скачать книгу бесплатно
Медленно продвигаясь по узким низким коридорам, двойняшки надеялись тихо пробраться в сокровищницу храма. Жрецыобычно проводили все свое время в молитвах Тьме, изредка посещая центральное помещение для прихожан. Насколько знала Брит, от связи с Бездной и зависела сила жрецов, и их возможность покинуть свои комнаты.
Если бы не Адепт, быть может их с братом ждала такая же судьба. Дети пары жрецов, они не имели права на родителей, принадлежащих самой Тьме. Они бы росли как послушники, изучали тонкости магии теней и учились обращаться к Праматери мира. Потом стали бы младшими жрецами и молились Бездне, и возможно, когда-нибудь могли бы возглавить один из храмов. Впрочем, в данный момент Ибретта понимала, что этот путь изначально был не для нее, да и не для Искандера. Слишком уж бойкие, слишком шумные, слишком…Просто слишком. В месте, где благословлены тишина и покой, они бы не прижились, или же сломались. Да и дары их были бы загублены. Темные эльфы не признавали иной магии, кроме амбромантии – манипулирования тенями и тьмой подземелий. Даже маги кошмаров, хоть и были известны среди народа, никогда не признавались, и чаще всего подобных одаренных избегали как шахтерской лихорадки.
Наверное, именно это лицемерие больше всего и раздражало Брит. Не они одни были особенными. Хелерея была уникальной иллюзионисткой, Дейзарос мог рушить чужую магию по щелчку пальцев, Далом был неуязвим, а Иларион был вообще магом стихий. Если бы не наставник, их бы уничтожили, разрушили саму суть существования. Быть может, именно ему и удалось бы изменить существующие порядки…
Задумавшись, Ибретта даже не успела среагировать, когда прямо перед ней возник темный эльф в безразмерном балахоне. Но не успел тот проронить и слова, как схватился за горло. Из глаз, ушей и рта потекли черные струйки, едва видимые Брит во тьме храма. Лишь опротивевший запах дал понять, что с ним. Обернувшись на брата, Ибретта увидела только черноту в его глазах. То не была тьма, это был взгляд полный смерти, и смотря на темного эльфа, Скит убивал его.
–Остановись, – тихо, но достаточно твердо произнесла Брит.
Подойдя к жрецу, темная эльфийка взяла его за подбородок. От него разило страхом, а в глазах плескался первобытный ужас. Где-то в глубине, впрочем, все же горело желание жить и толика надежды.
–Ты забудешь все, что здесь случилось. Забудешь, что видел нас. Ты шел по своим делам и пойдешь дальше. Ничего не случилось, и не случится, ты ведь мне веришь? – вкрадчивый тягучий шепот Ибретты проникал в разум жреца. Тот отнял руки от собственного горла, неестественно выпрямился и пошел куда-то в сторону, откуда и пришли двойняшки.
Медленно обернувшись, темная эльфийка кинула брату тяжелый взгляд, но ничего не сказала. Тот, приходя в себя, тоже хранил молчание. Напряжение в этом коридоре можно было резать, настолько воздух стал плотным для учеников Адепта.
В том же молчании, двое темных эльфов отправились дальше. Сокровищница жрецов была все ближе, и в данный момент было не время и не место выяснять, что происходит.
Окованная сумеречной сталью дверь возникла перед двойняшками из ниоткуда. Резной узор привлекал внимание и вызывал неудержимое желание изучить его. Тонкие линии складывались в символы и общий рисунок. Лицо, наполовину закрытое маской, словно кричало, а силуэты вокруг так и тянулись к изображенному темному эльфу.
–Мы на месте, – от долгого молчания, голос Скита звучал низко и хрипло.
–Осталось самое сложное, – не сдержала вздоха Брит и взяла брата за руку.
Сконцентрировав силу в ладонях, темные эльфы протянули в сторону двери руки, и тотчас с них сорвались черные нити. Они медленно, будто бы неохотно, окутывали узор, превращая вход в сокровищницу в темное нечто. Чем больше нитей срывалось с руки, тем хуже себя чувствовала Ибретта. Она не смотрела на Искандера, но понимала, что ему ненамного лучше дается магия теней.
С каждым мгновением концентрация силы становилась все больше, а двойняшки все сильнее грозились свалиться с истощением. Лишь тогда, когда Брит начала оседать, дверь исчезла, обнажая перед темными эльфами сокровища храма.
Бесчисленные ряды полок с аккуратно уложенными драгоценностями, целые постаменты под древние искусные доспехи, увешанные самыми разнообразными клинками стены – ничего из этого не было интересным для учеников Адепта. Лишь артефакт, что пел для темных эльфов свою собственную, неповторимую песню, и звал двойняшек. Будто бы предназначенный для них.
Каждый шаг в этом полном несколько безвкусной роскоши месте отдавался от металлов звонким эхом. Все эти сокровища не имели никакой ценности, просто существуя в этом месте. Все они были лишь пережитком старых времен, эпохи когда жрецы были могучей силой в Кар-Хиире.Ни один из артефактов не обладал магией, и не манил к себе. Но, чем ближе была реликвия самой Тьмы, тем громче звучал ее зов.
И вот, наконец, когда Брит и Скит дошли до самой глубокой части сокровищницы они увидели. Наручи, из тонкого и полупрозрачного минерала, словно сами источали аметистовое свечение. Тончайший ажурный узор из серебристого металла опоясывал их в нескольких местах. Редчайшие камни, бриллианты из самой Бездны расположились древним символом в основании артефактов.
–Вот они, – с придыханием произнес Скит, и, не сговариваясь, брат и сестра потянулись к реликвии, прежде чем успели подумать о том, почему артефакт так манил их…
Дейзарос II
Все, что знал мальчик – он никому не нужен. Только своему спасителю. У него не осталось ни семьи, ни друзей. Он попросил звать его Адепт, но Дей слышал, что другие взрослые эльфы зовут его Фэйден или господин Вэлоран. Отца Дейзароса тоже иногда звали, но мальчик никогда не знал чем он занимается. Возможно, он такой же как отец, поэтому и спас его?
Другие темные эльфы не любили его спасителя. Они шептались у него за спиной, а иногда и вовсе обвиняли его в каких-то странных делах. Но что плохого в том, что Адепт помогал детям? Дей оказался не единственным спасенным сиротой – кроме него в новом доме, некогда бывшим храмом, оказалось еще трое. Двойняшки, ни на шаг не отходящие друг от друга, да странный мальчишка с длинными черными космами и потерянным видом, словно он и не понимал, где вообще находится.
Адепт учил их. Он объяснял им, где они живут, что им нужно знать, и как им выжить в жестоком обществе Кар-Хиира. Он рассказал им о тирании Владык, о кланах, что потеряли свои силы или были истреблены. И с каждой историей про мертвый клан, Дейзарос ощущал растущую ненависть. Мальчик не знал, кто убил его близких, но знал, что Владыка ничего не сделал с этим. Учитель не раз говорил, что Владыке плевать на всех, кроме себя.
В тот день, когда Дейзарос понял, кого ненавидит, он еще не мог осознать, что учитель подвел чувства ребенка под собственные цели.
Держа в руках первородный артефакт Тьмы, Дей не до конца осознавал, что его испытание позади. Ощущение завершенности еще не пришло, словно задержавшись в руинах Катакомб.
Книга в руках не казалась чем-то особенным. Достаточно объемная и старая, ей легко было затеряться в любой из библиотек Кар-Хиира. Но ее запрятали там, где ни один темный эльф не пройдет, и это определенно сбивало с толку.
Как ни старался Дейзарос, магия Тома не хотела больше раскрываться. Словно, показав на что способен, артефакт заснул, и отказывался подчиняться. Не обладая собственной магией, темный эльф не мог каким-либо образом воздействовать на реликвию, а разрушение чар и вовсе оказалось в этом случае бесполезным.
Загадка, таившаяся в древней книге, манила, притягивала и не желала отпускать мысли Дея, но он ничего не мог поделать. Он мог лишь поддаться этому зову – и будто бы теряя контроль Дейзарос заглянул в книгу, втягиваясь в нее не только разумом, но и телом…
Зал Владык всегда отличался помпезностью и показной роскошью. Они должны были демонстрировать всем эльфам, что мирские блага для них ничто, пыль под собственными ногами. Но, выросший среди слуг клана, нынешний Владыка не мог не осуждать всего вот этого. Все эти интриги и козни, усыпанные золотом и прикрытые льстивой мишурой, исключительно действовали на нервы, и в то же время бездействие этих лизоблюдов только мешало менять жизнь в Кар-Хиире в нужную сторону.
-Мать Тьма, дай совет мне, – шептал Владыка, не слушая очередного бедного и несчастного просителя, чьи самоцветы на мантии так и слепили окружающих придворных.
Собственная тень повелителя темных эльфов всколыхнулась, но ни один из присутствующих этого даже не заметил.
-Кровь несет магию. Неси же свою тьму в Кар-Хиир – вкрадчивый шепот множества голосов мог оглушить, но не того, кого признала Бездна.
Не один раз он слышал лишь это. Вся суматоха с выборами нового Владык среди достойных стала лишь пережитком древней эпохи. Только придворные могли пытаться овладеть дарами тьмы, и ни одного действительно достойного попросту не допускали к шансу править Кар-Хииром. Сам Владыка лишь чудом смог занять свое законное место – и если бы не глава клана и его странная поддержка, на троне теней сейчас сидел бы очередной изнеженный аристократ, чья родословная, разумеется, тянулась к древним эльфам с поверхности, что признали Мать Тьму.
«Я должен изменить порядок. Иначе Кар-Хиир падет» – мрачные мысли витали в разуме Владыки. Он знал, что может только усугубить положение, но когда Тьма изъявляет свою волю, даже он не в силах этому сопротивляться.
Выбросило Дейзароса так же внезапно. Он будто бы был тем самым Владыкой. Тем самым, что был похоронен вместе с артефактом.
–Что за игры Бездны? – Дей искренне не понимал, что вообще происходило. Он был в Катакомбах, живой и даже в своем разуме, и даже не чувствовал никакой магии. Но в то же время, он действительно был там, в этом тьмой проклятом зале, в голове того самого повелителя темных эльфов. От попытки осмыслить происходящее, голова начала невыносимо раскалываться. Зрение помутилось – и вместе с гробницей, Дейзарос начал видеть одновременно столичный дворец. Две картины наслаивались друг на друга, но ни одна не могла выйти на передний план сознания темного эльфа, из-за чего окружающее пространство словно смешало две эпохи и два совершенно разных места.
Так же резко, как и появилось, наваждение пропало. Дей все еще был у захоронения Владыки, в его руках лежала, словно ничего и не было, книга, а камни стелы ровно мерцали.
–Я схожу с ума, – несколько обреченно обронил темный эльф.
«Нет» – голос в голове только добавил уверенности в том, что все пошло в Бездну.
«Если бы ты сходил с ума, ты бы не Видел».
–Видел? Что видел?
«То, что произошло. То, что произойдет. То, кто и кем является на самом деле».
Разговаривать с самим собой, осознавая, что говоришь определенно не с собой – самое странное, что случалось с Дейзаросом за последнее время.
–Кто ты?
«Тот, в чьем разуме ты был. Тот, кто так и не ушел туда, откуда пришел».
Каким-то непостижимым образом том тьмы связал незахороненного Владыку и ученика Адепта. Ситуация сложилась абсолютно невероятная и бредовая, но что-либо поделать с этим сейчас Дей не мог.
–Надо выбираться отсюда, – самому себе, на этот раз действительно себе, сказал темный эльф и обернулся в ту сторону, откуда пришел.
Бесчисленной поросли, что не пускала Дейзароса к гробнице, не было. Пустой проем в каменной стене, без малейшего намека на побеги камнянки и мерцание мха. И чем дальше в Катакомбы возвращался Дей, тем больше было различий. Мертвый город, без каких-либо признаков пещерной жизни, венчали лишь обвалившиеся руины. Да и на город в целом окружающее пространство было мало похоже – лишь кое где можно был увидеть уже знакомые округлые формы старых домов, усыпанные камнем или скосившиеся в разные стороны.
Тихий скрип старого камня и гулкий звук шагов эхом разлетались по первому городу, и Дей несколько расслабился. Чем бы ни были те чары, сейчас они не действовали. Быть может, добравшись до Храма, он сможет разобраться с последствиями посещения гробницы…
Темный эльф все же слишком расслабился. Он пропустил тихий, едва слышимый, звук, словно по камню тихонько стучали тонкой металлической палочкой – смесь цоканья и стука, сопровождающаяся еле слышным шипением. Лишь на голых инстинктах Дейзарос смог увернуться от бросившейся на него твари, и откатился куда-то в сторону сточной канавы.
Поднимая взгляд, Дей не мог сдержать отвращения. Ростом в пару эльфов, тварь была похожа на паука. Если бы не торчащий сзади скорпионий хвост и две змеиные головы, ее вполне можно было бы принять за странного паука-переростка. Учитель в свое время рассказывал о забытых существах – многие из них ушли в те пещеры, куда не ступала нога эльфа, и со временем стали лишь легендами и страшилками. Но вот это… Про такую зверюгу Дей точно не слышал и не читал.
А в то же время, неизвестная тварь развернулась и оскалила клыки. Дейзарос видел, что глазами это существо не видит – полностью белые, словно затянутые пленкой, но при этом оно прекрасно ориентировалось в пещере. Стоило темному эльфу бесшумно пошевелиться и попытаться подняться, как в его сторону полетело жало хвоста.
Отпрыгнув в канаву, Дей, едва приподнявшись, бросился бежать. Слишком узкая для твари, она была достаточно широкой, чтобы темный эльф мог укрыться и, возможно, даже избежать боя.
Зверюга оказалась куда умнее, чем показалось Дейзаросу. Жало прицельно било по источнику шума, из-за чего темный эльф едва ли не вприпрыжку несся по канаве.
–Да чтоб тебя! – змеиная морда этой твари едва не закусила рукой Дея.
Он устал, ноги горели, а зверь только приближался к тому, чтобы поймать свою добычу.
Остановившись и вытащив кинжал, ученик Адепта судорожно вспоминал все, что изучал по бою с коротким клинком. Выходило негусто – Дей гораздо лучше ладил с парными мечами.
Выпрыгнув, темный эльф тут же прокатился вперед, лишь услышав как в место, куда он вылез ударило жало. Он выиграл считанные мгновения, пока жало застряло в расщелине меж камнями. Вскочить, ударить наотмашь по оскалившейся морде, рвануть к туше – все это Дейзарос делал с максимально возможной скоростью.
Тварь издала утробный рык, похожий на рокот, прежде чем вновь атаковать. Из-за своих размеров зверь был неповоротливым, хоть и маневренным за счет очень подвижных хвоста и голов. Пока жалом существо выцеливало Дея, тот успел подсечь одну из лап и броситься прямо под брюхо. Уже там он колол во все стороны, отбиваясь от зубастых змеиных голов и раня мягкое подбрюшье.
Темный эльф старался как мог, но раз за разом пропускал болезненные укусы. Хоть его едва ли царапало клыками, раны кровили как от рассечения сталью. Зрение тускнело, словно теряя и без того скудные цвета, а в ушах нарастал шум.
С едва уже слышимым шипением тварь вцепилась в свободную руку Дейзароса, и тот закричал от боли. Предплечье словно горело и дробилось на мелкие кусочки.
Чем громче кричал Дей, тем сильнее содрогалась тварь. Продолжая впиваться в плоть темного эльфа, зверюга и сама истекала черной смолянистой кровью, и вскоре начала заваливаться набок.
Лишь стоило боли чуть стихнуть а клыкам отцепиться от руки, Дейзарос бросился на агонизирующее существо. В какой-то непонятной для него самой ярости, он рубил, колол и едва ли не вгрызался в плоть извивающейся твари. Лишь стоило ей затихнуть и перестать хоть как-то шевелиться, темный эльф начал приходить в себя. Дея била дрожь, он словно посерел от потери крови, а раненая рука повила безвольной плетью. На негнущихся ногах Дейзарос попытался отойти от трупа, но свалился и почувствовал кровь твари облепила его тело и лицо. Сознание утекало во тьму, и последнее, что он успел понять, что не знает где сейчас артефакт…
Дей осознал себя в роскошных покоях, похожих на кабинет. Огромный стол из цельного куска обсидиана, пурпурные ткани по всем стенам и вычурные золотые украшения вроде статуй и лепнины под потолком несколько напрягали не привыкшего к подобной помпезности темного эльфа. Прямо перед ним оказался уже знакомый Владыка. Со стороны он чем-то напоминал самого Дейзароса – точеные черты лица, тяжелый взгляд из-под густых бровей, насыщенно бордовые волосы до середины спины. Вот только этот темный эльф был гораздо выше и шире в плечах и без того немаленького для своего народа Дея.
-Вот мы и встретились, – голос повелителя Кар-Хиира напоминал рокот подземных вод и невольно вызывал некоторый трепет.
-Вы, – выдохнул ученик Адепта. Он не до конца понимал, что действительно видел и разговаривал с самим Владыкой.
-Я, – кивнул тот, – Думаю у тебя достаточно много вопросов, дитя, но сейчас ты не в том положении, да и у меня слишком мало сил. Для того кто остался лишь страницей в Книге Душ накопить энергию для подобного слишком сложно.
-Но почему я тогда здесь?
-Потому что ты умираешь, – темный эльф лишь пожал плечами, а Дея бросило в дрожь. Он же не может вот так просто умереть в этих Бездной проклятых Катакомбах!
-Не волнуйся, даже если твое тело истлеет, твой дух останется в Книге и, быть может, через век-другой ты найдешь носителя.
-Что? Я не понимаю! В каком смысле останется в книге, какой к Бездне носитель?..
Владыка вздохнул, закатив глаза.
-Да не умрешь ты окончательно, не паникуй. Сейчас твоя отравленная тушка поглощает энергию артефакта и очищается. Кстати, неприятный процесс для того кто отвергает магию на уровне своей сути, уж поверь мне.
Облегченно выдохнув, Дей даже не сообразил уточнить, откуда Владыка это знает.
-И все же, почему я могу общаться с вами?
-Потому что моей энергии в Книге Душ больше всего. Для Кар-Хиира я навсегда потерялся в Бездне, но я просто перенес свой дух в артефакт. Достаточно выгодно, если хочешь знать. Я не мог попасть в Бездну после смерти, а так и традиции соблюдены, и польза есть.
От избытка информации Дейзарос осел на первое попавшееся кресло. Слишком много всего, слишком странная ситуация, и уже второй раз когда он оказывается непонятно где связанный с этим не менее странным Владыкой.
Неопределенно хмыкнув, темный эльф сел напротив и закинул ногу на ногу.
-Предвосхищая следующий вопрос, никто другой не мог бы быть так сильно связанным с артефактом, разве что моипотомки. На повелителя темных эльфов ты не похож, слишком уж вид боевой. Есть у меня конечно подозрения, но для начала скажи мне, из какого клана ты происходишь, дитя.
-Сублацио. И я Дейзарос, а не дитя, – несколько более резко чем хотелось ответил Дей.
В ответ Владыка заливисто рассмеялся.
-О Тьма, так вот в чем была твоя шутка! А я, старый дурак, повелся…
-О чем вы?
-Кровь несет магию. Но я не смог передать дар своим детям. Вместо того чтобы возглавить свой клан как единственный кто мог не только видеть, но и разрушать магию, я вознесся слишком высоко. Я – бастард клана Сублацио и единственный на своем веку кто мог разрушать чары и я первый из династии Владык что должны были оберегать Кар-Хиир с помощью этого дара от влияния Бездны…
Хелерея III
О Пути Теней в Кар-Хиире ходили легенды. Лишь немногие были способны преодолевать грань между миром и Бездной, не теряясь в бесконечной тьме. О тех героях, или же глупцах, воспользовавшихся подобной магией среди темных эльфов ходило множество историй, но ни одна из них не была истинной.
Каждый путь уникален. Можно идти по бесконечной черноте, цепляясь за ведущую в конечную точку нить, или же блуждать в лабиринте, полном своих ночных кошмаров – предугадать практически невозможно. Тьма не желала подчиняться смертным темным эльфам, путалась, притягивала злобных теней или заблудших, еще не до конца растерявших свой облик, а иногда и вовсе вышвыривала во мглу перехода клубок каких-нибудь пещерных тварей.
Вместо быстрого перехода, темная эльфийка бродила по нескончаемым громадным коридорам из темного и помпезного пурпура, затемненных черными огнями. То тут, то там ей под ноги бросались змеи, и пару раз, прямо сквозь нее, проходили заблудшие, что-то бормоча.
–Да когда же все это кончится, – шипела Хелерея не хуже змеи, на которую умудрилась наступить. Нити, ведущие к выходу из подземелья, тянувшиеся почти всегда вперед, резко уходили прямо в полоток коридора. Прыгать не вариант – ростом девушка все же не вышла. Даже среди не самых высоких темных эльфов ей приходилось смотреть на всех снизу вверх.
–Ну же, прояви свой ум, если он у тебя еще остался, – маска зашевелила губами прямо на лице Хлои. Так себе ощущения.
Отвечать темная эльфийка не стала – не до того. И без того тонкие нити стали на глазах истончаться и сливаться с окружающим пространством.
«Ну же, думай!» – если бы мысли Хлои воплощались материально, они бы определенно выглядели как вихрящийся поток, сносящий все на своем пути.
А нити становились все тоньше, пока не стали едва различимыми. Места, куда ониуходили и вовсе не было видно.
–Так, мне это не нравится, – темная эльфийка оглянулась и начала паниковать – вокруг собирались сгустки искрящихся фиолетовым светом огнем теней. Периодически в них вспыхивали искаженные гримасами лица.
Хлоя сконцентрировалась на проводящей нити и постаралась представить как та становится толще. «Ну же!» – понемногу тонкая ниточка обрастала тенями становясь не только различимей, но и ощутимей. Слишком медленно – первая, особо злобная тень бросилась на темную эльфийку со спины и обвила длинными черными отростками руки.
–Брысь! – свободной рукой Хлоя оттянула паразита и резко дернула прямо на нить. С громким визгом сущность втянулась в ведущую к выходу тень, и та стала подобна канату. Мгновенно темная эльфийка сообразила, что ей делать.
Намотав часть нити на руку, Хлоя запрыгнула на канат и полезла вверх. Сущности бросились следом, цепляясь за ноги.
–Пошли вы в бездну! – темная эльфийка пнула особо прытких теней и несколькими рывками взобралась до потолка. Еще рывок – и бездна выпустила ее.
Падать на каменный полог пещеры больно. Еще больнее падать на усыпанную острыми кристаллами монолитную плиту. Множество царапин на руках тут же обагрились мелкими капельками крови.
–Какого… – Хелерея зашипела от неприятного жжения в руках.
–Ну это определенно успех. Не потерялась в Бездне, не разорвало при выходе, и даже без внеплановых гостей с той стороны, – язвительный голос обогнал формирующуюся тень перед темной эльфийкой.
