скачать книгу бесплатно
После привала путники направились к маленькому государству под названием Молодильня, где им нужно было найти кабину путешествий. В лесу было тихо. Пахло свежей листвой и мхом. Эва и Кира рвали по дороге цветы и на ходу плели венки. Сначала они украсили свои головы, а потом очередь дошла до Лифета и Артура.
– А в какой стране мы сейчас находимся? – поинтересовалась Эва.
– Дикие Прерии, – ответил Лифет.
– Судя по тому, с чем нам пришлось тут столкнуться, народ в здешних краях не слишком дружелюбный, – заметил Артур.
– А что ты хотел? Главным промыслом этого государства является разбой.
– Почему же власти с этим не борются?
– Борются? – удивился Лифет. – Ведь это основной доход! Разбойники в Диких Прериях исправно платят налоги со всех своих делишек. А тем, кто делает очень большой взнос в казну, даже выдают жетон личной неприкосновенности. Именно его показал Тилли стражникам. Если бы не этот усатый, нас бы точно поймали и осудили как воров и нарушителей спокойствия.
– Но ведь ты сказал, что разбой здесь в почете! – мужчина больше ничего не понимал в местных порядках.
– В почете те, кто платят большие налоги. До такого уровня еще дорасти нужно, если раньше не поймают и не посадят. Понял?
– Значит, если ты грабишь много, то тебя уважают, а если мало, то посадят? – подытожил Артур.
– Верно! – согласился Лифет. – Совсем я тут с вами закружился! Где же? – яйцеголовый достал какую-то рамочку, чуть больше ладони. – Усотараканище, последние новости, – скомандовал он.
В рамке появилось изображение красного таракана с большими клешнями и длинными усами. Вскоре картинка сменилась. В следующем кадре усотараканище дрался с себе подобным. Зрелище было крайне агрессивным. Голос из рамки сообщил, что усотараканище по имени Красавчик сражается за свою возлюбленную Розу.
Лифет подбадривал Красавчика, который, судя по его словам, был очень умен, смекалист и достоин не одной, а тысячи таких Роз. Бой завершился ничьей, что расстроило Лифета, который упав на землю, принялся стучать ногами. Услышав хихиканье друзей, которые, отойдя в сторону, наблюдали за ним, яйцеголовый тут же вскочил на ноги.
– Вам кажется это смешным? Есть ли у вас хотя бы капля сочувствия? – негодовал он.
– И много вас таких, следящих за судьбой Красавчика? – не зная, что ответить, спросила Кира.
– Весь мир! У него такая популярность, что никому и не снилось! – ответил Лифет, выпучив глаза.
Вдруг послышался топот копыт. Яйцеголовый сделал знак рукой, прося всех пригнуться и спрятаться в кустах.
– Чтобы ни случилось, не шевелитесь и не произносите ни звука! – сказал он, предчувствуя беду.
Все затихли и стали наблюдать за тропой сквозь листья кустарника. Через несколько секунд появился отряд стражников. Пятеро ехали на лошадях, а трое шли пешком. Вдруг к ним присоединился еще один, видимо, отставший в дороге. Однако этот резко отличался от остальных. Эву бросило в дрожь, когда она увидела голого до пояса мужчину, лицо и грудь которого были испачканы кровью. Чья это была кровь, догадываться не приходилось потому, что в левой руке он держал медальон Даби. Убийца остановился, будто что-то почуяв. Он наверняка бы обнаружил беглецов, если бы в этот момент на стражников не напали разбойники.
– Бежим! – скомандовал Лифет друзьям, и те бросились в самую глубь леса.
Они неслись быстрее ветра, не разбирая дороги, пока не осталось больше сил. Наконец, они рухнули на землю.
– Даби мертв, – Кира расплакалась.
– За что с ним так? – спросил Артур.
– За то, что помог вам! Зусна наверняка знает, что вы здесь, и теперь ищет, – ответил Лифет.
– Нет! – Эву охватил ужас. – Это все из-за меня! – она прижала к себе дочь.
– Из-за меня! – возразил ей Артур.
– Теперь уже не важно! – махнул рукой Лифет. – Поздно сожалеть! Тот, что держал медальон Даби, – это кровавый пес Зусны.
– Нас убьют? – спросила Эва, дрожа от страха.
– Смерть – это не самое страшное, что может случиться! – вздохнул Лифет.
– А что тогда? – Артур испугался за свою семью.
– Оказаться в лагере, где обучают кровавых псов. Это страшнее ада! – Лифет обхватил голову руками. – Их доводят до такого состояния, что они перестают чувствовать и забывают обо всем. Из тех, кому удается выжить, готовят убийц, после чего ставят им на щеку клеймо с головой собаки. Основная часть отряда – это бывшие предводители повстанцев, которые сражались против Зусны и его власти.
– Он превращает врагов в своих слуг? – Эву трясло от страха.
– Он может все!
– И никто из кровавых псов не вспомнил, кем был раньше? – не мог поверить Артур.
– Никто! – заявил Лифет. – Или, – яйцеголовый сомневался, стоит ли продолжать, – почти никто. Только один, но об этом я не могу говорить!
– Нам лучше поскорее убраться отсюда! – сказал Артур. – Твой Тангу знает, как нам вернуться домой?
– Тангу знает все. Он единственный, кто может вам помочь!
– Тогда вперед! – Артур поднялся, чтобы продолжить путь.
– Нужна маскировка, ведь нас ищут! – проявил осторожность Лифет.
– Что ты предлагаешь? – спросила его Эва.
Она снова начала превращаться. На этот раз ее тело покрылось шерстью, а на голове выросли большие заячьи уши.
– Это какой-то цирк! – вышел из себя Лифет. – Ты – ходячее зрелище! – прикрикнул он на Эву.
– Заткнись! – толкнул его Артур.
– Я придумал, – сказал Лифет, упав на землю. – Мы притворимся циркачами!
Эву яйцеголовый решил представить как женщину, которая меняет свой облик по настроению, а из Киры сделать клоуна.
– Клоуну нужен костюм, накладной нос, смешной парик, – сопротивлялась девочка.
Лифет тут же сделал ей два высоких хвоста на голове, а потом, найдя в одном из карманов своего плаща женскую косметику, разрисовал девочке лицо.
– Откуда у тебя набор для макияжа? – с издевкой спросил его Артур.
– Я собирался открыть лавку и искал товары. У меня много всяких образцов.
После преображения Кира вполне могла сойти за скомороха.
– Кем же буду я? – поинтересовался Артур.
Лифет скептически посмотрел на мужчину и, махнув рукой, ответил:
– Моим помощником!
– Мальчиком на побегушках?
– А что с тебя взять?
– Кем тогда будешь ты? – спросил его мужчина.
– Директором труппы! – важно ответил Лифет.
Яйцеголовый, сняв с себя шляпу, в два счета сорвал волосы и бороду, которые оказались не настоящими. Теперь его лысая голова еще больше напоминала яйцо.
– Обманщик! – сказала Кира.
– Конспиратор! – возразил ей Лифет.
Он заменил рыжую бороду на маленькие черные усики, а вместо парика повязал бандану! Свою шляпу с широкими полями и плащ он отдал Артуру, чтобы скрыть его от ненужных глаз.
– Конечно, нам так долго не продержаться, – сказал Лифет, понимая всю серьезность ситуации. – Добраться бы только до Туманного острова.
– Не будем терять времени! – Артур помог подняться жене, которая все еще оставалась в заячьей шкуре.
– Тогда вперед! – Лифет повел за собой друзей.
Глава 7. Молодильня
Вскоре путники вышли на широкую песчаную дорогу.
– Далеко еще до границы? – спросил Артур.
Солнце нещадно палило. Кира, изнемогая от усталости, повисла на плече отца. Эва, снова став собой, тихонько плелась позади всех.
– Скоро будем! – Лифет и сам был бы не прочь передохнуть.
– Мне кажется, что идея с труппой циркачей никуда не годится, – сказал Артур. – Так мы сами себя выставим напоказ.
– Ты знаешь, в каких случаях кровавые псы быстрее всего находят своих жертв? – спросил его Лифет.
– Открой тайну!
– Когда те начинают прятаться. Именно страх они чуют лучше всего.
– Ладно, поверю тебе, – Артуру не нравилась эта идея, но другого выхода не было.
Вскоре путники увидели на дороге преграду – желтую ленту, а рядом с ней указательный знак – стрелка вправо.
Показав рукой в направлении стрелки, Лифет сказал:
– Пройти в Молодильню можно только там.
– Почему? – не понял Артур. – Ведь здесь нет никакой границы кроме этой ленточки!
– Ох, связался с недотепами, теперь расхлебывай! – пожаловался яйцеголовый. – Если не веришь, убедись сам.
Артур перешагнул через преграду. Не успел он сделать и пяти шагов, как врезался в невидимую стену. Мужчина попытался было пробить ее, обойти, но все было тщетно. Казалось, что у него на пути стояло огромное стекло.
– Что за чертовщина? – спросил он Лифета.
– Воздушная граница! – ответил яйцеголовый так, словно это было само собою разумеющееся.
– Из чего она?
– Из воздуха!
– Кто и зачем ее сделал? – не мог понять мужчина.
– Природа! – ответил Лифет.
Артуру больше не хотелось ничего проверять, и он вернулся обратно. Все послушно, будто цыплята за курицей, последовали за яйцеголовым.
Указатель не обманул, и вскоре путники вышли к населенному пункту. Молодильня уже с самых окраин поражала блеском и роскошью. Высокие здания, казалось, пронзали своими пиками голубое небо. Пляжи с белоснежным песком манили и приглашали искупаться в теплом море. С рекламных щитов, установленных здесь повсюду, улыбались идеальные люди, которым больше была не страшна старость. Со всего мира сюда стекалось неимоверное количество туристов. Все они ехали с одной целью – помолодеть!
– Куда все спешат? – Эве вдруг стало не по себе от суеты, царящей на улице.
– Ясное дело, – спокойно ответил яйцеголовый, – скинуть годы!
– Как это возможно? – удивилась Эва.
– С помощью озера молодости! Оно творит чудеса.
– Сказки! – махнула рукой Кира. – Разве может седой старик, поплавав в каком-то болотце, стать юношей?
– Конечно! – уверенно заявил Лифет. – Только нужно не купаться, а сесть на катер и проплыть столько метров, сколько лет хочешь сбросить!
– Так не бывает! – в один голос заявили Эва, Артур и их дочь.
Лифет решил отвести непутевых пришельцев, как он их сам про себя называл, на озеро, чтобы те увидели все своими глазами.
Их путь лежала через мост, что проходил над линией железной дороги, на середине которого развернулась целая драма. На самом краю, готовая спрыгнуть в любой момент, стояла женщина. Рядом с ней, всего в нескольких шагах, находился мужчина, который умолял ее не делать этого.
– Остановись, Мойра! Я очень скоро заработаю нужную сумму денег, и мы вернемся. Ты сможешь помолодеть!
– О чем ты говоришь, Григи? – тоскливо, словно сама вселенская печаль, ответила Мойра. – Ты видел мои морщины? Под глазами, на лбу и эти гусиные лапки, что появляются, стоит мне неосторожно улыбнуться! Я могу пережить трагедию, даже твою смерть, но только не увядание своего тела. Стыдно быть старухой! Я не вижу смысла в такой жизни!
– Мойра, прошу, потерпи год!
