – А ты приведи её сюда.
Солдат кивнул и вновь скрылся за пологом, а Люциус метнулся во мрак, в самый угол шатра, до куда свет свечей не доходил. Вскоре из ночи, на свет свечи, вышла молодая девушка с красивыми чертами лица, и с довольно мудрыми жёлтыми глазами. Вокруг её глаз виднелись тени, а на сочных губах тёмная помада, подходящая к белой коже. На ней была тёмная шинель, хорошо подчёркивающая её фигуру и сжимающая могучие холмы. На грудь спадали концы пепельных волос, плавно переходящие в чёрную длину.
Принц из последних сил держался, дабы не таращится на могучие холмы, дабы сохранить таинственное безличие, но это было очень сложно.
– Добро пожаловать, леди…
– Синатель – она стукнула посохом по половице и оглянулась.
Люциус заметил её змеиный взгляд прямо на себе. Он уже подозревал, что она его видит. Может и видит, но предпочитает и дальше играть сцену, подготовленную Соломоном. Оба они чувствовали какое-то могущество, исходящее из девушки. Без сомнения, это была самая настоящая чародейка.
– И зачем вы прибыли в Огнелесье, Леди Синатель? Сейчас война и, думается мне, что отношения Империи с орденом Магов уже не столь хороши, как прежде, – Соломон достал бутыль вина и два кубка. Поставил их и заполнил вином, после чего протянул бокал гостье. – чтобы приходить на помощь в войне.
– Однако, вы протянули мне бокал вина. Благодарю. – Взяв кубок, девушка уселась в кресло, стоявшее напротив Соломона и, скрестив ноги, взглянула на принца —Как вы уже, наверное, знаете, холода эти далеко не капризы природы. Это проделки колдуна.
– Мы уже знаем. Некий Тэрен Ледян, не так ли?
Девушка удовлетворительно кивнула, будто подтверждая свои догадки.
– Я прибыла, чтобы наказать его, поскольку он нарушил сразу несколько писаний кодекса: вмешался в войну людей, прочитал запретное заклинание и обратил искусство против людей.
– По истине плохой человек. – подметил Соломон. – И как вы собираетесь это сделать, как вы его накажите?
– Не без вашей помощи, конечно же. – игриво произнесла колдунья. – Если вы не против, то я хотела бы взять несколько солдат из вашей армии, чтобы они прикрывали меня во время дуэли с Тэреном.
– В каком смысле…
– Маги, безусловно, могущественные создания. – Синатель сделала глоток и, поставив кубок на стол, расстегнула несколько первый пуговиц на тёмной шинели, дам свободы груди. – Мы умеем укреплять кожу до уровня драконьей или каменной, но только, когда видим опасность. Мы не способны узнать, вонзится ли нож в нашу спину или пронзит ли нас одна смертоносная стрела.
– Понятно. Что мешает мне просто натравить на мага всю армию?
– Он разгромит твой авангард одним взмахом руки, а остальные помрут от страха или от порчи, которую он нанесёт. – спокойно ответила девушка.
– Тогда я могу отправить одного опытного соловья, чтобы он вонзил стрелу в спину Тэрена…
– Можете. Он убьёт Тэрена, но пожертвует собой, ведь из лагеря, который защищён полчищами солдат, он выбраться не сможет. Тэрен сразу же взорвёт своё тело после смерти и лагерь разлетится на тысячу кусочков вместе с вашим красноглазым другом. – её жёлтые глаза устремились на Люциуса. – Он понятия не имеет, что я здесь, потому для него и армии, идущей к вам, моё появление будет большим сюрпризом. Я смогу сокрушить большую часть армии и сразится с ним. Все останутся в плюсе.
Соломон кивнул Люциусу – тот вышел и встал рядом с Соломоном.
– План, конечно, разумный, но как вы справитесь с нечистью, заполонившую лес? – спросил Соломон.
– На то и прошу у вас солдат и не простых, а соловьёв, способны сражаться со всеми.
– О каком числе вообще идёт речь, чтобы соловьи смогли защищать вас от орды нечисти? – выпалил Люциус.
– Послушайте. – она встала с кресла и, опёршись об стол перед Соломон и, проигнорировав вопрос Люциус, сказала – пять тысяч уже возводит лагеря перед огнелесьем, ещё десять тысяч идут вдоль берега залива и ещё двадцать тысяч идут через ущелье. У вас два дня, прежде чем начнётся хаос. Даже если ваши солдаты стоят сотни алуанских, они тупо задавят вас числом.
– Откуда… – раздался холодный голос Люциуса.
– Маги имеют возможно получать информацию от животных, видеть их глазами, слышать их ушами и чуять их носами. – пояснила чародейка. – Прежде чем прийти сюда, я отправила ворона на другой конец Огнелесья.
– Ну раз эти холодая такие магические… отмените их что ли. – недоумевая потребовал Соломон.
– Ваше высочество, – прошипела девушка – в чём проблема просто отправить меня и нескольких солдат вперёд, как разведку?
– Вы – не какая-то простая девка из села, а чародейка. Мне придётся дать вам лучших соловьёв, чтобы защитить от нечисти, от которой почему вы защитится не способны. В таком случае, я оставлю себя без важных людей, которые могут пригодится мне в более важных миссиях.
– Да, умно. – кивнула девушка, сдерживая гнев. – Но вы готовы рискнуть?
– Если не рисковать, то какой смысл в жизни? Я подумаю над вашим решением и над всеми рисками. Ситуация пока не столь критичная, дабы рисковать вами и моими соловьями.
–Хорошо. – вздохнула Леди Синатель, опуская руки.
– Люциус, будь добр, сопроводи Леди Синатель в шатёр Талии.
Люциус кивнул и театральным взмахом руки указал ей к выходу. Синатель улыбнулась на подобный жест и что-то шепнула в ответ. Затем они оба скрылись во тьме, оставив Соломона одного. Тусклый свет свечи падал на его бледное молодое лицо с острым ровным носом, высокими скулами и узкими губами. Его губы скривились в улыбке и ровные белые зубы блеснули.
Соломон встал из-за письменного стола, завернул карту местности и отложил в сторону. Он взял поднос со свечой и, протиснувшись к своей кровати через ящики, поставил её на тумбочку. Скинув шубу и доспехи, Соломон камнем упал на кровать и уставился в тёмный потолок.
– Это ночью, от холода, скончались двадцать три человека, выше высочество. Большинство из них – дозорные, задремавшие и замёрзшие до смерти. – доложил полковник Фергус. – Ещё двоих дозорных унесла нечисть. – неуверенно добавил он.
Соломон, оторвавшись от карт, поднял взор на полковника. Талия, скромно севшая на краю стола, сделала тоже самое.
– Среди призывников имеются… кожевники? – Соломон откинулся к спинке кресла.
– Да. Имеются. Их около пятнадцати, ваше высочество. – взгляд полковника упал на пол, дабы не видеть раздражённые лица.
– Снаряди четыре отряда лучников, поставь во главе соловьёв и отправь на охоту, за шкурами. – скомандовал Соломон.
– Есть, ваше высочество, но как же нечисть?
– Соловьи – хорошо обученные воины, готовые ко всему. – раздался голос Талии. – Нечисть для них – меньшая, из возможных проблем. Тем более, холода только наступили. Не думаю, что более могущественные твари столь глупы, чтобы пробуждаться сейчас.
– Хорошо.
Полковник скромно поклонился и уже собирался уходить, как вдруг на пороге показался бледный солдат, чьи латы были покрыты ледяной коркой. Он тёрся ладонями о плечи, пытаясь хоть как-то согреться и ели как передвигал ногами. Его губы дрожали столь сильно, что парень не сразу смог вымолвить то, зачем явился.
– В-ваше в-в-высочество, – наконец произнёс солдат. – Там… прибыли… лучше вам увидеть всё самим.
Полковник, Талия и Соломон переглянулись. Солдат тёр плечи и смотрел себе в ноги. Казалось, что вот-вот бедняга просто замертво упадёт.
– Иди, отдохни, солдат. – буркнул Соломон, заметив его плохое состояние.
– Благодарю, в-в-ваше высочество! – кивнул солдат, а потом заковылял на улицу.
Соломон последовал за ним.
Вдоль реки, до первого изгиба тропы растянулись остатки восточного полка: конница, чьи лошади несли на себе раненных солдат, большинство из которых уже мертвы. За конницей плелись более целые солдаты, способные передвигать ногами: кто-то был без руки, у кого-то весь торс был перебинтован кровавыми бинтами, а кто-то смотрел по сторонам и пытался понять, где он находится. Солдаты Соломона аккуратно снимали раненных с лошадей и уносили их в дома, дабы оказать первую помощь. У тропы уже лежало несколько трупов – их сняли до прихода принца.
Из хаоса выплыл солдат с длинными каштановыми волосами и с красивым лицом, и ужасным шрамом, проходящим через щёку. Его алуанские доспехи, вызывающие замешательство, были покрыты красной ледяной коркой, а плащ твердел от дикого мороза. Он приклонил колено, словно рыцарь.
– Ваше высочество, восточная крепость пала. Полковник Бьёр командовал обороной до последнего, но нечисти было слишком много.
– Вы позволили нечисти победить вас? – возмутился полковник Фергус.
– Вас там не было, полковник! – возразил солдат. И как ему только смелости хватило говорить в таком тоне со штабом его высочества? – Они хлынули из шахт, с вершин гор, поднимались даже трупы, против которых мы ничего не могли сделать! Мы кололи их мечами, пытались сжечь, но им было всё равно!
