Оберегая от себя

Оберегая от себя

Дисклеймер

Дорогие читатели!

Прежде чем вы переступите порог этой истории, хочу сказать несколько слов о её манере повествования.

У романа свой ритм: здесь много диалогов, а чувства, отношения и внутренние конфликты героев часто раскрываются через их слова, поступки, жесты, паузы и недосказанность.Я не всегда проговариваю эмоцию напрямую и не объясняю каждую реакцию персонажа. Мне нравится оставлять читателю пространство самому услышать интонацию, заметить то, что осталось между строк, и сделать собственные выводы. Поэтому многое в этой истории существует именно внутри сцены и взаимодействия героев, а не в последующем авторском объяснении.Если вы только знакомитесь с моими книгами, первые страницы довольно быстро дадут почувствовать этот ритм и понять, близка ли вам такая манера повествования.

Перед вами тёмное романтическое фэнтези с элементами dark romance. Здесь нет беспросветной жестокости ради жестокости. Книга балансирует на острие ножа — между страстью и болью, одержимостью и нежностью, любовью и той тьмой, от которой хочется бежать… или остаться навсегда.

В романе присутствуют:

— откровенные эротические сцены между совершеннолетними персонажами;

— токсичные проявления любви: одержимость, ревность, стремление владеть и защищать любой ценой;

— психологическое давление, конфликты власти и сложные, неоднозначные отношения;

— сцены насилия, крови, смерти и древней магии;

— эпизоды саморазрушительного поведения, отчаяния и внутренней борьбы;

— морально серые герои, которые ошибаются, причиняют боль и пытаются стать лучше.

Поступки персонажей и их отношения не являются примером здорового поведения.

Это история о существах, которые носят чудовищ внутри себя. О чувствах, способных исцелить, уничтожить или превратиться в клетку. О тонкой грани между «оберегать» и «запереть». И о том, что порой самая страшная опасность прячется не снаружи, а глубоко внутри каждого из нас.

Если темы контроля, одержимости, насилия, психологического давления или саморазрушения для вас чувствительны, пожалуйста, отнеситесь к чтению с осторожностью. Берегите себя.

Возрастное ограничение: 18+

Роман «Оберегая от себя» — первая часть цикла «Те, кого нельзя спасти».

История только начинается.

Добро пожаловать в мир, где даже те, кто клянется оберегать, иногда становятся самой большой опасностью.

Если вам захочется увидеть героев чуть ближе, красивые кинематографичные визуализации, атмосферные видео и другие материалы по книге вы можете найти в моих социальных сетях: @karinaluna_books.

С теплом, Карина Луна

Оглавление

Путеводитель по миру

Пролог

Глава 1. Тропа в тумане

Глава 2. Дом у реки

Глава 3. Якорь Смерти

Глава 4. Неделя до охоты

Глава 5. Цена огня

Глава 6. Замок на утесе

Глава 7. Цена искры

Глава 8. След в пепле

Глава 9. То, что не имеет имени

Глава 10. Туман после выбора

Глава 11. Одна ночь и договор

Глава 12. Право выбирать

Глава 13. Крылья над бездной

Глава 14. Лицо Голода

Глава 15. То, что было до крови

Глава 16. Голос тьмы

Глава 17. Сад без войны

Глава 18. Три голоса

Глава 19. Цена выбора

Глава 20. Корона из тьмы

Глава 21. Свадьба в Аду

Глава 22. Балкон над бездной

Глава 23. Танец короля

Глава 24. Письмо

Глава 25. Полгода в Аду

Глава 26. Прием

Глава 27. После приема

Глава 28. Нож под подушкой

Глава 29. Совет у карты

Глава 30. Перед дорогой

Глава 31. Дорога в Нижние земли

Глава 32. Нижние земли

Глава 33. Скверна

Глава 34. Тьма вместо нее

Глава 35. Старое убежище

Глава 36. Вернуть Амели

Глава 37. До рассвета

Глава 38. Последняя дверь

ПУТЕВОДИТЕЛЬ ПО МИРУ

Краткий глоссарий

Краткие сведения о мирах и магии романа «Оберегая от себя».

Небо

Мир ангелов. Каэль когда-то принадлежал Небу, но был изгнан и считается падшим. Подробное устройство Неба в первой книге пока остается неизвестным.

Ад

Отдельный мир и государство под властью Азраила. В Аду существуют столица, дворец, Совет, высшие дома, дороги, поселения и собственные законы.

Переход

Магический путь между удаленными точками и мирами. Некоторые переходы очень древние и привязаны к определенным местам. Один из них находится под домом у реки.

Якорь

То, что удерживает магическую связь. Якорем может стать человек или душа, к которой привязано нечто значительно большее.

Печать Охоты

Древняя метка, предназначенная для поиска определенной цели.

Всадники Апокалипсиса

Голод, Война, Мор и Смерть. Они не являются обычными существами и не принадлежат ни Небу, ни Аду.

Голод

Один из четырех Всадников. Его сила связана с истощением и способностью забирать чужую энергию.

Нижние земли

Дальняя окраина Ада: туман, мертвые деревья, заброшенные территории.

Пепельный Разлом

Древняя рана на окраине Ада. Вблизи Разлома нарушается пространство, хуже работают переходы и крылья, а сама территория покрыта серым пеплом.

Скверна

Чужая сила, связанная с Пепельным Разломом. Она порождает существ, говорит знакомыми голосами и использует страхи и слабости тех, кто оказывается рядом.

Пролог

Впервые я увидел Амели поздней осенью.

Дождь уже кончился, но сад все еще был мокрым. С яблонь тяжело падали капли, трава темнела у дорожек, а в окнах старого дома горел теплый желтый свет — непривычно уютный для того, кто давно отвык от таких мест.

Подходить ближе я не собирался. К тому времени я уже давно не был ничьим стражем — ни Неба, ни Ада. Одни называли это падением, другие предательством; мне было все равно. Я просто перестал выполнять чужие приказы, пока не увидел ее.

Амели стояла у окна с книгой в руках. Читала, чуть нахмурившись, и совсем не замечала мужчину в саду.

Из освещенной комнаты особенно яркими казались ее волосы — густые, рыжие, с медным отливом, рассыпавшиеся по плечам. Она была невысокой и тонкой, со светлой кожей и живым лицом, которое менялось вслед за прочитанными строчками: брови сходились, губы слегка поджимались, затем выражение на несколько секунд становилось мягче. Позже я узнаю, насколько упрямым бывает ее взгляд. Тогда я просто не мог перестать смотреть.

Мужчина шел к ней уверенно, не прячась. Так идут те, кто знает: им все позволено.

Когда он поднял руку с ножом, на запястье блеснула старая Печать Охоты. Таких не ставят на случайных смертных.

Я мог уйти и, наверное, должен был. Вместо этого в следующую секунду уже стоял у него за спиной.

Удар вышел тихим. Тело обмякло, я поймал его, не давая упасть. Кровь была горячей, стекала по пальцам и быстро уходила в землю.

Амели вздрогнула, отложила книгу и приоткрыла окно.

— Кто здесь? — спросила она.

Голос прозвучал спокойно — слишком спокойно для девушки, которую только что едва не убили у собственного дома. Она смотрела прямо в мою сторону, не видела меня, но вслушивалась в темноту, будто ждала ответа. Пальцы крепче сжали раму, однако отступать она не собиралась. Но так и ничего не дождавшись, Амели медленно закрыла окно.

Я опустил охотника на мокрую землю. Метка на его запястье еще слабо тлела, и мне стало ясно: за Амели придут снова. За стеклом она уже держала книгу, но не читала — просто стояла и прислушивалась к саду.

Я не знал, кто она и почему ради нее послали охотника с такой меткой. Обычных людей так не убивают, а обычные девушки после шороха у окна зовут на помощь. Амели продолжала молчать.

В ту ночь я сказал себе, что останусь ненадолго: разберусь, кому она понадобилась, испорчу пару чужих планов и уйду. Тогда я почти поверил себе. Сначала хотел понять, потом — помешать, а со временем уже не смог различить одно и другое.

Глава 1. Тропа в тумане

К концу декабря Амели перестала спрашивать, откуда Каэль знает, когда она дома.

Утро прошло спокойно. Она растопила печь — батареи в доме грели через раз, — наконец разобрала полку с книгами, до которой две недели не доходили руки, и дважды поймала себя на том, что смотрит в окно на дорогу. За все утро по ней проехала одна машина. Зимой поселок затихал, и без того редкие звуки здесь казались громче обычного.

Телефон лежал на кухонном столе. За мостом связь все равно почти пропадала, поэтому брать его с собой не имело особого смысла. Каэль обещал прийти к полудню.

Впервые Амели увидела его в конце октября, у этой же калитки, около семи утра.

Он стоял снаружи и смотрел на дом.

Амели заметила его из кухни. На столе после завтрака остался нож для хлеба — его она и взяла с собой, потому что искать что-нибудь более подходящее не хотелось.

Вблизи незнакомец оказался еще выше, чем показался из окна. Светлые, практически белые волосы растрепал ветер, несколько прядей падали на лоб. Резкие мужские черты, прямой нос, жесткая линия рта; голубые глаза смотрели на нее спокойно, без малейшей неловкости человека, которого обнаружили у чужого дома ранним утром. Именно это Амели не понравилось больше всего.

— Вам что-то нужно?

Незнакомец опустил взгляд на нож, затем снова посмотрел на нее.

— Не ходи одна к лесу после темноты. И двери запирай.

Амели остановилась по другую сторону калитки.

— Еще одна такая фраза, и я вызову полицию.

— Полиция здесь не поможет.

— А вы, значит, поможете?

— Если придется.

Она крепче сжала рукоять.

— Кто вы?

— Каэль.

— Я спрашивала не имя.

Вместо ответа Каэль расправил крылья.

Белые крылья встрепенулись с тяжелым шелестом. Амели на секунду замерла, вслушиваясь. Воздух возле калитки качнулся, несколько сухих листьев сорвались с земли и проскользнули между ее сапогами.

Первой мыслью был костюм или розыгрыш — что угодно, для чего существовало нормальное человеческое объяснение. Но перья двигались от ветра, длинные мышцы у основания крыльев работали вместе с его плечами, а на землю ложилась широкая настоящая тень.

Амели машинально отступила и уперлась пяткой в калитку. Только тогда заметила, что все еще держит нож: пальцы стиснули рукоять до боли.

Амели посмотрела на крылья, потом на его лицо.

— Ты ангел?

— Падший.

— Конечно, — пробормотала она. — Обычный мне бы, видимо, не попался.

Уголок его рта едва заметно дрогнул.

— Кофе пьешь?

Теперь удивление на его лице стало вполне различимым.

— Нет.

— Тогда просто зайдешь и расскажешь, что сейчас произошло.

Каэль все-таки зашел и почти час просидел на ее кухне. На вопросы отвечал выборочно, а некоторые будто вообще не слышал.

Потом он появился снова.

На третий раз, увидев его у калитки, Амели просто отложила книгу и пошла открывать. Нож для хлеба остался лежать на кухонном столе.

После очередного визита без предупреждения она поставила условие: если он собирается приходить, пусть хотя бы звонит заранее. Каэль назвал телефон бессмысленным ритуалом смертных и минут десять объяснял, почему ему совершенно незачем заводить один из них.

Через два дня от него пришло первое сообщение.

Я у моста.

Амели ответила, что это не считается предупреждением.

Каэль мог полчаса уклоняться от одного вопроса, довести ее этим до раздражения, а потом остаться на кухне еще на час, уже споря с ней о какой-нибудь ерунде. Несколько раз Амели ловила себя на том, что задает следующий вопрос только потому, что не хочет заканчивать разговор. Особенно раздражало, что Каэль, кажется, это замечал.

О себе он говорил мало и с неприятной легкостью замечал все, что она предпочла бы оставить без его внимания. Иногда исчезал на несколько дней, а потом возвращался и продолжал разговор с того места, где они остановились.

В первые его визиты Амели невольно следила за крыльями, когда Каэль входил в дом, ожидая, что он заденет дверной косяк или смахнет что-нибудь со стола. Через несколько недель она замечала лишь привычное движение, которым он складывал их за спиной перед узким коридором.

Несколько раз они ходили за мост, к старым тропам у леса. Каэль обычно держался рядом — иногда впереди, иногда за ее спиной, — и всякий раз находил новую причину не объяснять, почему выбирает именно эти места.

В тот день он пришел без нескольких минут двенадцать. Амели увидела его из окна еще до того, как он дошел до калитки, и только тогда поняла, что все утро прислушивалась к дороге.

Через полчаса они уже были за мостом.

Каэль остановился у начала тропы.

Ели стояли плотной стеной. Снег лежал на ветвях тяжелыми пластами, а между деревьями уходила узкая, наполовину съеденная туманом, дорога.

Амели плотнее запахнула воротник.

— Ты умеешь выбирать места.

— Я не обещал, что будет уютно. — Каэль усмехнулся краем губ.

— Зато мрачно. В твоем стиле.

Он повернул голову. В голубых глазах отразился снег, а в глубине мелькнула алая искра.

— Хочешь пойти? — спросил Каэль. — Туда, где тропы кончаются?

Амели посмотрела на белую пелену между деревьями и не сразу нашла ответ. Хотелось сказать что-нибудь резкое, сбить его уверенность, но туман уже через несколько шагов прятал дорогу, превращая обычную прогулку во что-то другое. Она не знала, куда Каэль ведет ее на самом деле, и еще меньше понимала, почему все равно хочет идти дальше. Он заметил ее заминку.

— Что? — спросил он. — Боишься заблудиться?

Амели посмотрела на него.

— С тобой?

Его усмешка стала чуть заметнее.

— Особенно со мной.

Он произнес это тихо, почти мягко, но рядом с Каэлем мягкость редко означала безопасность. Амели задержала взгляд на его лице, затем первой шагнула на тропу. Снег хрустнул под сапогом. Каэль несколько секунд смотрел ей вслед, после чего догнал, не пытаясь обогнать.

— Значит, сегодня ведешь ты, — сказал он низко.

— Разве нет?

— Посмотрим, куда заведешь.

Туман густел. Каэль спокойно шел чуть поодаль за спиной, не пытался остановить ее или взять за руку, и именно эта легкость настораживала: он слишком охотно позволил ей вести. Амели уже собиралась сказать ему об этом, когда впереди шевельнулась белая пелена. Она остановилась — на тропу вышел черный волк.

Крупный, почти ей по грудь, с мокрой густой шерстью и тяжелой головой. Снег под его лапами почти не хрустел, дыхание вырывалось паром, а приподнятая губа открывала клыки.

Каэль мгновенно оказался за ее спиной. Так близко, что Амели почувствовала его дыхание у виска.

— Видишь? — сказал он тихо. — Ты не единственная, кто решил пройти дальше.

Волк повернул голову. Амели ожидала увидеть желтые звериные глаза, но они оказались голубыми — холодными, ясными и слишком внимательными для дикого зверя. Смотрел он на нее.

— Не бойся, — сказал Каэль.

— Я еще не решила, боюсь или нет.

Его рука легла ей на плечо — легко, без нажима. Но Амели все равно почувствовала этот жест как границу.

Каэль обошел ее и встал впереди. Белые крылья чуть раскрылись.

Амели посмотрела на его спину.

— Ты всегда так помогаешь? Сначала приводишь в странный лес, потом заслоняешь обзор?

— Я не обзор заслоняю.

— А что?

— Его зубы.

Волк зарычал глухо, грудью. Снег возле лап дрогнул.

Каэль даже не повернул головы.

— Если он прыгнет, я остановлю его раньше, чем ты успеешь испугаться.

— Очень утешительно.

— Я редко бываю утешительным.

— Заметила.

Амели вышла из-за его крыла и медленно двинулась к волку. Туман лип к лицу, снег цеплялся за подошвы, а зверь не шевелился, только следил за ней странными голубыми глазами. Когда между ними осталось меньше шага, она протянула руку.

Волк опустил морду. Мокрый холодный нос коснулся пальцев; он втянул воздух, фыркнул и вдруг сильно, почти грубо ткнулся в ладонь, словно проверял, настоящая ли она. Под ребрами у Амели коротко кольнуло, будто что-то внутри узнало его раньше, чем она успела испугаться.

Каэль тихо выдохнул.

— Ну конечно.

— Что? — спросила Амели, не отводя взгляда от волка.

— Он тебя выбрал.

— Разве это плохо?

— Это редко бывает.

Она осторожно провела пальцами по шерсти на загривке. Сверху шерсть была мокрой и холодной, у кожи — теплой. Волк глухо заворчал, но не отстранился. Наоборот, подался ближе и тяжело опустил голову ей под ладонь.

— Возьмем его с собой, — сказала она.

Каэль скрестил руки на груди.

— Ты говоришь так, будто нашла щенка у дороги.

— А ты говоришь так, будто он сейчас подпишет договор кровью.

— Ему и без договора хватит проблем, если он пойдет за тобой.

Амели посмотрела на волка. Он стоял рядом и не ждал ни команды, ни разрешения.

— Ему нужно имя, — сказала она.

Каэль поднял бровь.

— И какое имя ты дашь черному волку, который вышел из тумана и едва не заставил меня испачкать снег?

Проводя рукой по густой шерсти, Амели ответила:

— Пегас.

Несколько секунд Каэль молча смотрел на нее.

— Пегас, — повторил он наконец.

Волк повернул голову и снова ткнулся носом в ее ладонь.

— Ему нравится, — сказала она.

— Это имя крылатого коня.

— Знаю.

— У него нет крыльев.

Амели снова посмотрела на волка.

— Зато он выглядит так, будто клетка ему точно не подойдет.

Словно поняв ее, Пегас шагнул ближе и встал рядом, почти касаясь ноги. Каэль оглядел их обоих.

— Теперь у тебя есть спутник.

— У нас.

Он медленно перевел взгляд на Амели.

— У нас?

— Ты же идешь следом.

Она произнесла это спокойно, почти невинно, но Каэль понял намек; уголок его губ дрогнул.

— Пока иду.

Амели двинулась дальше уже увереннее. Пегас шел рядом — крупный, теплый, бесшумный; Каэль держался чуть позади.

— Забавная компания, — сказал он сухо. — Девушка, которой нужны ответы. Волк с именем крылатого коня. И ангел, которому снова не удалось пройти мимо.

Не оборачиваясь, Амели бросила:

— Ты можешь не только наблюдать.

— Разрешаешь?

— Пока думаю.

Каэль догнал ее, но не коснулся. Пегас шел с другой стороны и все чаще поднимал голову, прислушиваясь к притихшему лесу. Первым остановился именно он: еще мгновение назад почти касался Амели боком, а теперь застыл поперек тропы. Шерсть на загривке поднялась, из груди вырвалось низкое тяжелое рычание.

Каэль мгновенно замер, резко раскрыл крылья и шагнул вперед, закрывая Амели собой. На этот раз она не спорила: в тумане кто-то был.

Сначала проступил высокий неподвижный силуэт, затем белая пелена разошлась у плеч, открывая крылья — угольно-черные, словно из них вырезали саму ночь. Амели крепче сжала пальцы в шерсти Пегаса.

— Каэль, — тихо спросила она. — Кто это?

Он ответил не сразу, глядя на чернокрылого так, будто перед ним стояла старая беда.

— Азраил. Король Ада.

Амели посмотрела на Каэля, ожидая усмешки, но он был серьезен. Пегас зарычал еще ниже.

Когда мужчина подошел ближе, она смогла рассмотреть его лицо. Он был выше Каэля и заметно массивнее, с темными волосами, открытым высоким лбом и резкими чертами. Черная одежда сливалась с крыльями за спиной, а человеческое лицо на их фоне тревожило еще сильнее. Перед Амели стоял привлекательный мужчина лет тридцати с небольшим, и одно его появление заставило Каэля впервые за все время выглядеть готовым к настоящей драке.

Азраил остановился в нескольких шагах. Снег под его ногами почти не хрустнул. Он посмотрел на Каэля, на волка и наконец на Амели, задержав взгляд на ней дольше, чем требовало первое знакомство. Она вдруг почувствовала себя редкой находкой, случайно оказавшейся не в тех руках.

— Каэль, — произнес Азраил. Голос низкий, ровный. — Надо же.

Каэль не двинулся.

— Уходи.

— Даже не представишь нас?

— Нет.

Азраил едва улыбнулся.

— Все еще невежлив. Особенно когда приводишь с собой такое.

Слово «такое» неприятно задело Амели. Каэль, словно почувствовав это, чуть сместился и закрыл ее крылом сильнее.

— Ты здесь не за ней.

— А если за ней?

Пегас оскалился. Каэль не обернулся, но Амели увидела, как его пальцы медленно сжались.

— Ты не подойдешь.

Азраил окинул взглядом раскрытые крылья Каэля.

— Ты все еще думаешь, что можешь кого-то закрыть собой.

Каэль промолчал, и Амели обдало холодом.

— В прошлый раз ты тоже так стоял, — почти мягко продолжил Азраил. — Между мной и Мирой.

Каэль не шагнул вперед и не повысил голоса, но его лицо мгновенно застыло, а алая искра в глазах вспыхнула ярче.

— Не произноси ее имя.

— Почему? Потому что она тоже верила, что рядом с тобой безопасно?

Амели не знала, кто такая Мира, однако по реакции Каэля поняла: Азраил ударил туда, где боль не успела зарасти.

Пегас зарычал громче. Каэль поднял руку, не касаясь его, и волк остался на месте, хотя все его тело дрожало от готовности броситься в бой.

— Зачем ты здесь?

Азраил вновь перевел взгляд на Амели.

— Убедиться.

— В чем?

— Что ее еще не забрали те, кто менее терпелив.

Челюсть Каэля напряглась.

— Кто?

— Ты ведь не думал, что один заметил ее след?

Амели не понимала, о каком следе речь. Но одно было ясно: Каэль привел ее сюда не просто на прогулку. А Азраил нашел их не случайно.

— Пока она рядом с тобой, к ней не подойдут случайные руки, — сказал Азраил. — Даже такие, как ты, иногда бывают полезны.

Каэль медленно поднял взгляд.

— Ты уходишь?

— На сегодня.

Эти слова прозвучали так, будто Амели уже распределили между теми, кто имел на нее виды.

Азраил шагнул назад, и туман сразу начал закрывать его ноги.

— Береги ее, Каэль. Как умеешь. На этот раз постарайся получше.

Каэль резко двинулся вперед, но Азраил уже растворялся в белой пелене. Перед тем как исчезнуть, он посмотрел на Амели:

— Не бойся волка. Он хотя бы честно показывает зубы.

Туман закрыл его лицо и плечи; черные крылья исчезли последними.

После его исчезновения лес еще несколько секунд оставался беззвучным. Пегас стоял перед Амели и рычал в пустоту, Каэль не оборачивался, его крылья медленно опустились, но напряжение в плечах никуда не ушло.

Амели разжала пальцы в шерсти волка. Рука дрожала, поэтому она спрятала ее в рукав.

— Что это было?

Каэль продолжал молчать.

— Только не говори, что потом.

Он повернулся; алая искра в глазах еще не погасла.

— Нам нужно уйти с тропы.

— Нет.

Каэль посмотрел внимательнее.

— Нет?

— Я только что стояла между тобой, волком и чернокрылым существом, которое говорило обо мне так, будто я вещь на чужом столе. Поэтому нет. Сначала скажи хоть что-нибудь понятное.

Пегас тихо заворчал, словно поддерживая ее. Каэль бросил на него взгляд.

— Ты быстро нашла союзника.

— Он хотя бы не делает вид, что все под контролем.

— У него зубы вместо объяснений.

— Пока это честнее.

Уголок губ Каэля едва дрогнул, но улыбка тут же исчезла.

— Азраил не должен был видеть тебя.

— А ты знал, что он может?

— Я знал, что кто-то может.

Амели медленно вдохнула.

— Кто-то?

— За тобой уже приходили.

Смысл дошел не сразу.

— Когда?

Каэль отвел взгляд, будто выбирая, какую часть правды отдать первой.

— Поздней осенью. У твоего дома.

По спине Амели прошел холод. В памяти всплыли старый дом, желтый свет в окнах, книга и шорох за стеклом. «Кто здесь?» — спрашивала она тогда в темноту, еще не зная, что ответа так и не услышит.

— В саду кто-то был.

— Был.

— И ты тоже.

— Да.

Теперь разрозненные детали медленно складывались в одно воспоминание.

— Тот человек… он пришел за мной?

— Да.

— Чтобы убить?

Каэль промолчал, но этого хватило.