скачать книгу бесплатно
– Дело не в умениях, а предубеждениях. Спасибо, что уделил время старику! – с этими словами Александр опустошил кубок и вернулся на место в ложе.
Облокотившись на стул и подпирая голову рукой, Эван проводил взглядом Лофера, размышляя о его словах и покручивая шахматную фигуру в руке. Увидев освободившееся место, к игральному столу, за которым сидел Эван, подошёл Ромус Мор.
– Вы не составите мне компанию, ваше величество? – учтиво спросил правитель Тироса, расставляя фигуры на доске.
– Увы, мой друг, я отдал все силы! Меня подменит мой брат. Приношу свои извинения! – встав из-за стола, произнёс Эван.
Правитель Тироса не подал вида, но запомнил этот, казалось бы, мелкий отказ короля Венты.
Глава 7. Путь-дорога
Бах… на землю рухнула туша мёртвого животного.
– На, разделывай, Длинный! – бросил Риск, приволокший с охоты кабана.
– Ого! Ты где такую тушу раздобыл? – удивлённо спросил Клим.
– Уметь надо. Настоящая охота, это вам не игрушки! – развалившись на земле, нравоучительно проговорил Риск.
– Отлично! Кехел, займись кабаном! Клим, Тит, на вас палатки и костёр! Сегодня заночуем здесь, а завтра уже будем в Бирае, – раздала приказы Габриэла.
По поручению короля Хорьки направлялись в северную столицу своего государства. Бирай находился в стадии восстановления, и за него отвечал двоюродный брат Елизаветы, супруги Кая. Брата правительницы звали Виктор. Никогда прежде Харты не привлекали к правлению кого-либо из родственников, и никому не доверяли столь высокий пост, но ситуация была не из простых, и кровные узы тут пригодились.
Виктору было около двадцати пяти лет, он имел худощавое телосложение, высокий рост, светло русые волосы и необычайно наивный вид. Его лицо выглядело столь молодо, что люди не могли сопоставить внешние данные с реальным возрастом. Недоумок, так слуги называли его за глаза. Да и ладно, лишь бы прозвище не мешало молодому члену королевской семьи разумно хозяйничать в городе, но, к несчастью, Виктор действительно не отличался ни острым умом, ни хотя бы смекалкой. Эван то и дело отправлял к нему на помощь своих людей, чтобы те помогли решить накопившиеся вопросы. Такой наивный юноша, хоть и был обузой, зато точно не смог бы предать своего правителя.
Переночевав неподалёку от северной столицы, Хорьки с первыми лучами солнца стали собираться в путь-дорогу.
– Милая, давай я тебе помогу? – вежливо предложил свою помощь Клим, видя как Габриэла, уставшая от похода, собирает вещи.
– Помоги, милый! – подыгрывая своему воздыхателю, произнесла девушка.
Габриэла отправилась заниматься другими делами, а Клим, проводив взглядом предмет своего обожания, пересёкся взглядом со своим другом Титом и показал ему жестом, что становится всё ближе и ближе к её сердцу.
Продвинувшись на несколько миль на север, отряд, как обычно, завел беседу о жизни. В этот раз главным рассказчиком стал Риск, заменив собой Дана, у которого по любому поводу находилась новая история.
– Служил я как-то на одном корабле, а там помощник капитана был с жемчужным глазом, – рассказывал Риск. – Говорил, что потерял его в бою, а лекари из Республики засунули туда большую жемчужину.
– Почему именно жемчужину? – удивился Тит.
– Наверное, потому, что она гладкая. И, наверное, потому что он моряк, – предположил Риск.
– Надо было ему туда компас вставить, хоть польза была бы! – пошутил Клим.
Отряд дружно рассмеялся.
– Ха-ха-ха, или… или эту… орехоколку! Ха-ха-ха! Чтобы колоть орехи глазом! – развеселился Риск, представляя такую нелепую картину.
В этот раз Хорьки промолчали. Подобные шутки были свойственны Риску, не так давно примкнувшего к отряду
– Смешно! – зевнув, произнёс Кехел.
– Да, у тебя настоящий талант. Может, на площади как-нибудь выступишь? Назовём это представление «Веселый Риск», созовём людей, пусть тоже посмеются над твоими шуточками? – саркастично предложил Клим.
– А давай я тебе лучше зубы выбью, чтобы ты еду только сосать мог, как младенец? – выдвинул ответное предложение Риск.
Мужчина хоть и отличался простым характером, но был далеко не дураком, который с лёгкостью прощает обидчиков.
– Прекратите! Не хватало мне ещё, чтобы я вас растаскивала! – прикрикнула на подчиненных командир отряда.
Проведя остаток пути в спокойствии, Хорьки наконец-то дошли до Бирая.
– А-а-а, приехали! – завопил Клим, который был рад видеть крупное селение, где можно смыть с себя недельную грязь, вдоволь напиться и с удовольствием прогуляться по местным красоткам.
Бирай на самом деле был похож на селение – он был невысоким городом, и располагался широко и привольно. Весь центр, замок и важные строения, были частично возведены из камня, остальные же дома, строились из дерева. За столетия своего существования, находясь на возвышенности подле реки, Бирай обзавёлся толстыми стенами с высокими смотровыми башнями, большим портом и крупными ярмарками. Каждый сезон в эти края приезжали купцы из различных частей света, чтобы удивлять местных жителей своими диковинками. Бывшая столица королевства Чёрных медведей до сих пор имела как стратегическое значение, так и экономическое. Все крупные сделки совершались в стенах этого города, а ресурсы никогда не были здесь в дефиците.
Да, после сдачи своей столицы, Эван потерял некое величие в глазах окружающих, но те территории, что он приобрёл взамен, уже сегодня, приносили большую прибыль в казну королевства. Присоединение Золотого колеса и Гардарии, в частности, и перевод королевского двора в новую столицу положительно сказался на делах Хартов, но с началом войны и возврата Бирая, старый город вновь набирал авторитет и влияние, становясь важной фигурой в игре Эвана.
Питер Гарден, завоевав ту самую столицу, не придавал этому городу особой значимости, отдав его своим слугам, а те, в свою очередь, не спешили разрушать все наработанные связи, которые укоренились здесь испокон веков. Поэтому город хоть и был изношен, но всё же сохранил свой привычный вид, и его восстановление не требовало больших усилий, в особенности, когда речь шла о деревянной застройке. Конечно, значение работы плотников никто не умалял, но в сравнение с каменными строениями, сложностью возведения мостов и крепостных сооружений, их ремесло было не столь ценным. Зато в Бирае, как и в Лесном королевстве, плотники могли свободно творить для души, воплощая самые безумные идеи.
– Габи, какой план? – на подходе к городу спросил Тит.
– Я отправлюсь к Виктору, а вы раздобудьте нам домишко, где мы сможем остановиться и хранить вещи, – ответила Габриэла.
– Мы здесь разве надолго? – спросил Клим.
– Два-три дня точно, а дальше посмотрим, сейчас не могу ответить, – сказала девушка.
– Что ж, Тит, у нас есть два дня минимум, чтобы отдохнуть в родных краях! – произнёс Клим.
Клим и Тит до переезда долго жили в Бирае, поэтому оба уже предвкушали, как с прежним размахом они погрузятся в такую знакомую столичную суматоху.
– Бирай, бойся нас! – проговорил Тит, въезжая в город.
Глава 8. Дом, милый дом
Подошло время обеда и Хорьки, не дожидаясь своего командира, принялись накрывать стол на заднем дворе их домишка. Отряд отыскал свободный дом на окраине города, где столичная суматоха и строительный шум их не затрагивали. Клим и Тит, как хозяева, не могли просто так бросить своих гостей в незнакомом для них месте. Поэтому друзья, с трудом отмывшись, стали планировать увеселительную программу для всех.
Риску было всё равно, чем заниматься, а Кехелу и подавно, он делал всё, что скажут. Усевшись за столом, хорьки приступили к трапезе, жадно поглощая горячую и вкусную еду родных краев. В долгих странствиях за неимением погребов и условий хранения отряду приходилось питаться, чем придётся, и не всегда эта еда могла быть горячей, а то и хуже, не совсем свежей. Но сегодня им это не грозило. Клим и Тит накрыли поистине королевский стол, где было все: парное молоко, свежая зелень, фрукты, овощи, жареное мясо, каша, пироги, яйца и множество других вкусных яств. Но самым главным, что стояло на столе, было пиво, по которому так соскучились друзья.
– Всё, давай, налетай! Вам что сначала? Молока или сразу пива? – принеся последнюю закуску на стол, спросил Клим.
Тит уже уплетал все, до чего мог дотянуться.
– Мне пива, молочко на утро оставим. Холодненькое! – потянув к себе деревянную кружку, произнёс Риск.
– А я бы винца лучше выпил, – рассматривая напитки на столе, промямлил Кехел.
– Винца? А вы, мой друг, богатей, я смотрю? Тит, налей ему компота! – пробурчал Клим.
Тит, откликнувшись, налил Кехелу полную кружку компота, куда попали лесные ягоды и дольки яблок.
– А что это коричневое плавает? – задался вопросом Кехел, рассматривая содержимое кружки.
– Это яблоки, – пояснил Тит.
– Слышь, Длинный, ты раньше не был столь многословен, вот и дальше помалкивай! Ешь, что дают! – упрекнул своего напарника Риск.
Утолив первый голод, Хорьки, продолжили обед пивом, рассказывая друг другу разнообразные истории.
– Послушай, я тебе говорю, северянки – самые сочные бабы в мире! Они тебя сами возьмут в оборот, если дашь слабину! – поделился своими впечатлениями Риск.
– Тебя уже брали? – спросил Тит.
– Я имею в виду, что у них столько сил и выносливости, что хочешь не хочешь, а придётся, – уточнил свое выражение Риск.
– Вот-те на! Я, значит, работаю, а они уже пьют во всю? – вернувшись с задания, произнесла Габриэла.
– Ба… а… ма… милая… – заплетающимся языком начал Клим. – А как ты нас нашла?
– А никак! Это же мой дом, а вас, дураков, знают все! – ответила начальница, присев за стол. – Что сидите? Налейте даме пива!
– А, да, конечно, Тит, давай, наливай! – озадачив своего напарника, произнёс Клим, а сам, принялся ухаживать за девушкой, очищая для неё место на столе, и подав чистую тарелку с приборами.
Тит осмотрелся, налил едва пол кружки и сказал:
– Клим, у нас пиво кончилось!
– Как кончилось, ты куда смотрел?
– Ах-ха-ха! Он пялится на дно бутылки, ха-ха-ха, поняли? – всё также нелепо пошутил Риск.
– Значит так. Уже начинает темнеть, Риск и Кехел, с вас костёр! Тит, ты иди к Мише, пусть топит баню! А я за пивом! – отдавая приказы вместо уставшей Габи, скомандовал Клим.
Члены отряда, не споря со своим другом, разбрелись кто куда. Уже чуть пошатываясь, с тяжёлой головой Клим шел по дороге, которая должна была привести его к продавцу, что и продал им пиво. Неуверенно двигаясь по улице, Клим прошел мимо местных жителей, которые, завершив работу, отдыхали на скамейках у дома.
– Любезные, я дико извиняюсь, но не подскажете мне, где здесь З-з-Захар? – заикаясь спросил Клим.
– А что не подсказать? Подскажем! Через два дома направо, там и упрёшься в его дом! – сказал один из мужчин.
– А, премного благодарен вам! – поклонившись до земли, сказал Клим.
– Ты чего такой кривой? Небось, напился уже Захаркиной бадяги? – спросила женщина, сидевшая рядом.
– А вы очень догадливы, сударыня! – подколол её Клим.
– На вот, заешь! – отсыпав горсть жареных семечек из тыквы, произнёс тот же мужчина.
– Что это? – не сразу сообразив, что ему положили в руку, спросил Клим.
– Это семки. Ешь, щелкай, трескай, точи, лузгай, что хочешь с ними делай, только давай, иди уже, а то всю скотину распугаешь! – пояснил житель.
– Извиняюсь! – артистично буркнул Клим и, собравшись с силами, пошёл дальше.
Раздобыв всё необходимое, остальные Хорьки вернулись обратно, но не дождавшись Клима, решили идти его встречать. Далеко идти не пришлось, Клим, не сумев открыть калитку, уснул прямо перед ней, опершись о бочку, которую чудом докатил до дома. Забрав напиток, с другом наперевес, Хорьки вернулись к столу, рядом с которым пылал ярким пламенем костёр.
– Откуда у тебя это? – поинтересовался Тит, видя, что Клим пришел в себя, и вывалил на стол горсть семечек.
– Мне местные по дороге всучили, – ответил полуживой Клим.
Ещё какое-то время, напарники веселились у костра, а после отправились в вентийскую баню. Это не та парильня, что держат на юге, это настоящая баня, растопленная дровами. Михаил, хозяин бани, уже стоял перед ней в ожидании отряда, который заплатил ему за этот вечер. Миша отмочил специальные веники и показал гостям, как в их краях принято париться. Габриэла и Тит, ещё твердо стоявшие на ногах, парились вместе с остальными, а Клим лишь изредка пробуждался, чтобы вновь смочить горло каким-нибудь прохладительным напитком. К концу посиделок, друзья, пьяные в доску, напоили всех соседей вокруг, кто откликнулся на их радостные крики.
Миша также не остался в стороне и, забыв про свою работу, отдыхал со всеми вместе. Прибывавшие гости принесли с собой свою выпивку, закуску, и неожиданный праздник продолжался всю ночь.
На утро, открыв глаза, Клим увидел, что лежит среди незнакомых ему людей. Он ничего не понял, поворочался, поворочался и опять уснул, благо сегодня им никуда не надо было торопиться, поэтому каждый мог вдоволь отоспаться и немного отойти от тяжелой ночки.
Глава 9. Мадам и Кимо
– Манеры – лицо женщины! Повтори.
– Манеры – лицо женщины.
– Воспитание позволяет нам составить равную партию мужчинам. В ином случае мы были бы не лучше грубых крестьянок! – поучала свою юную ученицу мадам Шиза.
– А как же сила и храбрость? – задала вопрос Кимо, находившаяся лишь в начале своего обучения.
– Сила доступна лишь мужчинам, а у нас, женщин, хватает иных достоинств! – отвечала мадам Шиза.
– А Дориан говорит, что дорогу осилит идущий! – парировала малышка.
Мадам Шиза с легким недоумением посмотрела на Кимо.
– Мне не дано сравниться с принцем Дорианом в уме, но всё же, я знаю и понимаю, о чём говорю! – ядовито произнесла наставница.
– Эх, хотела бы я быть как Дориан! – произнесла девочка.
– Увы и ах, юная леди, вы не из королевской семьи, поэтому будьте так добры, слушайте и учитесь. Вам повезло, что вы оказались на пути принца Дориана, и ещё больше, вам повезло, когда вы оказались на острове. Не многие могут приплыть сюда, а войти в город тем более. В наших краях девушка может свободно выражать свои мысли, чего не скажешь про другие королевства! – произнесла мадам.
– Сегодня, мы познакомимся с доселе неизвестной для вас вещью, такой как осанка, – назвала тему урока учительница. – Осанка показывает характер человека, его статус, помогает держаться на публике…
При этом наставница выпрямила спину Кимо и прихлопнула ее ладонью, помогая не очень прилежной ученице осознать важность данного действия.
Девочку поставили к стенке и попросили прижаться к ней пятками, спиной и затылком одновременно, чтобы наглядно показать правильность осанки.
– Мне неудобно! – поделилась впечатлениями Кимо.
– Тяжело в учебе, легко в бою, разве не так говорит ваш Дориан? – изрекла мадам Шиза.
– Лучше бы в бой! Я уже хорошо стреляю из лука и неплохо владею кинжалом! – упрямо сказала девочка.
