скачать книгу бесплатно
– Я главная, – прорычала Соня, – и я еще не согласилась!
– Уже согласилась, дорогая, – возразила темная. – Тебя не поймут собственные друзья, если ты променяешь их жизни на память о давней семейной склоке, о которой лично я собираюсь забыть.
Красная переводила взгляд с одного члена группы на другого, но все они отводили глаза в сторону. Внутри Сони кипела и бурлила лава, готовая выплеснуться в любой момент наружу в виде бурной и нелицеприятной сцены. Минуты две тишину нарушало лишь прерывистое дыхание Красной. Она до боли сжала кулаки и закусила нижнюю губу.
– Хорошо, я согласна, – наконец решила она. Напряжение стремительно стало падать. – Согласна, раз вы все так хотите этого. Но я не спущу с тебя глаз, мамочка. И прошу не забывать, что здесь главная я.
– Меня это устраивает, – кивнула Анна. Мэтью выразил согласие улыбкой.
– Отлично, – бросила Соня. – Мэтью – на острие. Пойдет первым, раз он у нас следопыт. Макс – за ним. И не выпускать темного из вида ни на минуту. Хадижа и Лиза, остаетесь в основной группе. Магию лишний раз не использовать. Антон и Роберт – в прикрытие. Зеленый – основной. А мы с моей милейшей родительницей пойдем в защите. Я ведь не ошиблась, что это твое излюбленное место?
– Как и твое, дорогая. Все-таки из всех моих детей ты больше других унаследовала от меня. – Анна похлопала дочь по плечу и без лишних споров встала справа от остальных членов группы. Красная помедлила пару секунд и заняла место слева. Обычно там стоял Влад… Соня встряхнула головой, отгоняя ненужные мысли.
– Идем, нечего здесь торчать, – распорядилась она. – С нашим пополнением лишний раз не разговариваем. Для этого надо разевать рот, а шум нам совсем не нужен.
Антон положил руку Соне на плечо, призывая замолчать. Она оглянулась, желая что-то возразить, но, встретив мягкий взгляд зеленых глаз, передумала и зашагала вперед, больше не оборачиваясь.
К этому времени совсем рассвело. Серая мгла окутывала непроницаемым одеялом путников, заслоняла их от любопытных глаз, но и мешала двигаться быстро. Мэтью останавливался каждые десять минут и присаживался на корточки, изучая только ему одному ведомые знаки, оставленные на песке кем-то или чем-то. Иногда Анна меняла направление пути, слушаясь советов своего любовника. Соня больше не спорила, она брела с угрюмым видом и думала о чем-то невеселом.
На пороге камеры возвышался человеческий силуэт, занимавший весь проход. По сравнению с этим громилой их обычный тюремщик был просто маленьким мальчиком. Оборотень держал в руках тусклый керосиновый фонарь, который раскачивался в такт его дыханию. Он внимательно осмотрел застывших пленников, повернул голову назад и бросил через плечо:
– Хор ду хас?[3 - Которая?]
– Болхрен[4 - Блондинка.], – ответили ему из коридора. Алине показалось, что это говорил их охранник. О чем шла речь, узники понять не могли, так как принятый на Эрагаджуа язык был им совершенно незнаком, но никто не сомневался, что неожиданный визит таит в себе опасность.
Гигант сделал несколько шагов к центру комнаты. Он подслеповато щурил круглые угольно-черные глазки.
«С такими глазищами только в птеродактиля обращаться», – подумала Алина, стараясь не зацикливаться на страхе.
Оборотень мельком оглядел Пашу и корчащуюся в углу Аню. Потом перешел к трем оставшимся девушкам. Алину он изучал на мгновение дольше, чем ее подруг.
– Хас нейх вашаро[5 - Эта не вампир.], – пробормотал он себе под нос.
Маша и Катя привлекли взгляд гиганта надолго. Под прицелом черных глаз молодая вампирша вся скорчилась, словно старалась уменьшиться или вовсе исчезнуть. Алина видела, что девушку бьет мелкая дрожь, и искренне пожалела Машу, которая в свое время так обрадовалась свалившемуся на голову бессмертию. Теперь-то она, небось, жалеет о спокойной жизни содержанки. Кто бы ни оплачивал ее расходы, он не занимал много ее времени, пусть и надоедал своими разговорами о финансовых сделках, опостылевшей жене и прочей чуши, которую Маша никогда не слушала. Катя, наоборот, встретила взгляд вампира с гордо поднятой головой. Ни один мускул не дрогнул на бледном лице, ни единая эмоция не промелькнула в светлых глазах. В отличие от институтской подруги, она была профессионалом. И это чувствовалось в каждом ее движении и даже в его отсутствии.
– Хас дир касата![6 - Вот эта девица!] – рявкнул оборотень, тыча пальцем Кате в грудь. Она не шелохнулась, ожидая своей участи. – Гоу вис аш!
Слова удивительно походили на английский, но акцент был настолько чудовищный, что ни один коренной англичанин не узнал бы в этом шипении родного языка. Оборотень, видимо опасаясь, что его не поймут, сопроводил свою реплику весьма убедительными жестами. Он схватил Катю за локоть и изо всех сил потянул на себя. Вампирша покорно встала на ноги и в упор посмотрела на Пашу. Алина не сомневалась, что они мысленно обсуждают ситуацию. Слышать их, к сожалению, ни она, ни Маша не могли, так как мыслеречь доступна исключительно членам одной группы и объясняется родством их душ, переплетенных в единый рисунок знака. Серебряная заметила, как Катя упрямо поджала губы. Она знала этот жест, так часто появлявшийся на лице подруги в былые времена. Паша едва заметно отрицательно качнул головой. Но, судя по всему, Шемякина не унималась, и Коледов вынужден был сдаться. В конце концов, так в их взаимоотношениях было всегда, за исключением одного-единственного раза, который и привел сюда их обоих. Паша не умел сопротивляться воле своей жены и сейчас лишь закусил губу.
Оборотень рыкнул и подтолкнул вампиршу к выходу. Она спокойно пошла вперед, не выказав ни страха, ни покорности. Полуголая, грязная пленница сохраняла достоинство королевы и была больше чем когда-либо похожа на саму себя много лет назад.
Дверь закрылась, лязгнул замок. От резкого звука Алина вздрогнула. Маша затряслась еще сильнее, вжимаясь в стену.
– Я буду следующей, следующей, – шептала она, вырывая на себе волосы.
– Заткнись, а! – посоветовала Алина, которой до колик надоели стенания темной. – О чем вы говорили с Катей? – поинтересовалась она у Паши, истуканом замершим рядом.
– Заметила, значит, – не удивился Коледов. – Пытались решить, стоит ли пытаться бежать прямо сейчас. Я считал, что лучше умереть, чем хоть одному из нас подвергнуться унижению. Она настаивала, что разумнее пойти с ними. Тогда, возможно, ей удастся разузнать что-нибудь важное. Катя убеждена, что сможет заставить их вернуть ее в нашу камеру.
– Будем надеяться, – прошептала Серебряная.
– Вы слышали, он говорил на английском. Он знает земные языки! Они могут нас подслушать! – завопила Маша, безумно вращая глазами.
– На английском, не на русском, – устало поправил Паша. – Думаю, нас они не понимают. Но если хочешь, мы можем объясняться на французском или испанском, правда, Алина?
Воительница кивнула.
– Я не знаю этих языков! – возмутилась Маша.
– Твои проблемы, – отрезал Коледов. Переливать из пустого в порожнее он был совершенно не настроен.
Больше никто не заговаривал. Время отсчитывало минуту за минутой, но Катя не возвращалась. Паша метался по камере, словно раненый зверь, бросаясь грудью на стены. Маша тряслась в углу, Аня оставалась в своем забытье, и лишь Алина лихорадочно думала, пытаясь найти выход из создавшейся ситуации. Она раз сто пробовала связаться со Стасом по мысленной связи в поисках если не помощи, то хотя бы совета. Но докричаться до генерала оказалось невозможно, словно глухая стена выросла между ней и окружающим миром. Ни Катя, ни Паша за все время их заточения также не смогли связаться ни с Кирой, главой их группы, ни с генералом Маргариты.
Серебряная знала, что рассчитывать можно только на себя, а потому изобретала один план за другим. Каждый следующий был невыполнимее предыдущего, и девушка тут же отбрасывала его, переходя к новому пункту.
Еды пленникам в этот день не принесли, так что последняя надежда получить хоть какую-то информацию или решиться на отчаянный побег растаяла. Когда, по прикидкам узников, над землей поднялась луна, Паша окончательно распсиховался. Он молотил кулаками в дверь, перебирая самые грязные ругательства, которые подцепил еще во дворе от пацанов с района, и когда последние силы иссякли, упал на пол, обхватив голову руками. Алина могла бы поклясться, что его плечи вздрагивали от беззвучных рыданий. Самым тактичным было не замечать расстроенных чувств товарища по несчастью. Серебряная перебралась к раненой и принялась копошиться вокруг, с нарочитой неаккуратностью доставая флягу с остатками воды и крохи черствого хлеба, припасенные еще с позапрошлой кормежки.
Неожиданная боль в шраме заставила Алину вскрикнуть, с громким стуком уронив железную флягу на твердый пол. Игла пронзила голубую нить, но боль была мимолетной и больше не повторилась. Серебряная привалилась к стене, глубоко дыша. Ее друзья в опасности, а она ничем не может помочь даже себе. Напряжение последних дней рвалось наружу, раздирая на части внутренности. Алина судорожно вздохнула, обхватив себя обеими руками за плечи. Слезы бессилия и ярости покатились по щекам, она их не останавливала, предоставляя соленой влаге полную свободу падать на грязную землю под ногами.
– Жива? – Соня подошла к распростертой на земле Лизе, на ходу вытирая меч от черной крови убитого оборотня. Голубая слабо кивнула и приподнялась на локтях. Голова немного кружилась, кости предплечья были сломаны, но ничего серьезного – досадные мелкие травмы, которые заживут очень быстро, особенно на той, кто умеет неплохо врачевать.
– Порядок, – улыбнулась Лиза, на всякий случай пересчитывая спутников. Их было семь – ровно столько, сколько и должно было быть. Следов ран или укусов ни у кого не было, по крайней мере, при беглом осмотре в полной темноте ничего такого не бросалось в глаза. Знак оставался полностью спокоен, а озабоченные взгляды собравшихся были направлены исключительно на нее. Лиза с облегчением вздохнула.
Убедившись, что с подругой все более или менее нормально, Соня отошла на пару шагов в сторону. Ей требовалось собраться с мыслями, успокоиться. Это по ее вине они только что напоролись на патрульный отряд и изрядно рисковали жизнью в совершенно ненужной стычке. Самое обидное, ее легко можно было избежать. Часа два назад Мэтью предупредил, что здесь совсем недавно прошло три человека и один зверь, судя по отпечаткам гигантских лап, скорее всего, волк. Думать, будто трое безумцев с пятидесятым размером ноги решили ради развлечения прогуляться по пустыне в компании лесного зверя, было бы глупо. Анна предложила обойти опасное место стороной, сделав довольно внушительный крюк. Красная и сама видела, что это лучший вариант, но тот факт, что мать посмела давать ей указания, словно какой-то малолетке, привело светлую в бешенство. Кровь ударила в голову, и, вопреки собственному внутреннему голосу, Соня распорядилась идти вперед. Никто из друзей не оспорил ее странного решения. Они привыкли безоговорочно подчиняться главе. Единственным, кто привык всегда иметь свое мнение, был Антон, но сейчас его целиком поглотила боль от разлуки с любимой и страх за ее судьбу. Анна лишь равнодушно пожала плечами, словно ей было совершенно все равно, совать голову в пасть зверю или нет. Мэтью вообще умел думать лишь об одной вещи в единицу времени и потому принялся дальше изучать следы.
Неприятная встреча не заставила себя ждать. Земляне уже далеко отошли от своего лагеря. По самым скромным прикидкам расстояние превышало пятьдесят километров, а скорее, приближалось к ста. Воители двигались весь день, перекусывая на ходу и не делая привалов на отдых. Постепенно по мере приближения к порталам тьма снова сгущалась, серость тусклого дня медленно сменялась чернотой, которая с наступлением ночи становилась все плотнее.
Анна выбирала маршруты, которые Красной были неизвестны, хоть она и потратила трое суток, которые провела на повозке рядом с раненым Владом, на изучение древних карт, будто чувствовала, что однажды ей придется искать путь через пески самостоятельно. Мэтью, как опытный следопыт, унаследовавший охотничий инстинкт от своих предков – индейцев, безошибочно распознавал следы мелкой живности. То и дело попадались выбоины от сапог или тяжелых солдатских ботинок, но каждый раз индеец сообщал, что это всего лишь отметины, оставленные ушедшей за Линдой армией.
Когда Мэт в очередной раз присел на корточки и принялся ощупывать и оглядывать неизменный внешне песок, Соня не ощутила беспокойства. А когда он сообщил о близости врага, Красная бросила все свои силы на борьбу с гневом и пропустила момент, когда заигралась.
Врагов оказалось четверо. Два мужчины, женщина и гигантских размеров волк. Первые были прекрасно вооружены, последнему не требовалось никакое оружие – у него имелись зубы. Ребята среагировали молниеносно. Долгие годы тренировок и реальный опыт, полученный в тяжелом бою с выходцами из Эрагаджуа, дали о себе знать. Никто не схватился за меч. Вместо этого они принялись палить из крошечных пистолетов с глушителями, которые принесли с собой темные. Максим, который опасался пороха, использовал огненные артефакты. Но зверолюди двигались быстрее и были необычайно проворны. Они быстро сократили расстояние между противниками настолько, что пистолеты стали лишь помехой. К этому моменту лишь женщина была убита Максимом, меткости в котором оказалось не меньше, чем в ней ловкости.
– Одна автоматная очередь, и дело с концом, – пробормотал Роберт, выхватывая одной рукой меч из ножен, другой доставая обоюдоострый кинжал из сапога, а автомат – предел своих мечтаний – отбрасывая за спину. Стрельба могла наделать слишком много шума и привлечь к небольшой группе ненужное внимание.
Землян было восемь, каждый из них обладал силой, умом и опытом. Оборотней против них осталось лишь трое, но любой из них стоил пятерых. Сложно было сказать, кто представляет большую угрозу – волк или его товарищи, не посчитавшие нужным или не умевшие перекидываться. Они бросались на врага с такой яростью и бесшабашной отвагой, что оставалось только отступать, дивясь готовности монстров к самопожертвованию.
– Лиза, магия! – крикнула Соня, когда что-то пролетело мимо нее в воздухе и с тихим шипением утонуло в песке за спиной.
Повторять дважды не пришлось. Голубая, конечно, не обладала полноценным даром, но ощутила энергетические колебания и без труда узнала выпущенное в нее заклятие. Всего лишь низшее темное колдовство, даже не подразумевающее использование потоков истинной тьмы. Несколько заклинаний были готовы заранее, Лиза плела их, пока догоняла друзей, оставалось только отпустить. Всего один взмах руки потребовался для того, чтобы смерть сорвалась с пальцем и устремилась к противнику. Это говорило о том, как выросло мастерство несостоявшейся волшебницы за последний год. Раньше от такого мощного энергетического всплеска она попросту потеряла бы сознание, сейчас отделалась легкой ломотой в висках.
Заклинания ловко описали дугу вокруг сражающихся, с безразличием лишенной собственной воли субстанции отыскивая тех, против кого их создали. Первым под прицел попал волк. Он судорожно взвыл, дернул несколько раз лапами и тут же рухнул наземь, превратившись в миленькую девушку, явно имевшую земное происхождение. Второе заклятие должно было угодить в самого высокого из мужчин. Он рубился, подобно герою американских боевиков, не ощущая чужих ударов и отражая одновременно атаки Роберта, Максима и Анны. Едва светлая магия коснулась его тела, вокруг оборотня вспыхнуло черное поле. Оно полностью покрывало все его тело с головы до кончиков пальцев на ногах. Лиза не успела опомниться, как ее собственное волшебство отразилось от магического панциря воина и устремилось назад, отыскивая свою создательницу. В последний миг Голубая успела выставить щит, но он оказался недостаточно прочным. Энергия достигла кожи девушки, прошила ее насквозь и взорвалась внутри фонтаном боли. В глазах потемнело, и Лиза рухнула на песок, не успев ни о чем подумать.
Каждый из ее друзей ощутил, как содрогнулась голубая нить.
– Лиза? – взволнованный вопрос пришел издалека, словно кто-то пытался связаться с ней из другой галактики. Стас тоже чувствовал, Стас боялся, Стас переживал. Сквозь тьму и боль Голубая ощутила его незримое присутствие, и это придало ей сил для того, чтобы открыть глаза, вернуться из небытия в реальность.
– Стас! – позвала она про себя, вкладывая в этот посыл все свои умения, всю душу, но ответа не было. Чем дальше они погружались в черноту Эрагаджуа, чем большее расстояние разделяло их, тем тише становился голос генерала, тем незримее казалось его присутствие. Лиза с ужасом понимала: еще чуть-чуть – и она не сможет воззвать к любимому голосу. Но она сама сделала выбор.
– Жива? – Соня склонилась над подругой, встревоженно вглядываясь в широко раскрытые голубые глаза. Только что они совместными усилиями одолели оставшихся врагов. Даже двух оборотней на семерых было более чем достаточно. Анна проявила чудеса ловкости, поразив всех своими талантами, и после нескольких неудачных попыток вонзила клинок в горло одному из врагов. Второго добили Макс с Антоном, как всегда прекрасно работающие в паре. Никто не пострадал – ни зубы монстров, ни отравленная сталь Эрагаджуа в этот раз не оставили следов на коже землян. Теперь друзья столпились вокруг Лизы. Они не поняли, что произошло, но с расспросами можно было подождать.
Лиза попробовала приподняться, и ей бы это удалось, если бы не адская боль в правом предплечье. Привычным движением Голубая ощупала руку. Кость была сломана. Именно в это место пришелся основной магический удар.
– Ты нас здорово напугала. – Роберт присел рядом с подругой на песок. Он тяжело дышал, левая ладонь была ободрана и слегка кровоточила.
– Сама испугалась, – ответила Лиза, – помоги вправить кость.
– Сломана? – Роберт обхватил двумя руками предплечье девушки и умело надавил. Голубая стиснула зубы, но не издала ни звука. Каждый воитель был прекрасным костоправом и имел кое-какие познания в магической медицине, то есть умел залатать рану при помощи артефакта, разбирался в настойках и зельях, знал, как вправлять и перевязывать вывихи и переломы.
– Спасибо, – пискнула Лиза, когда Роберт отпустил ее руку.
– Держи обезболивающее. – Антон присел рядом с друзьями и протянул подруге пузырек с малиновой жидкостью, которую только что выудил из большого рюкзака Голубой.
– Не надо, оно может еще пригодиться, – возразила Лиза. – Лучше дай мне что-нибудь для ускорения регенерации, а то не смогу держать оружие как минимум до утра.
Антон погрузил руку по локоть в недра походной сумки и вытащил нужное лекарство. Лиза выпила залпом, даже не поморщившись, хотя зелье было горьким и жгло язык.
– Ну вот, теперь заболит еще сильнее, – сквозь слезы улыбнулась Голубая.
– Все могут идти? – поинтересовалась Анна.
– Дай им пять минут на отдых, – не подходя ближе, проворчала Соня.
Ей было противно от собственной безответственности. Сейчас, будучи главой, она не имела права на эмоции, тем более если эти эмоции вредили остальным. Вот и Лизе теперь придется несколько часов мучиться от боли, а все из-за того, что Красной было противно слушать советы матери. Необходимо взять себя в руки и перестать вести себя как маленькая обиженная девочка. Придется признать опыт и авторитет Анны, смириться с тем, что она знает больше. Соня сжала зубы, словно челюсти неожиданно свела судорога. Признавать правоту родителей одинаково тяжело что в двадцать лет, что в сто. Красная вздохнула и отправилась туда, где на песке чернели три силуэта, распростертые на земле. Трупы оборотней следовало сжечь, чтобы не привлекать внимание нового патруля, которому выпадет случай пройтись по этой дороге.
– Макс, отойди подальше, – распорядилась Соня. Вампир послушался, угадав, что она собирается сделать. Огня он серьезно опасался, хоть и не испытывал к нему панического страха, присущего большинству немертвых. Он переборол себя еще в прошлом существовании, когда, рискуя всем, решился предать Сантьяго. Обновленный светлым ритуалом Макс помнил те события смутно, но сильнейшие переживания того времени оставили глубокий след в самой его сути.
Соня склонилась над мертвецами и полным ненависти взглядом уткнулась в искаженные гримасой смерти лица. Она была готова издеваться над трупами, пинать их ногами, кромсать на куски. Лишь здравый смысл помог справиться с недостойными побуждениями. Красная достала из кармана зажигалку и по очереди поднесла небольшое пламя к одежде каждого оборотня. Сухая ткань быстро занялась, через миг огонь перекинулся на тела. Давно неживая плоть вспыхивала как свеча и прогорала за несколько секунд. Вскоре на песке лежали лишь три кучки пепла. Соня не удержалась и со злостью пнула ближайшую к ней горку золы. Черные, безобидные ошметки взлетели в воздух и тут же умчались прочь, подхваченные ветром.
– Пора! – скомандовала она. Мать была права: терять время было непозволительной роскошью.
Никто не стал спорить, даже Хадижа, которая выглядела измученной и еле передвигала ноги. Маленький отряд, затерянный в бескрайней пустыне, двинулся вперед, укрытый саваном абсолютной темноты.
Катю привели в огромную залу. По сравнению с ней их камера была не больше спичечного коробка и такой же темной, как могила. Квадратное помещение с потолками, теряющимися в высоте, и полами, устланными досками, выструганными из странного голубоватого дерева, подсвечивалось бессчетным множеством магических шаров. Они издавали смутное, буро-коричневое сияние. Каждый шар в отдельности не смог бы осветить и одного квадратного метра, но все вместе они горели достаточно ярко для того, чтобы даже смертный мог вполне прилично видеть.
В центре зала располагался длинный прямоугольный стол, сколоченный из разных пород дерева, соединенных друг с другом как попало. Вокруг него возвышались широкие скамьи столь же непрофессиональной работы. На них восседали оборотни, преимущественно мужчины. При первом взгляде Катя насчитала тридцать человек, но, присмотревшись внимательнее, обнаружила еще двоих. Они занимали дальний торец стола и так крепко переплелись в объятии, что практически слились друг с другом. Поцелуй двух гигантских, грубых и очень неухоженных существ, которых язык не поворачивался назвать людьми, был отвратителен. Шемякина, не переставая улыбаться, отвернулась. Эту улыбку она надела, как в былые времена надевала платья, едва за ней закрылась дверь камеры. Вампирша была готова играть в какие угодно игры, лишь бы уйти из этого места целой и невредимой и, конечно же, вернуться к своим друзьям. Иначе вся их безумная затея теряла всякий смысл. Информации, которую она получила, пока шла из камеры до этого зала, было вполне достаточно, чтобы Паша спланировал побег во всех подробностях. Оставалось только выкрутиться из щекотливой ситуации, и у них появится реальный шанс на спасение. Пожалуй, впервые в жизни на Кате лежала такая ответственность, и она не имела права провалить свою вынужденную миссию. Немертвое сердце трепыхалось в груди, словно снова стало живым.
Оборотень, который привел ее сюда, что-то прорычал на своем языке, и голоса тут же смолкли. Все глаза устремились к полуобнаженной землянке, чувствовавшей себя стриптизершей у шеста в дешевом баре, где клиентам не запрещалось лапать танцовщиц.
Двое мужчин, один страшнее и грязнее другого, приподнялись со своих мест, чтобы лучше видеть. Кто-то прогнусавил какую-то шутку. Для того чтобы понять ее смысл, знать язык было необязательно. Внутри Шемякина вся съежилась, зато внешне оставалась спокойной и старалась выглядеть привлекательно, но не слишком доступно.
– Сит давн виж аш[7 - Сядь с нами (англ.).], – на плохом английском пробасил самый высокий из оборотней, занимавший место в центре стола с правой стороны. Он похлопал по скамье рядом с собой и гнусно ухмыльнулся. На негнущихся ногах Катя проследовала к своему месту, мечтая только о том, чтобы этот кошмар поскорее закончился.
– Вотш юр нэм? – спросил все тот же мужчина, когда она наконец уселась, стараясь устроиться таким образом, чтобы не касаться ни одного из своих соседей.
– My name is Kate[8 - Меня зовут Катя (англ.).], – четко, как на уроке английского, ответила девушка. Несмотря на стресс, вампирская память услужливо подсказывала нужные слова, передавая их языку, а тот покорно произносил все, что от него требовалось. Катя могла бы гордиться тем, что ее голос ни разу не дрогнул.
– Гуть, май дарлинх, гуть[9 - Мы тебя не обидим (англ.).], – мужчина осклабился, демонстрируя два ряда почерневших зубов. Изо рта у него пахло отвратительно. При одной мысли о том, что он может попытаться ее поцеловать, Катя испытывала странное чувство, очень похожее на тошноту. «Интересно у вампиров бывает рвота?» – озабоченно подумала девушка, которая впервые с тех пор, как прошла превращение, всерьез опасалась за сохранность содержимого своего желудка.
– Ви воунтш хурт ю[10 - Мы тебя не обидим (англ.).], – прошептал оборотень, видимо стараясь быть мягким и обходительным.
Его товарищ, сидевший напротив, громко заржал, расплескивая по деревянной крышке стола содержимое своего стакана. По запаху Катя опознала кровь тех животных, которой кормили их. Тошнота усилилась. Страх колыхался внутри, готовый вот-вот выплеснуться наружу. Но темная была смелой (хоть «растлителям» и не часто приходится демонстрировать это качество), а потому не сомневалась: что бы ни произошло – она выдержит все и ни разу не пожалуется. Она не опозорит ни себя, ни своих учителей. Шемякина впервые в жизни ощутила что-то очень похожее на благодарность к Кире и Джин, которые не щадили ее во время уроков, выливая на молодую вампиршу всю свою неприязнь единственным дозволенным им образом – издевались как могли, заставляя делать самые сложные и отвратительные вещи. А уж об их совместных занятиях по пыткам девушка до сих пор не могла вспоминать без содрогания. Зато теперь она не сомневалась, что способна выдержать все, даже огонь. Впрочем, последний в этом месте ей угрожал менее всего. Оборотни боялись пламени похлеще любого самого трусливого вампира.
– Ви лаф ю[11 - Мы тебя любим (англ.).]! – заржал все тот же собеседник, наблюдая за реакцией землянки. – Иф юр гут герл вил мак ю он офф аж эж сун аж ю гиф аж э баби[12 - Если будешь хорошей девочкой, мы сделаем тебя одной из нас, как только родишь нам ребенка (англ.).].
Катя не смогла сдержать дрожи, пробежавшей от кончиков пальцев по всему телу и закончившейся прохладной щекоткой где-то в районе затылка, но она только улыбнулась еще шире и прямо посмотрела в глаза оборотню, как видно, единственному из всей компании, кто хоть немного знал земной язык.
– A baby at once?[13 - Сразу ребенка? (англ.)] – промурлыкала Шемякина. – But what about flowers, sweets and beautiful words?[14 - А что насчет цветов, конфет и красивых слов? (англ.)]
– Флявирсь? Битифуль вордж? Вотс из ить?[15 - Цветы? Красивые слова? А что это такое? (англ.)] – удивился оборотень. Так далеко запас его слов не распространялся.
– Oh, flowers are plants. They're beautiful. Yellow, blue, red, white. They bring with them joy and celebration. In our world, men give them to women if they want to achieve her love, or at least physical intimacy. The fragrance of flowers is very exciting to the earthlings, each of them is ready for anything as soon as she feels their smell[16 - О, цветы – это растения. Они красивые. Желтые, голубые, красные, белые. Они несут с собой радость и праздник. В нашем мире мужчины дарят их женщинам, если хотят добиться их любви или хотя бы физической близости. Аромат цветов очень возбуждает землянок, каждая из них готова на все, как только чувствует их запах (англ.).], – Катя говорила гортанным голосом, каким раньше шептала всякие нежности случайным дружкам на дискотеках. Она собиралась заболтать своих мучителей, не отличавшихся особым умом, усыпить их бдительность своим дружелюбием и покорностью, влюбить в себя, покорить грубые сердца животных. Каждый знает, что даже бешеная собака мечтает о ласке, и она готова была щедро дарить ее, лишь бы добиться своей цели. Шемякина никогда не любила шахматы, но сегодня собиралась разыграть партию, достойную великих мастеров. Вадим будет ей гордиться, станет любить еще сильнее, если она когда-нибудь сможет вернуться к нему.
– Флявирсь… хммм, – задумался оборотень. – Анд ю вантш жис флявирсь фрам ми?[17 - И ты хочешь эти цветы от меня? (англ.)]
– Of course[18 - Конечно (англ.).], – подтвердила Катя, радуясь, что так быстро смогла поставить зверя в тупик, заставила его ломать свою пустую голову и думать в том направлении, которое удобно ей.
– Анд ду зэй гров зер, – мужчина указательным пальцем ткнул в потолок, – он зе сюрфанс[19 - А они растут там… на поверхности (англ.).]?
– In the Sahara? – Катя сделала вид, что удивлена таким странным вопросом. – Of course not. It's a desert out there. It's too hot during the day, and it's cold at night. Besides, there is sand all around and it never rains. Flowers cannot live in such conditions. They love water, mild climate, light breeze. They are too gentle to exist here[20 - Конечно, нет. Там ведь пустыня. Там слишком жарко днем, а ночью холодно. К тому же кругом песок и никогда не бывает дождей. Цветы не могут жить в таких условиях. Они любят воду, мягкий климат, легкий ветерок. Они слишком нежны для того, чтобы существовать здесь (англ.).].
– Бут вэр ту гет зем? Юль хаве ту лове ме визяут флявирсь[21 - Но тогда где их взять? Ты должна будешь любить меня без цветов! (англ.)]! – воскликнул оборотень и потянулся к Кате своими обветренными, потрескавшимися от жары губами.
Она ловко отклонилась, чем вызвала бурный смех у всех присутствующих. Путь они не понимали, о чем Катя и ее визави говорят, зато прекрасно разбирались в языке нехитрых жестов, задействованных в небольшой пантомиме. Услышав хохот товарищей, оборотень зарычал. Его глаза налились кровью, струйка слюны побежала по подбородку, отчего он стал еще отвратительнее, чем прежде. Зверь что-то прокричал на родном языке, и смешки тут же смолкли. Значит, у этого монстра есть определенный вес среди сотоварищей, решила Катя, но тут же все мысли вылетели из ее хорошенькой головки, так как мужик обхватил ее талию огромными лапищами, не обращая внимания на сопротивление, притянул к себе и жадно поцеловал. На миг в глазах потемнело.
Если бы ее тело все еще было живым, она немедленно потеряла бы сознание. Омерзительный смрад волной ворвался в ее легкие, заставив немертвую ткань сжаться до боли, сердце пропустило пару ударов, а потом забилось, словно запертая в клетку птица. Никогда бы Шемякина не поверила, если бы ей сказали, что сердце вампиров умеет так колотиться о ребра, что, казалось, вот-вот сломает их и вырвется на волю. Острые, кое-где обломанные зубы оборотня царапали ее губы, вскоре девушка почувствовала неприятный, пресный вкус собственной крови. Позвоночник от напора грубых лап чудовища едва не трещал, мышцы, сдавленные с силой, которой можно было бы найти лучшее применение, неприятно зудели. Именно зуд (или что-то очень похожее) заменял вампирам чувство боли. Будь Катя живой, ее тело превратилось бы в сплошное синее месиво.
Выдерживать пытку становилось все труднее. Шемякина уговаривала себя не устраивать сцен, по крайней мере, пока не останется с оборотнем наедине, где у нее появится шанс уничтожить иномирскую тварь и развеять пепел по ветру. Но терпеть было невмоготу. Когда Катя уже почти решилась отпихнуть от себя образину и встретить смерть достойно, прихватив с собой столько врагов, сколько сможет, мужик отпустил ее. От неожиданности девушка потеряла равновесие и чуть не свалилась со скамьи. Дружный хохот встретил ее минутную слабость. От гнева и унижения голова закружилась. Хотелось на все наплевать и затеять хорошую драку, победителем из которой ей не выйти. Клыки во рту зачесались и немного увеличились, показывая всю глубину ее раздражения.
– Вель, ю кен бы камплижантс вхен ю вонтьс ту[22 - Ну вот, ты можешь быть покладистой, когда хочешь (англ.).], – заржал оборотень, реабилитированный в глазах своих сородичей. Силой сорвать поцелуй с губ женщины – вот это достойно мужчины, а разговоры о каких-то цветах… это что-то чуждое, странное и глубоко непонятное. Это для сопляков, для щенят, для глупых смертных, но не для него. Все эти мысли промелькнули на грязной физиономии монстра и были прочитаны Катей с точностью до мелочей. Пришлось тряхнуть головой, чтобы прогнать непрошеные слезы. Как жаль, что соленая жидкость может вытекать из вампирских глаз, как жаль, что эта способность не была утеряна вместе с человеческой сущностью. Катя сглотнула склизкий комок, вставший поперек горла, и вновь натянула дежурную улыбку, которая, несмотря на все ее старания, заметно подувяла. Но оборотни ничего не заметили. Наоборот, они, казалось, стали относиться к ней намного дружелюбнее. Кто-то пододвинул девушке чашу с кровью. Пахло от нее отвратительно, да и голода Катя не испытывала, но от угощения отказываться не стала. Чем больше крови – тем больше у вампира сил, а они ей еще пригодятся – в этом Шемякина не сомневалась.
Оборотни заговорили о чем-то своем, больше не обращая на девушку никакого внимания. Тот, кто сидел рядом с ней и поцелуем, видимо, обозначил «гостью» как свою собственность, бесцеремонно положил руку на ее талию и периодически пощипывал, словно сбрендивший гусь. Несколько раз он впивался в губы Кати со страстью Джека Потрошителя. Она стойко терпела, вынашивая в голове самые извращенные планы мести, применить которые, к сожалению, вряд ли удастся, но думать о них все равно было приятно. Она уже очень жалела об опрометчивом решении разведать обстановку. Как невредимой выкрутиться из сложившейся ситуации, девушка не знала, но надежда еще не была потеряна, и Шемякина крепилась из последних сил.
Оборотни разговаривали, смеялись, строили угрожающие мины. Иногда кто-то вдруг вскакивал с места и принимался носиться вокруг стола, потом садился обратно и вновь вступал в общую беседу.
Через некоторое время Катя почувствовала, что рука ее соседа больше не лежит на ее талии, и ощутила неимоверную легкость. Сам мужчина по-прежнему сидел рядом, но был слишком увлечен обсуждением проблем насущных с товарищем, черты лица которого оставались звериными даже в человеческой ипостаси.
Шемякина расправила плечи и глубоко вздохнула. Глаза пробежали по залу, отмечая малейшие детали обстановки. Опытный воин искал пути к спасению, загнав глубоко внутрь обезумевшую от страха и ненависти девушку.
Стены в зале были гладкие и ровные, окрашенные в странный цвет, названия которому Катя не могла подобрать, сколько ни старалась. Это была какая-то смесь фиолетового, коричневого, черного и желтого – сочетание выглядело омерзительно. Магические шары были закреплены на уровне головы оборотня, то есть примерно метрах в двух от пола. Под потолком тоже кружились тусклые светляки, лишь сообща способные развеять тьму. Невольно Катя сравнила жалкую пародию на магические шары с тем верхом осветительного искусства, которое умела создавать Маргарита. Разноцветные, яркие, принимающие разную форму и меняющие по одному мимолетному желанию создательницы, они парили в воздухе, радуя глаз, создавая приятную атмосферу праздника даже в самый обычный день. Катя будто наяву увидела, как прекрасная и величественная Полярная Звезда в длинных, развевающихся одеждах из тончайшего шелка шествовала по извитым коридорам замка, разжигая огни. А разношерстная толпа ее воителей и вампиров с любопытством разглядывала новые произведения магического искусства и восхищенно вздыхала в нужные моменты. Мужчины, женщины, дети – все замирали в ожидании чудес. Их нарядные платья и костюмы при вечернем свете выглядели еще великолепнее, еще дороже и делали честь мастерам, создавшим их.
Катя вынырнула из омута сладких воспоминаний, вдохнула полной грудью спертый воздух катакомб, прищурилась в тусклом свете бурых фонарей и принялась вновь оценивать обстановку. Сейчас не время и не место для мыслей о прошлом, как бы приятны они ни были.
Дальние углы залы терялись в тени. Там освещение практически отсутствовало, и, что скрывала темнота, для Кати так и осталось загадкой. Чуть ближе, но на порядочном удалении от стола, за которым пиршествовали их тюремщики, возвышалась темная груда, которую Катя сначала приняла за кучу мусора, но, присмотревшись внимательнее, с удивлением узнала земные защитные костюмы, снятые с запертых в камеры пленников. Рядом находилась куча повыше. Предметы в ней были разной длины, ширины и формы. Катя распознала оружие, которым обычно пользовались воители и вампиры. Однако ни одного автомата или пистолета, как и любого иного огнестрельного оружия, видно не было. Похоже, оборотни, опасаясь плюющихся пламенем людских игрушек, предпочли сразу же от них избавиться. Или заперли в дальнем чулане, где те никому не могли причинить вреда.
Катя тяжело вздохнула. Вспыхнувшая было надежда стремительно таяла. Если бы в этом арсенале имелся хоть один автомат, она могла бы прорваться к куче ворованного оружия и постараться расстрелять оборотней в упор. Естественно, она бы сильно рисковала. Для вампиров огнестрельное оружие опасно не меньше, а возможно даже больше, чем для оборотней, но она умела им пользоваться и потому не побоялась бы. В конце концов, сигареты она курила, а ведь всем известно, что на конце каждой папиросы есть хоть и крохотный, но огонек. Неожиданная мысль пронзила мозг, заставив Катю поперхнуться кровью и закашляться. Защитные костюмы… Девушка сомневалась, что их обыскивали, в этом не было никакого смысла. Для оборотней, предпочитающих сражаться в человеческой ипостаси, они были слишком маленькие, сами по себе угрозы не представляли и, скорее всего, просто пылились на полу в ожидании, когда у кого-нибудь доберутся руки вынести их на свалку.
Рассчитывать на то, что оборотни не вытащили артефакты, было глупо. Костюмы имели пристяжные пояса для волшебных камней, где обычно их и хранили воители. Убрать одну деталь и запрятать вместе с автоматами в дальний угол или приспособить для себя – дело нехитрое, об этом наверняка подумали, так что можно не мечтать о парочке огненных артефактов, заряженных желательно Линдой или каким-нибудь еще светлым магом, чтобы горело веселее. К тому же, даже если бы такие артефакты обнаружились, Катя не была уверена, что осмелится вызвать огненную бурю, которая вполне могла поглотить не только врагов, но и ее саму, а заодно стены и деревянную мебель зала, устроив в катакомбах настоящий пожар. В таком случае ни у кого из пленников, даже у тех, кто не воспламеняется от малейшей искры, не осталось бы шансов выжить. И тем не менее костюмы не были бесполезны. Содержимое их карманов могло представлять для вампирши кое-какой интерес. Обычно в них носили сотовые телефоны, записки, сигареты, шоколадки, купленные в соседнем с домом ларьке, губную помаду, если одежда принадлежала женщине, возможно, сменное белье, когда намечался долгий поход, но главное – курящие люди клали туда зажигалки. Зажигалка – это огонь, который был вполне управляемым. Огонь, которым Катя умела пользоваться и о котором оборотни, пришедшие из другого мира, вероятно, не имели представления.
