скачать книгу бесплатно
– Честно говоря, в это очень сложно поверить, – сказал он, встряхнув головой и, сделав глоток эля из большой кружки, добавил: – Разве кто-то еще способен на такую мощную магию?
– Но ты же сам все видел, – ответил Сидмон.
Все трое обреченно вздохнули.
Убедившись, что армия демонов не миф, Дункан заперся в своем кабинете, запретив себя беспокоить. Рейвели видел, что король напуган, ведь не каждый день им приходится сталкиваться с таким опасным врагом. Энгус старался не поддаваться тревоге, но ему также было страшно, а в голове крутился один лишь вопрос: «Как убить врага, который не принадлежит этому миру?»
За соседним столом, громко прихлебывая жирной мясной похлебкой, сидел тощий старик в рваной одежде и бельмом на глазу. Когда до него дошел разговор рыцарей он напрягся и весь обратился вслух. Обратив на него внимание, Энгус сказал:
– Здесь нет ничего интересного для тебя, приятель.
– О нет, сир, наоборот, – задумчиво ответил старик, –Мне очень интересно знать, что нам всем грозит скорая смерть.
– Не надо устраивать панику, король не допустит этого, – вставил слово Гейт Морван, голос которого, тем не менее, не звучал уверенно.
Странный собеседник хмыкнул:
– Надеюсь, сиры простят мне мое недоверие, но я сильно в этом сомневаюсь.
Сидмон нахмурился:
– За подобные слова в адрес короля Дункана можно угодить в темницу, наглец!
– Я не хотел оскорбить нашего замечательного короля, – оборванец развел руками, – Но против черной магии простой человек бессилен, независимо от титула.
Он пододвинул стул к столу гвардейцев и понизив голос почти до шепота, заговорщицки произнес:
– Я знаю к кому нужно обратиться! К Морской ведьме!
Рыцари озадаченно переглянулись.
– Ты, вероятно, рехнулся, старик! – почти крикнул Энгус. –Ты выпил слишком много вина на завтрак, раз выдумываешь всякие глупости. Кто вообще такая эта ведьма?
– Хм…я что-то слышал о ней. Это легенда времен дедов и прадедов, – сказал Сидмон, задумчиво помешивая кашу.
– Это не легенда! – оборванец возмущенно взмахнул руками. – Она существует! Я ее видел!
Энгус захохотал:
– Может ты еще и эльфов видел?
– Эльфов не видел, а вот, сирен – да, – ответил мужчина, глядя на рыцарей единственным здоровым глазом, – Эти твари погубили треть нашей команды, – сказав об этом он сник.
Рыцари, посчитав его сумасшедшим стариком, решили не продолжать разговор и засобирались уходить, но их собеседник, подняв отсутствующий взгляд, остановил их и поведал свою историю.
Старик всю жизнь провел в море. На земле он чувствовал себя неуютно, ему нравилось, когда волны бились о суда и раскачивали их до опасной амплитуды. Будучи молодым, он работал рыбаком и жил с дочкой в маленькой деревушке вблизи Галхейма. Жена его умерла при родах и ему пришлось взять опеку над малюткой на себя. Маленькая девочка была его радостью, каждый вечер она ждала на пристани его возвращения с рыбалки. Но идиллия продлилась недолго – девочка заболела, и ни один врач, на которых у рыбака хватило денег, не смог ее спасти. После смерти дочери он нанялся на торговый корабль и уплыл из королевства, где его больше ничего не держало. Он плавал в далекие страны, видел разные чудеса и многому научился. Теперь всю свою жизнь моряк только и делал, что устраивался работать на корабли, где не брезговал выполнять самую грязную работу, лишь бы была возможность уплыть подальше от своего горя. Так судьба занесла его на «Одинокую Сирену» – небольшое одномачтовое судно. Капитан сразу предупредил моряка, что предстоит им опасное плавание, но, если им улыбнется удача, вся команда вернется сказочно богатыми. Он обложил себя книгами с легендами о Морской ведьме и свитками с историями путешественников, якобы встречавшихся с ней. Казалось, никто не замечал одержимости капитана, настолько желание легкой наживы затуманило всем разум. Спустя несколько дней плавания «Сирена» добралась до рубежа между обычным миром и магическим. Корабль проплыл через туман, густой и мистический, служивший воротами в мир магии, после которого и начались их беды. Сначала на судно напали самые настоящие сирены, затмившие своим пением сознание моряков, из-за чего многие прыгали за борт навстречу прекрасным голосам и разбивались о скалы. Так они потеряли десять человек. Чем ближе они подплывали к цели, тем опаснее становилось. В конце пути их настиг шторм выжить в котором смог только старый рыбак.
Одноглазый оглядел рыцарей:
– Я знаю, что вы мне не верите, но это все правда. Я выжил, потому что богатства не нужны мне, я давно уже потерял интерес ко всем благам, а вернуть мою семью не смогла бы ни одна колдунья. Но в момент, когда волна почти накрыла меня, я очень хотел жить, хотя причин на это не осталось. И она спасла меня.
– Кто спас? – не понял Энгус.
– Ведьма, конечно! Штормовой ветер нес меня на скалы, но своим колдовством она подчинила стихию. Я думал, что умру, но она сжалилась надо мной.
Рыцари насмешливо переглянулись, что не осталось без внимания.
– Пусть мой вид не вводит вас в заблуждение, сиры. Может у меня видит лишь один глаз, но он зорок, как у сокола. Я видел скалистый остров, который появился из ниоткуда прямо передо мной. Я видел дом на краю обрыва, небольшую башню с маяком, и альбатроса, кружащего над ней. А еще я видел женскую фигуру в плаще, а она видела меня. Я знаю, что лишь она способна спасти наше королевство, и больше никто.
На последней фразе он встал из-за стола и попрощавшись, удалился, оставив рыцарей сидеть в недоумении.
Еще некоторое время за столом царило молчание, которое нарушил Гейт:
– Как вы думаете, есть ли вероятность того, что этот старик говорил правду?
– Ты серьезно поверил ему? – усмехнулся Энгус. – Он же явно сумасшедший!
– Я и в армию демонов не верил до сегодняшнего дня, – ответил Морван с мрачной улыбкой.
Рейвели замолчал, признавая правоту своего друга.
– Если быть честным, я бы очень хотел в это верить. Это бы значило, что у нас мог бы быть шанс на победу, – сказал Сидмон.
Закончив свой завтрак, друзья направились в сторону замка, возвышавшегося над столицей. Они медленно шли по городу по его мощенным серым камнем улочкам, которые петляли между домами, сложенными из такого же серого камня. По правую руку от них показался храм Кварты, представлявший собой идеальный куб из серого песчаника с квадратными окнами. Горожане уже собирались внутри на утреннюю молитву, с чего по обыкновению начинали каждый свой день. Рыцари угрюмо наблюдали, как люди занимаются своими привычными делами, совершенно не подозревая о грядущей опасности.
Они дошли до высоких стен замка, обвитых диким плющом, и остановились у ворот, чтобы поприветствовать капитана городской стражи – лорда А?гро Ка?рвида, который уже совершал обход по вверенной ему территории. Его темные волосы были всклокочены больше обычного, видимо, сказалась суматоха, вызванная появлением нежданного гостя с неприятными вестями. Он был довольно привлекательным мужчиной с прямым носом и глазами цвета янтаря, но в то же время имел грозный вид, благодаря густым насупленным бровям, громоподобному голосу и тому, что был почти на голову выше любого своего подчиненного и любого королевского гвардейца. Однако, больше всего грозный и даже пугающий вид ему придавал большой шрам на шее, проходящий практически от уха до уха. Все вокруг считали, что шрам был получен в бою, однако, Рейвели знал, что на самом деле, мужчину наградил им какой-то пьянчуга, когда пытался перерезать ему горло осколком бутылки.
– Королевские гвардейцы соизволили приступить к своим обязанностям, – съязвил Карвид.
Среди других рыцарей Агро слыл грубым, но как командира и храброго воина, его уважали. Энгусу не раз приходилось сражаться с ним плечом к плечу, и рыцарь никогда не видел на лице капитана стражи страха или сомнения. Его часто называли Диким вепрем из-за семейного герба, на котором был изображен этот зверь, и это полностью соответствовало его нраву.
– Мы обдумывали дальнейший план действий против Дуффа и его армии, – уклончиво ответил Сидмон.
– Вот как? – ухмыльнулся Агро. – И что надумали?
– Необходимо призвать всех мужчин, способных сражаться.
Капитан расхохотался:
– Крестьян? У них нет ни необходимых навыков, ни оружия! Разве что только вилы!
– И что же ты тогда предлагаешь?
– Я предлагаю отправить гонцов в соседние королевства с просьбой о помощи, – ответил Агро.
– Лорн уже завоеван. Разве что только Диласария осталась, но туда Дуфф все равно наведается, так что они будут готовиться к обороне и нам не помогут, – сказал Энгус, – А за пределами Бореоса вряд ли кому-то есть до нас дело.
Агро нахмурил брови и открыл рот, чтобы что-то возразить, но промолчал. Он развернулся к своим подчиненным и принялся раздавать указания, давая понять, что беседа окончена. Друзья не стали пререкаться и пошли в замок, где им предстояло сменить караул у покоев королевской семьи.
По дороге Энгус отделился от своих друзей и направился прямиком в северную башню замка, где обитал королевский архивариус Гилор, который имел обширные знания обо всем на свете и был самым умным человеком в королевстве. Поднявшись на триста ступенек вверх, Энгус остановился у двери в покои Гилора и отдышался. Каждый раз рыцари поражались тому, как такой болезненный и хилый человек может постоянно подниматься по этой лестнице. Тихо постучав в дверь, рыцарь открыл ее и осторожно вошел внутрь. Архивариус сидел за столом спиной к нему и читал, чем занимался ежедневно всю свою жизнь. Гилор не был старым человеком, но годы, проведенные в темных комнатах за книгами и свитками, сделали его худым и бледным, что придавало его лицу возраста.
– Гилор, я не помешаю?
– О, Энгус! Прости, я не заметил, как ты вошел, – архивариус встрепенулся и отложил книгу, – Я могу тебе чем-то помочь?
– У меня есть вопрос, но я боюсь, вы посчитаете это детской глупостью.
– Вряд ли твой вопрос будет глупее, чем те, что мне каждый день задает Его Высочество принц, – засмеялся Гилор, – На днях он спрашивал, почему утки умеют плавать, а орлы – нет.
Энгус немного помолчал, пытаясь сообразить, как сформулировать свой вопрос так, чтобы не выглядеть дураком, но поняв, что это невозможно, произнес:
– Я хотел бы поподробнее узнать про Морскую Ведьму.
Архивариус задумался на минуту, затем встал, подбежал к одной из полок, схватил несколько книг и, бросив их на стол, начал быстро листать.
– Так-так…кажется это было здесь…Да, точно, вот оно, смотри! – Гилор подсунул одну из книг в руки Энгусу, где все было написано на старом языке диласарцев.
– Простите, но я не понимаю, что здесь написано. Не могли бы вы перевести?
– Ах да-да, конечно, – рассеянно произнес архивариус.
Он сел за стол, сложил руки домиком и, устремив свой взгляд в окно, спросил:
– Ты ведь знаешь историю сотворения мира?
– Да, конечно, настоятель Иглион часто ее рассказывает.
Энгус прочистил горло и приготовился цитировать:
– Тысячи лет назад, когда вокруг не существовало ничего кроме бескрайнего хаоса, пришли они – четыре брата, божественные сущности, чьи имена затерялись в истории. Их именуют Квартой, создателями людей и всего живого. Братья создали материк, густые Нейтральные леса, долины и полноводные реки Лорна, высокие горы Галхейма, а также пески и огненные вулканы Макко.
– Да, все верно.
– Но какое отношение это имеет к Морской Ведьме?
– Самое непосредственное, – ответил Гилор и продолжил: – Боги создали все вокруг нас. Однако, когда пришло время создавать Диласарию, магия братьев почти исчерпалась, поэтому эти земли вышли хоть и наполненными ценными металлами, и драгоценными камнями, но холодными и суровыми. Тогда младший из Кварты спустился к людям и поделился с ними своими знаниями. Именно поэтому диласарцы испокон веков считаются лучшими мастерами по дереву, металлу и драгоценным камням. Женщинам же боги открыли секреты магии, и те использовали четыре природные стихии, чтобы творить чудеса. Магия земли была, и является сейчас, самой простой, поэтому она быстро распространилась по всему Бореосу. Ее используют знахарки, изготавливающие отвары и снадобья от простуд и прочих болезней, а также ворожеи и деревенские прорицательницы. Самая опасная магия – магия огня, ее трудно подчинить и почти невозможно контролировать, – архивариус замолчал на мгновение, а Энгус вспомнил ведьму, сжигающую деревни по указке Дуффа.
Гилор перевел дыхание и продолжил:
– Если магия земли всегда была доступной, то другие силы природы приручить трудно, и дело это требует больших знаний и упорства. А единственной женщиной, приручившей все стихии, была Морская Ведьма. В свитках указано, что жила она двести лет назад в небольшой деревушке неподалеку от Ди?ласа. Люди со всей земли приходили к ней за помощью, в надежде, что она поможет им приобрести любовь, здоровье и счастье. Но были и такие, кто жаждал богатства и положения в обществе, и таких было большинство. Ведьма разочаровалась в людях и покинула родные края, в поисках уголка, где смогла бы найти покой. Легенды гласят, что его она нашла на далеком острове, путь к которому был полон опасностей и испытаний, и преодолеть их мог только тот, в чьих намерениях не было корысти. Только тому, кто по-настоящему нуждался в помощи, она ее даровала.
Гилор закончил свой рассказ и посмотрел на Энгуса.
– Надеюсь, я удовлетворил твое любопытство? – спросил архивариус, глядя на рыцаря своими проницательными глазами.
– Пожалуй. Однако, я хотел спросить, верите ли вы в ее существование?
Архивариус задумался на некоторое время. Пока он молчал, рыцарь оглядел забитые книгами полки, и его взгляд упал на чучело рыжего кота. Тот вальяжно лежал на шкафу и глядел вниз на гостя, словно осуждая за глупые вопросы. Никто не мог взять в толк, почему Гилор не дал своему почившему от старости питомцу покоиться с миром, но тот, видимо, не был готов расстаться со своим любимцем.
– Хм…возможно, когда-то она и существовала, – ответил, наконец, архивариус, – Но, Энгус, это было двести лет назад!
– Но разве магия не способна продлить жизнь? – спросил рыцарь, почувствовав странное разочарование.
– Я не знаю, мой друг, я магией не владею, – покачал тот головой, – Но честно признаться, я бы очень хотел, чтобы она существовала. Это было бы так интересно!
В глазах архивариуса загорелся огонек.
– Возможно, тебе нужно отправиться на ее поиски.
– Мне? – Энгус попятился в сторону двери.
– Конечно! Спасение королевства – благородная цель, а нам, похоже, просто необходимо чудо.
Гилор сказал это без тени улыбки, но увидев, что его слова не восприняли всерьез, потерял интерес к разговору. Он открыл книгу, которую читал до прихода рыцаря и продолжил читать на той странице, на которой остановился.
Энгус попрощался с архивариусом и отправился сменять караул у королевских покоев, однако, мысли его были заняты совершенно другим.
Молодой человек шел по замку в глубокой задумчивости. Его брови сдвинулись, образуя глубокую морщину на лбу. Придворные дамы, встречавшиеся на пути, улыбались рыцарю, но он даже не удостоил их вниманием. Дойдя до королевского крыла замка, он сменил караульного у дверей кабинета монарха, однако, мысленно все еще находился в башне архивариуса и прокручивал в голове их разговор.
Из-за двери раздался голос короля:
– Энгус, зайди ко мне.
Рыцарь отворил тяжелую деревянную дверь и вошел в комнату. Дункан сидел за столом в окружении документов и приказов, а прямо перед ним была разложена большая карта, на которой король что-то писал и перечеркивал, пытаясь разработать стратегию против врагов. Вид короля ужаснул рыцаря.
Энгус взглянул на поднос с едой, которая была совершенно не тронута.
– Ваше Величество, вы что-нибудь ели?
Король поднял взгляд на гвардейца:
– Это сейчас неважно.
Дункан попытался встать, но ноги его подкосились, и он опустился обратно в кресло.
– Вы доведете себя до истощения! – воскликнул Энгус.
– Я знаю, но я....я не могу принять решение. Все военные тактики ничего не стоят против чёрной магии, а любой мой план обороны или нападения ведет к человеческим потерям в огромных масштабах. Я не думаю, что нам вообще удастся отстоять Галхейм.
– Милорд… Возможно, вы посчитаете меня безумным… – рыцарь заколебался, – Но что, если нам тоже обратиться за помощью к магии?
Король внимательно посмотрел на своего гвардейца.
– Сейчас мне ничего не кажется безумным. Продолжай.
– Нам может помочь Морская Ведьма.
– Морская Ведьма? – король удивлённо поднял брови.
