скачать книгу бесплатно
– Сидмон, это было необязательно. Мне не нужны никакие подарки.
– Но мне так хотелось сделать для тебя что-нибудь приятное. Пожалуйста, не отказывайся.
Она кивнула и улыбнулась.
– Голубой жасмин, как тот, что растет в нашем любимом уголке сада. Спасибо!
Принцесса погладила его по волосам и нежно поцеловала.
– Это был чудесный праздник, но, если бы меня спросили, как бы я хотела провести этот день, я бы ответила, что с тобой. Только мы вдвоем, – добавила она.
– Я бы тоже этого хотел, больше всего на свете, – сказал Сидмон, – Было невыносимо смотреть, как ты танцуешь с другими, и не иметь возможности даже взять тебя за руку.
– Ты можешь сделать это сейчас, – произнесла Мавис и приобняла его за шею, – Потанцуй со мной.
– Здесь и без музыки?
– Кому нужна музыка! – улыбнулась принцесса.
Молодой человек взял любимую за руку, обнял за талию и медленно закружил в танце. Он погрузился в это мгновение, забыв обо всем остальном, и в тот момент, в звенящей тишине каменного коридора замка, Сидмон почувствовал себя счастливым, как никогда.
???
Ближе к утру почти все гости разошлись спать, остались лишь стойкие королевские воины, привыкшие пить до тех пор, пока выпивка не кончится. На их фоне сильно выделялись несколько мелких землевладельцев, довольные честью быть приглашенными на королевское празднество, и поэтому не спешившие уходить.
Энгус с друзьями сидели в дальнем углу зала, чтобы громкие разговоры сильно охмелевших гостей им не мешали. Мимо пробежала рыжеволосая служанка и снова одарила Гейта лучезарной улыбкой, что не ускользнуло от внимания Энгуса.
– Смотри-ка Гейт, эта девушка строила тебе глазки весь вечер.
– Тебе показалось.
– Боюсь, я склонен согласиться, это заметно невооруженным взглядом, – кивнул Сидмон и хлопнул своего молодого друга по плечу.
– Да. Как там ее зовут? Айна? – продолжил Энгус.
– Э?йна, – поправил Гейт и покраснел.
– Ах, так вы знакомы? – спросил Рейвели, и они с Сидмоном рассмеялись.
– Ладно, мы просто тебя дразним, – сказал Альдерси своему смущенному другу.
– Пожалуй, я пойду спать, пока вы не продолжили тренировать на мне свое остроумие, – ответил Гейт и удалился.
Из открытого окна раздался мужской голос и женское хихиканье – видимо, какой-то парочке захотелось устроить утреннюю романтическую прогулку.
Один из гостей-землевладельцев, толстяк с жирным пятном на рубахе, сильно перепив, собирался устроить драку с одним из королевских стражников, но не устоял на ногах и свалился под стол. Под общий хохот он предпринял несколько попыток встать, но, когда они не увенчались успехом, подложил руки под голову и захрапел.
– Надо выпроводить его отсюда, – ухмыльнулся Энгус и сказал, обращаясь к другим гостям: – Праздник окончен!
Затем, с трудом сдерживая отвращение, поднял пьянчугу с пола и вместе с Сидмоном потащил его прочь из замка. Остальные гости покорно пошли следом, то и дело вспоминая веселые моменты праздника и громко хохоча. Особенно всем запомнился один мелкий лорд, который захотел повторить трюк факира и случайно поджег волосы своей жене. К счастью, ее вовремя потушили, но с праздника она удалилась в ужасном настроении, с мокрой головой и источающая запах жженых волос.
Гвардейцы с трудом тащили на себе тяжелое пьяное тело по каменной лестнице и внутреннему двору, пока наконец, впереди не показались ворота замка. Стражники, глядя на то, как пьяный гость пускает слюни себе на рубашку, брезгливо расступились. Чей-то голос отдал приказ открыть ворота, и те со скрипом отворились. Энгус с Сидмоном скинули толстяка на его не менее пьяных друзей, пожелали безопасно добраться до дома и облегченно выдохнули.
– Хороший был пир, – сказал Энгус, довольно улыбаясь, – Принцесса была сегодня необычайно хороша.
При упоминании Мавис, на лице Сидмона отразилась мечтательная улыбка.
– Как всегда.
Некоторое время друзья дышали предрассветным воздухом, подставляя лица под лучи восходящего солнца. Когда же из головы выветрился почти весь хмель, они засобирались пойти спать, как это уже сделал Гейт. Молодые люди пожелали стражникам спокойного дозора, но не успели они далеко отойти от ворот, как с крепостной стены закричали:
– Всадник!
Стражники засуетились и стали хвататься за оружие, пока со стены опять не раздался голос:
– Это гонец! Он ранен!
Когда ворота снова открыли, на территорию замка вбежала лошадь и стала метаться из стороны в сторону. Пробежав несколько кругов, она остановилась и принялась рыть копытом землю. Сидмон бросился успокаивать животное. Он гладил кобылу по шее и крепко держал под уздцы, стараясь усмирить ее, пока Энгус со стражниками снимали всадника с седла. Это был молодой светловолосый юноша, весь в дорожной грязи и собственной крови. Из его спины торчала стрела, но молодой человек был в сознании и тихо повторял:
– Короля…Мне нужно видеть короля…очень важно.
На шум сбежались слуги. Они отвели лошадь в конюшню, помогли рыцарям донести раненого юношу внутрь замка и положить на кушетку в маленькой комнатке у лестницы на первом этаже.
– Пошлите кого-нибудь за лекарем, – сказал Сидмон, обращаясь к зевакам.
– Я его приведу, милорд! – бросила одна из служанок, выбегая из комнаты.
Она вернулась через несколько минут, а за ней тяжело дыша вошел раскрасневшийся и запыхавшийся лекарь Сурс. Это был маленький сгорбленный старик с почти бесцветными глазами. Он был так стар, что, как шутили при дворе, мог застать сотворение мира.
Не теряя ни минуты, он подошел к кровати, опустился на колени возле нее и начал осматривать рану гонца.
– Энгус, смотри, это герб короля Ба?рро, – Сидмон указал на потертый дорожный плащ незваного гостя, с прикрепленной брошью с изображением человека с топором, – Он прибыл из Пи?нвида.
– Видимо случилось что-то ужасное, раз Барро отправил мальчишку к нам, – ответил Энгус, – И раз кто-то пытался помешать ему до нас добраться.
– Вероятно, Ло?рну нужна наша помощь.
Энгус признал правоту друга. Лорн, столицей которого был Пинвид, приходился для них дружественным государством, с которым Галхейм вел постоянную торговлю. Из всех королевств, находившихся на материке Борео?се, именно с Лорном у них были самые тесные отношения. Поэтому в случае беды король Барро Ака?нди в первую очередь обратился бы непосредственно к Дункану.
Энгус открыл дорожную сумку, которую юноша, несмотря на рану не переставал прижимать к груди. Достав единственное, что в ней лежало, помимо краюхи хлеба – свиток, он развернул его и впился взглядом в то, что было там написано. Рыцарь несколько раз прочитал письмо, пытаясь осознать, что каждое слово в нем является правдой, а не каким-то глупым розыгрышем.
– Мы должны немедленно идти к королю! – крикнул Энгус, выбегая из комнаты.
– Но он, вероятно, еще спит!
Сидмон бежал следом за другом, пытаясь не отставать.
– Мы не можем вот так просто ворваться в его покои.
– У нас нет выбора, это действительно важно.
Вбежав по лестнице, друзья устремились в крыло, где обитала королевская семья и остановились у покоев Дункана. Они кивнули молодому гвардейцу, стоящему на страже у комнаты короля, и тот отошел в сторону, пропуская их вперед.
Собравшись с духом Энгус постучал, когда ответа не последовало, он постучал громче и настойчивее. Через некоторое время послышался шорох, тяжелая дубовая дверь отворилась и на пороге показался король в ночной рубашке. Вид у него был недовольный, но, когда он увидел рыцарей своей гвардии, лицо его приобрело озабоченное и даже немного испуганное выражение.
Мужчины зашли в соседнюю дверь, где располагался королевский кабинет, в котором Дункан, сидя за резным диласа?рским столом, заваленным бумагами, решал важные государственные дела. Не говоря ни слова Энгус протянул королю свиток, давая понять, что написанное в нем намного красноречивее.
– Барро отправил к нам гонца с предупреждением, – молвил король, не отрывая взгляда от письма, – Дуфф напал на Лорн, нарушив перемирие. Он уже разграбил Лакерсто?ун и Миро?ну и осадил Пинвид. Это лишь вопрос времени, когда он захватит его и двинется на запад, в сторону Галхейма, – король вздохнул, – У них тридцать тысяч воинов.
В кабинете воцарилось мрачное молчание.
Дуфф Мо?хри – король самого маленького королевства на юго-востоке Бореоса, именуемого Ма?кко, где земля была в большинстве своем сухой и пустынной. Он всегда грезил расширить свои владения за счет соседних земель и присоединить к своему королевству Нейтральные леса – обширные территории которых простирались от восточной границы Галхейма. Они шли тонкой полосой севернее Лорна, расширяясь на востоке, соприкасались с северной границей Макко, и далее распространялись по всему материку, отделяя также холодную северную Диласа?рию от остального мира. Согласно соглашению, подписанному сотни лет назад, эти земли никому не принадлежали, и каждый мог вырубать там деревья, рыбачить и охотиться, если имел соответствующее разрешение. Однако, король, призванный Дуффом Завистливым, часто игнорировал соглашение, и убивал больше дичи, и вырубал больше деревьев, чем было разрешено. Тридцать лет назад его отец, будучи правящим монархом, предпринимал, попытки захватить соседей и стать властелином Бореоса, но объединенные силы трех королевств разбили его при Лакерстоуне. Теперь же Дуфф решил повторить попытку своего отца, и ему уже сопутствовал успех. Взяв Лакерстоун и Мирону – небольшие, но хорошо укрепленные крепостными стенами лорнийские города, находящиеся на границе с Макко, он явно дал понять серьезность своих намерений.
Одна мысль не давала Энгусу покоя – как многотысячная армия смогла остаться незамеченной и в короткий срок почти захватить их соседей?
– Мне нужно увидеть этого храброго юношу, – сказал Дункан, вставая из-за стола.
Когда рыцари под предводительством короля вошли в маленькую комнатушку, где лежал гонец, Сурс уже вытащил стрелу из его плеча и обработал рану. Утренние лучи солнца уже проникли в комнату, и стало хорошо видно, насколько мальчик был плох. Тогда Энгус смог рассмотреть, что на вид ему было не больше тринадцати. Было очевидно, что ему очень больно, но он стойко держался, требуя короля. Увидев Дункана, мальчик попытался приподняться, но скорчившись от боли опустился обратно на кушетку.
– Ваше Величество, меня прислал король Барро. На нас напали, – он говорил с большим трудом, и чтобы его расслышать присутствующие наклонились почти к его лицу, – Они напали ночью, окружили нас…мне удалось улизнуть через подземелья замка, но меня заметили…Была погоня. Я плохо помню, как добрался.
– Тише, мальчик мой, береги силы, – прервал его король, – Теперь ты в безопасности. Мы сейчас же начнем собирать армию и окажем Лорну военную поддержку.
– Нет…вы уже не успеете.
– Как же мерзавцу это удалось? – воскликнул король и стукнул кулаком по краю кровати.
– Ведьма! – крикнул гонец и схватил Дункана за запястье. – Дуффу помогает ведьма.
Глаза мальчика горели, из-за чего он казался безумцем.
Сурс стоявший все это время в стороне, произнес:
– Ваше Величество, не стоит воспринимать слова бедолаги всерьез, он потерял очень много крови.
– Нет, Ваше Величество, я говорю правду! Она сжигает деревни, встречающиеся ей на пути, вместе с их жителями! И она не одна, а с армией демонов!
Мальчика затрясло, он совсем ослаб от проделанных усилий и потерял сознание. Король и рыцари озадаченно переглянулись. Энгус надеялся лишь о том, что услышанное было бредом умирающего, но в ушах все еще звенели эти два слова, от которых по телу пошла дрожь. Армия демонов.
Глава 2.
Король сидел за столом в своем кабинете в окружении своих советников и постукивал пальцами по подбородку.
– Мне очень жаль, Ваше Величество, – сказал Сурс, – Его рана была очень серьезной.
– Мне тоже жаль, – ответил Дункан, – У бедного мальчика была вся жизнь впереди. На совести Дуффа смерть не только этого ребенка, но и многих других, если слова гонца правда.
Дверь в кабинет внезапно распахнулась и из-за нее появился королевский архивариус. Он подбежал к королю и вручил ему письмо и небольшой сверток.
– Ваше величество, голубь только что принес это послание.
– Спасибо, Гило?р. От кого?
– От завоевателя.
Дункан развернул письмо и впился в него взглядом. Пока он читал, советники нервно переминались с ноги на ногу в напряженном ожидании.
– Дуфф решил сообщить мне, что Пинвид пал, король Барро убит, – заговорил, наконец, король, – Узурпатор со своей свитой занял королевскую обитель – Сосновый замок.
Все присутствующие громко вздохнули.
– И чего он хочет? – спросил Энгус.
– Он предлагает нам добровольно сдаться и тогда, возможно, он сохранит жителям Галхейма жизнь так же, как пока милостиво сохраняет ее наследнику короля Барро Аканди.
– Мы никогда не сдадимся! – возмущенно ответил Сидмон и остальные советники одобрительно закивали головами.
– Он написал, что предвидел наше недоверие, поэтому приложил к письму доказательство своей непобедимости.
Дункан взял со стола сверток и развернул его. Кто-то вскрикнул, когда на пол упал отрубленный палец с черной чешуйчатой кожей и длинным острым когтем. Вопреки всем законам жизни и смерти, этот палец двигался, шокировав самого короля и присутствовавших доверенных лиц.
Настоятель храма Кварты Иглио?н бросился на колени и принялся молиться:
– О, великая Кварта, божественные братья! Защитите нас от зла, избавьте нас от страха!
– Уберите это! – воскликнул король.
Сидмон поднял демонический палец с пола, но тот начал дергаться и царапаться, и гвардеец снова выронил его. Энгус вытащил свой меч, разрубил палец на мелкие кусочки и бросил в камин. Пламя зашипело и на пару мгновений окрасилось в черный цвет.
– Это ведь поможет? – робко спросил Иглион.
– Будем надеяться, – ответил Энгус, – Я ничего не знаю о демонах.
– Мне следовало его изучить, – с досадой сказал архивариус, – Мы могли бы узнать больше.
– Оставьте меня, – велел Дункан и медленно опустился на стул.
Советники поклонились и тихо вышли из кабинета. Энгус посмотрел вслед Гилору, который, несомненно, двинулся в свою башню, чтобы зарыться в свои пыльные книги в поисках информации о демонах. Иглион же почти бегом направился в храм, чтобы успеть на утреннюю молитву. Рыцарь отметил про себя, насколько эти два человека по-разному смотрели на мир.
– Вы не против позавтракать вне замка? – спросил Гейт.
– Да, пожалуй, на данный момент находиться здесь мне хочется меньше всего, – согласился Энгус.
Они дождались, когда придет гвардеец сменить их на карауле и отправились в город.
В трактире «Золотой орел», располагавшемся неподалеку от королевского замка, несмотря на раннее время, было много людей. Хозяйка заведения, вопреки своему крайне пышному телосложению, ловко маневрировала между столами и разносила посетителям еду и выпивку. Она грациозно подошла к небольшому столику в углу зала, где завтракал Энгус Рейвели с товарищами, звонко поставила тарелки с ароматной кукурузной кашей с яблоками и, игриво подмигнув королевским гвардейцам, удалилась.
Вот, только они не удостоили ее внимания. Энгус и Сидмон сидели мрачнее тучи, Гейт же невидящим взглядом уставился на стену.
