скачать книгу бесплатно
– Ну а что, разве не так? – продолжил Арион. – Сам же говорил, кровь предков и всё такое… – вот и ещё одно доказательство их долгой дружбы.
– Лучше тебе сейчас заткнуться, Ар, – Риан не хорошо сузил глаза и поставил бокал на стол.
Кто-то явно не хочет рассказывать о своей родословной. Но мне уже стало интересно.
– Хорошо, – я прервала их молчаливую дуэль, чего они явно не ожидали, – я приму твое предложение и переоденусь. – Риан победно улыбнулся, но я не демон, если бы упустила момент обломать ему торжество победы. – Сразу после того, как ты расскажешь мне, какое же положение ты занимаешь при дворе.
Наслаждение было неописуемым. Особенно когда Риан залпом выпил содержимое бокала. После чего он посмотрел на меня и наткнулся на невинную улыбку. Не знаю, как в этом государстве реагировали на сочетание невинных красных глаз и слегка завитых рожек в пышной шевелюре, но вроде бы сработало. Риан откинулась на спинку кресла, сложил руки на груди и… ничего не сказал. Не доверяет. Но это и не удивительно.
Арион, с улыбкой наблюдая за этой сценой, решил всё же утолить моё любопытство:
– Его отец вёл командование королевской армией, – сдал с потрохами друга страж. – Наш же таинственный Риан, как ты уже знаешь, начальник стражи Приграничья, – и мстительно добавил, – а также, не кто иной, как принц Моррата.
Амулет выпал из моих рук. Я поднялась из кресла и неосознанно попятилась. Одно дело, заявится в дом к дворянину, пусть и знатному, но не имеющему абсолютной власти. И совсем другое – вести беседы с принцем враждующего государства. Сейчас упекут меня обратно в тюрьму, и поминай, как звали. Свет бы побрал моё природное чутьё. Когда же я научусь его слушать?
– Спасибо, Арион, удружил, – зло прошипел принц.
– Всегда, пожалуйста, обращайся, – кажется, страж был более чем доволен произведённым эффектом.
– Вот только ты забыл упомянуть несколько немаловажных деталей…
Но тут ожила я, найдя в рассказе стража некоторые не состыковки:
– Ты же сказал, что его отец был главнокомандующим королевской армией.
– Да, всё так и было. Император Мирас младший из сыновей великой императрицы Алиции Лонгред. И, будучи младшим, а соответственно, почти не имея претензий на трон, со спокойной душой самоназначился этим самым главнокомандующим. Императрица была в ярости. Но Мираса было не переубедить (видимо это у них в крови). Он же оказался самым везучим и единственным выжившим наследником после попытки государственного переворота. И Мирасу пришлось взойти на трон, чтобы сохранить порядок в империи. Вот такая вот история.
– Спасибо за вольный пересказ курса истории Моррата, Арион. Это было весьма познавательно, – сквозь зубы процедил Риан.
Я резко перевела на него взгляд, ещё и руки вперёд выставила для надёжности. Потому как Риан встал и сделал несколько уверенных шагов ко мне. Я в ответ позорно отступала спиной.
– Яра, прошу, успокойся. Я не причиню тебе зла, поверь…
– Верить? – нервный смешок, – Я могу поверить в то, что сын достоин своего отца. И в то, что наследный принц не будет действовать во вред своей империи.
– Я хочу помочь…
– Если хочешь помочь просто отпусти меня.
– Яра…
– Я просто уйду, и никто не узнает, что я была здесь…
– Яра…
– Я не причиню вреда вашей империи. Я просто хочу домой! – на последней фразе я сорвалась на крик. Истерика приближалась ко мне аршинными шагами.
– Да послушай же ты! – он сделал два больших шага вперёд, и я поняла, что отступать мне больше некуда – моя спина упёрлась в стену.
Я испуганно умолкла, а Риан продолжил:
– Никто в этом доме не желает тебе зла. Да, я сын короля, но трона мне не видать. Подумай, стал бы наследный принц жить на границе империи и довольствоваться должностью начальника стражи?
Я задумалась. А из другого конца кабинета послышался голос не видимого мне сейчас Ариона:
– Да брось. Арст никуда не годен. Твой старший братец труслив и жалок. Мирас никогда не отдаст ему трон.
– Лучше бы ты сейчас просто заткнулся, Ар, – зло прорычал Риан.
– Вы клянётесь? – кто бы знал, чего мне стоило совладать со страхом.
– Что? – Риан явно не ожидал подобного поворота событий.
Мне было до дрожи неуютно находиться так близко от возможного врага, но я повторила.
– Вы клянётесь, что не причините вреда мне и моему государству?
– Клянусь честью, – Риан склонил голову, но в подобном положении это была не самая удачная мысль. Между нашими лицами не осталось и пяди. Непозволительная близость. Я попыталась чуть отстраниться, но стена отказалась вдавливаться.
– А я бы не верил, – проговорил всё так же не видимый Арион.
Риан глухо зарычал и сжал кулаки. А страж и не думал униматься:
– Свою честь, мой друг, ты оставил при дворе. Здесь ты страж, а не принц. И дурачить девчонку я не позволю.
– Чего ты хочешь? – Риан отстранился и резко развернулся к собеседнику. Теперь обзор мне закрывала широкая спина принца.
– Если леди просил тебя поклясться, будь так любезен, принеси клятву по всем правилам и прояви хоть каплю уважения. Если у этой девушки есть рога и клыки, это ещё не значит, что она не достойна учтивого к ней обращения, – Арион говорил уже вполне серьёзно. Былое веселье как ветром сдуло.
– Так отважно защищаешь незнакомку? С чего бы это Арион? Ты, насколько я помню, тоже доверием и любовью к нелюдям не отличаешься. С чего вдруг в тебе проснулся джентльмен? – отходить Риан и не думал, а мне было до боли интересно и не менее страшно, и я начала медленно двигаться вдоль стены в сторону двери. Мой маневр не остался незамеченным.
– Стой! – в одном слове слились два голоса: властный – Риана и более мягкий, просящий – Ариона.
Я послушно замерла. Побег не удался, но хоть обзор улучшился. Поединок взглядов между стражами длился не долго. Хозяин дома ухмыльнулся, затем вновь повернулся ко мне. Я если честно не была в восторге от подобного развития событий. Этот человек вызывал у меня чувство страха и прежде, сейчас же при одном его взгляде на меня хотелось нестись сломя голову прочь как можно быстрее. Но я устояла. Взяла себя в руки и запретила бояться.
Дальнейшее развитие событий повергло меня в шок. Вот такого я точно не ожидала. Постояв пару секунд и о чём-то поразмыслив, Риан опустился на одно колено и поднял на меня полные гнева глаза. Вот только злость эта предназначалась не мне.
А потом он начал говорить:
– Я приношу свои извинения, что посмел усомниться в вашей чести, миледи. И прошу принять мою клятву, – он замолчал, явно чего-то от меня ожидая, и я кивнула. – Я Дэриант Лонгред, принц империи Моррат, начальник стражи Пограничья, приношу свою клятву тебе, Яра, в том, что не имею, и не буду иметь дурных намерений в отношении тебя, твоего государства и твоего народа. Клянусь своим мечом и собственной жизнью. Ты принимаешь эту клятву?
– Да, – это всё что смогла сказать потрясённая я.
Мне только что принесли истинную клятву. Давший такое слово уже не сможет его нарушить, и я была более чем удивлена. Эти произнесённые слова из уст принца сродни мирному договору, который уже нельзя расторгнуть. Он сам-то понимает, что только что пошёл против своего отца? Мирас никогда не оставит надежды уничтожить Зиар, а именно «бесовское семя», порождающее «греховных ворожеев».
– В таком случае прими от меня в подарок ещё кое-что, кроме моей жизни, – Риан как-то коварно улыбнулся, поднялся с колен и вышел из комнаты.
А в кабинете остались потрясённая я и довольный Арион. Вернулся начальник стражи довольно быстро с какими-то свертками. И вручил их мне.
– Вот, считай это подарком. Тем более ты обещала. Я же свою часть уговора выполнил.
Я развернула первый свёрток, в нем оказались рубашка и брюки. Во втором я обнаружила куртку.
– Вообще-то, вашу часть уговора выполнил Арион, – и вот кто меня за язык дёрнул, могла же просто промолчать?
Риан скептически хмыкнул и сложил руки на груди. Арион же улыбнулся и предложил:
– Если хочешь, я могу тебе и с переодеванием помочь, – и для пущей убедительности свернул разложенные на столе карты. Всем своим видом показав, что он готов приступить к новой работе.
– Нет, спасибо, я сама справлюсь, – ответила стремительно краснеющая я. И вот с этими мужланами мне предстоит провести в дороге еще несколько дней! Тёмная богиня спаси меня от нервного срыва!
– Где я могу переодеться?
– Третья комната по левой стороне после гостиной там же ты найдёшь и сапоги к наряду.
Поблагодарив, я направилась к выходу. И тут мне в голову пришёл один вопрос. Возможно не корректный, но очень интересный. И не поворачиваясь, а для пущей надёжности еще и глаза зажмурив, я его озвучила:
– Позвольте узнать, Риан. Это одежда вашей невесты? – обращаться к принцу на «ты» у меня язык не повернулся.
– Сестры, – поспешно ответил мужчина, – она… гостит тут иногда. И, Яра, мы же перешли на «ты». Прошу, не стоит изменять своим словам из-за моего статуса.
Я кивнула и, сгорая от стыда, почти бегом удалилась из кабинета.
Найти комнату не составило труда. Развернув предложенные мне Рианом свёртки, я с удовольствием скинула крестьянское платье и переоделась в элегантный дамский брючный костюм с удлинённым камзолом, полы которого сзади доходили мне до пят. И в высокие сапоги на небольшом широком каблуке.
Уже на выходе я заметила зеркало в человеческий рост и с удовольствием отметила, как выгодно бардовый цвет камзола в сочетании с бархатной тканью подчёркивает мою масть. Для завершения образа не хватало только шляпки, которая, несомненно, имеется именно для этого наряда.
Я усмехнулась собственным мыслям и потрясла головой. Сейчас не то время и не то место, чтобы думать о шляпках. Как бы собственные рога унести отсюда в целости и сохранности…
Тем временем в кабинете начальника стражи Приграничья
– И когда же это интересно леди Дакан стала тебе сестрой? – издевательски уточнил Арион Дакан, лично присутствовавший при помолвке его сестры с лучшим другом.
– С тех самых пор как отец разочаровался в Арсте.
– Неужели, нашему беглому принцу светит трон?
– Арион, ты прекрасно знаешь, что я никогда на это не соглашусь! И хватит упорствовать. Я не стану править.
– Зря, – искренне ответил страж. – Ты был бы хорошим императором, намного лучше, чем твой отец и, тем более твой брат, проблема с соседним государством решилась бы мирно, – Арион многозначительно посмотрел в сторону закрытой двери.
– Знаешь, что меня всегда в тебе поражало? – усмехнулся Риан.– Ты даже не попытался изобразить из себя оскорбившегося старшего брат. Я ведь твою сестру уже месяца три избегаю.
– Ария никогда не отличалась легким характером, – пожал плечами мужчина. – Я еще после вашей помолвки принёс тебе мои искренние соболезнования, а с отцом мы поспорили, насколько тебя хватит. Я выиграл, кстати. Надо будет ему про должок напомнить.
Риан усмехнулся, о недавней вспышке оба уже и забыли.
– Ты замечательный друг, но отвратительный брат, – честно признался Риан.
– Больше чем с братом, моей сестричке не повезло только с женихом. Она сейчас при дворе? – Риан кивнул, – Ты меня, конечно, прости, но зная твоих родителей, твоя женитьба – это лишь дело времени.
– Я в курсе. Ладно, хватит об этом. Яра, наверно, уже идёт назад.
Слух у демона намного лучше, чем предполагали мужчины, и я услышала их разговор раньше, чем Риан мог услышать мои шаги. Но я была занята собственными, отнюдь не радужными мыслями. Чем дальше, тем подозрительнее становится поведение морратов. Начальник столичной тюрьмы и принц. Такие люди никогда ничего не делают просто так. И если с первым ещё более-менее всё понятно – он нарушил закон и хочет избежать возможных непоправимых последствий из-за какой-либо моей глупости. То второй явно чего-то не договаривает. Он принёс мне клятву, и тут же солгал про сестру. Глупая и никчёмная ложь. Чувствую, впереди ждёт меня ещё много неприятных открытий. Ох, не к добру всё это. Я же всего лишь хотела вернуться домой, а вляпалась во что-то гораздо хуже, чем тюрьма…
***
Когда на улице стемнело, и в деревне свет горел только в харчевне, мы отправились в путь. От плаща я отказалась. Зачем он мне? Все нормальные люди в это время уже спят, а ненормальные пьют, им чёртики и без меня являются, так что боятся нечего…
Всю ночь мы провели в дороге. Не знаю, как моим спутникам, а мне спать не хотелось абсолютно. В голову лезла, то эта чёртова клятва, то перспектива оправдываться перед королём, зачем и как я притащила в Виссту двух морратов, то предстояшее путешествие с ними по Зиару. У наших стран ведь обоюдная и неконтролируемая неприязнь друг к другу. И только в Виссте ещё удается поддерживать порядок и более-менее нейтральное отношения к морратам в связи с подписанием мирного договора. А вот в отдалённых деревнях к жителям империи относятся, как к врагам. В лучшем случае стражу вызовут, а могут ведь и камнями закидать. Да и какая в приграничных деревнях стража?
Естественно о нормально сне, когда в голову лезут подобные мысли, не может идти и речи. Чем были заняты головы стражей, я не имею понятия. Но за всю ночь ни от кого из них не поступило предложение остановиться на привал.
И когда солнце осветило горизонт, мы вплотную подъехали к непроходимому лесу, носящему гордое название Граничный. Собственно границей он и являлся. Потому и был непроходимым. Уж не знаю, что прародители основателей этих двух государств такого не поделили, но они явно на славу постарались, возводя столь оригинальную границу. И сил ведь не пожалели, высадили так, что только по пространственным воронкам преодолеть его и можно (хотя подозреваю, что они, тоже являлись своеобразной защитой) не считая главного тракта, разумеется.
Как мы будем пробираться через заросли леса с лошадьми я даже не представляю. Единственную нормальную тропинку Риан проигнорировал. Видимо, не поверив мне на слово, что до оврага, который виднеется в дали, мы не дойдём, попав в воронку и оказавшись уже по ту его сторону. А на моё возражение, что, мол, это единственный возможный путь через лес, он вообще ни как не отреагировал, объехав тропинку стороной. И теперь мы, спешившись (лошади напрочь отказались выполнять команды свихнувшихся хозяев и лезть в дебри) пытались пробраться через непролазную чащу, таща за собой упирающихся животных. Получалось это у нас плохо. К тому же точной карты всех пространственных переходов никому составить не удалось. И предугадать где ты окажешься, сделав ещё шаг невозможно.
Отчаявшись, стражи попросили меня создать телепорт. В ответ, на что получили возмущённый взгляд и категорический отказ с красочным описанием того, что с нами будет, если в сетке природных пространственных воронок создать ещё одну. Мужчины видимо впечатлялись, приуныли и предложили сделать привал.
– И всё-таки я не понимаю, – возмущалась я, собирая хворост для костра, – почему нельзя было ехать по дороге, к вечеру мы были бы уже на той стороне леса.
– По этой дороге ездит много торговых обозов…
– И какая этим самым обозам разница кто едет им на встречу!?
– …и очень часто, – Арион невозмутимо продолжил, хотя было видно, ему не понравилось, что его перебили,– торговцы нанимают к себе в охрану стражей, а ты, точнее мы, уже наверняка объявлены в розыск…
Я виновато потупилась. Об этом действительно можно было догадаться и самостоятельно.
Глава 5
К вечеру следующего дня мы наконец выбрались из леса. В количестве двух уставших человек, одного злющего демона и двух до смерти перепуганных лошадей. Моя, купленная в деревне, ночью умудрилась сбежать и свалиться в овраг, где её благополучно съели. Как она вообще смогла пролезть через заросли, окружавшие тот самый овраг, уму непостижимо, но факт остаётся фактом. Лошади у меня опять нет. И теперь я вновь ехала с Арионом, чему мы оба были абсолютно не рады.
Перед нами расстилалась огромная равнина. На горизонте были видны шпили башней школы магов. Я приободрилась. Наконец-то, можно не бояться быть пойманной и не шарахаться от каждого шороха (дурацкие амулеты полностью блокировали мои способности, а врожденные демонические боевыми назвать язык не поворачивается, только если смертельными). Хотя нельзя быть уверенной на все сто процентов в своей безопасности, особенно если моя догадка верна…
– Яра, а что тебя вообще понесло в этот лес? – в голосе Ариона одновременно звучали интерес и негодование. Риан тоже заинтересованно приподнял голову.
– Я писала диссертацию для получения степени магистра, по пространственным воронкам, а Граничный лес – это их самое распространённое место расположения.
– Ты же могла взять с собой кого-нибудь ещё, почему решила пойти туда одна?
– Кого? Маги ровесники не будут со мной мотаться по лесу, у них и своих забот полно. Взять адепта, за которым нужно тщательно следить, что бы он не влез куда-нибудь? Или пару стражников, которые похуже адептов? Те имеют хоть какое-нибудь представление о том, что вообще такое пространственная воронка. Нет уж, увольте. Лучше одной.
Арион не стал меня переубеждать. Всё остальное время мы ехали молча.
На ночлег остановились в чистом поле (больше вариантов не было, до леса не меньше половины дневного перегона). Из-за пространственных воронок мы очень далеко ушли от главной дороги, что ни капельки не огорчило моих спутников, даже наоборот, мол, так меньше вероятность попасться кому-нибудь на глаза.
Мы провели в безумной скачке ещё день после того, как выбрались из леса, не прерываясь на привалы или даже короткие перекусы. Сбавили темп только на следующий день, когда опасность погони (если она и осмелилась тащиться на территорию чужого государства) точно миновала – хорошо просматриваемый горизонт степи быль чист, и только башни школы говорили о том, что эти места обитаемы. К тому же, ни люди, ни лошади не выдержали бы дольше в таком темпе. Я не отношусь ни к первым, ни ко вторым, но тоже не стала возражать против отдыха.
