В глубине твоего сердца

Писатель вздохнул.

– Спасибо. Рита. Кхм. Вчера. Не знаю, как много ты видела. И слышала, – начал он, перемежая слова вздохами. – Все так прекрасно начиналось. И так все обернулось. Жаль, очень жаль, – посетовал он и замолк.

Кровь ударила Рите в лицо, потому что она почувствовала себя виноватой.

– Я прошу прощения. Я поступила неправильно. Я не намеревалась подсматривать!

Ричард резко обернулся к ней и внимательно посмотрел в лицо, при этом чуть нахмурился.

– М, постой! Если ты думаешь, что я тебя обвиняю, то напрасно, – сказал он медленно. – Я лишь хочу сказать, что хотел подружиться, но… Боже, я не мизогин. Я не абьюзер!

Рита напряглась при этом.

– Ричард…

– Тебе могло показаться, что я… кхм. Как бы сказать. Превысил некоторые рамки дозволенного. Применил физическую силу. Но. Это игра. Ну ты же знаешь, пока двоих все устраивает…

– Я поняла, – быстро сказала Рита. – Боже, мне так стыдно.

– Признайся, ты хотела позвать копов.

– Ох.

Рита уставилась под ноги. Ричард рассмеялся.

– Да уж. Вот видишь, как оно в действии. Этот пузырь. Ты боишься показаться бесстыжей, хотя это была случайность, а я боюсь, что ты напишешь на меня заявление.

Сказанное заставило Риту расслабиться. Они с Ричардом постояли с минуту молча.

– Так что, – неуверенно начал Ричард, – ты составишь мне компанию на дайвинге?

Рита колебалась. Нужно ли развивать знакомство дальше, для чего? Как обозначил Мэтт, полезное знакомство. Почему полезное? Потому что Ричард уговорит Урсулу взять ее на работу? Как будто та возьмет и согласится! И если Рита еще найдет силы смотреть в глаза Ричарду, то с Урсулой так сделать не получится.

– Если мы сможем избежать неловкости, то да, – невнятно ответила Рита.

Свет фар подъезжающего автомобиля осветил пятачок, на котором они стояли. Прежде чем расстаться, Рита с писателем обменялись номерами телефонов.

~~~

Через неделю после встречи в торговом центре, когда Рита прошла курс подготовки по дайвингу в пещерах, Ричард купил ей костюм и акваланг. Изначально писатель говорил, что нырять они будут в изученной пещере, довольно известной среди дайверов. Рита знала лишь примерно, где та находится. Поэтому, она спохватилась, что все идет не по плану, только когда частный самолет высадил их на противоположной стороне острова.

Рита поставила сумку на скамью под козырьком здания, служившего аэропортом, и взглядом проводила взлетевший самолет, на котором они прилетели. Затем она посмотрела на Ричарда. Он с кем-то переписывался в телефоне.

На Ричарде были кроссовки, узкие спортивные брюки серого цвета и серая обтягивающая футболка – казалось, он оделся так нарочно, чтобы покрасоваться стройной фигурой.

Рита сняла накидку и повязала на талию, оставшись при этом в сиреневом спортивном топе.

– Ричард, где мы? Это ведь не Колабора.

Писатель бросил виноватый взгляд.

– Да, я нашел место позанятней. Не бойся, я нырял тут в прошлом году. Ты злишься? – В ожидании ответа он глядел на Риту чуть заискивающе, точно нашкодивший щенок. Милый щенок.

– Когда я сказала, что не люблю экстрим, я не лгала.

– Мы будем не одни. И наши партнеры – истинные профессионалы. Кстати, как твой жених отнесся к затее?

Рита с интересом поглядела на Ричарда, раздумывая, отчего он назвал Мэтта ее женихом?

– Он не был против. Наоборот. Считает, мне… – она бы сказала «выгодно», но закончила иначе: – полезно попробовать что-то новое.

– А он, кажется, знает толк в развлечениях, – весело сказал Ричард. – Ты присядь. Сейчас за нами приедут.

Он прошел к автомату с напитками. Рита села на скамью, стоявшую в тени небольшого здания, служившего перевалочным пунктом у взлетной полосы, и взглядом обвела линию джунглей на горизонте, за которой плескался Тихий океан. Знойный воздух колебался над асфальтовым покрытием взлетной полосы, вдалеке раздавались крики птиц. Рита прикрыла глаза и пальцами провела по векам. Внезапно она ощутила что-то на брови и сняла это. В ее пальцах оказалась мелкая букашка, круглая, иссиня-черная. Чтобы не дать ей уползти выше по руке, Рита принялась разворачивать кисть так, чтобы жук двигался по нужной ей траектории. Насекомое шустро перебирало лапками с ворсинками, цепляясь за неровности кожи и едва видимые волоски.

Внезапно Рита почувствовала на себе взгляд Ричарда и подняла глаза. Писатель, действительно, молча наблюдал за ней и улыбался. Рита замерла, затаив дыхание. Эти несколько мгновений, пока они смотрели друг на друга, заставили ее пожалеть о решении поехать на дайвинг. Она испугалась, что Ричард догадается.

Писатель уже собрался что-то сказать, но его прервал раздавшийся вдалеке рев автомобильного двигателя. Он поправил рюкзак на плече и тронулся в сторону дороги, а Рита поднялась со скамьи. Она разглядела, что по грунтовке в клубах пыли несся джип с открытым кузовом, и через несколько минут красный грязный автомобиль затормозил в паре метров от здания. На передних креслах сидели двое белобрысых парней и на заднем – девушка с иссиня-черными волосами.

– Hola! Amigo! – крикнула она и ловко спрыгнула на землю.

– ¿Cómo estás cariño?! – осведомился Ричард о делах девушки.

Они обнялись и расцеловались в щеки. При этом водитель привстал и весело крикнул, махнув на них рукой:

– Бросьте, горе-любовники! Мы еще ничего не сделали, чтобы праздновать!

– Wie geht es Ihnen? – Ричард оторвался от девушки и ударил с водителем по рукам.

– Дела отлично, – ответил тот.

Рита с любопытством поглядела на писателя. Он и незнакомец пять минут общались о чем-то на немецком. Притом Рита заметила, что девушка, скорее всего мексиканка, пристально разглядывает ее. Поводив нижней челюстью, красавица отвернулась и обратилась к Ричарду:

– Дик, ты представишь нам пятого участника заплыва?!

Рита взяла сумку со скамьи и приблизилась к джипу. Ричард, положив ей руку на плечи, притянул ее поближе.

– Это Рита. Она писательница. Ей нужны незабываемые впечатления.

– Это мы устроим! – пообещал пассажир на ломаном английском.

Ричард указал на него рукой.

– Рита, это Петер, водителя зовут Гюнтер. Он не говорит по-английски.

– Говорит! – смешливо парировал Петер. – Только ты ни черта не поймешь!

– А это, – Ричард заставил Риту вместе с ним развернуться к девушке, – самый крутой дайвер, какого я встречал, – Верóника!

Вероника сложила руки на груди, перенеся вес тела на правое бедро. Она была высокая, крепкая, как холеная пантера. Рите почудилось сходство Вероники с Урсулой. Ричард то ли не замечал легкого недовольства подруги, то ли заметил, да не подал виду. Как ни в чем не бывало он рассказывал:

– Я познакомился с ними в Мексике, настоящие экстремалы. Они-то и показали мне пещеру, куда мы будем нырять. Идем.

Джип летел по дороге, посыпанной мелким гравием. Эту часть острова Рита не знала совсем; кругом царила дикая глушь – полная противоположность другой части Мауи, усыпанной отелями и пляжами. Автомобиль то ли подпрыгнул на кочке, то ли угодил колесом в выбоину; они выехали на бездорожье и неслись теперь в сторону побережья. Ричард повернулся к Рите и почти в самое ухо прокричал:

– Там скалистый утес. Мы поднырнем под него и попадем в коридор, оттуда – в залу с двумя тоннелями. Ребята хотят посмотреть, куда они ведут. Я тебя не уговариваю, если что.

Дорога резко пошла вниз и джип стал спускаться. На всякий случай Рита вцепилась в хромированную дугу безопасности. Пыль летела из-под колес столбом. Шум прибоя, бьющегося о скалы, донесся до ее слуха, его не мог перекрыть даже рев двигателя. Джип съехал по крутому пригорку на ровное место, и пассажиры, наконец, вышли. На берегу Рита увидела небольшой лагерь из трех палаток и моторную лодку.

– Хорошо. Сейчас сядем на катер и выйдем к месту, – громко объяснял Петер, он шагал впереди компании.

Ричард же следовал за ним по пятам.

– Вы уже сплавали предварительно?

– Да. Второй коридор очень длинный, минут на шесть.

Все пятеро переоделись в костюмы на берегу, проверили баллоны с кислородом. Ричард закинул сумку с фальшфейерами на катер, под завязку набитый снаряжением для дайвинга. Около двадцати минут компания плыла вдоль берега, а тот рос прямо на глазах, превращаясь в скалистую отвесную стену. Рита посмотрела в указанном Ричардом направлении и увидела длинную щель, касавшуюся сводом водной поверхности.

Вероника достала схематический рисунок пещеры, куда они собрались нырять.

– Итак, мы поднырнем под отвес и окажемся в кармане. Там первый пузырь, – Тут она поглядела на Риту. – Это такая коробка, где можно дышать без акваланга, чтобы сэкономить баллон, – объяснила она, потом снова обернулась к Ричарду. – Сразу за ней первая зала и коридоры. Я была вот в этом. – Она указала на правое ответвление. – Мы и в нем карман сделали. Дальше не успели посмотреть.

– А второй коридор? – ткнул Ричард в рисунок.

– Нам показалось, он сужается. Есть и поворот, я загляну туда в конце.

– Значит, выплываем из коридора в залу, и на этом все. Хорошо, – сказал Ричард, сосредоточенно глядя на схему. – Главное, не потерять путь назад. Рита, зала не под водой. Понимаешь?

Теперь уже он поглядел на Риту, отчего та почувствовала себя неуверенно и слегка занервничала.

– Держите трос с сигнальными огнями, – вступил в разговор Петер, подавая Ричарду снаряжение. – У нас три кольца по тридцать метров.

Гюнтер подвел катер максимально близко к отвесу. Первыми нырнули он и Петер.

– Рита? – посмотрел внимательно Ричард. – Что ты решила? Можешь остаться в зале и подождать нас. Соваться в неисследованные коридоры тебе не обязательно.

Рита набрала воздуха в легкие и глянула на Веронику. По взгляду мексиканки ей стало ясно, что та с большим интересом ждет решения Риты. Словно у них соревнование.

– Ну…

«Не утону я там, правда же?» – успокаивала она себя. Но мысль о том, что мать с братом останутся одни, пугала ее до чертиков.

– До первой пещеры.

Ричард кивнул. А Вероника усмехнулась.

– Там небольшой козырек над водой, – сказала она. – Обождешь на нем и потом, если захочешь, сплаваешь во коридор.

– Ну что, занырнем в пасть Мауи! – громко, с вызовом воскликнул Ричард. Затем он натянул капюшон, надел маску. Вставив в рот загубник, он показал Рите большой палец и откинулся спиной за борт.

Рита постаралась не мешкать и нырнула следом, за ней – Вероника.

Сравнение с пастью было более чем оправдано. Когда все трое поднырнули под скалу, Рите показалось, что они заплыли в щель между верхним и нижним рядом зубов. Некоторое время все плыли между полусомкнутыми «челюстями», пока свод над головой не начал подниматься, словно к нёбу. Сумрак окружал пловцов: свет снаружи лишь частично проникал в пасть. И вот Рита увидела над головой полупрозрачный короб два на два метра в освещении подводных ламп.

– Ты как? – первым делом спросил Ричард, когда Рита вытащила дыхательную трубку и сняла маску.

– Нормально. – Она закашлялась. Дышать спертым воздухом, влажным и тяжелым, не так легко. – Необязательно спрашивать всякий раз.

Ричард кивнул.

– Отлично, – сказала Вероника. – Мы потратили семь минут. Если на обратном пути не хватит воздуха, знай: от воздушной подушки до кармана буквально полторы минуты, – обратилась она к Ричарду. – Сэкономите до шести минут. А там уже выход.

Дальше они перемещались, освещая фонариками толщу океанской воды. Рита правой рукой держала канат, который дергался всякий раз, когда руки Ричарда или Вероники касались его. Чувство тревоги иногда подкатывало к сознанию, но Рита тут же старалась оттолкнуть его. Нельзя давать сердцу разгоняться от страха, нельзя вдыхать кислород больше имеющегося. Наконец фонарь Ричарда остановился. Рита подплыла к писателю, тот указал наверх, дав понять, что пришло время всплывать. Через три минуты они оказались на поверхности воды под сводом пещеры.

– Фух, – отфыркивался от воды Ричард. – Мы в каменном пузыре. Подумайте только.

На козырьке ждали Петер и Гюнтер. Рита выбралась и сразу же уселась отдохнуть. Лампы освещали малое пространство. В остальной части пещеры не видно было ни зги.

– Смотрите!

Петер зарядил сигнальный пистолет и выстрелил вверх. Яркий красный огонь вспыхнул, озарив своды залы. Гюнтер довольно выдохнул, Ричард восхищенно воскликнул. Рита смотрела на ощетинившийся буграми камень на потолке пещеры и думала, что даже приблизительно не сможет оценить ее размеров. Шум прибоя снаружи глухим гулом отдавался где-то в толще стен.

– Вы видели рыбу? – спросил Петер, когда сигнальная ракета погасла.

– Ты что, Петер, какая рыба в такой тьме? – посмеялась над приятелем Вероника. – Тебе показалось.

– Пожалуй. Наверное, это Гюнтер наложил в штаны! – захохотал Петер, зная, что друг не поймет его английский.

Рита прыснула со смеху и осуждающе покачала головой. Вероника пихнула Петера в плечо.

– Перестань. И вот с этими придурками я рискую жизнью, – добродушно сказала мексиканка.

Ричард подсел к Рите, положил руку на ее плечо и вполголоса, почти на ухо спросил:

– Жалеешь, что согласилась?

– Нет. Все хорошо, – уверенно ответила Рита. – Не спрашивай всякий раз, – попросила она снова.

Лицо Ричарда в холодном белом свечении выглядело мертвенно-бледным. Он внимательно разглядывал Риту, отчего той показалось, что он не поверил ей, но убеждать в обратном она больше не стала. Ей было неприятно при мысли, что с ней возятся, словно с младенцем, и поспешила перевести тему.

– Я понимаю, конечно, я женщина. Но Веронике-то по плечу. Не позорь меня.

Ричард тихо засмеялся и похлопал ее по руке.

– Ладно. – Он встал и подтянул лямки акваланга. – Я сплаваю оглядеться, что там, и вернусь.

Петер и Гюнтер обвязали друг друга канатом, чтобы не потеряться; Ричард шел в паре с Вероникой. Вне всяких сомнений в этой компании все считали, что это само собой разумеющееся. Рита предположила, что у писателя с мексиканкой раньше был роман. А с учетом обвинений Урсулы догадка становилась фактом.