скачать книгу бесплатно
– Год! Целый год? Ты сошел с ума! Ты обрекаешь меня на невыносимые пытки!
Вдруг послышался шум приближающегося поезда. Григи кинулся к любимой и схватил ее за руку в самый последний момент. Еще чуть-чуть, и от нее бы ничего не осталось.
– Эта женщина хотела спрыгнуть только потому, что у нее появились морщины? – Артур был в недоумении.
– Да! – подтвердил Лифет.
– Разве это повод, чтобы свести счеты с жизнью? – не могла поверить Эва.
– Здесь это не редкость.
– Теперь я еще больше хочу увидеть озеро молодости, которое доводит людей до такого безумства! – заявил Артур.
– Тогда прошу за мной! – Лифет повел своих подопечных дальше.
Перейдя через мост, путники вышли на широкий проспект, который вел напрямую к заветному озеру. Здесь было шумно. Кто-то радовался и смеялся, кто-то плакал и причитал, кто-то распивал шампанское и хвалился собственным преображением, а кто-то бился головой о мостовую.
Вскоре отважная компания приблизилась к озеру, от которого то и дело отходили катера. На борт брали лишь тех, кто купил билет. Оплачивалось время, которое нужно было сбросить.
Дождавшись своей очереди, на катер сел мужчина лет тридцати, а после путешествия по озеру на причал уже вышел юноша, которому было не больше пятнадцати.
– Это президент мировой строительной корпорации, – сказал Лифет. – Ему уже восемьдесят.
– Вот это да! – восхитилась Кира. – Получается, что он бессмертный?
– Нет! – возразил яйцеголовый. – Озеро возвращает лишь внешнюю молодость, не продлевая саму жизнь.
– Это очень странно! – удивилась Эва. – Почему так?
– Версий много! – ответил Лифет. – Несколько ученых даже пытаются устранить этот дефект, чтобы открыть источник вечной жизни.
Те, у кого не хватало денег омолодиться, заходили в палатку с надписью «Бартер у Дориана Грея», где стояли необычные весы.
– Зачем эти люди взвешиваются? – не могла понять Кира.
– Они оценивают свой внутренний свет, – ответил ей Лифет.
– Что это такое? – не поняла девочка.
– Никто точно не знает. Однако ты можешь подписать договор и обменять его на молодость.
– Вот это да! – девочка побежала занимать очередь, чтобы узнать вес своего внутреннего света.
Конечно же, о том, чтобы сбросить несколько лет, когда ей и так было четырнадцать, она и не думала, просто ей было любопытно. Артур и Эва поначалу были против, но Лифет убедил их дать дочери немного свободы, пообещав, что проследит за тем, чтобы она не наделала глупостей.
Увидев неподалеку ларек с мороженым, Артур повел туда Эву. Мужчина не знал, как долго они пробудут в этом мире. Опасность стала для них привычным делом, а потому хотелось отвлечься от всего хотя бы на миг.
Пошарив в карманах плаща, что одолжил ему Лифет, мужчина достал необходимую сумму денег. Себе он купил ванильное, а жене шоколадное. Впервые за долгое время им было хорошо вместе. Между ними вновь что-то рождалось.
Доев мороженое, Эва обняла Артура за шею и прошептала:
– У нас были непростые времена, но я прожила их с самым близким мне человеком.
– Это похоже на прощание, – встревожился Артур.
– На всякий случай. Ты должен знать, что я ни в чем тебя не виню.
– Ты сдаешься раньше времени?
– Я принимаю то, что есть. Мы не знаем, найдется ли спасение для меня.
– И ты боишься, что я буду винить себя? – вспыхнул Артур.
– Я просто не хочу, чтобы ты мучился после того, как… – у Эвы перехватило дыхание.
– После чего? – мужчина со злостью посмотрел на жену. – Договаривай!
– После моей смерти! – со страхом прошептала она.
– Значит, на самом деле, ты не веришь, что я справлюсь! Что вытащу тебя и нашу дочь отсюда?
– Мы не знаем наверняка! – Эва опустила глаза.
– И, по-твоему, если с тобой что-то случится, я буду страдать от чувства вины, а не от потери любимого человека! Хорошего же ты обо мне мнения! – мужчина оттолкнул жену. – Не вина толкнула меня разделить с тобой эту участь!
– Я просто хотела как лучше! Но ты никогда не ценил и не понимал меня! Ты вечно перекраиваешь все по-своему! – она перешла на крик. – Ты деспот, который претендует даже на мои мысли!
Женщину охватило негодование. Через несколько минут Эва вновь начала превращаться. Ее тело покрылось шерстью, а голова превратилась в морду собаки.
Тем временем Кира и Лифет наконец дождались своей очереди. Все, кто стоял перед ними, набирали не больше двух единиц света, когда максимальным результатом было сто.
Девочка медлила. Кира боялась, что шкала не покажет и тысячную, и ей будет стыдно. Набравшись смелости, она наступила на весы. Вдруг раздался гудок, и все ахнули. Кира покраснела. Самые страшные опасения оправдались. Едва сдерживая слезы, она спрыгнула с платформы, чтобы убежать прочь, как вдруг раздались аплодисменты.
– Невиданное чудо! Впервые за все время моей работы! – крикнул человек, проводивший замер. Оглянувшись, девочка посмотрела на табло, которое показывало сто со знаком плюс. – Ее внутренний свет стремится к бесконечности! – до сих пор не мог прийти в себя замерщик. Он тут же сунул Кире документы и ручку, чтобы она поставила подпись. – Согласно условиям этого договора ты можешь пожизненно омолаживаться на озере! – работник боялся упустить такую добычу.
– Стоп! Стоп! Стоп! – вмешался Лифет. – Она юна и прекрасна! Ее сейчас не интересуют никакие сделки! Не думаю, что внутренний свет вообще стоит обменивать! Он ценнее всего! – яйцеголовый повел девочку к выходу.
– Зачем он нужен, если ты стар? – негодовало окружение. – За красоту и молодость ничего не жалко! Сразу видно, что это глупые провинциалы!
– Куда же вы, любезнейшие? – не отставал от своей добычи замерщик. – Так не пойдет! Все, кто был здесь до вас, заключили со мной договор!
– А мы не станем! – рявкнул Лифет. – Пошли прочь! – пытался он разогнать толпу.
– Я категорически не согласен! – возмущался скупщик внутреннего света.
Достав из кармана какой-то брелок, он нажал на кнопку. Раздался вой сирены.
– Хана нам! – ужаснулся Лифет. – Он вызвал кровавых псов!
Не успели Лифет и Кира выйти из палатки, как появились три воина, восседающих верхом на лошадях.
– Держите их! – крикнул скупщик внутреннего света.
Лифет, увидев лавку со всякой всячиной, кинулся туда вместе с девочкой. Сунув хозяину деньги, он зашел за прилавок и принялся перебирать вещи. Себе на шею он повязал яркий шарф, а девочке дал три мячика и дудку.
– Дуди и кривляйся! – сказал он Кире.
– Что? – не поняла та.
К лавке подъехали всадники и, заметив покупателей, остановились.
– О, наши дорогие поклонники, вы ходите за нами по пятам! – Лифет вышел наружу. – Дуди и кривляйся, – прошептал он девочке. Яйцеголовый вмиг превратился в комика-дурачка, который гримасничал и неустанно жестикулировал. – Специально для вас, любимые мои зрители, – Лифет несколько раз причмокнул, изображая поцелуи, – я устрою бесплатное представление! Смотрите внимательно! – забрав у Киры мячи, он начал жонглировать ими. – Вот как! Еще! – говорил он сам себе. – Моя дорогая скоморошка, не стесняйся, – сказал он напарнице, не отводя глаз от летающих в воздухе мячей. – Весели народ!
Девочка поднесла ко рту музыкальный инструмент и дунула в него, что было мочи. Раздался неприятный звук. Вдруг она, сама от себя не ожидая, стала прыгать и громко смеяться. От страха Кира так вжилась в роль, что придумывала трюки на ходу. Положив дудку на землю, она сделала колесо, а потом фигуру, напоминающую батман. Девочка даже попыталась сесть на продольный шпагат, но ей не хватило растяжки. Однако она не растерялась, сделав вид, что все так и задумано.
Вдруг один из всадников поднял руку, чтобы артисты прекратили выступление.
– Кто вы такие? – спросил он.
– О! – Лифет схватился за сердце. – Зрители больше не помнят легендарного Бим-Бома и его славную помощницу Смешинку! Как жить? Я теряю форму! – для пущей убедительности яйцеголовый упал на спину и принялся стучать ногами.
– Хватит! – грозно крикнул второй всадник. – Вы циркачи?
– Да! – Лифет тотчас вскочил и сделал наивную мину.
– Вы тут одни? – продолжали допрос кровавые псы.
Лифет уже хотел было ответить, что они с девочкой вдвоем, как заметил Артура и Эву.
– Вот вы где! – сказал мужчина, приблизившись. Увидев родителей, Кира тут же кинулась к ним. – Нас заждались зрители! Не хорошо опаздывать! – спокойно сказал Артур, словно не было никакой угрозы.
– А вот и еще члены нашей труппы, – обратился Лифет к всадникам. – Разрешите представить моего помощника и женщину-мутанта, чьи родители были волкозубами, но она получилась похожей на болонку! Чудо природы! – развел руками яйцеголовый.
– Мы опаздываем! – наиграно переживал Артур за срыв мифического представления.
– Дела! Дела! – озабочено сказал Лифет. – Позвольте откланяться, – кивнул он всадникам, – поклонники ждут своих звезд! А наше дело веселить и радовать этот мир!
Четверо новоявленных циркачей, словно ничего и не случилось, уверенно направились туда, где должно было состояться их выступление. Всадники, не предпринимая никаких действий, смотрели вслед удаляющимся артистам.
– Бежим! – скомандовал Лифет, едва они завернули за угол. Четверо сорвались с места. – Мы сбили их с толку! – сказал яйцеголовый. – Но они будут нас искать. Это всего лишь вопрос времени!
– Куда нам сейчас? – спросил Артур.
– В кабину путешествий!
Заметив вывеску с надписью «Кабина путешествий», беглецы кинулись к ней. Изнутри она напоминала большой лифт. Едва все вошли, как двери автоматически закрылись. Лифет подошел к панели, где располагалось множество кнопок. Он быстро набрал какую-то комбинацию, после чего на одной из стен появилась женщина с пилоткой на голове.
– Вас приветствует компания путешествий «Тут-там». Вы ввели код Призрачного треугольника. Для допуска на эту территорию необходимо произнести пароль.
– Ничего не исчезает! – сказал Лифет.
– Пароль принят, – ответила женщина. – Пароль верный. Приготовьтесь, через две минуты вы будете в указанном месте. Приятного путешествия!
Вдруг Кира заплакала.
– Мне страшно, – прошептала она.
– Тебе больше нечего бояться! – приободрил ее Лифет.
Эва, которая вновь стала человеком, обняла дочь. Сама она тоже была расстроена не меньше девочки. В ее взгляде застыло ожидание неизбежного.
Глава 8. На Туманном острове
Двери кабины открылись, и путешественники, выйдя наружу, оказались на площадке, с трех сторон окруженной высокими стенами. Первая стена была из воды, вторая из облаков, а третья из северного сияния. Призрачный треугольник оказался порталом, через который можно было попасть на другие планеты или проникнуть в параллельные измерения.
– Нам нужен оракул! – со знанием дела заявил яйцеголовый. – За мной! – скомандовал он.
Артур с семьей последовал за Лифетом. Вскоре они приблизились к огромной глыбе. Яйцеголовый сделал знак, говорящий о том, что дальше идти не следует. Опустившись на колени, он сказал:
– Оракул, позволь нам попасть на Туманный остров.
Вдруг глыба зашевелилась и поднялась, вытянув шею. Это оказался белый дракон, похожий на покрытую шерстью змею. Его шкура имела красивый голубой узор, а тело опоясывали кольца пламени. Это мистическое животное обладало такой внутренней мощью, что, казалось, лишь одним взглядом могло создавать вселенные или превращать их в пепел.
– Покажи метку! – приказал дракон.
Лифет тотчас обнажил левое плечо, на котором стояло клеймо в виде пятиконечной звезды.
– Проходите! – сказал дракон.
Вокруг странников образовалось кольцо желтого света, которое, вспыхнув, ослепило всех, кто был внутри него. Через мгновение Лифет и его друзья были уже на Туманном острове, а точнее в пропускной зоне. Не успели путники прийти в себя, как к ним тут же подбежал вооруженный отряд яйцеголовых. Лифет показал им свое клеймо, к которому один из солдат поднес устройство, напоминающее сканер.
– Он наш! – заявил проверяющий. – Это До-Пыль, который разыскивается за кражу святыни из храма Духов Предназначения.
Лифета и его друзей тут же схватили и куда-то повели.
– Сообщите великому вождю, что я привел тех, кого ждет Тангу! – крикнул Лифет.
– Что происходит? – Артур испугался за свою семью. – Не трогайте мою дочь, она еще ребенок!
Кира плакала от страха, а Эва требовала, чтобы с них сняли наручники.
– Вам не сделают ничего плохого! – попытался успокоить всех Лифет. – Вас скоро отпустят!
– Во что ты нас втянул? – со злостью спросил его Артур.
– Все разрешится! – заверил его Лифет.
Пленников посадили в камеру. Не в силах сдержать свой гнев, Артур кинулся с кулаками на яйцеголового.
