Северная Ведьма

И Таисия рассказала достаточно банальную, много раз слышанную Климовым в разных вариантах историю о двух влюбленных, юноше и девушке, родня которых была против их любви. Отличалась история тем, что девушка была дочерью колдуньи, сиротой, унаследовавшей от матери колдовскую силу. Когда влюбленные поняли, что им не совладать с разгневанными родственниками юноши, они утопились в болоте, не желая разлучаться, а перед смертью девушка-колдунья прокляла всех недоброжелателей, и окрестность вскоре опустела: кто-то скоропостижно умер, кто-то ушел искать лучшей доли в другие края. Старожилы уважали покой местных Ромео и Джульетты: поговаривали, что души погибших так и остались жить вместе на болоте.

Коммунисты с присущим им цинизмом наплевали на «суеверия» и выстроили в заповедных местах деревню. Как обычно, пострадали ни в чем не повинные люди, которых согнали осушать болота. Болотная парочка не пожелала мириться с присутствием соседей. Люди в деревне болели, на скот нападал мор, урожаев не было. Кто-то из местных вспомнил полузабытую легенду и предложил пригласить священника отслужить по погибшим сорокоуст. Священник долго колебался: церковь запрещает отпевать самоубийц, но измученные жители уговорили его.

– Батюшка отслужил последний молебен, и Ковалевка погибла, – закончила Таисия.

– Почему? – спросил Климов.

– Потому, что юноша получил прощение и ушел из нашего мира. А Ведьма осталась одна и отомстила: убила всех, кто снова их разлучил, в том числе и священника.

Тут Климова осенило:

– Так вот почему она все время твердила мне: «за ним»!

– Видите, все сходится, – улыбнулась Таисия.

– Все же странно, почему она не ушла вслед за своим любовником, – задумчиво сказал Климов.

– Она – колдунья, и ей нужен совсем другой обряд, – произнесла Таисия. – Собственно, для этого она и выбрала нас.

– Нас?

– Да, вас и меня. Вам нужно будет приехать в Череповец и съездить вместе со мной в Ковалевку через четыре дня, провести этот обряд. Успеете?

– Что это за обряд, можно узнать? – спросил Климов.

– Пока нет, – покачала Таисия головой. – Все в свое время.

– А если я не приеду? – прищурившись, спросил Климов.

Таисия быстро глянула на него, и в ее взгляде Климов успел заметить растерянность и страх, которые, впрочем, она быстро спрятала, опустив глаза. Когда она снова посмотрела на Климова, на ее лице был вызов и решимость.

– Вы смелый человек, Андрей, – холодно сказала она. – Но смелость ваша больше похожа на дурь. Ведьма убьет вас. И меня тоже. Но, впрочем, как хотите, уговаривать вас я не намерена. Разговор закончен, приятно было познакомиться.

Она встала, достала из кармана джинсов мятую купюру, быстро бросила на стол и повернулась спиной, собираясь уходить.

– Постойте! – повысил голос Климов, привстал и схватил ее за рукав огромного свитера. – Я пошутил.

Она оглянулась и презрительно посмотрела на него:

– Вы просто псих.

– Я приеду, Тая, – примирительно сказал Климов. – И сделаю все, что вы скажете. У меня ведь, как я понимаю, выбора нет?

– Нет.

– Значит, приеду.

– Вот и хорошо, – с облечением произнесла Таисия. – В Ковалевке нужно быть ровно в полдень, через четыре дня, как я уже говорила. Как приедете, сразу позвоните.

Она взяла салфетку, нацарапала на ней свой телефон и пододвинула Климову.

– Мне пора, – после небольшой паузы, дождавшись, пока салфетка с номером перекочует в карман климовской куртки, коротко бросила Таисия. – До встречи.

– Надеюсь, через четыре дня все закончится, – беспомощно улыбаясь, сказал Климов.

– Я тоже очень на это надеюсь, – приветливо кивнула Таисия, но что-то в ней напомнило ему змею с ледяным немигающим взглядом перед тем, как сожрать свою жертву. Климову стало совсем не по себе. «Мне просто показалось», – утешал он сам себя, когда Таисия уже ушла. – «Какой-то я стал мнительный». Расплатившись за кофе, он оделся и вышел на улицу.

Дождь закончился. Несмотря на то, что облака по-прежнему неслись по небу с бешеной скоростью, у земли стало тихо, время от времени проглядывало солнце. Климов пошел в сторону метро, закурил и задумался. У него осталось много вопросов. Почему Ведьма выбрала его? Почему выбрала эту Таисию? Интуиция подсказывала Климову, что Таисия в истории с Ведьмой и Ковалевкой – персонаж отнюдь не случайный, но явно что-то недоговаривает. И еще он с неприятным удивлением обнаружил, что тот неотвязный, неконтролируемый, почти панический страх, преследовавший его в прошлом ноябре, вернулся. «Только этого не хватало!» – со злобой подумал Климов, выбросил окурок в урну и нырнул в душноватый, отдающий несвежей сыростью вход московской подземки.

Вечером Климов сидел за компьютером и тупо смотрел на экран, время от времени бестолково щелкая мышкой. Работа не клеилась, потому что голова была забита мыслями о Ведьме. Отчаявшись, Климов выключил компьютер, подошел к окну и посмотрел на догорающий поздний майский закат, багровый, в полнеба, исчерченный темными маленькими тучами, похожими на карандашные штрихи. Черные силуэты сталинских громадных домов на фоне кровавого зарева казались мелкими и как будто наклеенными. Климову стало жутко: вдруг показалось, что за спиной стоит Ведьма и ждет, когда он обернется. Он покрылся липким потом, попятился спиной к выключателю, зажег свет и только потом решился оглянуться. Комната была пуста. Климов ослабевшими вдруг ногами доковылял до дивана и рухнул на него всей тяжестью.

– Фу, черт, – выдохнул он и утер пот со лба. – Надо проветриться. Засиделся я что-то.

Несмотря на желание убежать из дома прямо сейчас, он не мог встать еще несколько минут. Когда, наконец, силы вернулись к нему, быстро вскочил, будто боясь вновь внезапно ослабеть, накинул куртку и стремительно вышел из квартиры.

На улице совсем стемнело. На западе еще догорала узкая красноватая полоска заката, на которую надвигалось черное ночное небо. Климов по многолетней привычке полез в нагрудный карман куртки за сигаретами, но передумал, достал телефон, открыл адресную книгу и задумчиво начал перебирать фамилии. Собственно, то, что он хотел бы обсудить, – события, связанные с Ведьмой – рассказать можно было только Сане или Толстому. «Саня не подходит », – рассудил про себя Климов. – «Он ни на грош не верит в Ведьму, подумает, что у меня рецидив и упечет в свою клинику для больных на голову, как в прошлый раз». Оставался Толстый. У Толстого не было ни саниной проницательности, ни эрудиции, но зато было доброе сердце, умение слушать и сочувствовать, а главное – полностью отсутствовали сарказм и категоричность, иногда граничащие с узколобостью, столь характерные для Сани. Климов набрал номер Вадика.

– О, Андрюха, здорово!– раздался радостный бас. – Как дела?

– Здорово, Толстый, – заулыбался Климов. – Дела нормально. Не занят сейчас?

– Не, – ответил Толстый. – Нормально, время есть.

– Да я поговорить хотел, – неопределенно сказал Климов, но Толстый сразу насторожился.

– Колись давай, что там у тебя, – серьезно пробасил он.

– Ничего особенного, но… не по телефону, – спохватился Климов.

– Приехать к тебе? – осведомился Толстый.

– Давай лучше где-нибудь на нейтральной территории, – предложил Климов.

– Выпить хочешь? – коротко спросила трубка. – Так давай в «Бочку».

– Нет, пить сегодня не хочу, – остановил его Климов. – Да и в «Бочку» далековато ехать. Я бы в какой-нибудь кофейне осел, что скажешь?

– Давай, – согласился Толстый.– Я знаю отличное место. Сейчас расскажу, как найти. Владелец – мой приятель.

– Вот и славно, – сказал Климов. – Давненько я не пил хорошего кофе.

– Кофе там один из лучших в Москве, я тебе говорю, – важно произнес Толстый и начал объяснять дорогу.

Через час приятели сидели в уютном полуподвальчике старого московского дома в глубине одного из многочисленныхарбатских переулков. Небольшое количество столиков для посетителей и исписанныепожеланиями и автографами знаменитостей стены указывали на то, что заведение это было предназначено для дружеских встреч людей определенного круга, а не для зарабатывания денег.

– Это закрытое место, – таинственно понизив голос, подтвердил догадки Климова Толстый. – Сюда просто так не попадешь.

– А мы как сюда попали? – невольно подстраиваясь под интонации Толстого, прошептал Климов.

– Я же говорю, владелец – мой приятель,– терпеливо объяснил Толстый. – Ты хотел побеседовать без свидетелей, в тихом месте, так? Лучшего места для таких бесед я не знаю.

– Ну и отлично, – улыбнулся Климов. – Ты еще что-то насчет лучшего кофе говорил?

– Конечно, – кивнул Толстый и крикнул куда-то в сторону барной стойки. – Майечка, золотце! Принеси нам два эспрессо!

Через полминуты перед столиком выросла дивной красоты молодая барышня в идеально сидящем белом платьице с подносом и с очаровательной улыбкой поставила перед приятелями две крошечные чашки с крепчайшим кофе и два стакана воды.

– Сахар, сливки?– осведомилась она голосом, в котором звучали серебряные колокольчики.

– Нет, не надо, – отказался Толстый, а зардевшийся от смущения Климов промолчал.

– Хороша? – осклабился Толстый, кивая в сторону уже ушедшей Майи.

– Да, девушка что надо, – согласился Климов, с лица которого постепенно сходил неожиданный даже для него самого румянец.

– Мы отвлеклись, – сказал Толстый, отхлебывая свой кофе. – Ты же хотел о чем-то поговорить?

– Точно, – вспомнил Климов, и, чуть помедлив, спросил. – Помнишь ту историю, когда я загремел в клинику пограничных состояний?

– Конечно, – ответил Толстый.

– Что ты об этом думаешь?

– В каком смысле?

– Ну… – замялся Климов. – Ты смог бы поверить, что Ведьма и правда существует и приходила ко мне, или ты думаешь так же, как Саня?

–А что думает Саня? – осторожно спросил Толстый.

– Что я псих и все это мне привиделось, – напомнил Климов и уперся взглядом в большое бородатое лицо Толстого.

Теперь замялся Толстый. Он отставил чашку и в задумчивости потер пальцами лоб.

– Как тебе сказать… – начал он.

– Как есть, – отрезал Климов. – Я, по-твоему, псих, да?

Толстый выпрямился и нахмурился.

– Нет, за психа я тебя никогда не держал, Андрюх, – серьезно сказал он. – И, честно говоря, мне с самого начала казалось, что ты не врешь и тебе не показалось. Я же думал об этом! Магией и мистикой ты никогда не увлекался, в чертей и полтергейста не верил, да что там! Ты и в Бога-то не веришь. Материалист до мозга костей, – Толстый постучал огромным кулаком по бритому начисто лбу. – Хотя, чисто теоретически, слететь с катушек ты мог. Но серьезных причин-то не было! Подумаешь, с женой развелся, переутомился немного, но ты ж не кисельная барышня, чтоб из-за такой фигни с ума сходить!

– Кисейная, Толстый, – с ухмылкой поправил его Климов.

– Да хоть простоквашная, хоть морсовая! – махнул рукой тот. – Эта история явно не про тебя. Значит, что-то тебе действительно явилось. Какая-то потусторонняя тварь. Как ты говоришь? Ведьма, да?

– Ведьма, – подтвердил Климов. – Дело в том, что история получила продолжение.

– Да ты что? – удивился Толстый. – Когда? Она снова приходила?

– Пока не она, – сказал Климов. – Из Череповца приехала женщина, назвалась Таисией и сказала, что Ведьма выбрала меня и ее для какого-то обряда.

– Не понял?

– Сейчас объясню, – ответил Климов и подробно пересказал весь разговор с Таисией.

– Что скажешь? – напоследок спросил он.

– Темная история какая-то, – озабоченно произнес Толстый. – А почему именно тебя выбрали?

– Не знаю. Мне тоже интересно.

– Странно, странно… – задумался Толстый. – Поедешь?

– Судя по всему, выбор у меня такой: поехать или таинственно сдохнуть, как Иван Грачев, – уныло сказал Климов.

– Кто это – Иван Грачев? – спросил Толстый.

– Я с ним в Череповце познакомился, – напомнил Климов. – Он работал в организации, которая исследует непонятные науке феномены: НЛО, призраки, полтергейсты, и прочее такое. Когда я приехал, начал искать кого-нибудь, кто что-то про Ковалевку знает. Ну и вышел на него.

– Ты сказал, он умер, – прищурился Толстый.

– Ну да. Там вообще черт знает что происходило, – вздохнул Климов. – Я с ним встретился, он сказал, что поможет мне, договорились вместе ехать в Ковалевку. На следующий день я опоздал к назначенному времени. Проспал. Поехал один, кое-как нашел деревню эту, смотрю – он уже там, возится с какой-то штуковиной, для поимки привидений, что ли. Ковырялся-ковырялся, сказал, надо ехать домой за какой-то запчастью, мол, не работает прибор, встретимся у меня дома, адрес знаешь. Меня отправил на электричку, сам ушел ловить попутку. А когда я к нему приехал – смотрю, там уже полно народу: менты, свидетели, и труповозка отъезжает, увозит этого Ивана. Я поговорил с соседкой, та сказала: Грачев помер ночью еще, похоже, от разрыва сердца. Воду включил, ее и затопило. Она пошла узнать, в чем дело, а в квартире – тишина. Вызвала полицию, те двери взломали и Грачева, остывшего уже, нашли.

– Ничего не понял, – сказал Толстый. – Ты же с ним в деревне встретился? Утром?

– Вот и я ничего не понял, – вздохнул Климов. – Тогда мне доктор в клинике сказал, что это у меня психоз. И я так и думал до вчерашнего дня. А потом заявилась эта Таисия и сказала, что я не псих и Ведьма реально существует.

– Мда, дела, – протянул Толстый, отхлебывая остывший уже кофе. – Вообще-то смахивает на ку-ку, но…

– Ну вот, теперь и ты мне не веришь, – приуныл Климов. – Зря я тебе все это рассказал.

– Знаешь, что? – сказал после некоторого молчания Толстый. – Я думаю, надо ехать. Только на этот раз я поеду с тобой. Для подстраховки.

– У тебя ж работа? И семья? – удивился Климов.

– Я их не бросаю, – улыбнулся Толстый. – Ты сам сказал, на денек всего лишь мотануться надо.

– Спасибо, друг! – прочувствованно сказал Климов. – Честно, я не ожидал.

– Да ладно тебе, – похлопал друга по плечу Толстый. – Мне ведь и самому интересно. Какая она, Ведьма твоя?

– Красивая, – сказал Климов. – Но мертвая. Жуткая женщина. Увидишь, если повезет. Хотя, на мой взгляд, это очень сомнительное везение.

– Посмотрим, – отозвался Толстый. – Теперь, поскольку я в деле, хочу знать все подробности. Рассказывай с самого начала.

И Климов послушно начал рассказывать. Когда он закончил, Толстый хмыкнул:

– Если б я тебя не знал столько лет, сдал бы в дурку.

– Самому не верится, – сказал Климов.

– Теперь по организации, – Толстый сменил тон на более серьезный. – Пока ты трындел, я все придумал. Поедем на моей машине, с тебя бензин и развлечения.

– В развлечениях недостатка не будет, будь спок, – невесело усмехнулся Климов. – Успевай ловить.

– Вот и славно, – сказал Толстый. – Выезд послезавтра. За тобой заеду сам.

– Да, сэр! – приложил руку к виску Климов.

– А не выпить ли нам чего покрепче? – хитро посмотрел на друга Толстый. – Отметить, так сказать, совместное мероприятие?

– Почему нет? – широко улыбнулся Климов. – По стопарику?

– Внимание, зову нашу фею, – зашептал Толстый.– Не умри от счастья. – И громко позвал: – Майечка! Подойди сюда, дорогая!

Когда Майя подошла, Толстый заказал полграфина водки с закусками и они еще долго сидели, неспешно беседуя.

После того, как Толстый предложил съездить в Череповец вдвоем, Климов почувствовал облегчение.Во-первых, путешествовать с Толстым было одно удовольствие: он исколесил полстраны на мотоцикле, и европейскую часть России знал, как свои пять пальцев. Во-вторых, его помощь могла понадобиться в любой момент: что за обряд собралась проводить Таисия, Климов не догадывался, но с Толстым чувствовал себя гораздо увереннее, зная, что друг в беде своих небросает. И в третьих, несмотря на то, что Климов сам себе в этом не признавался, он не был до конца уверен, что Ведьма существует не только в его больном воображении, и надеялся, что Толстый подтвердит или опровергнет ее существование. Так или иначе, поездка вдвоем многое значительно упрощала, и Климов вдруг ощутил нечто вроде азарта. «Разъясним эту Ведьму», – потирая руки, думал он. – «А заодно и Таисию, и… меня. Всех!»

Друзья договорились выехать из Москвы накануне назначенного Таисией дня, чтобы прибыть в Череповец вечером, а утром, отдохнувшими и свежими, сделать все необходимое и отчалить домой. На этот раз Климов забронировал гостиницу заранее, чтобы избежать возможных накладок с жильем, несмотря на то, что Толстый предлагал сэкономить и заночевать у приятелей-байкеров.

– Слушай, с ними же пить придется, – объяснял Климов. – А мне надо быть в здравом уме и по возможности не опоздать.

– Вообще-то да, – задумчиво согласился Толстый. – Ладно, на обратном пути поздороваться заскочим. А выпьем потом как-нибудь.

Ровно в три часа пополудни автомобиль Толстого въехал во двор климовского дома и приветственно засигналил. Это был большой сплошь заклеенный разноцветными наклейками внедорожник с поставленными на высокую подвеску огромными колесами, выведенной на крышу выхлопной трубой, внушительным сверкающим хромированным кенгурятником с мощными противотуманными фарами впереди и фаркопом с лебедкой сзади. Автомобиль виртуозно протиснулся между рядами припаркованных машин и остановился под окнами Климова. Через пару минут Климов вышел из подъезда, забросил в багажник небольшую сумку, взобрался на переднее сиденье и радостно хлопнул друга по плечу.

– Здорово, дружище!

Толстый важно сидел за рулем, большой, как гора, в кожаном жилете с нашивками мотоклуба, черной майке с коротким рукавом и джинсах. Огромные ноги в чудовищного размера берцах нетерпеливо постукивали по полу. Он медленно повернулся к Климову, снял модные очки-авиаторы и низким голосом произнес:

– Готов бороться с нечистью?

– Всегда готов! – вскинув руку в пионерском приветствии, вытянулся Климов.

– Только чур, не ссать у меня в машине, – строго сказал Толстый и показал большим пальцем себе за спину, на свое сиденье. – Накидки, между прочим, из шкур северных оленей.

– Подгузники, может, купить? – прищурился Климов. – Вдруг и тебе пригодится?

– Обойдемся, – сказал Толстый, натягивая очки обратно на нос. – Поехали. Как там в детских сказочках? Навстречу приключениям?

– Вроде того, – кивнул Климов. – Трогай.

Машина медленно покатила прочь со двора. Друзья полтора часа постояли в пробке на выезде из города, потом автомобилей стало меньше и Толстый разогнал свой вездеход до приличной скорости. По пути друзья вспоминали общее прошлое, потом Толстый травил байки из своей мотожизни. Климов слушал вполуха и смотрел на пейзаж за окном. Поздняя весна была в самом разгаре. Наряженные в белое, как невесты, дикие яблони и черемухи стыдливо выглядывали из буйной зелени окружающих их лесов. Одуванчики желтым ковром застилали все поляны, а среди деревьев кое-где выглядывали похожие на яркие угли круглые цветки жарков. Солнце медленно катилось к западу, окрашивая все вокруг в оранжевый цвет. Климов задремал. Поначалу проваливаться в сон было приятно: мерный гул мотора убаюкивал, а солнечный свет, проникавший сквозь веки, становился все приглушеннее, темнее, пока не погас совсем. Затем и гул мотора стал тише, постепенно превращаясь в шелест сухого болотного камыша. Климов брел по зыбкой водянистой почве, покрытой ярко-зеленой травой. Вокруг торчали сухие стволы берез с черными гнилыми ветками, какие-то низкие кустарники и трава с мелкими белыми, сиреневыми и коричневатыми цветочками, а вдалеке, на горизонте, чернел густой лес. Пахло сыростью. Вдруг он почувствовал довольно сильный толчок в спину, оступился и провалился по пояс в жидкую темную кашу, покрытую мелкой зеленой ряской. Климов замолотил ногами, пытаясь найти внизу под собой твердую поверхность, но с ужасом понял, что каждое судорожное движение рукой или ногой все больше топит его. Ряска подступила к горлу, затем к подбородку и Климов задрал голову, чтобы лицо как можно дольше оставалось на поверхности. Когда он поднял вверх глаза, перед тем, как с головой уйти в болото, то увидел, что над ним, едва не касаясь его лица черными, как вороново крыло, волосами, склонилась и смотрит в упор сияющими бельмами без зрачков Ведьма. Она протягивала к нему белоснежную руку с длинными, красивыми пальцами, то ли пытаясь помочь, то ли утопить еще быстрее. Климов захрипел, судорожно вздохнул и почувствовал, как вместо воздуха в нос заливается гнилая густая болотная жижа, залепляя ноздри отвратительной ряской. Он с силой рванулся, больно ударился головой об ручку над дверью и проснулся.

За окном догорал жиденький закат, на западе небо совсем потемнело. Толстый тревожно посмотрел на него и снова уставился на дорогу.

– Андрюх, нормально все? – спросил он.

Климов понемногу приходил в себя после пережитого ужаса. Сон был настолько реален, что Климов по-настоящему ощутил удушье и, проснувшись, никак не мог отдышаться.

– Остановимся? – снова спросил Толстый и начал сбрасывать скорость.

– Не, поехали, – замотал головой Климов. – Приснилось просто… Дрянь всякая.

– Ты чуть из машины не вывалился, – сказал Толстый. – Я думал, ты сейчас лобовое стекло башкой вышибешь. Чего снилось-то?

Но Климову совсем не хотелось вспоминать, как он тонул в гнилой болотной воде.

– Да ничего особенного, нормально, – с кривоватой усмешкой сказал он. – Наверное, с непривычки спать сидя привиделось.

– Верняк, – закивал огромной головой Толстый. – Я где-то читал, что кошмары снятся только когда неудобно спишь, – и он пустился в длинное рассуждение о физиологии сна.

Климов автоматически поддакивал, но совсем не слушал Толстого. Он наслаждался ночной дорогой, обществом старого друга, разглядывал редкие звезды на небе, которые можно было разглядеть в боковое стекло, слушал ровный гул мотора и ощущал такую расслабленность, как будто только что действительно пережил настоящую угрозу для собственной жизни.

В Череповец друзья въехали за полночь. В гостинице портье, которого Климов попросил уведомить заранее об их позднем приезде, зевая, выдал ключи от номера и начал объяснять, как пройти и где утром позавтракать.

– Я в курсе, был недавно, – прервал его Климов. – Спасибо большое.

– К вашим услугам, – устало улыбнулся паренек и уставился красными глазами в телевизор, подвешенный напротив стойки ресепшн. Телевизор что-то бубнил, иногда запинаясь об записанный хоровой смех. Друзья поднялись в номер и скинули наконец ботинки и куртки.

– Что там у них в минибаре? – заинтересовался Толстый.

– Зачем тебе? – спросил Климов.

– Как зачем? Выпить за приезд, – ответил Толстый и разочарованно хмыкнул. – По одному малюсенькому пивасику всего лишь. И один пакет сухариков на закусь.

– Предлагаю выпить завтра, у твоих друзей, когда мы закончим все мои дела, – предложил Климов. – Не хочу с тяжелой головой просыпаться. Мало ли что там на болоте будет… – Его передернуло от воспоминания о недавнем сне в машине.

– Эх, ладно, фиг с тобой, – сказал Толстый, с сожалением захлопывая дверцу холодильника. – Завтра так завтра.

Климов уснул быстро и крепко, будто провалился в зияющую темноту. Утром, когда зазвонил будильник, сразу сел на кровати с ощущением бодрости, хотя спал всего часов пять. На соседней кровати храпел Толстый. Климов умылся, вернулся в комнату и растолкал приятеля.

– Черт, я не выспался, – недовольно забубнил Толстый, растирая лицо. – Нельзя еще немного поспать?

– Нельзя, – коротко сказал Климов. – Пошли завтракать, а потом надо связаться с этой Таисией.

Трубка запиликала, и Климов с удивлением увидел звонок с ее номера. «Мысли она читает, что ли?» – с неприятным холодком в животе подумал он.

– Здравствуйте, – суховато поздоровалась Таисия. – Вы приехали?

– Да, я на месте, – ответил Климов, от неожиданности забыв поздороваться.

– Очень хорошо, – голос в трубке стал немного помягче. – Вы помните, где находится Ковалевка?

– Рад бы забыть, – криво ухмыльнулся Климов, глядя на Толстого. Тот сидел на кровати и по-прежнему тер руками лицо, пытаясь проснуться. Климов отодвинул трубку от лица, пнул Толстого и, показывая на мобильник, одними губами произнес «Таисия!». Толстый удивленно поднял брови и уставился на Климова.

– Чтобы успеть к полудню, надо встретиться приблизительно в одиннадцать в Старом Шеломово. Буду ждать вас прямо на платформе. -сказала Таисия. – Дойдем не торопясь и подготовимся.

– Что-то необходимо принести с собой? – спросил Климов.

– Что вы имеете ввиду? – не поняла Таисия.

– Ну, к примеру, дохлых полевых мышей или жабьи лапки, – попытался пошутить Климов. Но Таисия шутки не оценила.

– Не стоит смеяться там, где вы ничего не смыслите, – грубовато отрезала она.– Это гораздо серьезнее и опаснее, чем вам кажется.

– Извините, я просто нервничаю, – сказал Климов.

– Понятно, – ответила Таисия. Металлические нотки в ее голосе не исчезли, по-видимому, она не собиралась сочувствовать Климову. – Прошу вас быть серьезнее. Если нервничаете – выпейте что-то успокоительное. И приезжайте налегке.