Аксейд

Это не угроза.

Это просьба.

Руки трясутся всё сильнее, дыхание сбивается, грудь сжимает так, что становится больно. Это последняя граница. Последний кусок иллюзии, что у меня вообще есть защита.

Их смех приходит сразу.

Громкий. Распущенный. Сытый.

Их смех накрывает меня волной, давит со всех сторон, срывает с меня больше, чем любые прикосновения. Он проходится по коже, по нервам, оставляя ощущение полной оголённости и беспомощности. В этих звуках нет злости – только холодное развлечение, общий интерес хищников, наблюдающих за чужой слабостью. Для них это всего лишь нелепый жест. Жалкая попытка.

Я стою с этим маленьким ножом, плачу, не в силах удержать его ровно, и понимаю с холодной, разрывающей ясностью:

Дальше будет боль.

Руки, которые будут держать, пока я перестану сопротивляться.

Смех, который не закончится, даже когда я закричу.

Унижение – медленное, липкое, такое, после которого себя уже не собрать обратно.

Я понимаю это не как страх.

Как факт.

И от этого внутри становится по-настоящему пусто.

Глава 6

Аксейд

Стою у ворот уже собранный.

Плащ застёгнут, оружие на местах, ремни подтянуты так, как должно быть. Город дышит ровно – я слышу это сразу. Раннее утро всегда честнее ночи: меньше лишних звуков, меньше суеты. Люди ещё не проснулись до конца, стены стоят спокойно, механизмы не скрипят. За воротами тоже тихо. Слишком тихо, чтобы расслабляться, но достаточно, чтобы понимать – прямо сейчас угрозы нет.

Я слушаю дальше.

Глубже.

Отбираю.

Шаги за спиной появляются ещё до того, как я успеваю подумать, кто это.

Крейден.

Он идёт медленно, уверенно, как всегда. Ему не нужно торопиться – город под контролем. Он останавливается рядом, не глядя на меня.