Переход

Как и сама Бланса.

– Проснулась и полна сил. Так куда нам?

Капитан перевёл взгляд на звёзды. Молча оглядывал небо, усыпанное, будто песком, что-то шептал себе под нос, а потом указал пальцем в сторону от Блансы.

– Видишь Создание Огня?

Она промолчала. Всю жизнь, проведённую на севере, где не просто другое расположение звёзд, но и небо почти всегда завешано тучами, не помогала ей сейчас. Она не понимала, куда смотреть.

– Эм…

Капитан молча указал на четыре звезды, складывающиеся в ромб. Хотя по форме он больше напоминал перевёрнутого воздушного змея. Именно их она и успела разглядеть, пока пробиралась через деревушки, полные детей.

– Видишь самую яркую из них?

– Да.

– Вот туда нам и надо.

Встав у руля, Бланса глубоко вдохнула. Солёный морской воздух обжёг лёгкие, но оказался удивительно чистым и свежим. От воды поднимался едва уловимый запах водорослей и мокрого дерева. Вокруг царила полная тишина – только поскрипывали канаты, и где-то внизу, под днищем, лениво хлюпала вода. Морская гладь была почти неподвижна, словно уснула, и редкие волны катились так неспешно, что корабль казался частью сна.

Мысль о том, что сил может не хватить, даже не пришла в голову. Она была полна энергии, будто и не было того, что случилось до её отключки.

– Ты делала это раньше?

– Почти, – отмахнулась она, перехватывая посох в левую руку.

Не раз ей приходилось поднимать волны снега, чтобы отпугнуть хищников. А снег – та же вода.

Отставив одну ногу назад, Бланса медленно подняла правую руку вверх, затем левую – с посохом, – и опустила обе. Повторила. Вода отозвалась сразу. Море под ними дрогнуло. Корабль качнуло – мягко, будто чья-то невидимая ладонь подтолкнула его вперёд. Ещё одно движение – и он уже шёл, рассекая гладь в сторону яркой звезды из Созвездия Огня.

Холод пронзил ноги через тонкую подошву, но Бланса не обратила внимания. Она перевела взгляд на капитана. Тот от радости вскинул руки, а потом развернулся к ней с широкой, почти мальчишеской улыбкой. Бланса тоже улыбнулась – спокойно и немного устало.

Она плохо ориентировалась в этом небе. Звёзды казались чужими, и взгляд всё время терял нужную. Но капитан был рядом. Он тихо, не нарушая покоя ночи, подсказывал: «правее» или «левее», – и Бланса поднимала выше соответствующую руку, продолжая круговое движение.

Посох в её руке дрожал от влажного ветра, но не выскальзывал – наоборот, словно усиливал её связь с морем.

– И как вы раньше справлялись без мага или чародея на борту? – спросила она с лёгкой насмешкой, но без злобы.

– Да уж, слишком много они требуют, – пожал плечами капитан. – Такое случается нечасто, но мы всегда берём с собой запас еды и терпения.

Вскоре на палубу поднялся самый первый проснувшийся. Никого не удивило, что это был Фориан. Даже в полумраке, но уже вблизи, было видно – лицо у него заспанное, нахмуренное, с привычной тенью недовольства.

Он смотрел на Блансу – явно собирался что-то сказать, но сдержался. Капитан стоял рядом, и Фориан не стал. Его взгляд скользнул по чародейке с лёгким недоверием – он явно не ожидал, что она очнётся так скоро. И уж точно не ждал, что найдёт её у руля.

– Самый первый уснул, как только всё прекратилось, – хмыкнул капитан, когда Фориан подошёл ближе. – И самый первый проснулся, как только всё началось заново. Ну как тебе морская жизнь?

Фориан неопределённо пожал плечами, не отвечая. Морской воздух трепал волосы, хлестал в лицо солёной сыростью. Волны неспешно бились о борта, корабль мерно покачивался – и это неловкое молчание как будто растворялось в ночи, но всё равно чувствовалось.

– Вы так и будете своим молчанием на нервы действовать? – не выдержала Бланса, закатив глаза.

– Как скоро ты устанешь? – тут же спросил капитан, почти ласково, как у упрямой племянницы.

– О-о, – протянула она, чуть усмехаясь. – Так я могу долго.

– Почему?

– Да со всем связано. Тот пузырь, особенно такого размера, – впервые такое делала. А это, – она кивнула в сторону моря, – чуть ли не каждый день. Там – напряжение, всё держится на грани. А здесь… Вода не поднимается выше наших голов. Это скучно, это монотонно. Посох в руке, рутина в теле. Всё зависит только от терпения.

Она подняла ладони и снова провела в воздухе, словно заново задавала ритм движениям волн.

– Ну, это у чародеев, – добавила, пожав плечами. – У магов, может, по-другому.

Фориан с капитаном переглянулись. Бланса этого не заметила. Она смотрела в море – спокойно, уверенно, будто оно её слушало.

Глава 13 – Соль и сталь

Блансу разбудил тихий голос и лёгкое прикосновение к плечу.

– Бланса, просыпайся, – позвал Фориан.

Он слегка встряхнул её, и, услышав изменившееся дыхание, понял, что она очнулась. Чародейка медленно открыла глаза.

– Приплыли? – сонно пробормотала она.

– Почти достигли берега. Жду наверху.

Он вышел, оставив её в каюте капитана. Там было тихо и прибрано, в углу догорала одинокая свеча. Потолок светился тёплыми отблесками, но тьма неумолимо подбиралась. Бланса резко села, не давая себе раздумывать, и принялась одеваться – в то же, в чём была до отплытия: узкие алые штаны и свободную рубаху в тон. Сверху – чёрный плащ. Волосы привычно убрала в высокий хвост, тут же заплела в косу. Быстро проверила вещи, подхватила посох, задула свечу и вышла.

Прохладный ветер мягко скользнул по её щеке. Солнечные блики играли на воде. В нос ударил свежий, немного солёный запах – терпкий, как бодрящее утро. Морская гладь блестела так ярко, что щуриться приходилось даже крошечному остаточному огню на востоке. Берег был уже близко, но взгляд Блансы притянуло не это. На горизонте высилась гора – громадная, светлая, словно высеченная из облаков. Её вершина терялась в тумане.

Чародейка долго смотрела на неё. Что-то сжалось внутри – знакомое. Она знала такие горы. Среди них прошло её детство. Там остались те, кто мог бы стать её будущим. Но она выбрала другое.

– Завораживает, правда? – раздался за спиной голос капитана.

Она обернулась. При дневном свете палуба выглядела иначе. Повсюду отпечатались следы прошедшей ночи: кровь, въевшаяся в доски, аккуратно разложенные матросами кучи – чешуя, кости, обрывки мяса. Отдельно – тяжёлый, черепообразный «шлем» змея и длинный костяной гребень.

Блансу на миг подташнило. Но она взяла себя в руки, улыбнулась привычной улыбкой и посмотрела на капитана:

– Да. Кажется, её ещё никто не покорил.

– Ты права, – кивнул капитан. Брови Блансы взметнулись, но в остальном лицо осталось равнодушным.

– Легенда гласит, что на вершине уснула сама Ладарнейт после того, как сотворила этот мир и заточила глубоко под землёй своего врага. Того, кто хотел уничтожить всё живое.

– Как романтично, – отозвалась она с лёгким сарказмом, не отводя взгляда от горы.

– Не веришь в легенды? – усмехнулся он.

– А ты?

– Их приятно слушать. Особенно если слышишь впервые. А вот верить… – Он пожал плечами. – Каждый выбирает сам.

– Это не ответ.

Он замолчал на мгновение, следя за медленно приближающимся берегом. Палуба чуть поскрипывала под ногами, ветер обдувал лицо. Где-то внизу бултыхалась вода, тихо перекатываясь у бортов. Матросы не торопясь копошились у снастей, их движения были неторопливы, привычны.

– Я верю, что мой следующий выход в море не станет последним.

Бланса хмыкнула, не потрудившись скрыть насмешку.

– Вера ничего не стоит без основания. Верят те, кто не знают. – Голос её звучал спокойно, почти снисходительно. – Я либо знаю, либо нет. Я не знала, сколько времени уйдёт на ватсера, но знала, что справлюсь. Я знаю, на что способна.

– С доверием у тебя так же? – спросил он, отрываясь от горизонта. – Ты знала, что арданцы готовы хорошо заплатить за останки ватсера?

– Если бы не знала, меня бы здесь не было, – закатила глаза она.

– Я говорю не о змеe, – поправил капитан. – А о самой продаже. Твой спутник рассказал.

Бланса бросила взгляд на Фориана. Он стоял у борта, склонившись к воде. Лица его не было видно, но она безошибочно чувствовала – он задумался. Опять.