Навязанная жена лорда дракона

Тишина растянулась как перед ударом грома. Фредерик смотрел на меня с нечитаемым выражением лица. Илона торжествующе улыбалась. А я лихорадочно думала, что сказать.

И тут меня осенило.

— Вы правы, — сказала я спокойно. — Во мне действительно что-то изменилось.

Оба уставились на меня с удивлением.

— Видите ли, — продолжила я, вставая из-за стола, — я влюбилась.

— Что? — выдохнула Илона.

— Я влюбилась в своего мужа. Страстно, безумно, до потери сознания. — Я подошла к Фредерику и положила руку ему на грудь. — И любовь изменила меня. Дала смелость, которой у меня никогда не было.

Фредерик смотрел на меня широко открытыми глазами. А я чувствовала, как под ладонью бьётся его сердце — сильно, быстро.

— Разве вы не знали, леди Илона, — сказала я, поворачиваясь к сопернице, — что истинная любовь творит чудеса? Что она может изменить человека до неузнаваемости?

— Это... это невозможно...

— Возможно, — тихо сказал Фредерик. — Сильные эмоции действительно меняют людей.

— Вот именно, — я улыбнулась Илоне. — А теперь, если вы извините нас... у молодожёнов есть дела поважнее, чем выслушивание сплетен.

Илона была в ярости. Её красивое лицо исказилось от злости, руки сжались в кулаки.

— Ты пожалеешь, — прошептала она. — Оба пожалеете.

И выскочила из столовой, хлопнув дверью.

А я осталась стоять рядом с мужем, который смотрел на меня так, словно видел впервые.

— Значит, влюбилась? — спросил он тихо.

— А у меня был выбор? — ответила я, стараясь, чтобы голос не дрожал. — Ты же дракон. Кто устоит?

Он улыбнулся. Впервые за все дни нашего знакомства — искренне, без холода и насмешки.

— Интересно, — сказал он задумчиво. — Очень интересно.

И я поняла, что мой блеф сработал. По крайней мере, пока. Но теперь у меня есть новая проблема — Илона объявила мне войну. А красивые, умные и злые женщины — это самые опасные враги на свете.

Глава 6

После ужина, который закончился моим громким заявлением о любви к мужу, я ожидала чего угодно. Криков, обвинений, может быть, даже удушения драконьими лапами. Но не этого.

Фредерик стоял передо мной в полной тишине и смотрел так, словно пытался заглянуть мне в душу. В его взгляде смешивались подозрение, любопытство и что-то ещё — что-то опасное.

— Покажи мне, — сказал он наконец.

— Что? — Я моргнула, не понимая.

— Твою любовь. Ту самую великую страсть, которая изменила тебя до неузнаваемости.

Ой. Я попала в ловушку собственного блефа. Как объяснить дракону, что моя "любовь" — это просто отчаянная попытка оправдать изменения в характере?

— Фредерик, любовь — это не цирковой номер, который можно показать по требованию...

— Но ты же сама сказала, что она пробудила в тебе силы, — он сделал шаг ближе, и я почувствовала жар, исходящий от его тела. — Что изменила саму твою природу. Так покажи мне эти силы, жена.

В последнем слове было столько сарказма, что можно было резать стекло. Я поняла — он мне не поверил. Совсем. И сейчас загонял в угол, ожидая, когда я окончательно себя выдам.

— Хорошо, — сказала я, решив идти ва-банк. — Но не здесь. Слишком многие могут подслушивать.

Его брови поднялись, но он кивнул.

— В моих покоях. Через полчаса.

Полчаса. У меня было полчаса, чтобы придумать, как выпутаться из этой ситуации. Или как убедительно её разыграть.

В своих покоях я металась как раненая львица. Фифи наблюдала за мной с кресла, периодически цокая языком.

— Ты окончательно спятила? — спросила она наконец. — Заявить дракону, что любишь его, а потом обещать показать магию, которой у тебя нет?

— У меня не было выбора! — Я остановилась посреди комнаты, сжав кулаки. — Илона разоблачала меня, Фредерик подозревал... Нужно было что-то придумать!

— И ты придумала любовь. Гениально. — Лисица фыркнула. — А теперь что? Будешь изображать влюблённую дурочку?

— Не знаю! — Я рухнула в кресло, закрыв лицо руками. — Может, скажу, что моя магия проявляется только при сильных эмоциях? Что сейчас я слишком взволнована?

— Или, — сказала Фифи задумчиво, — используешь то, что у тебя есть.

— А именно?

— Его самого.

Я подняла голову.

— Что ты имеешь в виду?

— Он дракон. У него магическая кровь, мощная аура. А вы связаны брачными узами — кровавой клятвой. — Лисица облизнула лапу. — Физический контакт может активировать его магию. И если ты будешь достаточно близко...

— Его силу можно будет выдать за мою, — закончила я, понимая план.

— Именно. Но для этого придётся... сблизиться. Очень близко.

Сблизиться с Фредериком. С драконом, который подозревает меня в обмане и готов убить при первой же возможности. С мужчиной, от одного взгляда которого у меня учащается сердцебиение.

— Рискованно, — прошептала я.

— А у тебя есть другие варианты?

Стук в дверь прервал наши размышления. Фредерик. Время вышло.

— Заходи, — позвала я, стараясь, чтобы голос звучал спокойно.

Он вошёл без стука, закрыл дверь и прислонился к ней спиной. В руках у него была небольшая книга в кожаном переплёте.

— Ты готова? — спросил он.

— Конечно. — Я встала, разглаживая складки платья. — Но сначала скажи — откуда у тебя эта книга?

— Это гримуар моей матери. В нём описаны ритуалы выявления магических способностей. — Он открыл книгу на заложенной странице. — Если ты действительно пробудилась магически, этот ритуал это покажет.

Ритуал. Чёрт. Я была не готова к ритуалам.

— А если я не готова? Если мне нужно больше времени?

— Времени у нас нет, Аманда. — Он подошёл ближе, и я увидела в его взгляде холодную решимость. — Илона уже распускает слухи о том, что ты не та, за кого себя выдаёшь. Если я не докажу обратное...

— Что? — Мне стало трудно дышать.

— Совет лордов потребует расследования. А методы у них не самые гуманные.

Значит, дело серьёзнее, чем я думала. Если влиятельные люди начнут копать...

— Хорошо, — сказала я твёрдо. — Что нужно делать?

Фредерик посмотрел на меня с удивлением, словно ожидал истерики или попытки бегства.

— Встань в центр комнаты. Я прочитаю заклинание, оно должно вызвать отклик твоей магии.

Я послушно встала в центр, сердце колотилось как сумасшедшее. Если ничего не произойдёт, я окончательно провалюсь. Если произойдёт что-то не то — тоже.

Фредерик начал читать на языке, которого я не понимала. Слова звучали гортанно, с рычащими интонациями — наверное, драконий язык. Воздух вокруг меня начал вибрировать, температура поднялась.

И ничего не происходило. Никакого свечения, никакой магии, ничего.

Фредерик закончил читать и посмотрел на меня. На его лице было написано разочарование и подтверждение подозрений.

— Ничего, — констатировал он холодно.

— Подожди, — сказала я отчаянно. — Может, я делаю что-то не так?

— Аманда...

— Нет! — Я шагнула к нему. — Ты сказал, что моя любовь изменила меня. Что сильные эмоции могут пробуждать способности. Так почему бы не попробовать через эмоции?

— Что ты имеешь в виду?

Вместо ответа я подошла к нему вплотную. Так близко, что чувствовала запах его кожи — металл, дым и что-то чисто мужское. Положила руки ему на грудь, чувствуя, как напряглись его мышцы.

— Ты хочешь увидеть мою магию? — прошептала я, поднимаясь на цыпочки. — Тогда помоги мне её найти.

И поцеловала его.

Первые секунды он стоял неподвижно, словно окаменевший. Потом что-то сломалось в его самоконтроле. Руки обхватили мою талию, прижимая ближе, губы ответили на поцелуй с жадностью голодного хищника.

И тут началось волшебство.

Буквально.

Воздух вокруг нас замерцал золотистыми искрами. От места нашего соприкосновения расходились волны тепла, а кожа светилась мягким сиянием. Магия Фредерика отзывалась на близость, на прикосновение, активируясь нашим физическим контактом.

Я углубила поцелуй, прижимаясь к нему всем телом, и свечение стало ярче. План работал. Его драконья кровь реагировала на близость, а со стороны это выглядело как проявление моих способностей.

Когда мы разорвали поцелуй, оба тяжело дышали. Золотистое свечение медленно угасало, но тепло между нами оставалось.

— Вот, — прошептала я, не отходя от него. — Видишь? Моя магия проявляется через... близость.

Фредерик смотрел на меня странным взглядом. В нём было что-то новое — не только подозрение или холодная расчётливость, но и что-то более тёплое, более человечное.

— Интересно, — сказал он наконец. — Очень интересно.

— Ты веришь мне?

Он помолчал, изучая моё лицо.

— Я верю в то, что ты особенная, — ответил он уклончиво. — Но магия бывает разная. И не всякая означает то, что кажется.

Что это значило? Что он всё-таки подозревает обман?

— Фредерик...

— Поздно, — он отстранился, и я почувствовала холод от его отсутствия. — Тебе нужно отдохнуть. Завтра будет сложный день.

— Сложный в каком смысле?

— Илона требует аудиенции у Совета лордов. Она хочет официально заявить о своих подозрениях относительно твоей... подлинности.

Кровь застыла в жилах.

— И что ты ей ответил?

— Что рассмотрю её требование. — Он подошёл к двери, но обернулся. — У нас есть три дня, Аманда. Три дня, чтобы убедить всех в том, что ты — настоящая. После этого...

— После этого что?

— После этого нам придётся доказывать это более радикальными методами.

Дверь закрылась за ним с глухим щелчком, оставив меня одну с бешено колотящимся сердцем и пониманием того, что игра становится всё опаснее.

— Неплохо, — сказала Фифи, выходя из-за занавески. — Хотя рискованно.

— У меня не было выбора.

— Был. Ты могла сбежать.

Я посмотрела на лисицу, потом на дверь, за которой скрылся Фредерик.

— Знаешь что? — сказала я задумчиво. — Не хочу бежать. Не от него.

— Почему?

— Потому что... — Я коснулась губ, где ещё чувствовался вкус его поцелуя. — Потому что впервые в жизни я чувствую себя живой. По-настоящему живой.

Фифи покачала головой.

— Ты влюбляешься в дракона, который может тебя убить.

— Возможно. — Я улыбнулась, и улыбка получилась дерзкой и немного безумной. — Но разве не в этом смысл настоящей любви?

Лисица только вздохнула. А я легла в постель, всё ещё ощущая на губах привкус огня и опасности. Три дня. У меня было три дня, чтобы убедить всех в своей подлинности.

Или найти способ сбежать от последствий.

Хотя, честно говоря, второй вариант меня больше не привлекал.

Глава 7

Проснулась я от тревожного чувства, что что-то изменилось. Первым делом попробовала дверь — заперта. Мой дорогой супруг всё-таки решил подстраховаться после вчерашнего спектакля с "магией". Видимо, у него появились дополнительные вопросы.

— Доброе утро, узница, — фыркнула Фифи, восседая на подоконнике как пушистый страж. — Как спалось в золотой клетке?

— Замечательно, — потянулась я, стараясь не показать, что внутри всё кипит от злости. — Так уютно, когда знаешь, что любящий муж заботится о твоей безопасности.

— Он не дурак, — заметила лисица. — Почувствовал подвох и принял меры.

Спасибо, очень поддерживающие слова с утра пораньше. Но, раз я заперта здесь, самое время заняться расследованием. Если я хочу выжить в этом мире драконов и интриг, мне нужно больше знать о том, кем была Аманда Бедфорд.

Начала с гардероба. Платья, корсеты, туфли — всё дорогое, качественное, но невероятно унылое. Аманда явно предпочитала неброские цвета и консервативные фасоны. Никаких ярких оттенков, никаких смелых вырезов. Девушка-призрак, которая старалась слиться с обоями.

— Бедняжка, — пробормотала я, разглядывая очередное серое платье. — Неудивительно, что Фредерик на неё не обращал внимания.

— А ты бы предпочла алые корсеты с глубоким декольте? — поинтересовалась Фифи.

— Почему бы и нет? Жизнь коротка, а платья длинные.

В ящике туалетного столика обнаружились украшения — тоже скромные, неброские. Жемчуг, серебро, никаких драгоценных камней. И тут, под стопкой шёлковых платков, мои пальцы нащупали что-то твёрдое.

Книжка. Маленькая, в потёртом кожаном переплёте, без названия.

— Дневник? — предположила Фифи, подскакивая ко мне.

Я открыла первую страницу и замерла. Аккуратным почерком было выведено: "Если кто-то читает это после свадьбы, то план сработал, и меня больше нет."

Сердце забилось быстрее. Я углубилась в чтение, и каждая строчка была как удар под дых.

"Свадьба назначена на весну. Фредерик Драгонхарт станет моим мужем, хочу я этого или нет. Отец называет это честью для рода, но я знаю правду. В семейных хрониках есть записи о жёнах драконов. Из десяти за последний век выжила только одна. Остальные умерли при 'несчастных случаях'. Официально — от болезней, падений, пожаров. Неофициально — от когтей и пламени разъярённого дракона."

— Господи, — выдохнула я. — Фифи, ты слышишь это?

Лисица кивнула, её золотые глаза округлились от ужаса.

— Читай дальше.

"Но я не собираюсь покорно идти на убой. Я нашла в старых книгах описание ритуала замещения душ. Опасно, но лучше, чем смерть от клыков дракона. Если души схожи по энергетической структуре и одна из них покидает тело в момент сильных эмоций, их можно поменять местами. Мне нужна молодая женщина, умершая внезапной смертью в пике переживаний. Её душа займёт моё место, а я... я просто растворюсь. Это лучше, чем мучиться в лапах чудовища. Прости меня, незнакомка. Аманда Бедфорд."

Я захлопнула дневник, руки дрожали. Настоящая Аманда знала, что её ждёт, и сознательно устроила замещение. Она принесла кого-то в жертву — меня — чтобы спастись от ненавистного брака.

— Трусиха, — прошипела я сквозь зубы. — Эгоистичная мразь.

— Эй, — возмутилась Фифи. — Технически сейчас ты и есть она.

— Я — это я! А она убийца, которая пожертвовала чужой жизнью ради своего спасения!

Злость кипела во мне как расплавленный металл. Моя смерть была не случайностью, а хладнокровным расчётом. Кто-то убил меня магическим ритуалом, чтобы спасти шкуру трусливой аристократки.

— Перестань злиться на мёртвых, — оборвала меня Фифи. — Лучше дочитай. Может, там есть что-то полезное для живых.

Она была права. Я продолжила читать, хотя каждое слово отдавалось болью в груди.

"Ритуал пройдёт во время свадебной церемонии. Пока все сосредоточены на обряде, замещение произойдёт незаметно. Я оставляю эту записку и кое-что ещё. У нашего рода есть фамильный артефакт — амулет защиты моей прапрабабушки Маргарет. Она была сильной ведьмой и создала его специально против драконьего пламени. Я спрятала амулет в тайнике моей комнаты, за портретом матери. Если моя замена окажется в опасности, пусть воспользуется им. Это единственное, что я могу оставить в качестве извинения за содеянное. Прости меня, незнакомка. Аманда Ройс."

Закрыв дневник, я долго сидела в тишине. Настоящая Аманда мертва, я — жертва чёрной магии, а где-то здесь есть амулет, способный защитить от драконьего огня.

— Что будешь делать? — тихо спросила Фифи.

— Найду этот амулет. — Я встала и оглядела комнату. — Портрет матери... Вон тот, над камином.

На стене действительно висел портрет элегантной женщины средних лет с печальными глазами. Я подошла и осмотрела раму. С одной стороны чувствовалась небольшая неровность — потайная кнопка.

Нажала — и часть рамы отошла в сторону, обнажив небольшую нишу. Внутри лежал амулет: кусочек тёмно-синего камня на тонкой серебряной цепочке, покрытый символами защиты.

— Это он, — выдохнула я, беря амулет в руки.

Камень был тёплым и слегка пульсировал, словно живой. Надев цепочку на шею, я сразу почувствовала изменение — воздух стал легче дышать, а тревога немного отступила.

— Работает, — констатировала Фифи. — Чувствую защитную ауру.

— Замечательно. Теперь нужно выбираться отсюда и...

Звук поворачиваемого ключа в замке заставил нас обеих замереть.

— Аманда? — Голос Фредерика за дверью звучал обманчиво мягко. — Ты не спишь?

Я быстро сунула дневник обратно в ящик и метнулась к кровати, делая вид, что только проснулась.

— Заходи, — позвала я, стараясь звучать сонно.

Фредерик вошёл с подносом в руках — завтрак, видимо. Но его взгляд тут же зацепился за амулет на моей шее.

— Что это? — Его голос стал холодным как лёд.

— Украшение, — я попыталась изобразить невинность. — Нашла среди своих вещей.

— Это не простое украшение. — Он поставил поднос и подошёл ближе. — Это защитный артефакт. Очень старый и очень мощный.

Проклятье. Он разбирается в магических предметах лучше, чем я надеялась.

— Возможно, — сказала я осторожно. — Он принадлежал моей семье. Наследственная вещица.

— Твоя семья никогда не славилась магическими талантами, — его глаза сузились. — Откуда у Бедфордов артефакт такой силы?

Вопрос повис в воздухе как лезвие гильотины. Я лихорадочно искала правдоподобный ответ.

— Возможно, кто-то из предков был не так прост, как казалось, — попробовала я. — Семейные тайны имеют свойство всплывать в нужный момент.

Фредерик смотрел на меня пристально, словно пытался заглянуть в душу. Его драконьи инстинкты явно что-то чувствовали.

— Сними его, — сказал он тихо.

— Что? Зачем?

— Сними. Сейчас же.

В его голосе послышались металлические нотки, а воздух вокруг него начал мерцать от жара. Дракон просыпался, и это не предвещало ничего хорошего.

— Фредерик, я не понимаю, в чём проблема...

— Проблема в том, — он сделал шаг ко мне, и температура в комнате поднялась на несколько градусов, — что этот амулет создан специально против драконов. Он блокирует мою магию, мешает почувствовать твою истинную сущность. И ты надела его неспроста.

Чёрт. Он догадался.

— Я просто хотела попробовать...

— Ложь. — Ещё шаг, и я почувствовала запах дыма. — Ты знала, что он делает. Знала и надела специально. Вопрос только — зачем? От чего ты прячешься, жена?

Мы стояли друг против друга, и я понимала — момент истины настал. Он почти раскусил обман, амулет его только разозлил, а бежать некуда.

Но сдаваться я не собиралась. Даже если это означало играть с огнём. В прямом смысле слова.

— Хочешь знать правду? — Я подняла подбородок, встречая его пылающий взгляд. — Тогда готовься услышать то, что может тебе не понравиться.

Его глаза вспыхнули золотом.

— Говори.

И в этот момент дверь распахнулась, впуская в комнату разъярённую Илону.

— Фредерик! — воскликнула она, врываясь внутрь как ураган. — Мне нужно с тобой поговорить! Это о ней! Я знаю, кто она такая!

Фредерик медленно обернулся к вошедшей, и выражение его лица не предвещало ничего хорошего ни мне, ни красавице-интриганке.

— Илона, — сказал он ледяным тоном, — я надеюсь, у тебя есть очень веская причина врываться в покои моей жены без стука.

— Есть! — Она указала на меня дрожащим от возбуждения пальцем. — Она самозванка! И у меня есть доказательства!

_____________

Глава 8

Если кто-то думает, что подготовка к балу в средневековом замке — это романтично, тот явно никогда не пытался втиснуться в корсет, созданный садистом с особо извращённой фантазией и неограниченным запасом китового уса.

— Затяни потуже, — приказала я Мэри, хватаясь за спинку стула. — Если я не буду походить на осу с талией в два сантиметра, меня засмеют.

— Миледи, — девочка дёргала шнуровку с усердием палача, — может, не стоит так сильно? Вы едва дышите...

— Дыхание переоценено, — прохрипела я. — Главное — производить впечатление.

А впечатление мне нужно было произвести грандиозное. После вчерашнего противостояния с Илоной и её обвинений половина замка наверняка гадала, действительно ли я та, за кого себя выдаю. Вторая половина, скорее всего, уже строила планы, как избавиться от подозрительной жены дракона.

— Готово, миледи, — Мэри отступила, любуясь результатом. — Вы выглядите... божественно.

Я повернулась к зеркалу и едва сдержала восхищённый вздох. Отражение показывало незнакомку — элегантную, властную, с осанкой королевы и взглядом, который обещал неприятности всем врагам. Платье из тёмно-синего шёлка облегало фигуру как вторая кожа, подчёркивая каждый изгиб. Сапфиры в волосах и на шее мерцали в свете свечей, а амулет защиты надёжно покоился под корсетом, скрытый от посторонних глаз.

— Неплохо, — одобрила Фифи с подоконника. — Почти как настоящая аристократка. Если бы не выражение лица хищницы, готовой к драке.

— Это не недостаток, а преимущество, — ответила я, поправляя серьги. — Сегодня мне нужно выглядеть именно так.

Спускаясь по широкой лестнице к главному залу, я краем глаза заметила что-то, что заставило меня замереть. В нише между колоннами висел портрет — явно недавно повешенный, судя по отсутствию пыли на позолоченной раме.

Аманда Бедфорд смотрела на меня с холста.

Настоящая Аманда. Такой, какой она была при жизни.

Сходство было пугающим до дрожи в коленках. Те же черты лица, тот же оттенок волос, даже родинка на подбородке в том же месте. Но выражение было совершенно иным. Девушка на портрете смотрела испуганно, почти обречённо. Её губы сжимались в тонкую линию, плечи поникли, а в глазах читался безмолвный крик о помощи.

— Поразительное сходство, не правда ли?

Голос за спиной заставил меня подпрыгнуть как ошпаренную. Я обернулась и увидела мужчину средних лет в дорогом чёрном камзоле. Высокий, худощавый, с пронзительными серыми глазами и улыбкой, от которой хотелось проверить, не пропали ли драгоценности.

— Простите, мы знакомы? — спросила я, стараясь взять себя в руки.

— Магистр Корвус, — он элегантно поклонился. — Старый друг семьи Бедфорд. Прибыл поздравить с удачным замужеством.

Что-то в его тоне заставило меня насторожиться. Слишком много знания в этих серых глазах, слишком много самодовольства в улыбке.

— Магистр Корвус, — повторила я осторожно. — Боюсь, я плохо помню друзей семьи. Свадебная суета, знаете ли.

— Конечно, понимаю. — Он подошёл к портрету и нежно провёл пальцем по раме. — Бедная Аманда. Такая хрупкая, такая пугливая. Совсем не подходила для роли жены дракона. Но судьба, как видим, распорядилась... иначе.

— Что вы имеете в виду? — Мне стало трудно дышать.

— А вы не догадываетесь? — Корвус повернулся ко мне, и в его взгляде я увидела что-то хищное, торжествующее. — Посмотрите на себя, дорогая. Посмотрите на неё. Одно лицо, но совершенно разные души.

Кровь застыла в жилах.

— О чём вы говорите?

— О чуде перевоплощения. О том, как робкая мышка превратилась в львицу. — Его голос стал тише, почти интимнее. — Ведь вы же не Аманда Бедфорд, верно?

Мир закачался под ногами. Он знал. Каким-то образом этот человек знал правду.

— Я не понимаю...

— Понимаете. Ещё как понимаете. — Корвус шагнул ближе, и я почувствовала исходящий от него запах трав и чего-то металлического. — Вопрос только в том — что вы намерены с этим делать?

— А что предлагаете вы? — Голос прозвучал ровнее, чем я рассчитывала.

— Сотрудничество. Взаимовыгодное партнёрство. — Его улыбка стала шире. — У меня есть информация, которая может вас погубить. У вас есть положение, которое может мне пригодиться.

Шантаж. Конечно же, шантаж.

— И если я откажусь?

— Тогда лорд Фредерик узнает правду о своей жене. А драконы, знаете ли, не любят обман.

Угроза повисла между нами как дамоклов меч. Но вместо ожидаемого страха я почувствовала знакомое упрямство.

— А если я расскажу мужу, что вы шантажируете его жену?

Корвус рассмеялся — тихо, неприятно.

— Кому он поверит? Почтенному магу, служившему его семье, или женщине, чья личность уже вызывает сомнения?

Проклятье. Он был прав. У него был козырь, а у меня — только блеф и отчаянная надежда на чудо.

— Подумайте над моим предложением, — сказал Корвус, отступая. — У вас есть время до конца бала.

И исчез в толпе гостей, оставив меня одну с колотящимся сердцем и пониманием того, что игра стала смертельной.

Главный зал замка сверкал великолепием, достойным королевского двора. Сотни свечей в хрустальных люстрах, живые цветы в высоких вазах, музыканты в углу, столы, ломящиеся от изысканных яств. Гости в роскошных нарядах прогуливались группками, переговариваясь и бросая любопытные взгляды на хозяев торжества.

Фредерик стоял у мраморного камина в окружении мужчин в военной форме — союзные лорды и командиры, судя по знакам отличия. Он был великолепен в чёрном костюме с золотой вышивкой, но я заметила напряжение в его позе, настороженность во взгляде. Дракон чувствовал опасность в воздухе.

— Леди Драгонхарт! — ко мне подплыла полная дама в розовом платье, энергично размахивая веером. — Какая радость наконец познакомиться! Я леди Маргарет, супруга лорда Блэквуда.