Разорванная судьба

Я не стал подходить вплотную. Остановился на расстоянии вытянутой руки.

– Ты кто такая? – спросил я.

Голос прозвучал жёстко. Низко. Без интереса. Так говорят не для знакомства. Так требуют объяснений.

Она моргнула. Один раз. Потом второй. Вдохнула глубже, чем нужно.

– Я… – начала она и тут же собралась. – Я работаю здесь. Я бармен.

Слова вышли ровными, но я видел, как напряжение прошло по её плечам. Она не понимала, что происходит.

– Кто тебя нанял? – спросил я.

Она сглотнула.

– Управляющий. Он сказал, что—

– Я не спрашивал, что он сказал, – перебил я.

Пауза повисла тяжело. Музыка продолжала играть, но здесь, между нами, стало тихо. Я смотрел на неё, не отводя взгляда. Она чувствовала это. Её пальцы дрогнули, но она не убрала руки.

– Если у вас есть претензии, – сказала она спокойно, слишком спокойно для человека, у которого внутри всё сжимается, – вы можете поговорить с управляющим.

Я усмехнулся. Едва заметно.

– Я и есть претензия.

Я сделал шаг ближе.

Слишком близко.

Я видел, как она напряглась всем телом. Как вдох застрял в груди. Она почувствовала мой запах – не алкоголь, не парфюм. Холод. Контроль. Давление. То, от чего хочется отступить, но некуда.

– С этого момента ты здесь больше не работаешь, – сказал я ровно.

У неё перехватило дыхание. Я увидел это сразу. Руки дёрнулись, пальцы сжались сильнее.

– Простите? – выдохнула она.

– Ты меня слышала.

Я повернул голову и посмотрел на управляющего.

– Уберите её.

Он замер. Лицо стало пустым. Потом он отвёл взгляд.

– Я ничего не сделала, – сказала она быстрее, голос сорвался на середине фразы. – Я просто—

– Вот именно, – перебил я. – Ты просто оказалась под моим взглядом.

Она посмотрела на меня снова. Долго. Тяжело. Глаза блестели, но она держалась. Руки дрожали. Голос тоже, когда она заговорила.

– Я уйду сама, – сказала она. – Хорошо. Если я что-то сделала – я уйду сама.

Я замер.

Не потому что удивился.

Потому что это было неправильно.

– Нет, – сказал я. – Ты поедешь со мной.

Это не было предложением.

Не было угрозой.

Это было решением.

Я увидел, как внутри неё всё сжалось. Как она отступила на полшага, упёрлась спиной в стойку.

– Я никуда с вами не поеду, – сказала она, уже не пытаясь звучать уверенно. – Это какой-то бред.

Я наклонился чуть ближе. Мой голос стал тише.

– Ты уже едешь, – сказал я. – Вопрос только в том, как долго ты будешь делать вид, что у тебя есть выбор.

Пауза.

Я выпрямился и повернулся к Томасу.

– Возьмите её вещи, – сказал я. – Она здесь больше не работает. Она едет со мной.

Охрана шагнула ближе.

Она посмотрела на меня. В этом взгляде был страх. Чистый. Оголённый.

– Вы не имеете права, – сказала она хрипло. – Кто вы вообще такой?

Я встретил её взгляд.

И не отвёл.

– Я здесь решаю всё, – сказал я жёстко. – И если я сказал, что ты едешь – ты едешь. Поняла?

Она покачала головой, дыхание сбилось.

– Я никуда не поеду… – прошептала она. – Это… это неправильно…

– Неправильно было думать, что этот мир спрашивает разрешения, – ответил я. – Он забирает. И я тоже.

Я сделал шаг назад и коротко бросил охране:

– Забирайте.

И в этот момент её страх стал настоящим.

Я развернулся и пошёл к выходу.

За спиной раздалось резкое движение. Я не оборачивался сразу – не было нужды. Я знал, что происходит. Знал, как это выглядит.

Охранник взял её за локоть. Не грубо. Не показательно. Так, чтобы сразу стало ясно: это не просьба. Она дёрнулась мгновенно, попыталась вырваться, шагнула в сторону, но её тут же развернули обратно. Я услышал короткий, сбившийся вдох. Услышал, как она сказала что-то быстрое, обрывочное – слова утонули в шуме бара.

Я всё-таки бросил взгляд через плечо.

Она сопротивлялась. Не истерично. Не громко. Телом. Плечами. Коленями. Как человек, который до последнего отказывается принять происходящее. Её держали крепко. Уверенно. Она поняла это слишком поздно.

Я отвернулся.

И пошёл дальше.

Я знал, что они пойдут за мной. Знал, что ей уже некуда деваться. В этом не было ни сомнений, ни эмоций. Только порядок действий.

Мы вышли на улицу.

Ночной воздух ударил в лицо. Холодный. Жёсткий. Машины стояли там же, где мы их оставили. Двери уже были открыты. Я сел в заднее сиденье, откинулся на спинку.

Её почти втолкнули внутрь.

Она запнулась и сразу же ударилась коленом о край сиденья. Тело дёрнулось вперёд, и из груди вырвался резкий, короткий вдох – слишком громкий для замкнутого пространства машины. На секунду она замерла, пережидая вспышку боли.

Дверь захлопнулась. Звук получился глухим, плотным, окончательным – без возможности что-то переиграть.

Она прижалась к противоположной стороне салона, отодвинулась как можно дальше. Плечи сразу напряглись, поднялись выше, руки сжались в кулаки так сильно, что побелели костяшки. Дыхание сбивалось, рвалось, становилось коротким и неровным. Она явно пыталась взять его под контроль, задерживала вдох, выдыхала через силу – и не справлялась.

– Что вы от меня хотите? – вырвалось у неё. – Я ничего не сделала. Кто вы вообще такие?

Я повернул голову и посмотрел на неё.

– Успокойся, – сказал я. – На месте поговорим.

– О чём? – голос дрогнул. – Куда мы едем?

– Замолчи, – сказал я жёстко.

Она открыла рот, явно собираясь возразить. Потом посмотрела на меня. По-настоящему. И остановилась.

Я видел, как она читает мой взгляд. Как замечает позу. Как понимает, что дальше давить бессмысленно. Она резко отвернулась к окну, словно нашла в нём единственную точку опоры.

Машина тронулась.

Мы ехали в тишине.

Она смотрела в стекло, не двигаясь, удерживая взгляд с упорством, за которым легко читалось напряжение. Но отражение выдавало её с головой. Я видел её лицо – резкое, сосредоточенное, слишком собранное для спокойствия. Видел, как она сглатывает, как на секунду напрягается шея, прежде чем она снова замирает.

Её пальцы судорожно сжимали край сиденья, впивались в обивку, не находя себе места. Кисть то сжималась сильнее, то чуть отпускала, и этот рваный ритм говорил больше любых слов.

Иногда она бросала на меня быстрый взгляд – короткий, проверяющий. И тут же отводила его, почти сразу, слишком резко, опасаясь, что я поймаю. Что замечу лишнее. Что увижу то, что она изо всех сил пыталась удержать внутри.

Я ловил.

Каждое движение. Каждый вдох. Каждую попытку собраться.

Страх в ней был настоящим. Не показным. Не театральным. И от этого он был сильнее.

Машина остановилась.

Она подняла голову и посмотрела вперёд.

Дом.

Большой. Тёмный. Чужой.

Я вышел первым, обошёл машину и открыл дверь с её стороны.

– Выходи, – сказал я.

Она не пошевелилась.

– Я никуда не пойду, – сказала она тихо, но упрямо.

Я взял её за локоть и вытащил из машины одним движением – жёстко, без предупреждения. Пальцы сомкнулись крепко, не оставляя выбора, и я сразу потянул её на себя. Она пошатнулась, потеряв опору, нога скользнула по асфальту, но она всё-таки устояла, выпрямилась, напрягшись всем телом.

Мы оказались слишком близко.

Лицом к лицу.

– С этого момента, – сказал я медленно, – ты делаешь всё, что я тебе говорю.

Она смотрела на меня снизу вверх, не отводя взгляда. Подбородок был чуть приподнят, спина выпрямлена, вся поза – собранная, упрямая. Глаза блестели от напряжения и сдержанных эмоций, слишком живые для спокойствия, но она держалась. Не моргала, не отступала, не позволяла этому блеску превратиться в слабость.

– Я тебе не какая-нибудь кукла, – сказала она сдавленно.

Я усмехнулся.

– Будешь тем, кем я скажу, – ответил я.

Я развернул её резко, без лишних движений, и сразу повёл к дому, удерживая за руку чуть выше локтя. Она сопротивлялась – не словами, телом. Шаги сбивались, она замедлялась, упиралась пятками в землю, напрягала плечо, пытаясь вырваться. Хватка у меня не дрогнула, пальцы сжались только сильнее.

Дверь открылась.

Мы вошли внутрь.

Гостиная встретила нас тишиной и светом.

Она оглядывалась по сторонам, резко, дёргано, выискивая выход. Я усадил её на стул. Не грубо. Но так, чтобы она поняла – встать без разрешения не получится.

Сам сел напротив.

Между нами осталось расстояние.

И напряжение, от которого воздух стал плотным.

Я посмотрел на неё.

– Ты здесь потому, что я хочу тебя.

Слова легли между нами ровно и холодно. Я не повысил голос, не сделал паузы, не дал им веса намеренно. И именно поэтому она не сразу поняла, что я сказал.

Она моргнула. Потом ещё раз. Дыхание сбилось, грудь поднялась резко, слишком резко, как после удара. Она смотрела на меня, не двигаясь, пытаясь уловить смысл. Угроза это или шутка – ни тем, ни другим это не было.

– Что?.. – выдохнула она.

Я не ответил.

Медленно поднялся со стула. Дал ей время почувствовать, как меняется воздух между нами. Подошёл к столу, выдвинул ящик, достал папку с документами. Бумаги лежали ровно, без лишних листов. Я вернулся и положил папку перед ней. На стол. Между нами.

– Посмотри, – сказал я.

Она не притронулась сразу. Взгляд скользнул по обложке, задержался. Плечи напряглись, подбородок дрогнул. Потом она всё же протянула руку и коснулась края папки кончиками пальцев, осторожно, как если бы та могла причинить боль.

– Что это? – спросила она глухо.

– Контракт.

Она резко подняла голову.

– Какой ещё контракт?

Я сел обратно, не отрывая от неё взгляда.

– Месяц, – сказал я. – Ты будешь со мной. Будешь рядом. Будешь делать то, что я скажу. За это ты получишь деньги.

Она застыла.

Не закричала. Не вскочила. Просто перестала дышать на пару секунд, а потом резко вдохнула, так, что плечи дёрнулись.

– Ты… – она сглотнула. – Ты сейчас серьёзно?

– Да.

Она опустила взгляд, взяла папку. Пробежалась глазами по строкам. Чем дальше читала, тем сильнее бледнела. Губы сжались в тонкую линию. Она закрыла папку резко и почти швырнула её обратно ко мне.

– Я не проститутка.

В её голосе была злость. И страх под ней. Глубокий. Настоящий.

– Я тоже не романтик, – ответил я спокойно.

Она резко выдохнула, словно от этого стало больно.

– Ты не можешь… – начала она.

– Контракт нужен не мне, – перебил я. – Он нужен тебе.

Она замерла.

Глаза снова поднялись на меня. Светлые. Сейчас – расширенные, влажные, с тенью паники на дне. Даже в этом состоянии она была красивой. Не броско. Не эффектно. По-настоящему. Красотой живого человека, которого загнали в угол.

– Чтобы ты могла притворяться, – продолжил я, – что это твой выбор.

Её пальцы снова легли на папку. Неуверенно. Осторожно. Она не открывала её. Просто держала, как последнюю опору.

– Возьми.

Достал плотный конверт из внутреннего кармана пиджака и бросил его на стол. Он ударился о поверхность глухо, тяжело.

Деньги.

Много.

– Не за секс, – сказал я.

Я увидел, как она дёрнулась. Плечи напряглись, губы побелели.

– За время, – продолжил я, делая паузу.

– За тишину.

– За то, что будешь рядом.

Она смотрела на деньги, не касаясь их. Глаза расширились. Шок накрыл её волной. Она пыталась осмыслить услышанное, но не успевала за происходящим.

– Я не продаюсь, – сказала она, и голос сорвался.

Я наклонился ближе.

– Все продаются, – сказал я. – Просто у тебя раньше не было покупателя.

Она резко встала. Стул скрипнул по полу.

– Ты больной, – выдохнула она. – Это ненормально.

– Возможно, – ответил я. – Но это не меняет условий.

Она смотрела на меня, искала выход. Любой. В словах. В движении. В моём лице.

– Ты не имеешь права, – сказала она тише. – Ты не можешь удерживать меня здесь.

Я поднялся медленно. Подошёл ближе. Встал напротив. Не касаясь. Не прижимая. Полностью перекрывая пространство. Она отступила, пока не упёрлась в стену. Дальше – некуда.

Я поставил ладони по обе стороны от её головы и посмотрел прямо в глаза.

– Я не спрашиваю про право, – сказал я. – Я говорю, как будет.

Её колени дрогнули. Взгляд метнулся в сторону, потом ещё раз. Она пыталась не смотреть на меня. Дыхание сбилось. Потом она собралась и подняла глаза.

– А если я откажусь? – спросила она почти шёпотом.

Я смотрел на неё долго. Потом коснулся пальцами пряди её волос. Она дёрнулась сразу. Я хмыкнул.

– Ты уже знаешь ответ.

Тишина легла тяжело.

– Я ненавижу тебя, – сказала она, не поднимая глаз.

– Это не запрещено, – ответил я. – Мне всё равно.

Я убрал руку, отступил. Она сразу вдохнула глубже, жадно, как после долгой задержки дыхания.

Я развернулся и пошёл к двери.

– У меня дела, – сказал я, не оборачиваясь. – У тебя есть время подумать. Немного.

Остановился у выхода.

– Но не обманывай себя, – добавил я. – Выбора у тебя нет.

Я сделал шаг к двери и остановился. Не потому что сомневался. Просто зафиксировал момент.

Я знал, что это не про «правильно» и «неправильно». В моём мире таких категорий не существовало. Там были только решения – и последствия. И если ты колебался, тебя стирали. Если ждал разрешения – тебя использовали. Если давал выбор – им пользовались против тебя.

Меня не учили разговаривать.

Меня учили давить.

Брать.

Удерживать.

Нежность – роскошь для тех, у кого есть запасной выход.

Любовь – слабость для тех, кто может позволить себе проиграть.

Я не просил. Никогда.

Я говорил, как будет.

И если что-то было моим – оно оставалось моим. Любой ценой.

Я сделал ещё шаг.

– Ты здесь потому, что я так решил, – сказал я ровно. Без эмоций. Без надрыва.

И вышел.

Дверь закрылась.

Она осталась у стены, не сделав ни шага вперёд. Бледная, застывшая, с прижатыми к груди руками, словно всё ещё удерживала то, от чего хотела отстраниться. Пальцы были сжаты слишком сильно, костяшки побелели, но она этого не замечала.

Страх только начинал доходить до сознания – медленно, тяжело. Он ещё не вырвался наружу, не оформился полностью, но уже оседал внутри, сжимая грудь, перехватывая дыхание, заставляя её стоять неподвижно, прижатой к стене, как к последней защите.

Глава 5

Лиара

Дверь закрылась.

Звук был глухим, коротким, окончательным. Он отрезал воздух, движение, время. И только после этого тело вспомнило, что нужно реагировать.

Ноги ослабли первыми. Не резко – медленно, предательски, как если бы кто-то выкрутил внутри невидимый винт. Я всё ещё стояла у стены, потому что если бы сделала шаг, то упала бы. Пальцы сжались сами собой, до боли, до онемения. Я смотрела на них несколько секунд, не сразу понимая, что именно пытаюсь удержать.

Тишина в доме была слишком плотной. Не уютной. Не спокойной. Чужой. Она давила со всех сторон, и от неё хотелось сжаться, уменьшиться, стать незаметной. Я слышала собственное дыхание – сбивчивое, неровное. Оно звучало громче, чем должно было.

Он ушёл.

Мысль возникла сухо, без эмоций. Как факт. Как отметка.

Он не спросил.

Грудь сжало сильнее. Я попыталась вдохнуть глубже, но воздух застрял где-то на полпути. Плечи дрогнули, и я прижалась спиной к стене, холодной и твёрдой, единственной опоре в этом доме.

Тело реагировало быстрее головы. В ладонях появился липкий холод. Колени дрожали. Я не могла понять, давно ли стою здесь – минуту или вечность. Время рассыпалось.

Дом был слишком большим. Слишком тихим. Здесь не было ни одного знакомого звука. Ни шагов. Ни голосов. Ни улицы. Только я. И пространство, которое мне не принадлежало.

Он вернётся.

Мысль вспыхнула сама, без логики, без доказательств. Просто знание. Он не из тех, кто говорит и исчезает.

В памяти начали всплывать обрывки. Не сцены. Не последовательность. Ощущения.

Его голос. Не слова – тон. Ровный. Тяжёлый. Такой, от которого внутри всё сжимается ещё до того, как ты понимаешь, что именно тебе сказали.

Взгляд. Не липкий. Не оценивающий. Давящий. Как если бы тебя поставили под свет и больше не дали возможности отвернуться.

Момент, когда стало ясно: это не клиент. Не начальник. Не человек, с которым можно говорить. Это власть. Та, которая не объясняет.

Бар мелькнул где-то на краю сознания – шум, свет, движение. Место, где всё казалось нормальным. Где я стояла за стойкой и думала, что знаю, как устроен мой день.

Я оттолкнулась от стены не сразу. Сначала просто выпрямилась. Потом сделала шаг. Ноги слушались плохо, но я заставила себя идти.

Стол.

Я остановилась напротив него.

Бумаги лежали аккуратно. Папка – закрытая. Конверт – плотный, тяжёлый, небрежно брошенный, как нечто второстепенное. Деньги не кричали о себе, но их присутствие ощущалось кожей.

Я не трогала их.

Сначала – папка.

Пальцы легли на край осторожно. Я раскрыла её и увидела текст. Чёткий. Холодный. Без эмоций.

Срок: один месяц.

Обязательства: полное подчинение условиям контракта. Присутствие рядом с ним по первому требованию. Следование его указаниям – без обсуждений, без отказов.

Дальше – конфиденциальность.

Абсолютная.

Запрет на любые разговоры. О нём. О его жизни. О месте, где я нахожусь. О происходящем. Любое нарушение – ответственность, о которой не писали прямо, но которую я чувствовала между строк.

Ни деталей. Ни попыток выйти за рамки.

Я пролистала несколько страниц и закрыла папку. Руки похолодели ещё сильнее.

Это был не блеф.

Это был документ, составленный людьми, которые привыкли, что его подписывают.

Он всё продумал.

Не предложил. Не обсудил. Не оставил пространства для «нет».

Подпись.

Слово отозвалось внутри странно. Не как согласие. Как граница. Как срок. Как попытка удержать хоть что-то в ситуации, где настоящего выбора не существовало.

Я опустилась на стул. Медленно. Осторожно. Деревянная поверхность показалась жёсткой, но вставать сил не было. Я сидела, глядя на папку, и понимала – ясно, отчётливо, без иллюзий.

С подписью или без – он меня не отпустит.

Контракт не давал свободы. Он давал время. Месяц. Иллюзию контроля. Право сказать себе, что это не покорность, а осознанное решение выжить.

Отказ означал неизвестность.

Челюсть сжалась. Внутри всё сопротивлялось. Тело кричало об опасности. Разум метался, цепляясь за формулировки, пункты, строки, которые могли бы стать щитом.

Я не подписала.

Закрыла папку и отодвинула её чуть дальше. Конверт с деньгами так и остался нетронутым. Я не знала, сколько прошло времени. Минуты тянулись вязко, тяжело.

Страх не накрывал волной. Он стал фоном. В дыхании. В том, как я боялась встать. В том, как прислушивалась к каждому звуку, ожидая шагов.

Я сидела неподвижно слишком долго. Тело начало затекать, но я не меняла позу, потому что любое движение означало бы признать реальность. А я всё ещё цеплялась за остаток отрицания, за тонкую надежду, что это ошибка, недоразумение, кошмар, из которого можно проснуться.

Не просыпалась.

Грудь сжало внезапно, резко. Воздух застрял в горле, и я наклонилась вперёд, упершись локтями в колени. Плечи дрогнули. Один раз. Второй. Я сжала губы, пытаясь удержать это внутри, но не получилось.

Слеза сорвалась сама.

Потом ещё одна.

Я зло вытерла щёку ладонью, почти грубо, как будто могла стереть не влагу, а саму причину. Но глаза жгло сильнее. Дыхание снова сбилось, и я закрыла лицо руками, сжав пальцы у висков.

– За что?.. – вырвалось вслух, хрипло, почти беззвучно.

Голос в этом доме прозвучал чуждо. Слишком живой для такой тишины.

– За что мне всё это?..

Слова повисли в воздухе и не нашли ответа.

Перед глазами вспыхивали обрывки жизни, не по порядку, не логично. Приют. Запах старого белья. Чужие кровати. Чужие руки, которые могли быть ласковыми днём и равнодушными вечером. Отсутствие имени, которое кто-то произносил с теплом. Отсутствие места, где тебя ждут.

Потом – выживание. Не жизнь. Работа за копейки. Постоянный счёт в голове. Хватит ли на еду. Хватит ли на комнату. Хватит ли сил.

И когда я наконец решилась. Когда собрала всё и уехала. Когда в другом городе появилась работа, подруга, чувство, что я начинаю дышать…

Вот это.

Я резко подняла голову, глядя в пустоту.

– Как теперь?.. – спросила я тихо. – Как мне теперь быть?..

Ответа не было.

Ему всё равно.

Осознание пришло спокойно и от этого стало страшнее. Ему действительно всё равно. Кто я. Откуда. Что со мной будет дальше. Я даже имени его не знала. Ни фамилии. Ничего.

А он уже решил, что я буду его.

На месяц.

Губы задрожали сильнее, и я стиснула зубы, чувствуя, как внутри поднимается паника, смешанная с яростью.

Я понимала. Слишком хорошо понимала.

Если я не подпишу – это ничего не изменит. Он так же легко возьмёт меня. А потом… потом может просто избавиться. Потому что люди с деньгами и властью не боятся последствий. Они привыкли, что мир гнётся под них.

Все, у кого есть власть, думают, что им позволено всё.

– Ненавижу… – выдохнула я сквозь слёзы.

Слово прозвучало глухо, сдавленно, но в нём было больше силы, чем в крике.

Я выпрямилась медленно. Провела ладонями по лицу, вытирая влагу, заставляя себя дышать ровнее. Страх никуда не делся, но поверх него начала выстраиваться холодная ясность.

Выхода нет.

Есть только иллюзия.

И месяц.

Я перевела взгляд на стол.

На папку.

На конверт.

И впервые за всё это время поняла: самое страшное уже произошло. Теперь вопрос был не в том, как спастись.

А в том, как не исчезнуть.

Конрад

Я вышел из дома и спустился по ступеням медленно, не ускоряя шаг. Воздух снаружи был холоднее, чем внутри, и это было кстати. Он резал лёгкие, отрезвлял. Я сунул руки в карманы пальто, прошёл к машине и сел, захлопнув дверь коротким, глухим движением.

Мне нужно было время.

Ей – ещё больше.

– К Томасу, – сказал я водителю.

Машина тронулась плавно. Я откинулся на спинку сиденья и уставился вперёд. Фонари скользили по стеклу, оставляя рваные тени. В голове всё ещё держалось напряжение – не злость, не сомнение, а ощущение незакрытого вопроса. Я не любил оставлять людей в состоянии паузы. Обычно всё решалось сразу. Быстро. Окончательно.

Сегодня – нет.

Дом Томаса появился через несколько минут. Он стоял у входа, курил, опираясь плечом о перила. Дым поднимался ровно, без суеты. Когда он заметил машину, выпрямился и прищурился.

Я вышел, захлопнул дверь и пошёл к нему.

– Ты серьёзно? – усмехнулся он, стряхивая пепел. – В это время?

– Ненадолго, – ответил я. – Выпить. Посидеть в тишине.

Он посмотрел на меня внимательнее, дольше обычного.

– Такое у тебя редко бывает.

– Именно поэтому я здесь.

Томас затушил сигарету, открыл дверь и пропустил меня вперёд.

В доме было тепло. Свет мягкий, живой. Запах еды, чистоты, чужого спокойствия. Нора была в гостиной. Она сидела на диване с книгой, подняла голову и улыбнулась, увидев нас.

Томас подошёл к ней сразу. Наклонился, поцеловал в висок, положил ладонь ей на плечо. Движение привычное. Без напряжения. Без необходимости что-то доказывать.

Я остановился на секунду.

В груди что-то дёрнулось. Коротко. Неприятно.

Нормальная жизнь.

Та, которую у меня забрали.

– Привет, Конрад, – сказала Нора спокойно.

– Привет, – ответил я.

Она всегда была такой. Её не интересовали деньги, статус, власть. Она не смотрела на меня с расчётом. Не пыталась угадать, кем быть рядом со мной. Просто была собой. За это я её уважал.

– Проходи, – сказала она. – Томас, ты опять курил на улице?

– Конечно, – усмехнулся он. – Чтобы ты могла сделать вид, что не чувствуешь.

Она закатила глаза, но улыбнулась.

Мы прошли в кабинет.

Томас включил свет, подошёл к шкафу, достал бутылку. Налил виски сначала себе, потом мне. Поставил стаканы на стол. Я сел в кресло, взял свой, но не пил сразу. Покрутил в пальцах, наблюдая, как жидкость медленно бьётся о стекло.

– Ты же понимаешь, что делаешь полную хрень, – сказал Томас, садясь напротив.

Я поднял взгляд.

– Раньше ты выбирал женщин, которые сами были готовы на всё, – продолжил он. – А эта… она не такая. Она не выглядит той, кто согласится на твои чёртовы контракты.

Я сделал глоток. Медленный. Выдержал паузу.

– Это не меняет того, что я хочу её.

Он резко выдохнул, наклонился вперёд, уперев локти в колени.

– Чёрт тебя побери, Конрад. Если женщина тебе понравилась, есть другие способы добиться внимания.