Последний маг полуночи

– Но не будем терять времени, – активизировался Белогор, – надо тебя приодеть и проводить в твои покои. Девчонки займутся этим, только не перечь им.

Он щелкнул пальцами, и листы, лежавшие все это время на его столе, подпрыгнули и сложились в невероятных бумажных птиц. Они зависли в воздухе, уставившись на канцлера, ожидая его команды.

– Позовите портных и горничную, – скомандовал Белогор, – надо подобрать одежду гостю и показать место, где он пока будет жить.

Птицы покорно кивнули и взмыли вверх, скрывшись где-то в пучинах огромной хрустальной люстры.

Спустя несколько минут в дверь кабинета постучали. Белогор махнул рукой, и она раскрылась. На пороге стояла пара молодых девушек, одетых в одинаковые платья-рубашки. Они учтиво пригнули голову, здороваясь с канцлером, и синхронно посмотрели на Марка, пытаясь скрыть свой интерес.

– Тара, Галила, – обратился к ним канцлер, – отдаю этого молодого человека в ваши руки. Необходимо подобрать одежду на все случаи и показать, где он будет жить. За пределы дворца выходить нельзя.

Девушки снова учтиво поклонились и улыбнулись Марку. Тот поставил кружку на журнальный столик, молча посмотрел на канцлера и после его одобрения последовал за Тарой и Галилой, чтобы не терять ни минуты.

Спустя минут десять хождений по бесконечным коридорам канцелярии Марка доставили в ателье. Там его встретили, как самого дорогого клиента. Сразу со входа к нему подлетели швейные рулетки и принялись снимать с него мерки, что-то передавая в блокнот, который парил рядом с ними и записывал все необходимое. С другой стороны к Марку подлетали обрезанные куски ткани, будто кто-то пытался подобрать тон его будущих костюмов. К его ногам друг за другом стали подходить ботинки, а блокнот все записывал, ручкой указывая ботинкам в разные стороны.

Какая-то неведомая сила расправила в стороны руки Марка, и булавки с крылышками, напоминающие стрекоз, вцепились в его корабельный китель и стянули его, оставив его стоять в одной сорочке. Блокнот подлетел ближе, будто пытался что-то рассмотреть в лице Марка. В этот момент мерная рулетка коснулась его затылка, отмеряя все необходимые параметры.

Тара и Галила сели за швейные машинки, несколько листов вырвалось из блокнота и подлетело к ним, пока мерная рулетка продолжала снимать с него мерки. Марк стоял, боясь пошевелиться, а в это время вблизи него появились ножницы, которые, словно живые, тоже уставились на него.

Повисев в воздухе пару секунд, они набросились на его волосы и принялись подстригать, будто знали, какая прическа лучше всего ему подходит. Тут же появился бритвенный станок, а рядом с ним – помазок с темной щетиной и ступка, в которой ложкой замешивалась пена для бритья.

Не прошло и секунды, как помазок подлетел к лицу Марка и неуклюжими штрихами нанес пену на щеки, усы, подбородок и шею. Станок тут же кинулся сбривать все, что успело отрасти за несколькой дней, ведь Марк, насколько он помнил, еще неделю назад брился сам.

На полу, маневрируя между ботинками, продолжающими вышагивать мимо ног Марка, появилась небольшая метелка и принялась сметать волосы от стрижки и бритвы в чуть грязноватый совок. Марк стоял, боясь пошевелиться, ведь станок так опасно орудовал где-то у его шеи.

Когда бритье и стрижка были окончены, перед Марком в воздухе зависло зеркало, показывая, как хорошо он был пострижен и выбрит. Марк даже не успел обратить на все это внимание, как та же сила снова подняла его руки вверх, а те же булавки-стрекозы вцепились в уже испачканную сорочку и потянули ее верх, оголяя торс засмущавшегося Марка.

Тара бросила быстрый взгляд на Марка, будто только и ждала, когда он разденется. Загадочно улыбнувшись, она вернулась к шитью, что-то прошептав Галиле. Та тихо засмеялась и тоже посмотрела в сторону Марка: он остался в одних корабельных брюках и ботинках, которые почему-то еще не успели с него снять.

Не успел он об этом подумать, как сзади ему в колени ударило что-то мягкое, выбивая его из равновесия и заставляя опуститься назад. Марк понял, что это кресло, потому выдохнул, погрузившись в него. Ботинки тут же слетели с него, а булавки вцепились в его штаны, продолжая с силой стягивать их с него. Марк почувствовал, как его лицо начинает краснеть, ведь он сейчас предстанет перед девушками в одном нижнем белье. Но те, казалось, даже не обращали на это внимание, будто это все было привычным делом для них.

Справившись с брюками, булавки подлетели к носкам, и как-то неодобрительно передернулись, словно ощутили их запах. Марку стало неуютно из-за того, что даже эти неодушевленные предметы так отреагировали на его носки. Мгновенье, и носки слетели с его ног, отправившись в ту же гору одежды, куда ранее булавки отнесли брюки.

Марк даже не успел сообразить, что произошло, как неведомая сила вместе с креслом потянула его куда-то назад. Оглянувшись, Марк понял, что находится в помещении, напоминающим дорогую сауну какого-то пятизвездочного отеля. Кресло, на котором все это время он передвигался, разлетелось на детали, превратившись в кедровую бочку. Марк понял, что очутился у нее внутри: теплая и приятно пахнущая вода коснулась его ног и быстро заполнила пространство, остановившись у его шеи.

Где-то раздался шипящий звук от воды на горячих камнях, комнату наполнил тяжелый пар, скрывая почти все, что мог видеть Марк. Он выдохнул. Хотя бы сейчас его оставят в покое, дав хоть немного посидеть в этой кедровой бочке.

Но не тут-то было. Над головой у него завис кувшин, очевидно, с водой. Он наклонился, и на голову Марка вылилась теплая водичка. Подлетело мыло и принялось намыливать его голову. За мылом прилетела щетка, и под чередующиеся струи воды из кувшина начала натирать голову Марка. На удивление не чувствовалось боли или дискомфорта, хотя щетка с силой продолжала свои движения, будто кто-то сильной рукой натирал голову Марка.

Спустя полчаса водных процедур, магия, наконец, отпустила Марка. Он неуверенно прошел к выходу, где вблизи запотевшего зеркала увидел на вешалке полотенце, халат и тапочки. Марк немного постоял, ожидая, что полотенце сейчас само бросится протирать его тело, но ничего не произошло. Тогда Марк выдохнул, взял полотенце и вытерся сам. Он протер зеркало и посмотрел на себя. Перед ним стоял абсолютно чистый, бритый и стриженный молодой человек, каким себя он еще никогда не видел. Накинув халат и погрузив ноги в мягкие тапочки, Марк открыл дверь и очутился в том же ателье, куда до этого его доставили Тара и Галила.

Вблизи Марка на тумбочке лежало несколько комплектов новейшего белья, а девушки стояли чуть дальше, с интересом рассматривая гостя. Тара указала на кипу белья, потом на примерочную, приглашая тем самым переодеться.

Марк неуверенно взял только что сшитые специально для него вещи и прошагал в примерочную, плотно закрыв шторы, скрывающие его от любопытных взглядов Тары и Галилы.

Разглядывая вещи, которые ему подготовили девушки, Марк понял, что они сшили ему практически все необходимое. Там было и нижнее белье, и футболки, и легкие сорочки, и даже носки. Во втором комплекте белья Марк увидел брюки со строгими стрелками и жилетку темно-серого цвета с еле различимым рисунком-тартаном, напоминающим шотландский узор. Не теряя ни секунды, Марк принялся одеваться, понимая, что с каждым слоем одежды чувствует себя более уверенным и защищенным.

Надев на себя все, что сшили для него Тара и Галила, Марк удивился своему внешнему виду. В зеркале на него смотрел словно другой человек в брюках со строгой стрелкой, жилетке, подчеркивающей талию, в сорочке без воротника и в удобных темных ботинках, особо сочетающихся с плотным кожаным ремнем.

– Какой красавец! – воскликнула Галила, когда Марк вышел из примерочной, – теперь вы выглядите как настоящий маг!

Марк покраснел, но внутри что-то екнуло от этих слов. Настоящий. Не случайный гость, не подопытный… Свой.

Галила помогла ему надеть пиджак и сложила руки на груди, любуясь внешним видом гостя. Марк улыбнулся в ответ, выражая тем самым всю свою благодарность. Тара протянула Марку темно-коричневое пальто, указывая тем самым, что это будет его верхней одеждой, защищающей от неприятного мороза, которым мог ожидать его на улице.

– Здесь все необходимые комплекты для жизни, – объявила Тара, – для повседневности, учебы и даже путешествий.

Она указала на оставшиеся аккуратно сложенные комплекты белья.

– Если вам нужна будет стирка, просто сложите вещи в корзину, которая будет в ваших покоях, – продолжила Тара, – стирка у нас дважды в неделю по понедельникам и четвергам.

Марк учтиво кивнул.

– Ну а теперь! – воскликнула Галила, – позовем горничную. Она проводит вас в ваши покои.

Не успел Марк что-либо сказать, как со стола, за которым девушки создавали для него одежду, поднялся небольшой обрезок ткани, перевоплотился в тканевую птицу и скрылся где-то в потолке.

Спустя пару минут в дверь ателье постучали.

Тара поспешила открыть дверь, и в помещение вошла пожилая женщина в таком же платье-рубашке, в какие были одеты Тара и Галила.

– Мадам Дельмас, это наш гость, – представила Тара, – проводите его, пожалуйста, в его покои. Вы ведь получили указ от канцлера?

Мадам Дельмас молча кивнула. Она казалась менее приветливой, чем девушки, но Марка это совсем не пугало. Он попрощался с Тарой и Галилой, еще раз поблагодарив их, и направился вслед за горничной.

Как только они вышли из ателье, мадам Дельмас так быстро устремилась куда-то вперед, что Марк еле-еле поспевал за ней. Словно кто-то подгонял ее, или она не хотела находиться наедине с гостем. Первые минуты Марк переживал, а потом понял, что в этом не смысла – мадам Дельмас лишь выполняет свою работу и, видимо, хочет сделать ее как можно быстрее.

– Завтрак, обед, ужин в столовой или в покоях? – резко спросила она, когда Марк, запыхавшись, поравнялся с ней.

– Не могу сказать так сразу, – ответил Марк, – как будет лучше?

– А я откуда знаю? – мадам Дельмас посмотрела на него осуждающим взглядом, – я никогда не жила в гостевом доме.

– Я тоже, – заявил Марк недоумевая.

– Если хотите в столовой, то нужно соблюдать режим, – продолжила мадам Дельмас, – в покои блюда будут доставляться по времени, но их можно есть когда угодно.

– Я же могу оставить оба варианта?

– Конечно, можете, – буркнула мадам Дельмас, – только не забудьте предупреждать.

Марк одобрительно кивнул. Он до сих пор не понимал, почему мадам Дельмас так злится, но уточнять не рискнул. Молча, все в том же бешеном темпе они добрались до выхода на небольшой дворик. Вымощенная белым камнем дорожка вела к однообразным постройкам, внешним видом напоминавших мини-версию главного входа во дворец канцелярии. Мадам Дельмас сунула руку в карман фартука, достала оттуда ключ и протянула Марку.

– Ваш ключ, – сухо проговорила она, – ваш домик – первый слева. Там все уже подготовлено для проживания.

Марк подумал, что она оставит его здесь, но мадам Дельмас тем же быстрым шагом направилась к входу. Дверь открылась перед ней, и она, не дожидаясь Марка, зашла внутрь. Марк последовал за ней, будто она могла там что-то украсть или испортить.

В прихожей этого уютного гостевого домика Марк увидел высокую тумбу, на которой стоял торшер и чугунный колокольчик. Мадам Дельмас взяла колокольчик в руки и потрясла его. Раздался громкий звук.

– Если что-то нужно будет, просто позвоните в этот колокольчик, – объяснила мадам Дельмас, – только знайте, что мы не будем исполнять все ваши прихоти! Сменить белье, прибраться или что-то починить – да, остальное мы не делаем.

– Хорошо, спасибо, – поблагодарил ее Марк с раздражающим спокойствием в голосе, – что-то еще?

– Во дворе не сорить, – предупредила мадам Дельмас, – гостей не водить, если канцлер не разрешит. И то, в одиннадцать вечера здесь не должно быть никого, кроме проживающих. Вещи, – она еще раз потрясла колокольчиком перед лицом Марка, – вещи не красть! Мы знаем, где и что лежит. И если что-то пропадет, отвечать будете перед канцлером.

– Я и не собирался…

– Завтрак с шести до девяти утра, – мадам Дельмас будто и не слышала его, – обед с двенадцати до четырнадцати часов. Ужин с шести до девяти часов.

Она поставила колокольчик обратно на тумбу и прошла внутрь. Марк поспешил последовать за ней, не успев даже осмотреться. Они прошли на просторную кухню-столовую, где у самого окна виднелся огромный шкаф с дверью, как у духовых печей. Мадам Дельмас как ни в чем не бывало открыла дверцу и указала туда рукой. Внутри лежали цветные круги из плотного картона с цифрой один посередине.

– Синий – завтрак, красный – обед, зеленый – ужин, – пояснила мадам Дельмас, поочередно показывая круги Марку, – если хотите, чтобы еду доставили сюда, просто положите круг в лифт, и он будет доставлен на кухню. Там же вам подготовят завтрак, обед или ужин, и отправят в этот же лифт.

– Понял, – выдавил Марк. Поведение мадам Дельмас его буквально обескураживало.

– Если ничего не передадите на кухню, – продолжала тем временем мадам Дельмас, – значит, прием пищи запланировал в столовой.

– А где она, столовая? – уточнил Марк.

– Слева от гостевых домиков, – ответила мадам Дельмас, – найдете, там больше ничего нет.

Она пристально посмотрела на Марка, будто все еще сомневалось в том, стоит ли его оставлять одного. Она молча прошла в прихожую, еще раз посмотрела на гостя и скрылась за дверью. Марк выдохнул. Наконец-то, он может осмотреться.

Кухня-столовая действительно казалось просторной. Несмотря на то что большую ее часть занимал массивный стол, вокруг еще оставалось пространство. Справа от входа расположился кухонный гарнитур, выполненный из светлого дерева с золотыми вставками.

Столешница, выполненная из одного деревянного массива, особо выделялась на фоне всего этого. Марк увидел плиту, на которой стоял чугунный чайник. Рядом расположилась пара фарфоровых кружек, которые, казалось, помыли прямо перед приходом марка. На стенах можно было увидеть картины со сценами жизни какой-то аристократии, а над ними – небольшие, но яркие светильники, заливающие столовую мягким теплым светом.

Вокруг стола расположились стулья с мягкой обивкой и подлокотниками, выполненными в цвет стола. Чуть дальше от шкафа с лифтом для подачи еды Марк заметил окно, плотно прикрытое занавеской. Напоминало все это какой-то дорогой номер-люкс на большую семью в каком-то пятизвездном отеле. Только сейчас Марк заметил, что кухня-столовая плавно перетекает в маленькую гостиную, в центре которой виделся камин. Огня в нем не было, но вместе с мягкими диванами, ковролином и лепниной на стенах она казалась очень уютной. Все, что нужно для комфортной жизни.

Марк вышел в прихожую и осмотрелся. Слева от входа он увидел лестницу, которая уходило высоко вверх так, что, поднявшись по ней, можно было подробнее рассмотреть хрустальную люстру. С другой стороны от входа виднелась дверь из темного дерева. Марк открыл ее и понял, что за ней находится такая же просторная ванная комната, в которой висели полотенца, а у раковины стояли все необходимые средства личной гигиены.

Лестница вела на второй этаж, где расположились две спальни. В каждой из них можно было увидеть широкую мягкую кровать, застеленную шелковым бельем, туалетный столик с зеркалом, шкаф-гардероб и полку во всю стену с книгами. В одной из спален Марк заметил балкон и понял, что именно в этой комнате он будет спать. Между спальнями расположилась еще одна ванная комната, что было весьма удобным – не придется спускаться по ночам.

Весь этот гостевой дом хоть и обладал уютом, утонченностью и роскошью, все же казался каким-то не родным, будто Марк не заслуживал такого. Он привык жить с отцом в их такой же просторной квартире, в которой было все необходимое для жизни, но не было такой напыщенности и роскоши, какой отдавали все комнаты в этом гостевом доме.

К вечеру, когда Марк уже практически освоился в новом доме, к нему постучались. Это был сам канцлер, который пришел убедиться, что у гостя все в порядке.

– Как тебе в гостевом доме? – спросил канцлер, когда Марк впустил его внутрь, – о, девчонки поработали хорошо, – он бросил взгляд на костюм Марка, – выглядишь очень даже хорошо.

– Все хорошо, спасибо, – улыбнулся Марк, – мне сшили все необходимое, я доволен.

– Это хорошо, – проговорил Белогор, – ну что, ты готов?

– К чему? – удивился Марк.

– К ужину, – пояснил Белогор, – нам уже пора. Гости собрались и ждут только нас.

Марк занервничал. Ему никогда не нравились подобные мероприятия, а сейчас ужин созвали в его честь, хотя он еще не сделал ничего выдающегося. Просто родился в солнечное затмение, и теперь из-за этого к нему столько внимания. Только деваться было некуда, и Марк покорно последовал за канцлером, будто тот вел его на казнь, а не на развлекательное мероприятие.

– Будь осторожен с Секретарем земледелия и лесного хозяйства, – предупреждал тем временем Белогор, – он, когда выпьет, становится очень разговорчивым. Уверен, он захочет сидеть за нашим столиком, потому предупреждаю сразу.

– Нашим? – уточнил Марк.

– Разумеется, – Белогор обернулся и посмотрел на него, – ты же составишь компанию старику? Мне и самому не в радость этот ужин, но это необходимая процедура знакомства.

Марк одобрительно кивнул.

– Почту за честь, – проговорил он, удивляясь своему голосу.

– Прекрасно, – проговорил Белогор, – обязательно нужно познакомиться с Горо Кавамурой. Он смотритель Багр-Рана. Ты ведь слышал про нее?

– Слышал, – ответил Марк, – ледяная тюрьма Галдуриона.

– Очень интересный и принципиальный маг, – продолжал тем временем Белогор, – у него на любой случай есть своя история.

– Марадей будет? – внезапно спросил Марк.

– А как же, – сразу ответил Белогор, – он глава комитета по противодействию темной магии. Тем более он доставил тебя сюда.

– Как же мне всех их запомнить… – тихо проговорил Марк.

– Не переживай, – поспешил его успокоить Белогор, – я лично познакомлю тебя с каждым, кто станет интересен тебе.

Белогор остановился, будто готовился сказать что-то важное. Он задумчиво посмотрел на Марка, затем на свою трость и добавил:

– Решено отправить тебя в Академию. Все подробности расскажу за ужином.

Марк обрадовался. Академия сейчас казалась ему необходимостью, ведь пора было начать изучать основы магии, чтобы пользоваться ею так же, как все остальные.

– Чтобы все прошло гладко, – продолжил Белогор, – не перечь тому, что я объявлю на ужине. Так будет нужно.

– Хорошо, – согласился Марк, не понимая, к чему клонит канцлер. Неужели у него были какие-то планы на мага полуночи?

– Вот мы и дошли, – объявил Белогор, – готов?

Марк одобрительно кивнул. Белогор открыл дверь, и взору Марка предстал богато обставленный ресторан, за столиками которого уже собралась вся элита Галдуриона.

Интерьер ресторана был выполнен в светлых тонах с использованием дорогих материалов: натурального дерева, мрамора и хрусталя. Столы укрывали белоснежные скатерти, на которых официанты уже расставили столовые приборы и бокалы. Играла легкая живая музыка – посередине зала ресторана расположилась небольшая, круглая сцена, на которой музыканты творили яркую и живую музыку.