скачать книгу бесплатно
– Нас ждёт принцесса, – напомнила я.
В глазах демона мелькнул гнев, ни как больше не проявившийся на его лице.
– Хорошо, – до ужаса спокойным голосом протянул мужчина. – Но тебе всё равно придётся дать мне руку, что бы я перенёс нас в замок.
С этим действительно не поспоришь. Пришлось принять протянутую конечность.
Как только наши пальцы сплелись, Саргат рывком прижал меня к себе. Его ладонь уверенно легла на мою талию, притягивая ближе и лишив хоть малейшей надежды на побег. Второй рукой он продолжал сжимать мои пальцы.
– Ты играешь с огнём, Яра, – прошипел он, склонившись к моему уху, – Я обещал не говорить о свадьбе, но проявлять права на то, что принадлежит мне, никто запретить мне не сможет. Ты моя, Яра! Моя! Хочешь ты этого или нет, но это так.
– Саргат, запугивать меня не лучшая идея, – замирая от страха, но стараясь держать себя в руках, прошептала я. – Я вот одного понять не могу. Почему ты так старательно пытаешься добиться, того чтобы я стала твоей женой. В империи достаточно демониц, которые глотки порвут друг другу за твоё внимание.
– А мне нужна ты, – непривычные нежные нотки в его голосе удивили настолько, что я даже не возмутилась, когда Сарг переместил свою вторую руку мне на затылок и заставил посмотреть на него, – Яра, когда ты уже поверишь, что я так добиваюсь этой свадьбы не из-за политических соображений?
– Никогда, – получилось чересчур грубо, но зато мне удалось вырваться из объятий. – Ты обещал перенести нас в замок.
Сарг молча протянул мне руку. После произошедшего принимать приглашение не было никакого желания.
– Ты можешь сама, – заметив мои терзания, Саргат сложил руки за спиной и выпрямился. – Ну же, Яра, строй телепорт. Или ты забыла, как выглядит резиденция?
Как выглядит этот проклятый всеми тёмными богами замок, я не забуду никогда, но воспользоваться магией на землях тёмного Повелителя всё равно, что распрощаться со своей свободой. Слишком долго я ждала, когда отпечаток моей магии навсегда сотрется с этой земли, чтобы демоны из моей прошлой жизни не могли найти меня в моей настоящей. И совершать такую глупость из-за собственного упрямства я не собиралась. Поэтому уверенно шагнула к Саргату, сократив расстояние между нами до минимума. Демон как-то горько усмехнулся, обнял меня и, прежде чем вспыхнуло пламя, я услышала:
– Слишком большую плату мне приходится платить за возможность хоть на миг ощутить твоё тепло.
Красные языки пламени взметнулись до небес, неприятно обжигая кожу и заставляя сильнее прижиматься к груди обнимавшего меня демона.
***
Саргат отпустил меня сразу же, как пламя опало. Я на всякий случай сделала пару шагов назад. Огляделась.
Мы стояли в огромном тронном зале. Каменные стены здесь зеркально отображали горящие факелы. На полу был впечатан в чёрный камень герб Тёмной Империи – трёхглавый пёс в неизменных языках пламени – символ единства власти.
– Яра, дорогая моя, как же я рад тебя видеть, – раздался за моей спиной непривычный в своей мягкости голос Повелителя.
Я подумала о том, что видеть его совершенно не горю желанием. Но пришлось подавить в себе навязчивую мысль сломя голову броситься бежать отсюда, как это было в прошлый раз. И, натянув на себя подобие приветственной улыбки, я повернулась к правителю лицом. Шестнадцать лет никоим образом не изменили стоящего передо мной мужчину. Да и что какие-то шестнадцать лет для Дьявола, живущего на этой земле уже третий век. Стоя перед ним, меня всё так же, как и раньше пробивает нервная дрожь, а в голове крутиться лишь одна мысль: «Что на этот раз я сделала не так?». Повелитель поистине был устрашающ – высокий, широкоплечий, он нависал надо мной – семилетним ребёнком, как скала и это всегда меня пугало. Обычная внешность демона – рога, крылья, клыки – в его исполнение производили неизгладимое впечатление. В его кроваво-красных глазах никогда не было доброты, там всегда плескались лишь превосходство и, возможно, снисхождение. Они с Саргатом были похожи, но у принца Мрака не было этого налёта превосходства над всем миром.
Желание сбежать усилилось. Но придворный этикет обязал меня присесть в реверансе и выдавить приветливое:
– Мучительных дней вам, Повелитель. Для меня высшая честь присутствовать здесь в этот тёмный час.
– Великолепна, как и всегда. Даже эти люди не смогли сгубить столь мрачный цветок империи. Ты будешь прекрасным украшением для бедующего Повелителя Мрака, – улыбка так и не сошла с лица Правителя, а в глазах появилось предвкушение.
Он проверяет меня. Провоцирует. Специально давит на больное, чтобы выбить из колеи. Не дождётесь, дядя, на такое я не куплюсь.
– Я польщена вашим доверием, но боюсь, ваш народ не одобрить беглянку на троне, – выпрямляясь, пропела я.
Сарг с интересом наблюдал за разворачивающимся действием. И не подумав вмешаться в назревающее представление.
– Народ примет любой выбор своего Повелителя.
– Наш Повелитель суров, но справедлив. И народ искренне верит в ваше благоразумие, дядя.
– Мой выбор весьма оправдан. Никто не подходит на эту роль, так как ты. Запомни, моя дорогая, правителей судят за их настоящее, прошлое остаётся забытым.
– Несомненно, вы правы, дядя. Никто не может похвастаться столь великим опытом в этом вопросе как вы, – я играю с огнём, но потакать во всем венценосному родственнику мне претит.
– Столь же остроумна и остра на язычок. Истинная дочь своего отца, – правитель поднялся с трона и неспешно двинулся мне на встречу.
– К сожалению, я не могу в полной мере оценить ваш комплимент. Я знала своих родителей совсем недолго, в чём не малая доля вашей заслуги.
Повелитель остановился, вздрогнув, как от пощёчины.
– Ты смеешь думать, что я причастен к смерти твоей матери и моего горячо любимого брата?
– О нет, Повелитель, как можно? Я не смею думать, – я склонилась в издевательском поклоне. – Я знаю это наверняка…
– Яра! – предостерегающий шёпот Саргата ушёл в никуда. Меня уже было не остановить.
– На пути к своей цели вы не замечаете преград, не так ли? Так же вы и не заметили моих родителей, когда решили, что я стану истинной парой вашему сыну. Вы на дух не переносили мою мать. Конечно, как сын Повелителя, наследник королевской крови, мог полюбить человека? Вы никогда не одобряли выбор своего младшего брата. Но почему-то решили, что их потомок будет достоин трона. А когда ваш младший брат отказался от столь сомнительной чести, просто убрали его с дороги. Чужими руками, конечно же, правитель ведь своих рук не марает, – только высказав всё это, я поняла, что натворила.
Повелитель Мрака никогда не отличался милосердием.
– Ты забываешься, девочка! – величественно прогремел правитель. – Я прощал и разрешал тебе слишком многое, раз ты позволяешь себе так со мной разговаривать. Чаша моего терпения не самая полная чаша в мире, помни это, Яра. И мне кажется, пора напомнить тебе, где твоё место…
– Отец, прошу, – Саргат выступил вперёд, оттеснив меня к себе за спину, – не воспринимай всерьёз слова глупышки. Яра сильно устала. Она утомлена дорогой и напугана после недавнего пленения.
Я стояла за широкой спиной наречённого и тихо приходила в шок от его осведомлённости моей жизнью. А Сарг продолжал.
– На её хрупкие плечи свалилось много проблем. И главной сейчас является присутствие во Мраке принцессы Зиара. Прояви милосердие ещё раз.
– Ты слишком добр, сын мой, – Правитель недовольно скривился. – Это не лучшее качество. Но ты прав, сейчас главной проблемой у нас является принцесса Анника. И я готов на время забыть не обдуманную вспышку Яры, – он развернулся и гордо прошествовал к трону. – Приведите её высочество принцессу, – приказал он стоящим у дверей стражникам. – Мы выполнили её просьбу и думаю теперь человеку пора домой.
Взмахнув кроваво-красным плащом, Повелитель взгромоздился на трон. Я же осталась стоять за спиной Саргата. Видеть венценосного дядю совершенно не хотелось. Не смотря на достаточно солидный возраст, Повелитель поражал крепостью своего тела. Старость выдавали лишь седина, с каждой нашей встречей всё больше проявляющаяся, и почти напрочь лишённые эмоций глаза. Он правит уже очень долго. Но власть это единственное от чего он не устал.
Массивные двери тронного зала распахнулись, и в помещение вошла, хрупкая, непривычно светлая для этих мест девушка, её солнечны локоны спускались до поясницы, собранные в замысловатую причёску, голубые глаза смотрели прямо на Повелителя. Завершала непривычный для Мрака вид нежно-розовая амазонка. И, конечно же, королевская осанка, гордо вздёрнутый подбородок и покровительственное выражение на лице. Да, дочь короля Аврилия умеет быть царственной, когда ей это надо. Увидев меня, Анника задорно улыбнулась и подмигнула, но потом сразу вернула себе царственность.
Доплыв (а иначе её скользящую походку описать никак нельзя) до трона Повелителя Мрака, девушка присела в реверансе – принцесса не принцесса, а на территории чужого государства необходимо быть учтивой, и она это прекрасно знает, вот кто по-настоящему достоин трона.
– Я рад сообщить вам в этот тёмный час, Анника, что мы нашли пропажу, – по правилам этикета первым имеет права говорить только правитель принимающей стороны.
– Я безмерно благодарна вам, Повелитель, – нежно пропела принцесса, – Вы оказали мне неоценимую услугу. Чем я могу отплатить вам?
– Торги неуместны, – немного более резко, чем требовалось, отозвался Повелитель. – Наши с вами интересы были схожи. Яра вернулась домой и ей больше ничего не угрожает. Теперь вы можете быть спокойны, и с чистой совестью отправится домой, – обворожительно устрашающая улыбка отразилась на лице правителя.
– Но вы обещали, что… – обиженно протянула девушка.
– Я обещал, что найду её. О том, что Яра вернётся с вами в Зиар, разговора не было.
На лице кронпринцессы отразилась поистине детская обида. Я даже не удивилась. Повелитель тёмной империи намного опытнее Анники и обвести её вокруг пальца ему не составило труда.
Но вот девушка взяла себя в руки. В её глазах появилась твёрдая решимость добиться своего. Жители королевского дворца Виссты хватались за головы и молились всем известным богам, увидев такое выражение лица своей принцессы. Повелитель Мрака оказался не столь искушён в вопросах общения с дочерью короля Аврилия.
– Я покину приделы темной империи только вместе с Ярой! – непререкаемым тоном заявила девушка, сложив тонкие руки на груди.
– Хватит, – тихо и зло отозвался Правитель, – мне надоели эти игры. Принцесса, свои капризы, будьте так любезны, оставьте для своих подданных. Пока же вы находитесь на территории моего государства, и приказы здесь отдаю я.
– Согласно мирному договору между государством Зиар и империей Мрак, вы не имеете права силой выставить меня вон, – нисколько не впечятлилась гневной тирадой принцесса. – Я представитель дружественно государства и имею право находится на вашей территории столько, сколько потребуется для решения государственно важных дел.
Да, в политике эта хрупкая девушка разбиралась просто великолепно.
– С каких это пор пропажа моей племянницы стала для вас государственно важным делом? – с издёвкой протянул Повелитель.
– Вы даже не пытались её искать, – спокойно вернула шпильку Анника. – Тем более, для моего государства она в первую очередь…
– Хватит, – мне надоело слушать препирательства двух венценосных особ.
Кто знает, чем подобный скандал может грозить государству Зиар?
– Приветствую и прошу прощения, принцесса, – я присела в реверансе и, повернувшись к темному Правителю, продолжила: – Повелитель, прошу отпустить нас. Я, как минимум, обязана сопроводить кронпринцессу во дворец.
– До школы она как-то добралась и без тебя, – заметил Повелитель.
На самом деле – да. Я, мягко говоря, кривила душой. Анника вполне самостоятельная девочка. Она даже вынудила отца обучить её фехтованию. Но у школы меня ожидают двое стражей – а принцессу перенесут именно к школе тут даже думать не надо, столица накрыта очень мощным куполом, туда почти нереально пробить телепорт, а у школы пространство наоборот расшатано настолько, что напрягаться особо не приходится. Такой встрече Ника будет несказанно «рада». Ни за что она не поверит, что я морратов по собственной воле сюда притащила.
– Отпустите нас вместе, и я обещаю подумать насчёт свадьбы, – сдалась я.
Анника испуганно охнула и уставилась на меня с недоумением. Саргат скептически хмыкнул, сразу же прировняв моё «подумаю» к «только отпустите и фиг еще, когда увидите». Он был не сильно далёк от истины, оставалось добавить только «я сделаю всё, чтобы вы меня больше не нашли». Повелитель же оказался проницательнее всех, уловив мою мысленную цепочку от начала до конца.
– Нет, она уходит, ты остаешься, – непререкаемо повторил дядя.
– Ваши условия? – скинув с себя всю учтивость, напрямую спросила я.
Дядя довольно усмехнулся:
– Я отпускаю вас сейчас. Но ты, Яра, возвращаешься через две недели и со свадьбы своей больше не сбегаешь.
– Я согласна.
– Замечательно, – самодовольно улыбнулся Повелитель. – А теперь скрепим наш договор, как полагается, кровью.
Моя решимость пошатнулась, но отступать было поздно. На негнущихся ногах я подошла к поднявшемуся Повелителю. За время, пока я шла, дядя создал небольшой свиток и протянул его мне. Оперативно он работает. Сказываются годы практики? Насколько я знаю, дядя любит практиковать подобного рода сделки. От магического контракта, пописанного кровью, уже никуда не денешься, как бы не старался.
Моё напускное равнодушие получилось сохранять, пока мне не пришлось протянуть дрожащую руку за свитком.
– Не стоит волноваться, милая, – промурлыкал Повелитель, – от подписания контракта ещё ни кто не умирал.
– Смотря, что за условия прописаны в контракте, – скептически протянула я, и взяла, наконец, свиток.
– Желаешь ознакомиться с содержанием?
– Непременно.
Развернув бумагу, я вчиталась в витиеватые строки на родном языке. Ничего сверхъестественного, как и лишнего, там не отказалось. Всё так, как обещал Повелитель. Он отпускает меня сейчас ровно на две недели. По истечению данного срока я возвращаюсь во Мрак и не совершаю глупостей во время свадебного обряда. В противном случае Повелитель имеет право разорвать данный контракт, что повлечёт за собой носильное возвращение меня на родину.
Пробежавшись глазами по пергаменту, я задержалась на нижней строке. Пустой строке. Строке, где я должна оставить каплю своей крови. Собравшись с силами, я сделала небольшой надрез на пальце, протянутым мне ритуальным ножом. Оставила отпечаток на пергаменте и вернула всё Повелителю. Дядя кивнул, принимая договор и нож. А я быстро стёрла остатки крови и недовольно скривилась, как края небольшой ранки и не думают стягиваться. Плохой знак. Очень плохой.
А Повелитель, эффектно растворив договор в воздухе, торжественно произнёс:
– Да будет так. Наша сделка верна и нерушима.
Спокойствие в этой зале удалось сохранить только стражникам, старательно изображающим из себя подставки под копья.
Анника сдавлено вздохнула и, кажется, попыталась упасть в обморок, но вовремя опомнилась, что ловить её тут почти некому (бесы-стражники девушку не вдохновляли, а Саргат так скептически на неё посмотрел, что сразу стало ясно – он не сдвинется с места, даже если девушка будет биться в конвульсиях) и передумала. Я до боли сжала кулаки, чтобы сдержать слёзы от осознания того, что только что фактически подписала себе смертных приговор. Даже Саргат недовольно покачал головой, хотя непонятно, что именно его не устраивает, он вроде бы именно этого и хотел, чтобы я стала целиком и полностью его. Правитель же довольно улыбнулся и вскинул руку, создавая телепорт. Вспыхнуло алое пламя.
Я поспешно (а то вдруг передумает нас отпускать) подошла к Аннике, взяла остолбеневшую от случившегося девушку за руку и потащила к телепорту.
– До скорой встречи, Яра, – настиг мне довольный голос правителя.
А затем я шагнула в пламя, чтобы провалиться в пустоту.
Глава 6
Наше появление во дворе школы было более чем эпичным. Правитель выкинул нас прямо к взбешённым стражам под нос. Парни уже около часа назад разобрали завал и обшарили развалины. Естественно никого не нашли, но уезжать почему-то не торопились и некоторое время прибывали в состоянии солидарного гнева на меня несчастную.
Когда прямо у них перед носом адовым пламенем взметнулся телепорт, непривычные к магии стражи дружно выругались и выхватили мечи, ожидая самого худшего. Но вместо злобных монстров на нах выскочила принцесса государства Зиар. Споткнувшись, она угодила прямиком в объятия Ариона.
Анника ожесточённо дула на свои обожжённые ручки и поэтому не сразу сообразила, что ловить её здесь должно быть не кому. А когда подняла глаза и увидела, что это незнакомый ей мужчина, еще и с гербом враждебного государства на казённой куртке, в руках которого в лунном свете блестит меч, с криком отпрянула, мгновенно забыв про ожоги.
– Какого лешего вы здесь делаете? – совсем не величественно возмутилась её высочество, явно жалея, что не прихватила с собой меч. – Войнам Моррата запрещено появляться на территории Зиара!
– Мы в курсе, – ответил ей Риан, опуская меч.
И, последовав примеру, Ариона уставился на меня, ожидая хоть какой-то реакции. Анника возмущённо фыркнула и тоже повернулась ко мне.
А я стояла на том же месте, где только что пылал огонь телепорта (вреда от него мне не было он опасен только людям) и смотрела на свои дрожащие руки. На ладонях кровавыми следами отпечатались полумесяцы от ногтей. По щекам текли слёзы, а по подбородку текла капелька крови от чересчур сильно прикушенной губы. И понимала, что всё это мне не приснилось. Через две недели я потеряю всё, что мне дорого. Этим договором Повелитель стёр несколько лет моей жизни – всё то время, что я потратила и те усилия, что я приложила для того, чтобы избежать этой свадьбы разом обратились в прах.
Так, всё, хватит себя жалеть. Сейчас абсолютно нет на это времени. Надо взять себя в руки и подумать о насущных проблемах. А их у меня было, как минимум три и все они смотрели на меня.
Анника опомнилась первой. Подбежала, обняла за плечи и успокаивающе погладила по спине.
– Зря ты согласилась, Яра. Но не переживай, мы что-нибудь обязательно придумаем. Вот увидишь, всё будет хорошо, – прошептала девушка, стараясь меня утешить.
Стражи подходить не решились. Особенно, после того, как Анника красноречиво посмотрела на Ариона, попытавшегося сделать шаг в мою сторону.
– Всё в порядке, Ни… ваше высочество, – честно солгала я, вытирая слёзы.
Взгляд мужчин на нас становился всё тяжелее. Да и принцесса отвечала им не менее «любезно». Поэтому окончательно взяв себя в руки, я решила вспомнить о приличиях. Выбравшись из объятий девушки, я официально объявила:
