Архонты. Дети тьмы

скачать книгу бесплатно


-Это и правда и ложь одновременно. Вечный лес не переставал быть домом нашего народа даже тогда, когда Мать Тьма коснулась первых предков. Лишь когда Орден Хранителей узнал, что они практикуют магию теней, некоторую группу эльфов все же изгнали. Остальные затаились и стали ждать, что же будет дальше. Но изгнанники не просто выжили, но и вернулись с особенными силами. По их словам Тьма одарила их своими силами, заключенными в предметы. Эти предметы и стали известны как Реликвии Тьмы.

Вот только никто не подозревал, как сильно эти артефакты повлияют на своих носителей. Изгнанники больше не были эльфами, их кожа почернела, а свет причинял им боль. В лесу они не чувствовали ни дыхания жизни, ни покоя веков. С каждым днем на поверхности эти существа становились все слабее и злее. На тот момент ни один из эльфов, связанным с тьмой и не думал идти за ними во тьму подземелий.

Все решил случай. Главой ренегатов стал опальный друид, родич по крови нескольких влиятельных Хранителей. Когда они проследили за ним, эльфы нашли этих искаженных. И вот тогда для будущего народа Кар-Хиира начался ужас…

Террор, устроенный друидами не поддавался объяснению. Любого из эльфов, подозреваемых в связях с тьмой, подвергали жесточайшим допросам. Если кого бы то ни было ловили на применении магии теней, его и всю его семью загоняли в самые дикие дебри. На особо сильных магов, способных дать отпор, начинали охоту, а головы тех кто подобного не пережил украсили лесные тропы – в назидание другим.

Искаженные эльфы же в ответ начали методично уничтожать сам Орден Хранителей и портить магию Жизни. В тот момент для всех темных эльфов стало понятно, что началась война.

Группы выживших стали объединяться, чтобы дать отпор друидам Вечного Леса. В те печальные дни сам Вечный лес затих, пока его дети воевали между собой.

Никто не знает, сколько именно боролись темные эльфы за свое право жить на поверхности, но к тому моменту уже сформировались семь основных кланов. Их возглавляли самые сильные заклинатели теней, но каждого из них сопровождал Искаженный.

В конце концов между темными и лесными эльфами был заключен пакт. Темные эльфы уходили в подземелья Вечного Леса, а Орден Хранителей освобождал всехтенепоклонников из заключения.

Первым Владыкой стал ренегат Ордена и глава клана Ходящих-во-Снах. В отличии от Искаженного, он не изменился взяв в свои руки реликвию Тьмы….

-Все это конечно очень интересно, но откуда вы то это знаете?

Владыка недовольно поморщился и цокнул языком.

-Вот если бы ты, дитя, не перебивал то и не задавал бы глупых вопросов. Тот Владыка был первым хранителем Книги Душ. Остальные главы кланов тоже постепенно забрали уИскаженных их реликвии. Таким образом благословение Тьмы стало принадлежать не этим существам, а темным эльфам.

Но была одна небольшая проблема, о которой ни Владыка, ни его сподвижники не знали. Бездна и Мать Тьма хоть и были связаны, но все же были разными сущностями магии. Искаженные привязали будущий Кар-Хиир именно к Бездне. И хоть и Тьма не оставила нас, именно Бездна стала источником сил для всех темных эльфов. Постепенно, она стала не только отдавать свою силу, но и забирать самое ценное, что есть у любого живого существа. Саму суть. Искаженные потеряли свою еще в изгнании, именно потому каждый из них не был похож на эльфа. Они стали Тенями – проводниками силы Бездны, ее голосом на поверхности.

Темные эльфы не перерождались в этих существ, пока жизнь была в их телах. Но когда им приходило время умирать, они становились новыми рабами Бездны. И чем больше становилось Теней, тем сильнее становилась магия Тьмы и тем ближе было падение первого города. Когда все семь кланов жили в будущих Катакомбах, первородная Тьма пропитала каждый камень в той пещере, но стоило Бездне начать довлеть над Кар-Хииром, первый город стал враждебен к своим обитателям. Кланы рассеялись по сети пещер, не потеряв единства народа.

Реликвии влияли на все семь кланов. Особые способности стали ценным подспорьем для того, чтобы приобрести большую власть. Каждый из Владык был самым сильным из темных эльфов, способным овладеть не только артефактом своего клана, но и других.И самыми влиятельными и могущественными из Владык стали те, кто единовременно овладел всеми реликвиями и не потерял себя во тьме.

-Именно об этом и говорил Адепт! – осознание накрыло Дея волной.

-Ваш Адепт – или скорбен на разум, или безумен! Ни один из тех Владык не прожил долго. Бездна забирала их тела и души, оставляя ложные образы и суть Искаженных. Эти существа лишь исчезали на время, чтобы возвращаться в уязвимых темных эльфов. Именно они и правили вместо настоящих Владык. Вот только не имея возможности умереть, как живые темные эльфы, они просто уходили в Бездну, чтобы потом вновь вернуться.

-Но ведь вы…

-Я был на грани. Тьма Бездны застилает разум безграничной силой. В момент, когда ты касаешься любой из реликвий, ты понимаешь, что всего мира недостаточно чтобы остановить тебя. И только в то мгновение, когда ты сдерживаешь эту магию, реликвия начнет тебе подчиняться.

-Когда я взял Книгу Душ, ничего такого не было. Да, сила артефакта меня поразила, и это, определенно было эффектно, но я лишь обрел какую-то связь с вами. И все.

Владыка вздохнул и посмотрел на Дейзароса, как на неразумного ребенка.

-Ты еще не понял? Твоя сила заключается в разрушении не чар, а магии в целом. Книга просто не могла влиять на тебя. Как и на меня, в свое время. Клан Сублацио приобрел самое нечестное преимущество для выборов Владыки, и, когда стало ясно, что правители из других кланов меняются слишком уж сильно, это сыграло свою роль.

Будучи незаконнорожденным, я не мог претендовать на высокую роль в клане, даже не смотря на то, что я был единственным кто владел даром антимагии. Лишь то, что мой отец был главой клана, помогло мне вообще попробовать свои силы в том, чтобы стать новым Владыкой Кар-Хиира. Во дворце Инагоста я осознал, что Тьма и Бездна различны, когда все вокруг считали их едиными. Книга Душ позволила мне увидеть все, что происходило с самого зарождения нашего народа. И когда я отчаялся, Мать Тьма дала мне видение. Я не мог позволить Бездне поглотить темных эльфов. Для того чтобы оградить Искаженных от престола, я изменил законы наследования. Ослабив веру, я начал отделение Тьмы от Бездны в умах своих подданных. И наконец, вместо смерти я заточил свою душу в реликвию, но в отличии от тех Владык, чье место занимали Искаженные, я сделал так, что лишь обладающий даром сможет взять артефакт.

-Неужели поэтому их уничтожили?.. – осознание масштаба реальной угрозы своего клана ударило по разуму Дея. Если бы он не выжил, ни один искатель, ни один из учеников Адепта, и даже он сам не смогли бы подчинить реликвию. Последний барьер перед созданиями Бездны был действительно силен.

-Я не могу судить, поскольку не знаю того, что происходило в твое время. Даже мельком изучив твою память, я не в состоянии сделать выводы… – начал Владыка, но был перебит.

-Мою память? Как, если я все еще жив и не часть этой Книги?!

-Ты моей крови, хоть и далек, это раз. Как самый древний представитель клана, я могу многое. И ты не мог лишь брать энергию от артефакта, не отдавая ничего взамен. Твоя боль отразилась в Книге Душ, и, если тебе станет легче, ты сможешь чуть разумнее взглянуть на ситуацию. В конце концов, путь ненависти ведет лишь в Бездну, тогда как разумная месть приведет к твоему возвышению. С этой реликвией ты сможешь повлиять на моих прямых потомков, и если те не растеряли остатки благоразумия, они прислушаются к тебе. Идти к этому твоему Адепту нет смысла. Он лишь разжигал в тебе ненависть, подогревая ее и используя в своих целях. Иначе, почему ты здесь?

Дейзарос съежился. Только здесь он начал понимать, что из желания найти того, кто уничтожил его клан он и оказался в этой ситуации. Им играли, чтобы получить Книгу. А на крупицах информации о том, кто это мог быть выстроили целый путь для темного эльфа.

-Ты поможешь мне? – вдруг вырвалось у Дея. Он и сам не ожидал от себя подобного. Полагаться на мертвого Владыку, которого он видел перед собой первый раз в жизни было мягко говоря странно для него, но какая-то часть Дейзароса отчаянно хотела верить ему и положиться на более опытного темного эльфа.

-В чем? В мести? Безусловно. Я не могу оставить подобное безнаказанным. Рушить то, что наши предки строили веками, просто чтобы устроить хаос, не может никто. Кровь взывает к крови, дитя. И если твоя кровь кипит от жажды мести, а не от ненастоящей ненависти, то моим долгом будет направить тебя. Что касается твоего пути в целом…Я не смогу повлиять на твоего наставника. Сила Книги опьянит его, а я ничего не смогу сделать, чтобы остановить его. Я не могу заменить тебе его, но постараюсь научить всему, что знаю сам. И, быть может, получится сделать то, что я и хотел. Дар противомагии сможет остановить Бездну от поглощения Кар-Хиира. И этому дару придется тебя обучать, по сути, с нуля.

Облегченно выдохнув, Дей понял, что он не один. Не один он вступает на скользкую тропу балансирования меж Адептом и нынешним Владыкой, на путь изучения собственного наследия не для целей наставника. За ним будет стоять незримой поддержкой тот, кто сам прошел особый путь к самой вершине и смог изменить Кар-Хиир.

-Итак, каков наш первый шаг?

-Для начала тебе следует прийти в себя, не так ли? – иронично усмехнулся Владыка и Дейзарос вздохнул. Не сам же он попал сюда, в конце концов. Как попасть ему не объясняли, а уж про то, как вернуться обратно и подавно.

-Ладно, отставим лишние разговоры. Мне нужно понять, что из себя представляет твой наставник, и каковы все же мои потомки. Ты вернешься к этому Адепту, сыграешь наивного дурачка, с этим не возникнет проблем. Затем, необходимо попасть в сердце Инагоста, с этим я помогу. А вот во дворце мы будем разбираться с ситуацией по мере накопления информации о происходящем. Что-то нечисто с этими идеями твоего наставника и с тем что творится в Кар-Хиире…

Не успел Владыка договорить, как окружающее пространство вокруг Дея заволокло чернотой. Темный эльф резко перестал слышать или видеть что бы то ни было, и даже тактильные ощущения, что хоть как-то доказывали реальность происходившего, пропали.

Тихий шелест где-то вдалеке вдруг вызвал судорожное ощущение тревоги. С каждым мгновением шум нарастал, а страх начал застилать разум Дейзароса.

«Я не могу вот так умереть!» – билась единственная адекватная мысль в сознании темного эльфа, полном обрывочных образов, паники и липкого ощущения апатии.

Тонкий луч света, такого непривычного, теплого и яркого, не похожий ни на что, что видел Дей, прорезал сгустившуюся тьму. Свет кристаллов пещер был холоден, подземная растительность или живность лишь мерцала во тьме, но этот свет… Золотистая нить изрезала черноту, пока к темному эльфу медленно, но верно возвращались ощущения. Как только он смог пошевелиться, Дейзарос тут же потянулся к этому странному явлению. Луч света тут же ласково согрел бледную кожу, ни капли не обжигая.

Тьмы вокруг становилось все меньше, а шум глох, так же быстро, как распространялся этот свет. Вскоре все вокруг было окутано и обогрето золотом откуда-то.

-Не могу поверить… – Дей не видел Владыку, но слышал его, точно тот стоял прямо за ним, – Он существует…

-Кто это он?

-Не кто, а что. Свет. Истинный, такой же как и Мать Тьма. Тот, кто владеет им помог тебе дитя.

-Я никогда не видел ничего подобного, – изумление и восторг заполнили место, что та жуткая тьма заполонила паникой и страхом.

-Такое не видел никто из тех, кто владел Книгой Душ.

Свет, окруживший Дейзароса начал медленно тянуть его куда-то вперед, устилаясь под его ногами в прочную тропу. Осторожно, едва касаясь диковины, темный эльф позволил себе следовать этому мистическому зову. Кто бы ни сотворил эту магию, он не нес угрозы и даже помог, и меньшее что мог сделать Дей – это наконец вернуться в Кар-Хиир и, хотя бы, поблагодарить своего спасителя.

Хелерея IV

Эмоции, бушевавшие подобно камнепаду схлынули, оставив за собой лишь пустоту. Ни гнева, ни разочарования, ни страха, ни вскрывшейся боли. Лишь спокойствие, и, какая-то невиданная доселе решимость. Если судьба или кто-либо еще пытался уничтожить все, что Хелерея любила в своем далеко не идеальном но таком родном Кар-Хиире, им придется остановить ее.

Виды Атрака в какой-то мере успокаивали девушку. Город ее мечты был особенным, и после приевшегося за многие годы одного только храма, она не могла не наслаждаться этим сумбурным и авантюрным городом. Даже в тот момент, когда все вокруг рушилось, пусть только в ее голове, Атрак все еще жил, и даже не знал о том, что же происходило в кулуарах политики Кар-Хиира.

Иногда Хелерея засматривалась на простых жителей города. Они гуляли, смеялись, творили прямо на улицах, встречались и расходились…Эта жизнь, нормальная жизнь, которой она была лишена манила ее и отталкивала одновременно. Темная эльфийка не умела жить так, как другие. Она не умела быть достойной ученицей своего наставника. Она была чем-то принципиально иным для Кар-Хиира, и древняя эльфийка только подтвердила опасения юной девушки, в какой-то мере потерявшейся в жизни.

Она могла просто притвориться кем-то другим. Просто затеряться в бесчисленных просторах пещер и множестве мелких городков, или даже в самом Инагосте, под носом как Адепта, так и Владыки. Она могла уйти куда угодно, и навсегда оставить историю с этим заговором наставника как страшный сон. Могла. Но внутреннее противоречие, подпитанное жаждой справедливости и желанием объяснить остальным ребятам, что тот, кто их взрастил на самом деле заблуждался и вел всех к концу, все же стало решающим для Хелереи.

–Ты все-таки вернешься, – без всякого вопроса сказала древняя эльфийка, выходя из-за плеча девушки

–Это не выбор, возвращаться к Адепту или нет. Если ты говоришь об этой силе у меня, все, что может произойти будет на моей совести. Сейчас выбор стоит между тем, действовать мне, или бежать. Я не могу бежать.

–Я тоже так думала, – нервно дернула плечом эльфийка, – Но как ты видишь, не сильно преуспела. Я хочу в тебя верить, но все в твоих руках. Просто будь осторожнее.

Хелерея кивнула и достала маску. Как бы ей ни хотелось побыть подольше в Атраке, оттягивать возвращение не имело никакого смысла. Вздох, картинка храма перед глазами – и тьма перед темной эльфийкой устелилась путем туда, куда и намеревалась попасть девушка.

Черный тоннель изгибался, изворачивался и проваливался под ногами, чтобы потом воспарить вверх. Но сейчас в этом переходе Хел была абсолютно одна. Даже древняя эльфийка не давала о себе знать, и только неестественная тишина вокруг сопровождала девушку в дороге.

Любой путь приходит к своему завершению – и дорога теней вывела Хелерею туда, где она провела всю свою сознательную жизнь, туда, куда она не хотела бы возвращаться. Храм Адепта.

Здание из белого камня возвышалось в куполообразной пещере таким образом, что ни на что, кроме него невозможно было обратить внимание. Высокие колонны, образовывавшие некогда арочный свод, ныне стояли украшением от места, где стояла девушка, до самого входа в храм. Тропа к дверям храма была вымощена тем же белым камнем, что и само здание. Сам храм был высотой в несколько этажей, со всего одной башней в центре, упиравшейся в свод пещеры сверкающим во тьме обсидиановым шпилем.

Пусть сам храм и был блестяще белым, черная кайма обсидиана и других темных камней шла по каждому этажу храма, а врата и вовсе были выдолблены из цельной черной глыбы. Мерцающие во тьме кристаллы холодным светом озаряли пещеру, в которой и находился храм, и впервые в жизни Хелерея почувствовала себя в этом месте настолько неуютно.

–Это не наш храм, – шепот древней эльфийки слышался совсем глухим и тихим, словно она говорила где-то далеко, – Такую архитектуру я видела как-то неподалеку от моих владений. Не эльфийская, ни капли.

Для Хел, жившей здесь с тех времен как ее маленький уютный мирок семьи разрушился, храм не был чем-то необычным, но она признавала, что их обиталище определенно отличалось от остального Кар-Хиира. Кто-то намеренно делал все будто бы наоборот – цвет, строение, и даже эта башня, они были как будто не отсюда, и выглядели несколько чуждыми в темной и несколько мрачной обстановке пещеры.

Она была первой. Хелерея поняла это каким-то внутренним чутьем – ни одного из тех, кто всегда обитал в этом храме, сейчас в нем или даже рядом не было. Ни одного живого темного эльфа. Странно было то, что даже Адепт покинул храм.

Внезапный порыв накрыл девушку, и та бросилась к вратам. Пробежав через внутренние помещения, темная эльфийка направилась туда, куда еще не ходил ни один из учеников – в башню, где жил их наставник. Нечто, на грани сознания зудело, какая-то назойливая, но абсолютно неразборчивая мысль, что толкала ее туда.

Почему храм тех, кто никогда не поклонялся Тьме, оказался в самом сердце ее владений? Почему ощущение скверны не было чем-то неправильным для этого места? Почему никто до сих пор не уничтожил место, что разрушало всех, кто был с ним связан?

Эридана не знала ответа на этот вопрос, но предполагала, как можно узнать. Девочка, на несколько мгновений замершая перед этим проклятым храмом сама невольно дала подсказку. Сила Архонта росла в ней, и если раньше Хелерея не осознавала ее, то сейчас неосознанно использовала ее. Когда темная эльфийка смотрела на некогда дом, ее глаза сверкали бирюзой, такой привычной и знакомой древней эльфийке. Как давно она не могла лицезреть магию, что была родной для всех эльфов. Девочка не понимала, что несет за мощь в своей крови, и так бездарно использовала свой дар. Впрочем, Жизнь, как и Тьма в ней в целом были слишком нестабильны и неправильны, так что неудивительно что Хелерея не могла полноценно использовать их, размениваясь на подобные фокусы. Если бы она только могла, Эридана бы уже научила девочку, как не тратить столько энергии на простейшие формы магии жизни, но, именно такие всплески давали ей подпитку на том уровне, на каком тьма не могла дать никоим образом. Она была той, кто не поддался искушению Искаженных, той, кто почитал Мать Тьму а не Бездну, той, кто помнил искрящуюся энергию жизни в руках, способную на истинное созидание. И сейчас, будучи в этом зависимом положении даже крохи той силы, что породила Вечный Лес было достаточно чтобы обрести частичку своих способностей.

Пусть это и было нечестно, но им было необходимо лучше понять того, с кем бороться. Адепт, этот безумец явно что-то знал, и не мог опираться лишь на реликвии в руках других. Слишком сильны реликвии, чтобы не поддаться их соблазнам. Слишком странно, что учеников у этого эльфа было семь – по числу тех, кто отдал свою суть Бездне. Слишком зыбкий план по обретению власти.

ВозможноХелерея не простит ее, но навязать уверенность в том что лишь в покоях Адепта можно узнать что-нибудь поверх ее собственного желания понять, что именно затеял наставник было проще, чем обрести полуматериальный облик. Эридана знала, что момент когда придется рассказать об этом наступит, но сейчас даже крупицы информации были ценнее доверия юной эльфийки.

Покои Адепта неприятно поразили Хелерею. Тот, кто навязывал им аскетизм и сдержанность во всем жил так, словно он уже правит если не всем Кар-Хииром, то одним из кланов. Эта роскошь не была показушной, но не знать, насколько ценна вся эта мебель из драгоценных металлов, все эти подкристальники из сумеречной стали и бесчисленные шкафы заваленные свитками и драгоценностями, было просто невозможно. Искусная резьба обрамляла каждый элемент в покоях, от стен и потолка до каждой полочки и каждого кристалла.