Путь Кровавого владыки. Том 2. Восхождение неудачливого бога

– Я знаю, что происходит, и это не дождь и не гроза. Я расскажу тебе все позже. А сейчас просто бежим отсюда, Шу Е.

Он настороженно кивнул, но доверился ей.

Вот только убежать они не успели.

С неба сорвалась молния, вонзившись в центр приготовленной к празднику площадки, и ударная волна раскидала всех, кто стоял поблизости. По земле прошла рябь, Хун Яо и Шу Е не удержались на ногах и рухнули на камни. Следом с неба посыпались еще молнии. Демоны с криками побежали, куда глядят глаза. Спастись удалось немногим, мертвые обугленные тела падали одно за другим. Молнии будто били прицельно, желая уничтожить каждого, кто пришел на свадебную церемонию.

Шу Е, держа Хун Яо за руку, маневрировал между бьющими с неба скрежещущими нитями в поисках безопасного места. Лицо Хун Яо заливали слезы, она явно хотела рассказать, что происходит, но в такой суматохе сделать этого не могла. Внезапно в ее глазах отразилась решительная мысль, и она толкнула Шу Е к скале, крепко его обняв.

– Что ты делаешь? – возмутился он. – Надо искать укрытие!

– Они меня не тронут, – всхлипнула она у него на плече, – я буду закрывать тебя собой.

– О чем ты?

Она заставила жениха опуститься на землю: со спины его закрывала скала, а спереди сама Хун Яо.

– Прости, я не все тебе рассказала, но не думала, что он настолько мстительный и ревнивый.

– Кто?

– Бог Дождя. Еще до того, как ты нашел меня среди камней в Пепельном царстве, я должна была выйти замуж за Бога Дождя. Я этого не хотела и убежала прямо со свадьбы, а за это меня скинули с Небес!

– Хун Яо, – с растерянностью проговорил Шу Е.

– Прости, что скрыла от тебя! Но с того дня я начала новую жизнь и решила, что прошлое никогда не должно определять меня. Я больше не небожительница, я твоя жена и правительница Пепельного царства в мире демонов, да будет так!

Наблюдавший эту сцену Син Ю с непониманием развернулся к демонице.

– Ты родилась на Небесах?

Демоница взмахом руки остановила воспоминание, ее глаза были полны слез.

– Я Фэн Хуан, феникс, принцесса клана птиц. Точнее, была ей когда-то. Бог Дождя Дао Цзянь еще в детстве решил, что я стану его женой.

Син Ю опешил. Дао Цзянь? Это же тот молчаливый пятый принц, которому поручили выбрать наставников для Син Ю и Шан Хэ!

Демоница продолжила:

– Я всегда знала, что после совершеннолетия выйду за него замуж, но никогда не могла этого принять. Я пыталась убедить родителей как-то повлиять на эту свадьбу, но они не желали слушать. Разумеется, все понимали, что я не люблю его. Отец говорил, что любовь и не важна. Как принцесса клана птиц я родилась лишь для того, чтобы продвинуть семью при дворе. Только последняя дура откажет сыну Небесного императора. Что ж… я стала такой дурой. Когда меня силой приволокли во дворец на свадьбу, я прямо перед всеми чиновниками и самим императором отказала пятому принцу, высказав все, что думаю насчет своего положения. Я сказала, что не собираюсь быть разменной монетой в этих дворцовых играх, и лучше провалиться, нежели стать женой Бога Дождя. Надо полагать, что всех это ужасно оскорбило. Вообще-то, я думала, что мой дух просто рассеют, ведь неповиновение императору – непростительное преступление. Но они поступили по-другому. Сначала дворцовые стражники избили меня, после Дао Цзянь лишил меня духовных сил и скинул с Небес в Темные царства. Наверное, все Небеса надеялись, что надо мной здесь до скончания веков будут издеваться, но все сложилось иначе. Знаешь, не все демоны на самом деле жаждут над кем-то поиздеваться. Я попала в Пепельное царство на краю мира, и меня нашел его правитель Шу Е. Он вылечил меня, а потом… мы полюбили друг друга. Я не стала говорить, кем была раньше, просто сказала, что семья меня изгнала. Я отказалась от прошлого, сделав вид, что его никогда не было, и стала Хун Яо, просто мелким демоном в Пепельном царстве. Но… Небеса меня в покое не оставили. Вот что случилось дальше.

Демоница взмахнула рукой, и воспоминания начали сменяться, как картинки.

Син Ю увидел разруху: среди скал стояли простого вида деревянные дома, но все были разрушены и обуглены. От многочисленных молний и землетрясений спавший небольшой вулкан начал клокотать, и из его жерла потекла лава. Демоны, которые нашли укрытие от смертельных вспышек, вынуждены были бежать, но спасения не было: стоило кому-то показаться под открытым небом, как его насмерть сражала молния. Небеса оставили жителям Пепельного царства только два варианта: умереть от разряда или сгореть в лаве.

Не успел Син Ю осознать весь ужас происходящего, как картинка вновь вернулась к Хун Яо и Шу Е. Девушка закрывала любимого собой как могла, но вскоре от бушующего вулкана стало слишком жарко, а пепел пропитал воздух. Они задыхались, лица заливал пот. Их словно выкуривали, заставляя выйти на открытую местность.

– Если побежим, они тебя точно пронзят, – откашливаясь, сказала Хун Яо.

– А если останемся здесь, то либо задохнёмся, либо сгорим заживо, – возразил Шу Е.

Хун Яо замотала головой, и слёзы покатились по ее покрывшимся пепельной пылью щекам.

Шу Е серьезно заглянул ей в глаза.

– Нам стоит найти другое укрытие.

Хун Яо всхлипнула.

– Прости, из-за меня тебя и твое царство настигла беда!

– Нет. Вина за содеянное лежит лишь на тех, кто устроил эту жестокую расправу.

Рядом с ними со вспышкой появились две фигуры: пятый принц Дао Цзянь и некто в черных одеждах с широким капюшоном, который скрывал половину лица. Син Ю отчего-то подумал, что в расправе над Пепельным царством замешан и Тян Лэй, раз уж тут была кара молниями – а подобное наверняка подвластно Богу Грома, коим тот и является – но пока не находил этому подтверждения. Вероятно, Бог Дождя тоже способен управлять грозовыми тучами и извлекать из них разряды. Их силы были чем-то похожи. Может, неспроста они были приближенными Его величества. Оба этих принца Син Ю не нравились. Поначалу Тян Лэй показался самым жестоким и дерзким, но, взглянув сейчас на Дао Цзяня, Син Ю вдруг понял, что пятый принц куда хуже. Нет, он все такой же спокойный и холодный, каким Син Ю его и запомнил, и в этом крылся главный страх: он может снести целое царство, и ничто не дрогнет у него внутри.

– Фэн Хуан, – со спокойным лицом изрек Дао Цзянь, будто сюда раскаленной волной не приближалась лава, а воздух не пронизывал пепел, – думала, что после того, как опозорила мою семью перед всеми Небесами, я позволю тебе счастливо зажить в Темных царствах? Признаться, не ожидал, что здесь к тебе так хорошо отнесутся. Видимо, я совсем плохо знаю мелких демонов. Хотя им же хуже. Теперь они расплачиваются за свою ошибку.

Шу Е с убийственным взглядом поднялся и даже Хун Яо не смогла его остановить.

– Ты! – пророкотал правитель Пепельного царства. – Принц с Небес, будь ты хоть Нефритовым императором, не имеешь права уничтожать наши земли и наш народ!

Дао Цзянь даже не изменился в лице и скучающе спросил:

– Отчего же? Вы – изменники, укрывали предательницу. Все твои подданные теперь послужат пищей для моего друга. – Он указал на человека в черных одеждах.

Незнакомец в капюшоне выпустил из рук артефакт, который заклубился чернотой и стал втягивать еще не рассеявшуюся ци недавно умерших демонов. Возможно, кто-то из пронзенных молниями был еще жив, но для гостей с Небес это не имело значения: темный артефакт собирал всю энергию, не трогая лишь своего хозяина, принца и жениха с невестой.

Вдруг Син Ю поймал себя на мысли, что демон в капюшоне собирает ци с помощью похожего артефакта, каким Его величество обнулил их духовные силы. Что демоны, что боги – одни лишь названия, а суть одинаковая. У Син Ю закипела отчаянная злость. Он дернулся, будто собирался чему-то помешать, но, конечно, повлиять ни на что не мог – все это дела давно минувших дней, а прошлое изменить неподвластно даже богам.

– На вас двоих у меня другие планы, – сказал Дао Цзянь, глядя на новобрачных. – Шу Е, как правитель этого жалкого царства, непосредственно укрывавший врага Небес, ты приговорен к рассеиванию.

– Ты не сможешь этого сделать! – возразил Шу Е. – Вселенная видит, что происходит несправедливость, и ты сам поплатишься за рассеивание.

Он был уверен в своих словах.

Но Дао Цзянь лишь усмехнулся одной стороной губ, вышло пугающе и неестественно.

– Возможно, так было раньше, но теперь уже нет. Вселенная на самом деле ничего не видит, и остановить подобную расправу раньше мог только драконий клан, но теперь его нет.

Хун Яо, обнимавшая возлюбленного за талию, побледнела.

– Это неправда.

– Об этом мало кто знает, – скучающе объяснил Дао Цзянь. – Даже Его величеству неизвестно. Чтобы держать богов в узде клан драконов придумал легенду о страшной расправе за рассеивание, но теперь драконов нет, и нас никто не накажет. А вы… раз уж я поделился с вами столь важными сведениями, надо полагать, что не уйдете отсюда.

Шу Е яростно зарычал и материализовал в руке меч, одновременно спрятав Хун Яо за своей спиной.

– Не думай, что так просто с нами расправишься! – Правитель Пепельного царства поднял клинок.

Дао Цзяня это нисколько не впечатлило.

– Мелкий демон, ты просто песчинка под моими ногами.

Пятый принц обездвижил Шу Е одним взмахом руки, даже не напрягаясь. В демоне, пусть и правителе маленького царства, мог быть сколь угодно сильный дух, но против принца с Небес и Верховного Бога он пойти не мог.

Хун Яо пронзительно закричала. У Син Ю все оборвалось внутри. Он уже знал, что будет дальше, но все равно не мог поверить, что какой-то бог, не моргнув глазом и не страшась кары, сможет это совершить.

Дао Цзянь духовными силами выдернул из груди Шу Е ядро и в одно мгновение его разрушил. Все случилось так быстро, что Син Ю даже не смог разглядеть, как выглядит ядро – вроде, какой-то хрустальный камешек, который легко стереть в пыль