Спящая в огне

– Хорошая идея! – закивала Элиса, на миг отвлекшись от своего завтрака, чтобы чуть улыбнуться Этне и с надеждой взглянуть на Эрику. Судя по этому взгляду, за такие решения была ответственна старшая из названных сестер, несмотря на то, что все королевы были равны между собой. – Если бы не Кай… Я боюсь представить, что было бы с тобой сейчас, Меланта.

– И как же мы его отблагодарим? – старшая правительница отпила немного своего чая из чашки, обращая серый строгий взгляд на Этну.

– Ему нужно дать дворянский титул, – без промедлений ответила Спящая. Эту часть плана они обговорили с Каем. Он не мог просто так заявится в замок, спасти королеву от покушения и остаться жить среди знати. Нужно было поднять его среди аристократии и наделить чем-то большим, чем ничем.

Две старшие королевы отставили свои чашки в стороны. Гул с улицы сейчас казался очень далеким. В широко распахнутых глазах Элисы читался восторг, смешанный со страхом. Эрика же просто поджала свои губы, смерив младшую весьма теплым взглядом, от которого внутри у Этны все похолодело.

– Дворянский титул, сестра? Не слишком ли много для мальчишки с Запада?

– Эрика, он ведь спас Меланту, – осторожно начала средняя правительница, но под строгим взглядом старшей замолчала, неловко сжав юбку своего платья, тихо вздыхая. Кажется, Элиса была ничуть не против такой справедливой благодарности, но Эрика не собиралась никому давать спуска и уж тем более разбрасываться титулами направо и налево. Даже самыми низшими и незначительными.

– И это была бы справедливая награда для мальчишки с Запада, – Этна заставила звучать свой голос тверже, пытаясь мыслить, как Меланта. Та наверняка захотела бы поспорить с сестрой и настоять на своем. Пусть Эрика была старшей и с твердым характером, отпечатавшимся на ее строгом лице, но вряд ли Меланта с ее взрывным нравом и любовью делать все, как угодно лишь ей, так просто подчиняется старшей королеве. В конце концов, она не Элиса. По ней сразу видно, что она девушка с мягким и добрым сердцем, вздрагивающая от любого неясного шума. – Только подумай, сестра, что случилось бы, если бы не этот русал. Меня бы тут не было. А что случилось бы с…

– Он тебе нравится? – Эрика вскинула тонкую бровь, бесцеремонно перебивая сестру. Спящая замерла, удивленно хлопая глазами.

– Кто?

– Кай.

– С чего ты это взяла?

Эрика издала смешок, качая головой. Притихшая Элиса чуть приоткрыла рот, смотря на сестер. Эти обе поняли друг друга по этим коротким фразам. Но Этна в упор не понимала, с чего вдруг ей задали такой вопрос. Конечно, ей, Этне, нравится Кай. Но при чем тут Меланта, которая никогда и близко с ним не общалась?

– Не прикидывайся глупышкой, Меланта. Думаешь, мы не знаем, что ты крутишь тайные романы с аристократами и позволяешь им целовать себя? Со смертью Валенсии ты совсем отбилась от рук. Королеве не пристало собирать сборища мужчин и каждому отдавать себя по кусочку. У тебя должен быть лишь один фаворит, – голос старшей королевы звучал строго. И лишь то, как побелели костяшки ее пальцев, сжатые в кулаки, ясно указывало на то, что она сдерживает свою злость, говоря о недопустимом поведении сестры.

Этна покраснела, заставив себя не отводить глаз от Эрики. Так вот, значит, какой являлась ее сестрица. Позволяла себе встречаться с юношами, не собираясь выбирать одного фаворита, желая насладиться вниманием многих. Что ж, вполне в ее духе. И, раз так, то вопрос про Кая был вполне естественным. Меланта вполне могла бы захотеть провести время с русалом. Он был ее спасителем, так еще и весьма симпатичным. Почему бы не заполучить и его внимание?

– Да, он мне нравится, – наконец ответила она, вскинув голову, едва ли не с вызовом в темных глазах взирая на королев. Щеки горели огнем от этого признания. Оно ведь было правдивым. Искренним. Хорошо, что Кай не слышал. – И… если он получит титул, то я оставлю остальных аристократов. Я сделаю его своим фаворитом.

Сердце бешено колотилось о ребра. Молчание старших правительниц нервировало. Они смотрели на Этну так, будто впервые видели ее. Неужели она сморозила глупость? Неужели Меланта никогда не отказалась бы от того, что имела? Пытаясь скрыть свою неловкость и неуверенность, Спящая вернулась к прерванному завтраку. Помимо сладких булочек на столе были фрукты, сыр, масло, свежий румяный хлеб и… вяленое нарезанное мясо. Его бордовый цвет вызывал отвращение. К жареному мясу она худо-бедно привыкла, но такого никогда не ела. И не хотела, по правде говоря.

– Ты уверена, что сможешь отказаться от своих похождений ради первого встречного юноши, у которого за душой лишь его ракушки? – насмешливо поинтересовалась Эрика, наконец прерывая тяжелое молчание.

– Сестра, раз Меланта говорит такое, значит уверена. Ты ведь знаешь о том, как любовь с первого взгляда действует на разум и тело, – мягко возразила ей Элиса, которой, кажется, нравилось защищать младшую сестру от нападок старшей.

– Вот только к Меланте это не имеет никакого отношения.

– Клянусь Жизнью и Смертью, что, если Кай получит титул, я больше никому не позволю поцеловать себя.

Клятва, кажется, принесла свой результат, поскольку Элиса с надеждой посмотрела на Эрику, а та, недовольно поджав губы, неторопливо кивнула.

– Хорошо. И какой же титул мы присвоим многоуважаемому русалу?

– Титул герцога.

Самый высший из всех титулов среди аристократов. И, помимо этого, герцог владел изрядной территорией и круглой суммой денег. А раз на начальном этапе будет такая власть и богатство, значит будут и те, кто непременно захочет на это посягнуть. А чем больше сообщников и обязанных тебе людей, тем тверже стоишь на ногах. Это Кай тоже предусмотрел. Кажется, он потратил не один день, чтобы проработать каждую деталь этого безумного и хрупкого плана. Но самое тяжелое уже осталось позади. Она уже королева, а значит пора укреплять позиции.

Кая разместили в гостевых просторных покоях, находящихся в абсолютно другой части замка. Королевы скрежетали зубами от такого поворота событий. Даже мягкая Элиса была не в восторге от того, что первый попавшийся мальчишка ни с того ни с сего станет герцогом. Ее-то фаворит был всего лишь маркизом. Но делать было нечего. Судя по всему, правительницы устали от того, какую репутацию зарабатывает себе их младшая сестра и посему согласились на это условие. Поэтому теперь русал находился в своей временной комнате, в которой хлопотали придворные портные, снимая с него мерки. Негоже будущему герцогу расхаживать в простой одежде, теперь ему нужны были костюмы, оправдывающие его титул и положение.

– Ваше Величество, – Кай, заметивший приход Этны в отражении зеркала, обернулся к ней, отвешивая поклон. Портные, хлопотавшие рядом с русалом, чуть отошли, поспешно приветствуя свою королеву. Спящей было откровенно смешно. Она едва сдержала улыбку, видя этот абсурд. Эту серьезность. То, что она заслужила. То, что по праву принадлежало ей.

– Я пришла поблагодарить Вас за свое спасение, герцог Западных берегов, – со всей учтивостью проговорила Этна, устраивая руки на животе. Странно было все это. Странно, что теперь к ней относятся с таким почтением и уважением. Что теперь над ней не смеются, а обнаженные ладони больше не нужно скрывать. Дико, но приятно касаться голой кожей нежного шелка своего дорогого платья. Ей еще предстоит привыкнуть к своему новому гардеробу и к тому, как громко отдают каблуки ее туфель по полу, когда она шагает. Хотелось как-то приглушить их стук и ходить тише, но приходилось постоянно одергивать себя. – Оставьте нас.

Портные, все как один, поспешили еще раз поклониться своей госпоже, покидая покои новоиспеченного герцога, оставляя его наедине с младшей королевой. Стоило тяжелым дверям закрыться, как Кай легко спустился с небольшой подставки, на которой до этого стоял, когда с него снимали мерки. Он приблизился к Этне, наконец позволяя себе усмехнуться.

– Моя королева, Вы сами придумали мне этот титул? – в его голосе слышалось почтение, но лукавство, плескающееся в морских глазах, выдавали его веселый настрой. Русал чуть склонил голову, со всей осторожностью и изящностью беря руку Этны, прежде чем оставить легкий поцелуй на ее с виду гладкой кисти.

– Буквально только что, герцог. Но, что-то подсказывает мне, что Ее Величество Эрика подберет Вам что-то более благозвучное, если, конечно, не сотрет свои зубы в порошок от скрежета раньше, – Этна не выдержала и рассмеялась, наблюдая за тем, как Кай отстраняется от ее тыльной стороны ладони, но при этом не выпуская руки из своей. Это было приятно. А его обращение вкупе с действием было приятно вдвойне. Ей понравилось это. Из его уст, несмотря на игривый настой, обращение прозвучало почти что как молитва.

Русал тоже позволил себе засмеяться, качая головой. Утро определенно было тяжелым и не самым простым, но они справились. Смогли начать, добыть Этне то, что было ее по праву и даже не попасться на обмане. Если они не безумцы, ослепленные погоней за справедливостью, то она даже не знала, как их еще назвать.

– Как все прошло? – Кай наконец отпустил ее руку, отходя на шаг назад, чтобы взглянуть на наряд, к которому она сама еще не привыкла. Воздушное персиковое платье с прикрытыми плечами струилось к полу, колыхаясь от любого ее движения. Оно было расшито бледными цветами по корсажу, а сама юбка ближе к низу бледнела в цвете, будто закатное небо. Ундина собрала ее волосы в легкую прическу: часть волос была заплетена по бокам в две пышные косы, скрепленные сзади, а другая часть прядей мягко рассыпалась по плечам. Украшения изящно сочетались с нежным платьем, а туфли в цвет были как раз по размеру, хотя к ним еще предстоит привыкнуть.

– Мне было приятно принимать извинения от Ундины. Она так беспокоилась из-за покушения и своего крепкого сна, – Этна фыркнула, не сдержав усмешки, вспоминая как та, кто вечно пыталась ее поддеть едва ли не на коленях ползала этим утром вокруг нее, извиняясь каждые три минуты. – Что до королев, то они просто были обеспокоены произошедшим. Эрика любит все контролировать и не любит, когда ей перечат. Элиса слишком мягко-характерная. Им обеим не очень нравится то, что я позволяю многим аристократам виться у своих ног и целовать свои губы. Поэтому пришлось пообещать, что у моих ног будешь лишь ты. Потому что… ты нравишься мне, Кай.

Спящая прикусила губу, чувствуя, как румянец вновь касается ее щек. На какой-то миг Кай перестал ухмыляться, слишком внимательно смотря на нее. Этна не могла понять, что именно вызвало у русала такую реакцию. Правда о младшей королеве и ее непомерных желаниях? Свои слова? Признание?

– Значит, нравлюсь? Я нравлюсь моей королеве? – он едва ли не вкрадчиво переспросил, сокращая небольшое расстояние между ними. Этне пришлось чуть задрать голову, чтобы видеть эти наглые океанские глаза, сводящие ее с ума. Он наклонился к ее уху. Его горячие дыхание обжигало. Сердце гулко звучало в ушах, будто хотело сбежать из своего заточения. По коже прошла дрожь. – Я нравлюсь Меланте или Этне, госпожа?

Она тихо сглотнула, чувствуя жар чужого дыхания на своей коже. Расстояние между ними было настолько несущественным, что от этого становилось жутко неловко. Она не сможет пошевелиться, чтобы не задеть его. Он специально стоял так близко. Специально дразнил своими сладкими обращениями и каверзными вопросами. Но при этом она слышала, как сбилось его дыхание. Он дразнил ее и в то же время сгорал от неизведанного до этого мига чувства. Как и сама она.

Этна прижала ладонь к его груди, ощущая под тонкой тканью рубахи удары его сердца, отдающие морским прибоем. Неровным, но постоянным. Кай так и стоял рядом, иногда задевая кончиком носа ее ухо. Она была уверена, что он наблюдал за ней, в то время, как ей самой хотелось закрыть глаза. Прочувствовать его полностью, отдавшись лишь тому, что было ощутимо. Он перехватил ее ладонь, мягко беря за запястье, обхватывая его своими пальцами, но не предпринимая ничего. Будто ожидая.

– Вы нравитесь мне. Ты нравишься мне, Кай.

Хватка на запястье стала ощутимее, будто оков. Но Спящая была не против, позволяя вновь поднести свою руку к бледным губам, чувствуя прикосновение к коже на запястье. Медленный поцелуй, будоражащий ее изнутри не хуже огня, бегущего по венам. Зачем он так издевается над ней?

– Значит, я должен быть у Ваших ног, моя королева?

Кай отпустил ее руку также стремительно, как взял, опускаясь перед ней на колени. Он стоял перед Этной на коленях, но при этом смел усмехаться так, словно все превосходство было у него в руках. Хотя, может так оно и было? Ему пришлось слегка задрать голову, чтобы не отводить от нее своего древнего пронизывающего взгляда. Из ее груди вырывалось тихое дыхание, пока она, не шевелясь, боясь пошевелиться, наблюдала за ним.

– Да.

Он тихо усмехнулся, касаясь своими ладонями ее ног, скрытых под полами нежного платья. Не зная, куда деть руки, она сложила их на животе, широко распахнутыми глазами наблюдая, как ладони Кая, задирая платье и приличия, скользят вверх по ее бедрам. Сейчас Этна была в одежде, но ее не покидало ощущение, будто Кай касается ее напрямую, минуя ткань хорошо пошитого платья. Кожа покрылась мурашками, а его руки были все выше и выше, будоража сознание и кровь, заставляя внутренний огонь едва ли не кипеть от желанных прикосновений. Русал медленно, не отрывая своих ладоней от ее талии, распрямился во весь свой высокий рост, облизывая сухие губы языком. Его грудь вздымалась также часто, как и ее собственная. Переместившись с талии на ее руки, Кай продолжил свой подъем выше, пока его пальцы мягко не обхватили ее подбородок. Наклонившись, он медленно прижался своими устами к ее, прикрывая затуманенные глаза.

Его губы были солеными. Но нежными. У Этны перехватило дыхание. Она тоже прикрыла глаза, наконец понимая, куда можно устроить свои руки. Они идеально легли на его плечи. Расстояние между их телами едва ли существовало. Отдавшись тому, о чем не смела мечтать в самых храбрых фантазиях, Спящая неловко пыталась отвечать на нежный поцелуй, пытаясь одновременно и раствориться в нем и сделать так, чтобы русалу было приятно ее целовать. Но эти попытки продлились недолго. Кай взял инициативу в свои руки, отпуская ее подбородок и приобнимая за талию, сминая ее уста своими, выгоняя все ненужные мысли из головы и воздух из легких. Если бы не его рука на ее талии, у Этны наверняка подкосились бы ноги.

– Даже под водой мне дышится легче, – прошептал он, нехотя отстраняясь от Этны спустя долгую минуту, заставляя ее распахнуть глаза и сделать судорожный вдох. Она прикоснулась пальцами к своим губам, даже не пытаясь успокоить быстрый стук сердца в груди. Милостивая Мать, как же приятно это было. Она до сих пор ощущала вкус его губ на своих устах. – Но только ты сумела забрать весь мой воздух, заставив дышать собой.

Глава 22

Этна думала, что вполне хватит сказать о том, что Кая следует сделать герцогом и больше не придется делать ничего. Но выяснилось, что нужно было подготовить и оформить множество ненужных бумаг просто потому, что так велел протокол. Нужно было указать, за какие заслуги был дарован столь высокий титул и кому. Описать появившееся имущество и количество слуг, причитающиеся аристократу. Эрика отказалась выделять причитающееся имение Каю из своих земель, поэтому этим пришлось жертвовать тем, что принадлежало Спящей. Впрочем, она ничуть не огорчилась, не совсем понимая, к чему ей столько много попросту простаивающей земли и поэтому смело отказалась от приличного участка имения, прилегающего к морю. То, что нужно было русалу. Хотя он вряд ли заглянет в свой новый дом. Только если один раз из любопытства и не более.

Тот уже как несколько дней жил при Дворе. По приказу старших королев для фаворита младшенькой шили подходящую одежду и готовили его к жизни настоящего аристократа. Бонусом Эрика решила устроить бал в честь чудесного спасения сестры от покушения на нее чокнутой северянки, а заодно и представить дворянству нового герцога Западных берегов. Поделившись мыслью дать такой титул Каю, Этна думала, что названные сестры попросту посмеются над ней. Но Элисе название титула показалось очень остроумным, а Эрика отреагировала на это полным безразличием. Спящая не могла понять, злит ли старшую королеву вся та суета, которая образовалась после покушения, или она всегда была в подобном расположении духа. Оставалось надеяться, что Эрика всегда была такой мрачной. Оставалось надеяться, что никто не подозревает о том, что в темнице сидит настоящая королева Форланда, а на ее месте находится та, кто должна была умереть много лет назад. Дочь огня и той, что утаила ее рождение.

Что же до Меланты-Этны, то сначала хотели устроить публичную казнь, позволив Драмэйдам забрать ее душу. Но после Спящая уговорила старших королев не поступать так с ней. Во-первых, она не хотела, чтобы Эрика и Элиса как-либо пересекались с Мелантой, ведь та могла попросту сказать что-нибудь такое, что выдало бы весь ее обман с потрохами. А во-вторых, весомым аргументом послужило то, что никто не захочет брать для своего чада душу убийцы, а для самой обладательницы такого «счастья» это будет легкая смерть, уж лучше пусть гниет в темнице за свой необдуманный поступок. Ну и в-третьих, когда они с Каем укрепят свою власть и позиции, им нужно будет раскрыть многолетний обман, а для этого Меланта нужна будет им живой. Поэтому ее убийство было не выгодным со всех сторон.

Поэтому было решено оставить убийцу в темнице и готовиться к балу.

– Меланта, Ваши сестры ждут Вас к обеду.

Этна не сразу подняла голову от бумажек, лежащих на ее столе. Обращение до сих пор резало слух. Ундина стояла перед ее столом в потайных покоях. В кабинете, в котором она проводила почти все свое время. Остальное время она старалась отдавать Каю.

Их первый поцелуй прервался внезапно: в комнату вошла камеристка, заставив бывшую целительницу и русала отпрянуть друг от друга. После того раза они больше не целовались. Но Этна видела, что взгляд Кая изменился, стал чуть нежнее, сглаживая эту лазурную древность. Сам он тогда не сказал в ответ, что она нравится ему, но Спящая догадывалась, что их чувства взаимны. Возможно, его чувства возникли даже раньше, чем ее собственные. Иначе какой смысл ему было затевать эту опасную игру? Лишь из чувства влюбленности? Других вариантов она попросту не видела.

Они больше не говорили на эту тему. Встречаясь, Этна старалась научиться управлять своей силой, пока Кай наблюдал за ней и пытался понять со стороны, как действует чужой огонь. И если Спящая хотела обуздать свой дар, чтобы после вернуть Смерть на континент, то Кай сразу сказал, что это бесполезная затея. Нужно учиться управлять огнем ради себя, а не ради ушедшей Смерти. Огонь – мощное оружие, которое могло им помочь в будущем, если кто-то осмелится встать у них на пути. Этна не могла не согласиться с такими доводами, однако все равно считала, что сила нужна для того, чтобы исполнить пророчество. Несправедливо, что она получила то, что заслужила, а Смерть, которая искала своего отмщения – нет.

Впрочем, не столь важно было, куда направлять силу, как то, что Этна делала небольшие успехи. Она уяснила, что легче всего вызывать огонь, прикасаясь к чему-либо. Но этот фокус работал только с тем, что имело свойство гореть: резная мебель из дерева, тяжелые портьеры и прочие вещи. Полы и стены, сделанные из камня и мрамора загораться не хотели ни при каком раскладе. Огонь также с радостью прыгал ей в руки с факела или свечи, для этого маневра вообще не нужно было прикладывать никаких усилий. Сложнее всего было сосредотачиваться на определенном предмете и заставлять его гореть. Это у Спящей еще ни разу не выходило, но каждый раз в покоях Кая она не прекращала своих попыток.

– Сейчас, – отозвалась она, постаравшись добавить голосу пренебрежения. Этна успела уяснить, что сестра, несмотря на свое воспитание и манеры, особой вежливостью со слугами не отличалась. Она как-то пару раз поблагодарила служанок и, по удивлению, смешанному со страхом, застывшему в их глазах, поняла, что те не привыкли к добрым словам от младшей королевы. Поэтому, постоянно одергиваясь от излишней вежливости, Этна старалась вести себя пренебрежительно и высокомерно.

– Вы стали светиться с появлением герцога, Меланта, – Ундина слабо улыбнулась, дожидаясь, пока младшая королева закончит оформлять бумаги. Ей, как и другим камергерам, позволялось не обращаться официально к правительницам, а использовать их имена. Этна как-то раз столкнулась с Андерсом, поборов желание рассказать воителю, кто она такая и как сильно соскучилась по нему. Он не сильно изменился, став камергером Эрики. Все такой же молчаливый и безэмоциональный. И из-за отсутствия возможности переброситься парой слов с тем, кто первым сделал комплимент ее шрамам, у Этны больно сжималось сердце. Он всегда был добр к ней. А теперь безразлично провожает глазами, без эмоций называет чужим именем и не узнает.

– Он хороший человек и совсем не зазнавшийся в отличие от других, – Спящая отложила пергамент в сторонку, чтобы тот высох. С официальными бумагами было, наконец, покончено. На завтрашний вечер был назначен бал, поэтому все было сделано вовремя. Она поднялась на ноги, поправляя подол бархатного платья сиреневого оттенка. Лиф был расшит маленькими яркими камушками, теряющимися в тугой шнуровке (к этому было привыкнуть еще сложнее, чем к стуку каблуков). Пышные рукава прикрывали плечи, оставляя остальную часть рук открытой и украшенной золотыми браслетами. Юбка платья была расшита рюшами и достигала самого пола, напоминая тем самым одежду Ауреи, которой нравились юбки и платья, касающиеся земли. А еще, как оказалось, Меланта не только любила наряжаться, но и делать каждый день макияж. Этна боялась брать в руки сурьму, румяна и краску для губ, поэтому ее красотой каждое утро занималась Ундина. И если румяна и краска для губ делали ее лицо посвежевшим, то черная сурьма, подчеркивающая темные глаза, делала их почти что бездонными. С непривычки Спящая первый раз после макияжа так долго рассматривала свое преобразившееся лицо, что Ундина запереживала, что сделала что-то не так.

Гардероб Меланты состоял из множества нежных платьев самых разнообразных фасонов и приятных цветов, но все это казалось и ощущалось крайне неудобным. Именно поэтому к балу Этна приказала портным пошить ей новый наряд. Он не был лишен определенной элегантности, но при этом он был вызывающе дерзким. Впрочем, она ведь невыносимая младшая правительница, ей можно выкидывать такие заскоки. Главное, что на балу ей будет удобно.

– Вы говорили тоже самое и про других своих… ухажеров, – иногда Спящая завидовала возможности Ундины носить более удобную одежду. Она могла носить не только изящные и удобные платья, но и юбки с красиво расшитыми рубашками. И при этом ей было совсем необязательно носить каблуки. А корсет? Камеристка лишь изредка ограничивалась корсажем, в то время как Этне редко перепадала такая возможность и ей часто приходилось носить громоздкий корсет, как того требовали приличия. Она понятия не имела, как свободолюбивая Меланта терпела эти муки.

– Хочешь сказать, что я совсем не различаю тупое подхалимство и умение ценить то, что даровано за заслуги? – она прищурилась, добавив голосу жесткости, пытаясь копировать скверный характер сестры.

– Нет, конечно же нет, Меланта. Я совсем не то имела в виду, простите меня, – Ундина виновато опустила глаза, вызвав у Этны быструю улыбку. Что-что, а вызывать у шаманки чувство вины ей очень нравилось.

– Пошли.

Этна первая вышла из потайных покоев, служивших кабинетом и уверенно двинулась в направлении обеденного зала, слыша, как Ундина торопливо закрывает за ней тяжелый проход-полотно и нагоняет ее. Первые два дня она плутала по коридорам замка и, если бы не Ундина, которая ориентировалась здесь лучше ее самой, она так и продолжила бы лгать, что просто хотела пойти другой дорогой. Благо, Кай сумел раздобыть ей карту, и она сумела выучить основные ходы и что находится в каком крыле замка, поэтому теперь смело сама шагала по коридорам, не теряясь.

Она жила при Дворе уже шесть дней и пока все шло гладко, как по маслу. Дни не были наполнены какими-то важными королевскими делами или заботами, хотя Этне раньше казалось, что правительницы целыми днями сидят и решают какие-то проблемы Форланда. Как выяснилось, проблем у континента почти не было. Изредка мог прийти тот или иной министр, чтобы обсудить незначительные вопросы, вроде строительства школы для малоимущих. Иногда обсуждалась поставка товаров с других сторон. Север в этом плане был почти независим: обмен трав и лекарств велся через Коллин, которая помогала землякам покупать хлеб и другое продовольствие, которое они не могли сами вырастить или предметы другой необходимости, изготовляемые или поставляемые на Юг. От Коллин напрямую нужные снадобья попадали в замок, поэтому с этим не было никаких проблем. С Востоком вели стабильный обмен оружия и прочих инструментов из металла, изготовляемых на заказ кузнецами, меняя их на лекарства и очень редко – на мясо или скотину. Запад не сильно горел желанием принимать участие в обмене, редко кто из морского народца приходил торговать дарами воды или диковинными фруктами. Этна передала сестрам информацию, что Кай мог бы наладить стабильную поставку нужных материалов, минуя торговцев и взамен снабжая Запад тем, чем было необходимо им. Старшие правительницы нехотя, но приняли предложение, говоря о том, что должен же быть и от герцога какой-нибудь прок.