Навязанная жена лорда дракона

Блэквуд. Тот самый друг Фредерика, который должен был прислать информацию об Аманде.

— Леди Маргарет, — я постаралась выглядеть обрадованной, — какая честь!

— Честь моя, дорогая! — Она взяла меня под руку с материнской заботливостью. — Знаете, все только и говорят о вашем удивительном... преображении после свадьбы!

— Преображении?

— Ну да! — Леди Маргарет понизила голос до заговорщицкого шёпота. — Говорят, вы словно переродились! Стали такой уверенной, такой... живой!

Переродилась. Если бы она знала, как близка к истине.

— Замужество меняет женщину, — сказала я осторожно.

— Ещё как! А эта ваша новая магия! — Глаза леди Маргарет заблестели от любопытства. — Все обсуждают тот взрыв силы вчера. Говорят, чуть ползамка не снесло!

Информация о магическом всплеске распространилась быстрее лесного пожара.

— Сила любви творит чудеса, — промямлила я уклончиво.

— О, конечно! И как романтично! — Леди Маргарет игриво подмигнула. — Хотя некоторые злые языки поговаривают... но нет, не буду повторять сплетни.

— Какие сплетни? — Не удержалась я от вопроса.

— Пустяки, дорогая. Просто леди Илона распускает слухи о том, что вы... не совсем та, кем кажетесь. Но это же смешно, правда?

Смешно. Если бы.

Я извинилась и направилась к мужу. Нужно было предупредить его о Корвусе, хотя я понятия не имела, как это сделать, не выдав себя окончательно.

— Моя прекрасная жена, — Фредерик взял мою руку и поднёс к губам. Формальный жест, но его пальцы сжали мои крепче, чем требовал этикет.

— Мой дорогой муж, — ответила я, чувствуя, как щёки предательски розовеют от его близости.

— У тебя странное выражение лица, — заметил он тихо, наклонившись ближе. — Что-то случилось?

Сейчас бы самое время рассказать ему правду. Всю правду. О замещении душ, о Корвусе, о шантаже. Но слова застряли в горле. Что если он не поверит? Что если решит, что я сошла с ума? Или хуже — что если поверит и возненавидит за обман?

— Просто нервничаю, — солгала я. — Столько людей, столько внимания...

Он пристально посмотрел на меня, но кивнул.

— Держись рядом со мной. Не отходи.

Предупреждение или просьба? С драконами никогда не знаешь наверняка.

Бал был в самом разгаре, когда произошло то, чего я боялась больше всего.

Один из гостей — молодой лорд в зелёном камзоле — внезапно схватился за горло и рухнул на пол, корчась в судорогах. Изо рта у него пошла пена, глаза закатились, конечности забились в конвульсиях.

— Яд! — закричала какая-то дама, и её крик разрезал музыку и веселье как нож.

Началась паника. Гости шарахались от упавшего, женщины визжали, мужчины выхватывали мечи, не понимая, от кого защищаться.

А я стояла и смотрела на умирающего человека, и с ледяной ясностью понимала — это покушение было направлено не на него. Кто-то хотел убить меня, но промахнулся. Или не промахнулся, а просто показал, на что способен.

Взгляд автоматически метнулся в толпу, ища серые глаза и самодовольную улыбку. Корвус стоял у противоположной стены, спокойно потягивая вино и наблюдая за происходящим с лёгким интересом человека, смотрящего театральную постановку.