Делайте Ваши ставки, господа или Вся наша жизнь – игра

«Хорошо, допустим, я должна что-то поменять в жизни, во всех этих жизнях. Но как? Наставить на путь истинный Сару со своим дружком я уже пыталась – и мне даже удалось пару раз. Но замкнутый круг таким и остался. Я пыталась и сама измениться, но результат всё тот же. Так что же мне нужно сделать?»

Единственное, что мне удалось вспомнить – так это то, что я не должна пересекаться сама с собой. Ни при каких обстоятельствах. Но самое интересное, что я и не пересекалась. Я себя не видела ни то что вблизи, а даже вдалеке.

Стоп. Как ни крути, а всё равно я возвращаюсь к «нашим баранам».

«Так где же я была всё это время?»

Из раздумий меня вывел сигнал напоминания. Пора возвращаться в школу.

Я, как одурманенная, стояла у входа до тех пор, пока разошлись все ученики.

– Николь, с тобой всё хорошо? – я узнала голос брата.

– Да, – я медленно возвращалась к жестокой реальности, но тут же по телу пробежала леденящая дрожь: – А где младший?

– Не знаем, мы его не видели.

В голове закружились мысли, а сердце сжалось от предчувствия скорой беды.

– Так, вы – направляетесь домой, и скажете, если спросят, что малыш на дополнительных занятиях, а я его жду, и скоро вернусь. Вместе с ним.

Так и решили. Братья ушли, а я как угорелая стала бегать по всему учебному заведению, собирая те крохи информации, которые только стали мне доступны.

И опять-таки всё сводилось к выходкам Стивена.

От бессилия и страха хотелось кричать, позвать на помощь всех, кто только захочет откликнуться. Впервые в жизни привлечь к своим проблемам посторонних. И мне бы даже не было стыдно, наверное. Но я молчала в немом оцепенении. Пугающие мысли отдавались болью в сердце: как хорошо, что я знала все укромные уголки, где можно было спрятаться, но как же плохо, что нигде их не было: ни Сары, ни Стивена, ни брата.

Я села на камень посреди заброшенной стройки, это было последнее из мест, где безнаказанно творились всякие гадости. Тут было пусто.

Я опустила руки и закрыла глаза. Так хотелось зарыдать, но слёз не было.

– Николь, – раздался тихий и до боли родной голос, а на моё плечо легла тёплая рука.

Это был мой ангел. Только совсем реальный. Он уже не был чёрно-белым, не был белым или бледным. Его кожа была сродни моей.

– Ты? Что опять с тобой случилось?

– Я стал человеком. Обычным смертным.

– Что? Как такое возможно? Тебя опять наказали?

– Они так думают. Но не я. Я не могу быть наставником, я не могу больше быть образцом для подражания, я нарушил слишком много правил. Но я и дальше могу быть рядом с тобой, если ты захочешь этого. Если позволишь. В качестве помощника, друга…

– Друга, именно, – прервала я его откровение, не заметив нотки замешательства на красивом лице. – Прости, что перебила, знаю, что это не вежливо, но мне в голову пришла одна мысль. А времени очень мало. Я должна идти. Я должна спасти брата. Поговорим позже?

– Нет, – в его голосе впервые прозвучала настойчивость. – Поговорим сейчас, или я пойду с тобой, куда бы ты ни направлялась.

– Это, конечно, мило с твоей стороны, но у меня нет времени на уговоры, нет времени на убеждения. Я понимаю, что ты хочешь помочь, но я не уверена, что тебе это по силам. Ты – обычный человек.

– Ты тоже, – ангел не собирался сдаваться. – И пусть я ничего не понимаю в человеческой жизни, но больше не позволю тебе страдать за всех. Ради этого я отказался от своих крыльев.

И он был прав во всём: во-первых, он пошёл на такие жертвы из-за меня, во-вторых, мне нужна была помощь. И я не могла его обидеть отказом, потому сдалась и позволила следовать за мной.

– К сведению. Мне кажется, что я должна найти себя, реальную себя, которая живёт в этих мирах, но с которой мне так и не довелось ни разу встретиться. Ты меня понимаешь?

– Да, – он понимал, он верил мне.

– Это единственное, что я ещё не пробовала сделать. Не знаю, верны ли мои догадки, но иного оправдания всему этому безумию у меня нет.

Он молчал.

– И ты ничего не хочешь сказать, добавить, исправить? Ты ведь должен знать правила игры.

Ангел лишь печально склонил голову:

– В этом я тебе не помощник, я и раньше знал не все секреты, но сейчас не помню и половины того, что было мне доступно.

Вот так всегда. На самом интересном месте. Ну да ладно, расстраиваться нам было некогда.

Мы беспрепятственно добрались до школы, незаметно влезли в кабинет директора через открытое окно, и нашли картотеку. В личных делах учеников я откопала нужную мне информацию: адрес приспешника Стивена.

– Вот оно. Этот персонаж показывался во всех сценах пьесы, но я и подумать не могла, что ему может достаться важная роль.

– Ты уверена, что мы на правильном пути?

– Пока не знаю, но скоро убедимся в этом, – не раздумывая больше над абсурдностью ситуации, мы с Энжелом (на большее у меня фантазии не хватило), направились по данному адресу. Вот тут-то и настиг меня очередной шок, хотя я уже начала сомневаться, что меня ещё можно чем-то удивить.

Как только мы прибыли на место, то сразу накатило разочарование. Возле дома, как и в самом помещении, не было ни души. Мы осторожно осмотрелись не один раз: никого! Да как так? Ну, когда же наступит праздник на моей улице? Сколько вариантов может быть у этой корявой драмы? Всё, моему терпению пришёл конец. Я не просто сердилась, моя злость перешла в ярость. Я сжала кулаки и прямо-таки зарычала от бессилия.

– Finita la comedia1, – последняя надежда угасала со скоростью света, но ангел поманил меня пальцем к себе:

– Я вижу странную дверь.

– Почему странную? Обычная дверь.

– Не могу объяснить. Просто чувствую что-то.

Так как терять нам было нечего, я беспрекословно согласилась проверить все возможные варианты.

Дверь вела в подвал.

Осторожно спустившись по скрипящим деревянным ступеням, мне вскоре стало понятно, что не стоит недооценивать такого противника или помощника, как Ангел-Хранитель, пусть даже бывший.

В царившем полумраке раздался какой-то шорох. Я прислушалась, звук был похож на сопение или тихий стон. А вокруг тьма. И только когда глаза привыкли к темноте, то в глубине комнаты я смогла заметить размытый силуэт. Да, это вполне мог быть человек, но я уже попадалась на подобную уловку. Я стояла в нерешительности и обдумывала дальнейшие действия, потому как сейчас мой лимит на совершение ошибок был исчерпан.

Пока я размышляла, как поступить, то ослепла от яркой вспышки. Я зажмурилась от неожиданности и лёгкого шока. Сразу же совсем рядом послышался вздох или всхлипывание.

– Ох, – моё сердце на минуту замерло от страха. Пытаясь рассмотреть хоть что-то в слепящем свете, я собиралась с духом. Отступать было поздно. Если я проиграю – пострадает близкий мне человек.

– Прости, не нужно было включать свет? – послышался умиротворяющий голос.

Зрение вернулось ко мне, и я задохнулась от неожиданности, от боли и счастья: прямо передо мной сидел мой младший братец, привязанный к стулу толстыми верёвками.

– А если бы тут кто-то был? – у меня вырвался вздох облегчения.

– Но тут и так «кто-то» есть, – последовал наивный ответ.

Безнадёжно махнув на него рукой, я бросилась развязывать верёвки. Выяснять отношения или пояснять «прописные истины»2 сейчас мне хотелось меньше всего.

– Не кричи, пожалуйста, и не бойся ничего, это я. Твоя сестричка пришла за тобой, – успокаивающе нашёптывала я, снимая повязку с заплаканных глаз и пытаясь достать кляп. – Теперь мы вернёмся домой, и всё у нас наладится. Это была дурная шутка таких же глупых старшеклассников, просто страшный сон.

Отбросив в сторону последнюю верёвку, я крепко обняла брата. При виде его хрупкого тельца, покрытого синяками, ссадинами и кровоподтёками, моё сердце болезненно сжалось, но времени на нежности было не так уж и много:

– Маленький мой, родной. Вот же уроды больные, совсем страх потеряли. Мы им ещё покажем. Но сейчас ты должен пойти домой с этим человеком. Не бойся его. Он тебя не обидит. Его зовут Энжел. И он – самый настоящий Ангел. Он будет тебя оберегать и во всём помогать… А я догоню вас через несколько минут.

– Ты дала мне имя? – юноша уставился на меня стальными глазами.

– Это мы обсудим немного позже, хорошо? А сейчас вы должны уйти. Слышишь меня?

Но ангел, казалось, уже не слышал ничего. Он, как околдованный одному лишь ему слышимой музыкой, смотрел в угол комнаты, отгороженный от общего помещения стеллажами и коробками.

– Что-то случилось? – коротко переспросила я, но голос всё же дрогнул.

Юноша повернулся ко мне:

– Нет, но мне кажется, что там кто-то есть.

– Свет или тьма? – выпалила я «кодовые» слова, чтоб не напугать брата ещё сильнее.

– Скорее свет.

Я помолчала немного, собираясь с мыслями. Надоели неожиданности до жути. Поворот за поворотом, и у этого серпантина нет конца.

– Ты ведь не будешь бояться, правда? Ты у меня совсем взрослый уже, – я вновь обратилась к брату, – мне только нужно посмотреть, что там такое.

Не скрою, мне и самой было страшно, но деваться некуда, раз решились начать путь, то нужно идти до конца. Просто необходимо разгадать эту тайну, мы должны прервать этот цикл безумия.

Очень медленно, даже осторожно, я подкралась к ржавым полкам и с опаской заглянула за угол. И не поверите, нет предела человеческой глупости, нет предела новшествам и удивлению, – моё сердце чуть не выпрыгнуло из груди: там сидела связанная я.

Хорошо, что эта «я» по какой-то причине была без сознания, но плохо, что не было где присесть моему настоящему, теперешнему «я». Пытаясь ухватиться за податливый воздух, я лишь ошарашено сползла спиной по железной стойке на пол. Больше я не видела и не слышала, я перестала воспринимать реальность. Ангел сразу понял суть происходящего и тихим шагом подошёл ко мне. Он осторожно положил руку на моё плечо:

– Ты не можешь тут оставаться. Она не должна тебя увидеть. Я о ней позабочусь сам. Поверь мне хоть раз. Это может обернуться катастрофой. Бери брата и беги. Беги подальше отсюда, пока не вернулись…

Но было уже поздно. Деревянные ступени грозно заскрипели под натиском, оповещая нас о приближении очередных неприятностей. Я в одно мгновение вскочила на ноги и бросилась к брату.

И на этом, к сожалению, все мои гениальные идеи закончились.

– Кто к нам пожаловал, – ехидная улыбка просто таки озарила «добродушное» лицо Стивена. Он гордо расправил плечи и сделал шаг. Позади него в недоумении пряталась ещё одна ошибка природы. – А мы тебя искали, чуть с ног не сбились. Кто бы мог подумать, что у тебя вообще есть мозг! И нашла, и спряталась…

– У меня хоть есть мозг, в отличие от некоторых, – огрызнулась я, не желая выслушивать весь бред, что мог вместиться в его единственную прямую извилину. – Но сейчас не время и не место, чтобы меряться длинной…

– Почему же? Давай хоть раз доведём дело до конца.

Два человеческих создания с нечеловеческими склонностями к садизму уже стояли у основания лестницы. Наш путь на свободу был отрезан.

– Ладно, твоя взяла, доставай свою кривую линейку, – согласилась я и стала впереди брата, – только отпусти малыша домой.

– Я похож на идиота?

Я неопределённо помахала головой.

– Надеешься, что он приведёт помощь? Нет уж. Пусть смотрит, я буду рад научить его хоть чему-то. Ему ведь скоро тоже может понадобиться подобный опыт, – Стивен быстро шагнул вперёд и сильно сжал моё запястье.

– Отпусти её, – раздался позади голос Энжела, – не то не успеешь оглянуться, как лишишься единственной части тела, которой, кстати, не понять почему, гордишься.

– Опа, – на лице Стивена расплылась широкая, но слегка нервная ухмылка, – да ты не одна тут, а с группой поддержки. А где ваши юбочки и помпончики?

Ангел молча шагнул вперёд меня, и я даже моргнуть не успела, как моё запястье освободилось от цепкого захвата. Улыбка сошла с лица капитана, и он бросился на Энжела, стараясь закрепить своё преимущество. Завязалась драка.

Моё сердце на мгновение остановилось от страха. Но зря я сомневалась в силах ангела, пусть даже и бывшего. Он с неимоверной лёгкостью, словно расставляя игрушки по местам, справлялся с двумя соперниками одновременно.

Тактика нападения отсутствовала, а дрался Стивен намного хуже, чем бегал по стадиону, потому уже через несколько минут был очевиден итог борьбы.

Пока капитан безуспешно вёл агрессивное наступление, подлый «помощник» запрыгнул на спину Энжелу, как цирковая мартышка, но получив удар в нос, быстро потерял былую уверенность в своих силах. Ангел тут же ухватил его за шиворот и, перекинув через плечо, словно тот весил не больше килограмма, бросил к своим ногам.

– Хватит глупостями страдать. Вам нечего противопоставить мне, – Энжел в одно мгновение присел и, сделав оборот вокруг оси, сбил с ног оставшегося противника.

Так красиво, так слаженно, словно он всю жизнь изучал боевые искусства. Даже моему брату понравилось: он улыбался во весь рот и хлопал от радости в ладоши.

– Уходите домой, вас уже заждались, я тут разберусь сам. И помни, она не должна тебя видеть или слышать. Не то быть беде.

– Хорошо, спасибо, – я впервые так безропотно подчинялась чьему-то приказу. Несмотря на его недавнюю амнезию, я ему всё ещё верила. – Встретимся в нашем тайном месте.

Так и сделали. Вернувшись «домой», я быстро уложила братьев спать и улизнула через окно. Я не могла тут больше находиться. Это был не мой дом, а её. Тем более что с минуты на минуту она сама должна была вернуться туда, где ей и положено быть.

Я покорно ждала его в условленном месте, сидя на поросшем травой полу. Я нервничала, всё-таки прошло довольно много времени с момента, когда мы расстались в подвале.

Рядом что-то тихо зашуршало:

– Николь?

– Я здесь. Ты доставил её… меня… домой?

– Да, как и обещал.

– А что с… виновниками торжества?

– Изъявили желание занять место бывших пленников и теперь покорно ждут своей участи, – он осторожно присел рядом и нежно обнял меня за плечи.

– Я волновалась за тебя. Ты в порядке?

– Да. Не бойся за меня, я не так слаб, как ты думаешь. Я же мужчина.

– Теперь я в этом уверена.

Мы немного помолчали.

– Как ты? – осторожно поинтересовался ангел.

– Не знаю пока. Немного страшно, но пытаюсь надеяться на лучшее. Как думаешь, этот кошмар, наконец, закончился?

– Уверен в этом. Но если вдруг что-то пойдёт не так – бояться нам нечего. Мы со всем справимся вместе.

И он был прав. Нам «вместе» всё же удалось избавиться от этого проклятия.

Что нам готовит день грядущий

Среди всеобщей зелени многолюдного парка пробился яркий луч света. Цветущие деревья, голубое небо. Люди беззаботно спешат по своим делам или просто отдыхают, наслаждаясь чистым воздухом после дождя.

На одну из свободных скамеек присели два собеседника. Лицо одного из них было озарено ярким светом, у другого – скрыто мраком, словно что-то потустороннее мешало рассмотреть их черты в деталях. Случайные прохожие удивлённо присматривались к странной парочке, но спустя пару секунд своего «тщательного внимания» беззаботно разворачивались и уходили по своим делам. Словно вокруг не было ничего и никого подозрительного.

– Ты ведь не ожидал такого поворота событий, Люцифер, – развёл руками человек в белой одежде.

– Скажем так: удивили, – с язвительной улыбкой на лице хмыкнул гробовщик. – Но мне ли быть в печали? Я сделал всё, что от меня требовалось по законодательству. Тщательно, с усердием и рвением привёл к грехопадению, да что там скромничать, подтолкнул к полному краху две человеческих души. И не только их… Остальное – мелочи жизни. Никто не застрахован от ошибок.

– Да. Никто. И даже не скрою, не ожидал я, что они немного раньше разгадают мою загадку.

– Так уж «немного раньше»? Ты им дал два месяца, а они за неделю справились!

– Но всё же, скажу в своё оправдание: она не отреклась ни от меня, ни от истинной веры в добро и справедливость.

– Пусть так, но в погоне за «развлечениями» ты потерял ещё одного ангела. А это ощутимый удар по самооценке. Слабовата немного твоя братия. Но ты ведь позвал меня сюда не ради благодарности или хвастовства?

– Нет, – бог помолчал немного.

– Хочешь наказать за то, что я вмешался? Так сказать, немного вышел за рамки дозволенного? Не утруждайся. Ты ведь всегда любил игры. Так и представь, что это очередная возможность понаблюдать за тем, как бывший ангел справиться с земной жизнью, с избытком чувств.

Отец удивлённо приподнял бровь:

– Ты не лишал его крыльев.

– Нет, но поспособствовал. Даже Ангела можно искусить.

– Ангел, что сомневается в слепой вере – не может считаться образцом для подражания. Но я удивлён, что ты забыл упомянуть о внезапном наследстве для моей подопечной от какой-то там дальней родственницы.

– Ах, это… – Люцифер виновато улыбнулся. – Мелочи жизни, лёгкий презент за недавние неудобства. Или награда за веру. Как тебе будет угодно. Считай это основой для следующих испытаний, ты же знаешь, что деньги портят человека.

– Да будет так.

– Сердишься, что я подправил им память?

– Вовсе нет, это будет как нельзя кстати.

– Не понравилось, что Стивен пропустил решающий гол?

– Это уже твои с ним дела.

– Думаешь, не стоило внушать отвращение к выпивке её матери?

Бог промолчал.

– Или ты хотел поговорить о том лотерейном билете, что наша парочка нашла у себя на крыльце?

– Нет.

– Так что же тебя беспокоит? Неужели ты задумался над моим предложением о возвращении на небо?

– Об этом поговорим немного позже, сейчас я хочу тебе предложить новую сделку.

– Ах, да, пора двигаться по стандартной схеме. Хотя, иногда мне кажется, что ты боишься потерять способного и ловкого соперника в моём лице, – Люцифер огорчённо махнул рукой, надежда в его глазах угасла. – Кто на сей раз?

– Мой падший ангел.

– И опять параллельные миры?

– Нет, они с лёгкостью разгадали мою загадку. Пусть теперь будет повторяющийся день.

– Отец, ты как маленький ребёнок, запертый в магазине игрушек. С чего вдруг тебя потянуло на эксперименты?

– Просто делай свою ставку и смотри, что будет дальше. А я подумаю о твоем возвращении на небеса.

Примечания

1

Комедия окончена, (итал.)

2

«Прописные истины» – фразеологизм, само собой разумеющиеся факты.