скачать книгу бесплатно
Окончательно смешавшись, Катя повторяет кульбит дочери – скоропалительное бегство.
Затылком чувствует, как Андрей провожает ее глазами.
Доверчивого малыша обидели. Ай-яй, как нехорошо кричать на доброго богатого дядюшку. Он меценатом хотел побыть, а ты все благие намерения растоптала. Катя раздраженно впечатывает в дорожную пыль рельефные подошвы сапог. От осознания собственной неправоты она злится в разы больше.
Катя уже и не знает, чем ее так задел новый знакомый. Лошади тут, похоже, ни при чем.
Чувствуя, что не готова еще вступить в зону осуждения дочери, Катя быстро проходит мимо своего участка.
Надо, наконец, решиться на экскурсию по Лисичкину. Посмотреть местный сельпо хотя бы.
Весь прошлый месяц за продуктами ходили либо Женька, либо Наталья Михайловна. Линия Катиного фронта не сдвигалась дальше двора да колодца. Там кровопролитных боев вполне хватало: Катины руки никогда еще не были такими мускулистыми, как теперь. Хочешь, в армрестлинге участвуй. Впрочем, возможно, Катино заточение было добровольным. Обманчиво казалось, не узнаешь жизнь деревни – значит, не подчинишься судьбе, сделавшей тебя частью этой богом забытой дыры.
Глупости все это.
На лавочке перед магазином лузгает семечки его колоритная хранительница. Кажется, свекровь как-то на днях называла ее имя. Виктория? Катя замедляет шаг. Удивленно щурится.
Увиденное впечатляет.
Кривобокая скамейка выкрашена в ярко-лимонный цвет такой интенсивности, что кажется флюоресцирующей. По всей поверхности ее изрядно потрескавшейся спинки широкими мазками разбросаны синие и розовые цветы: гигантские васильки-мутанты вперемежку с небрежно прорисованными пионами. Бревна, служащие опорой лавочки, густо, но не очень аккуратно, замазаны красным. Свежая краска блестит на солнце, бросая вызов скуке. И все это на фоне совершенно обычной серой бревенчатой стены старого дома. Замыкая на себе щедрое буйство красок, скамья словно высасывает цвета из близлежащих предметов: бледно-коричневых ставен, тусклых ступеней, почти стершейся вывески «МАГАЗИН ВЕСНА».
Примечательней артхаусной лавки разве что восседающая на ней женщина: густая черная шевелюра кое-как собрана в узел, скреплена гигантской розой; сверкают крупные серьги, декольте изумрудного платья почти не скрывает отменную грудь; солнечные зайчики пляшут на поверхности длинных лакированных ногтей; вызывающе покачивается острый нос туфельки. Нога закинута на ногу.
Буйство плоти. Только зачем все это в Лисичкино?
Катя подходит к продавщице.
На вид женщине не меньше сорока. И она, без сомнений, совершенно пьяна: на щеках алеют пятна, тело грузно растеклось.
Эффектная иллюзия стремительно разъедается реальностью. Черные волосы Виктории щедро сдобрены сединой, бархат платья в некоторых местах протерт до сетки, а ткань слишком сильно обтягивает расплывшуюся фигуру. Цветок, выполняющий роль шпильки, давно завял. Облупился лак на ногтях.
Только серьги даже вблизи остаются совершенством. Катя давно не видела такой изысканной ювелирной работы: серебряные кленовые листья, плоть которых состоит из сотни едва различимых глазу ромашек. Даже страшно предположить, сколько может стоить такое украшение.
– Насмотрелась, роднуля? Ну и как? Вердикт?
Катю обдает перегаром. Главное, не поморщиться. Хватит на сегодня обижать местное население.
– Доброе утро! Мы ваши новые соседи, месяц назад приехали, вот только добралась.
– Ай, перестань, Катюня! Мне все-все про тебя, крошка моя, известно! Мамаша-то каждый день заходит.
– Нет-нет. Наталья Михайловна мне не ма…
– А, да неважно, кто кого родил, поверь мне. Тебя там, мужа твоего… Какая разница? Че купить-то хотела? Или так? Поглазеть? Семечек будешь? Или повеселее чего?
– Нет. Точно нет!
– Прям вот точно, Катюнь? Трезвенница, да?
От отвращения даже подташнивает – всю жизнь Катя не переваривает пьяных. Яркая злость детства: юная нарядная мама, задорно хохочущая над шутками пришедших в гости друзей. Ароматный запах праздничного стола, назойливый треск бобинного магнитофона и торопливые скороговорки подвыпивших людей, беспечно перебивающих друг друга. Красивая веселая женщина неловко и настойчиво затаскивает к себе на колени пятилетнюю Катюшу, размашисто целует дочку в висок. Демонстрирует свою красотку окружающим: хвастается. От женщины пахнет вином, она совсем чужая. И малышка вырывается из маминых рук; из всех своих наивных детских сил пытается наказать ее злым взглядом. Убегает из комнаты. А гости добродушно смеются девочке вслед.
Слегка повзрослев, Катя кое-как нащупала в себе объективность: праздничные посиделки в их семье были редким событием; на них никто не напивался сверх меры; в обычной жизни мама не пила вовсе. Не было ни единой причины волноваться или злиться. Родители имеют право расслабляться время от времени. Все эти здравые рассуждения улетучивались, стоило Кате-подростку увидеть бокал в любимых руках. Наивную улыбку, возбужденный блеск глаз…
Неприязнь к нетрезвым людям – часть Катиной сути. Это страх перед потерей предсказуемости мира. Алкоголь подменяет знакомых людей случайными чужаками, размывает границы ожидаемого. Катя ненавидит случайности, сбои программы ее эмоционально уничтожают.
А мама… Мама. Сколько раз после ее смерти Катя мечтала перенестись в любой момент жизни до. В любой: тогда за праздничным столом не вином пахло от мамы – духами. Смех ее был наполнен жизнью.
– Зря ты меня, Катюня, сейчас презираешь. У тебя ж на личике все твое омерзение светится. Думаешь, это моя жизнь? Не это. Другая была. Тебе и не снилось, курочка моя. Только я сейчас так хочу! Имею право! А что? У меня, между прочим, обеденный перерыв. Сынулю уже покормила. Кстати, доче твоей тоже борщ дала. Тощая она, как и ты! А борщ у меня на баранине, Андрюша подкинул.
– Что, простите?
– На баранине. А что?
– Моя Женя сейчас у вас?
– Ну да. Обедает. С сыночком моим. Там они, – Вика не спеша поводит подбородком в сторону дома.
Опешившая Катя поднимается по ступеням магазина, открывает дверь, выпуская во двор густой запах вареного мяса и овощей. За широким прилавком магазина обедают двое: спиной к Кате – грузный мужчина со стриженым затылком и покатыми плечами, напротив него – Женька, жадно поглощающая сметану прямо из банки. Мужчина оборачивается, привлеченный звуками улицы. Его желтоватое, плохо выбритое лицо напоминает блин, челюсть странно выдвинута вперед, в глазах растерянность трехлетнего ребенка. Мужчина с туповатым интересом разглядывает Катю, не замечая, как по подбородку стекают остатки красного супа. Женька торопливо обегает прилавок, по ходу ловко оторвав кусок бумажного полотенца; очень бережно вытирает перепачканное лицо мужчины. Тот простодушно улыбается девочке, широко разинув губы. Женька бросает на Катю встревоженный взгляд и вдруг, словно испугавшись за своего приятеля, делает шаг вперед, пытаясь отгородить его от маминого страха. Мужчина встает, немедленно заполняя собой все близлежащее пространство, над плечиком девочки тянет Кате огромную ручищу.
– Я Антон! Здрасте! Я Антон! А это мой друг! Женя. Женя мой лучший друг! Я люблю Женю. А я Антон.
Катя беспомощно оглядывается назад, ища объяснение у Виктории.
Вика крепко спит, подставив лицо солнцу и безвольно вытянув перед собой ноги.
Глава 12. …Женькой
Женька не сомневается: Лисичкино – это Ее Место. Волшебная точка в пространстве, выкристаллизованная Высшей Справедливостью специально для маленькой девочки, растоптанной бедой. Для нее, для Жени творятся все чудеса по эту сторону Лисьего холма.
Для нее хрупко вздрагивают чуткими ушами огромные белоснежные лошади.
Для нее утренняя роса собирается в хрустальные шары, грани которых сверкают изумрудами и солнечными лучами.
Стремительно разливается теплым золотом невероятно душистая осень.
Восторженным лаем празднуют наступление нового дня соседи-собаки.
Неделю назад Виктор Николаевич рассказал Женьке прекрасную сказку, которая наверняка была реальностью, такой же, как и все другие чудноватые истории доброго старика.
Будто из века в век живет на вершине холма Призрачная Лисица, исполняющая истинные Чаяния тех, кто способен увидеть ее. Ни для кого Лисица не делает исключений, щедро дарит счастливцам радость и покой. Но приметить рыжее золото ее хвоста среди разнотравья может лишь житель этих мест. В самых дальних городах и селах рождаются люди, носящие в сердце частичку Лисичкино, и всегда рано или поздно Великая Сила выносит «своих» к бурной реке, притягивает к холму, открывает их глазам Лисицу. А дальше дело только за мечтой. Хозяйка холма никогда не ошибается; перекинется парой взглядов с Душой: подарит именно то, о чем действительно грезит человек.
Ох, как бы Женька хотела встретить эту лису! Уж она-то не сомневается в стопроцентности своего желания. Ничего другого ей не надо. Никогда-никогда! Ничего-ничего больше! Правда!
Не попрошу!
Только пусть…
По утрам, занимаясь на лошадях Андрея, она нет-нет и вскинет глаза ввысь: не мелькает ли рыжее среди дальних ветвей? И порой почти видит бусинки умных глаз среди маскировки пожелтевших листьев. Хорошо, не то чтобы физически видит. Но чувствует, что лиса где-то рядом, неслышно скользит вдоль Женькиных нехитрых маршрутов.
Женька – чувствует. Понимаете?
Или верит.
Разве вера – не чувство?
Пересказала легенду о Призрачной Лисице Андрею.
За последний месяц смешливый любитель лошадей превратился для Женьки в настоящего товарища и наставника.
Он стал учителем во всем, что касалось осторожной беседы с красивейшими из животных, величественными лошадьми. Лишь уважительный разговор на равных создает ошеломительное взаимопонимание между всадником и его четвероногим другом, так объяснял притихшей Жене Андрей. Едва заметно он дотрагивался до шеи своей Фортуны, та доверчиво опускалась на колени, заваливалась на бок: не лошадь – пузатый простодушный щенок. Чешите живот! Или же другое: соглашаясь с уважительным давлением коленей наездника, белоснежная кобыла Андрея взмывала в небо в непостижимом каприоле. От восторга Женька замирала, не завершив вдоха: эти двое отрицали тяготение планеты.
В остальном Андрей успешно исполнял роль Жениного наперсника: сочувственно выслушивал рассказы про папу, уплывающего от родных в тоскливую закрытую даль; в голос хохотал над детскими «приколами» – никого раньше так не смешили Женины спотыкающиеся пересказы анекдотов; серьезно советовался про инфраструктуру будущего отеля (попутно объяснил и значение слова «инфраструктура»).
Когда Женька первый раз увидела Андрея, он разучивал с Фортуной «испанский шаг». В тот день, исследуя поселок, она случайно забрела на поляну, где происходило чудесное: огромная белая лошадь, будто дрессированный пудель, послушно вытягивала в воздух то одну, то другую ногу, подчиняясь неуловимым для глаза приказам всадника. Женька была покорена, моментально и бесповоротно. Подойти ближе она, конечно, не решилась – любовалась из-за деревьев, боялась пошевелиться. Всю следующую неделю Женька прибегала смотреть удивительные тренировки. Андрей наверняка почти сразу заметил, что у них с Фортуной появилась тайная поклонница, но виду долгое время не подавал. Возможно, его развлекало безоговорочное восхищение юной зрительницы.
А однажды он просто взял и обернулся к кустам, в которых пряталась Женька: вылезай уже, давай знакомиться! Женька впервые в жизни погладила лошадь. Фортуна дохнула теплом в ее шею.
Жене было интересно с Андреем.
Но…
Без исключения все часы их общения она, не задумываясь, променяла бы на минуту внятного разговора с папой.
Когда вчера мама ни за что ни про что обидела Андрея, Женя готова была ее…
Что?
Ну что?
Да ничего. Просто ей было очень-очень обидно за своего друга. До слез. Очень злых слез.
Выслушав сказку про Призрачную Лисицу, Андрей фыркнул что-то вроде: «извечный наш инфантилизм ожидания чуда», но, заметив разочарование в Женькиных глазах, тут же спохватился:
– Да всякое, Женек, бывает! Физики тут как-то еще покруче штуку доказали. Электроны меняют направление под действием присутствия наблюдателя! Вдумайся только! А лисица – ну что ж… Не думаю, правда, что я эту рыжую животину увижу когда-нибудь! Я как-то сам привык. Вот.
В общем, Женя поняла, что в волшебную Хозяйку холма Андрей не верит.
Дождавшись очередного визита Виктора Николаевича, попыталась выведать у него, возможно ли, что она (просто девочка Женя, недавно поселившаяся в поселке) вот-вот встретит Ту Самую Лису?
Виктор Николаевич смутился. Неловко почесал затылок. Тщательно проверил, все ли пуговицы пиджака застегнуты надлежащим образом. С надеждой повертел головой, будто пытаясь мысленно уговорить окружающий мир стать более надежным.
– Малыш, я не совсем понимаю, о чем ты.
– Ну, Виктор Николаевич! Призрачная Лисица! Которая является только-только жителям наших мест. Вы же сами рассказывали. Она мечты исполняет! Настоящие! Вы же тоже ее видели? Да?
– Ну что ты, девочка. Ничего подобного я не говорил. Зачем ты придумываешь? Давай лучше я тебя научу корзины плести. Я даже ивовые ветки захватил. Они в сентябре лучше всего для этого дела подходят. Тебе понравится. Изумительной красоты вещи получаются. Наташенька, милая, поможете разложить? Нам побольше места надо. Там пять стопок.
Подошла бабушка. Ласково обняла Женьку за плечи. Прошептала на ухо:
– Конечно, он Ее видел, родная. Просто забыл немного. Но обязательно вспомнит. И ты увидишь когда-нибудь. Обязательно увидишь, ты своя тут.
– А ты, бабушка? Видела Лисицу?
– Да, конечно. Когда-то очень давно. Я тогда была не старше тебя, Женечка. Потом уже – нет. Ну да ладно, что мы о прошлом-то? Виктор, какие прекрасные ветви вы насобирали, друг мой! Можно я с вами тут поплету? Ноги отдохнут – сердце порадуется…
Виктор Николаевич – давний бабушкин приятель. Бабушка рассказывала. Они росли здесь вместе, носились в догонялки по лисичкинским лугам, на спор опускали ноги в ледяную воду реки, кто дольше выдержит, прятались друг от друга в буреломе оврага. А потом выросли и потерялись. Но уже совсем не в овраге, просто жизнь закрутила. В подробности бабушка не вдается, но ощутимо расстраивается, приближаясь к этой части воспоминаний. Женька понимающе молчит – взрослая уже, чтобы хороших людей дотошными допросами расстраивать.
Но наблюдать за стариками забавно. В дни, когда Виктор Николаевич чувствует себя нормально, они с бабушкой часами хихикают и шушукаются на кухне, напоминая Женьке расшалившихся одноклассников из ее школьного прошлого.
Кокетство – вот какое слово приходит Женьке на ум, когда она слушает их болтовню. Женька отбрасывает легкомысленное словечко за ненадобностью. Какое кокетство в таком возрасте?
Глупость какая!
И все же. Все же.
Приходя в гости, Виктор Николаевич обязательно захватывает с собой пачку сложных кроссвордов, а потом добродушно подсмеивается над «милой Наташей», которая «о простейших вещах» не догадывается. Странно, что бабушка, которая всегда, сколько Женя помнит, гордилась своими энциклопедическими знаниями обо всем на свете, во время этих кроссвордных баталий внезапно глупеет, забывает очевидные факты и бурно радуется, когда верный ответ выдает ее состарившийся друг детства.
Но еще более странно то, что, оказывается, Виктор Николаевич совсем не помнит своей детской дружбы с бабушкой, думает, что впервые познакомился с соседкой буквально несколько недель назад; а бабушка почему-то не пытается его в этом разубедить.
Когда Женька захотела выяснить, почему нельзя освежить память Виктора Николаевича, бабушка лишилась интонаций, серым голосом затараторила непонятные слова: деменция, альцгеймер, катализатор негативных застреваний, а потом оборвала себя на полуслове и торопливо ушла в дальнюю комнату.
Каждый день, приходя к ним в гости, Виктор Николаевич вслух витиевато благодарит судьбу, что она познакомила его с такой милой женщиной и ее чудесной семьей. Женьке же остается без лишних расспросов только радоваться за вдруг помолодевшую бабушку. А еще – за папу, с которым старик частенько играет в шахматы.
Провозглашается борьба равных гроссмейстеров (словечко Виктора Николаевича), никаких поддавков. Сидя за шахматной доской напротив папы, его противник почти перед каждым своим ходом кряхтит, хмурится, ворчит что-то шутливо-возмущенное. Женька не сомневается, что в эти секунды папа счастлив: торопливо вдыхает свежий воздух сквозь форточку, распахнувшуюся в мир здоровых людей.
В той жизни, до инсульта, вызванного Женькиным криком, папа играл в шахматы регулярно, даже, помнится, ездил на какие-то соревнования. Почти никогда не проигрывал. Вряд ли он сейчас играет так же хорошо. Порой Женька подозревает, что плохая память не мешает хитрому Виктору Николаевичу слегка лукавить про сложность их регулярных интеллектуальных поединков.
Вечерами, провожая Виктора Николаевича, бабушка на пороге едва слышно шепчет ему: спасибо.
Но обычно дома все плохо. Безрадостно.
Без радости.
Радость не выдерживает конкуренции со льдом, окончательно сковавшим мамин взгляд. Мама стремительно скользит по дому и двору, подчиняясь некоему ритму, исключающему дочь, мужа и свекровь из зоны ее внимания.
Без остановки разгребая хозяйство, мама смотрит сквозь Женьку. Не может простить ей папину болезнь? Да Женька и сама не может.
Впрочем, вчерашнее утро было ярким исключением: упав с лошади, Женька удара не почувствовала – потрясла ее не встряска соприкосновения с землею, а вызванный этим мамин неподдельный страх.
Так испугаться за дочку?
Хоть каждый день падай.
Потом мама начала кричать на ни в чем не повинного Андрея – и все волшебство рассеялось…
Рядом с мамой папа превращается в капризного истеричного ребенка, обиженно визжит что-то малопонятное, когда мама не угадывает его желаний. Раньше Женя никогда не видела у него такого выражения лица: злость вперемежку с испугом. Бабушка объясняет, что подобная папина раздражительность – это ожидаемая постинсультная стадия, которую члены семьи должны принять и пережить.
Мама новое поведение мужа никак не комментирует.
