скачать книгу бесплатно
-Твоя магия. – противная дрожь сотрясла тело Хелереи.
Темные эльфы верили в Изначальную Тьму. Из Бездны она порождала теней, и те сливались с магией мира, чтобы в дальнейшем вернуться. По легендам, у каждого темного эльфа была своя Тень, что хранит его жизнь, прежде чем душа отправится во тьму. Увидеть свою настоящую тень могут лишь умирающие, и Хелерея была абсолютно уверена что происходящее было не более чем плодом ее собственного воображения
–Этого не может быть. Я жива!
-Да. «В этом-то вся и проблема, – с какой-то непонятной грустью сказала не-Хелерея, – Если бы ты была чистокровной темной, мы бы не были здесь». Правда, и в гробницу ты бы не попала. Как и в услужение этому своему Адепту. Неприятный тип, и как только ты не замечала?
–Да что ты несешь, бездна тебя поглоти?!
Вместо ответа тень поднялась и подошла к границе пространства. По темноте пошли пурпурные волны, и вскоре со всех сторон проявилась картина – рыбацкая хижина, лишайниковый лесок, а сверху жерло потухшего вулкана, сквозь которое виднелась кромка звездного неба.
-Если бы не эта досадная мелочь наверху, твоя мать никогда бы не попала в подземелья. Не было бы тебя. Я бы оказалась кем-то другим. Вот и вся история.
–Ты лжешь.
-Зачем мне лгать самой себе? Я же не ты.
–Что тебе нужно?
-Чтобы ты отпустила меня! Иначе мы обе покойницы в этой гробнице.
Хелерея зажмурилась. Такой детский способ избавления от проблем, банальный, но крохотная частичка надежды еще теплилась в душе девушки. Она не может быть вот этим. Она талантливая иллюзионистка, ученица Адепта, темная эльфийка, а это существо не должно иметь и малейшего отношения к ней!
-Даже сейчас ты меня отвергаешь. Но все темные считали бы меня даром Тьмы, ее посланником. А какая-то дрянная девчонка, из-за которой я застряла, не может даже воспользоваться силой. И связывает меня, что уму непостижимо!
–Заткнись! Просто замолчи! – девушка почувствовала себя точно так же, как тогда, в детстве. Когда обрушилась вся ее жизнь. Когда вместо дома и семьи она нашла холодные пустые подземелья Кар-Хиира. Когда все вокруг игнорировали ребенка, оставшегося один на один с жестокостью жизни. Ее буквально колотило, по щекам текли горячие слезы, а руки непроизвольно сжимались до боли.
-Если я замолчу, ты никогда не пойдешь дальше. Не вернешься назад. Ты застрянешь здесь. В гробнице власть – я! Твое тело станет моим! – каждое слово тень выкрикивала, подобно проклятию.
«Вернись к истокам» – фраза забилась в голове молотом по черепу. Хелерея может вернуться к истокам тьмы, и поддаться этой тени, сделать то, чего она хочет. Такой простой путь. В Бездне ее ждет лишь покой. Пусть эта копия разбирается с заданием Адепта, пусть она помогает ему в революции…
Легкое теплый ветер словно окутал ее тело и приподнял. Голос тени заглох, и в голове зазвенела тишина. Наваждение этой тени спало и паника рассеялась, словно ее и нее было
«Не сдавайся» – почти неслышно прошелестел ветер, и на мгновение эльфийка увидела знакомый силуэт вдали. Словно издеваясь, не-Хелерея развеяла видение и пространство вновь окрасилось чернотой. Спасительный ветер исчез и тонкие щупальца ужаса вновь протянулись в мыслях эльфийки
Нет. Это ее жизнь. И ее миссия. Если эта тварь решила, что Хелерея станет легкой добычей, пусть подавится.
Тень бросилась к ней, и, схватив за шею, встряхнула.
–Сдавайся!
–Иди в Бездну!
В руках девушки сплелась вся бирюза, что прежде ослепила ее в подземелье. Магия древних наполняла ее тело, подобно сосуду. Вид Хелереи осыпался с Тени и она предстала перед эльфийкой в своем истинном обличии. Уродливая склизкая аморфная масса, лишь напоминавшая силуэт Хелереи держала шею девушки тонкими черными щупальцами, пульсирующими подобно сердцу.
Единым клубком, магическим шаром пульсирующей энергии, жизненная энергия эльфов, их частичка, преданная старой жизни без гнета тьмы, сплелась в заклятие.
–Власть в царстве тьмы твоя, это правда. Но я же всего лишь полукровка, верно? – прохрипела Хелерея, -Мои иллюзии ведь никогда не были созданы тенями. Я тратила часть жизненной силы на все эти чары. Все эти годы я врала себе. Пора вернуться к истокам. Я – дитя темного эльфа и эльфийки с поверхности. А ты – лишь жалкий паразит!
Тень пронзительно закричала, а заклятие сорвалось с рук девушки и отбросило тварь. Упав на колени, Хелерея резко вдохнула и закашлялась. Под носом и на губах растеклась влага, и, не задумываясь, девушка вытерла ее рукавом. Багровое пятно с бирюзовыми вкраплениями только вызывало вопросы.
Поднявшись, эльфийка медленно направилась в сторону Тени. Та ее больше растеклась, став черной кучей с кишащими вокруг нее щупальцами. Мерзкое зрелище. Но стоило подойти к тени, как щупальца развернулись картинками, бледными и едва различимыми. Окружающее пространство преображалось на глазах. Все вокруг заполняли воспоминания Хелереи, от раннего детства до видов гробницы. Тусклые мерцающие картинки словно очищались, становясь все ярче и четче. Подойдя к одной из них, девушка коснулась ее, и бирюзовая вспышка озарила пространство. Затем еще одна, и еще, и вскоре Хелерея видела только сияние магии и уменьшающуюся тень.
–Ты пыталась стереть меня, – ошарашено пробормотала эльфийка, видя как тень извивается в агонии. Наконец, темное пятнышко, все что осталось от Тени Хелереи рассеялось.
Открыв глаза, Хелерея увидела уже такое родное сияние имен и символов. Одно лишь имя обрело новое значение – на пурпурном пятне проявились символы. То самое заклинание, спасшее ей жизнь.
–Спасибо, – девушка низко поклонилась плите, и развернулась к выходу. Если она правильно поняла, тень захороненной эльфийки ответила на все ее вопросы сразу. Интересно, корыстный интерес, или же желание освободиться от оков артефакта?
Путь был недолгим. Стоило выйти из гробницы, перед Хелереей во всем своем пугающем великолепии раскинулась чернота Бездны. Какая-то часть разума девушки вопила об опасности, но она гнала прочь голос страха. Только вперед.
Шаг. Впервые за все это путешествие камень под ногами темной эльфийки был тверд и надежен. Настолько, что даже сходить с него не хотелось.
Еще шаг. Девушка глубоко вдохнула, и ее нога зависла над бесконечной пустотой. А что, если ошиблась? Лишь страх подсказывал ей этот путь, да путаные слова давно почившей темной эльфийки.
Последний шаг – и девушка оказалась в свободном падении в Бездну…
Раз, два, три…Когда она перестала считать? В момент, когда тело перестало ее слушаться, или когда последняя мысль о том, что ждало ее вне гробницы, испарилась, унося за собой всякую надежду? У Хелереи не было ответа.
-Я вернулась, – собственный голос раздался издалека, – И я здесь, чтобы покинуть эту Бездну.
Шепот. Непрекращающийся и неиссякаемый шепот, едва заметный, но такой живой в сравнении со всем, что было с ней за последнее время.
Обрывки чужих воспоминаний. Изорванные куски мечтаний и надежд. Осколки амбиций и их реализации. Пыль веков и тень былого величия. Вот что представляла из себя суть Бездны. Это портал через пространство и эпохи в никуда; начало тьмы, ее путь и конец. Бесконечная яма, куда затягивало все, что живет и существует в мире. И она поддалась ей, проклятому зову и собственной глупости. Быть может, тень смогла бы найти выход. Но не она.
-Ты умнее, чем кажешься. Но такая безрассудная, на грани безумства и геройства… – она все же встретилась со своей спасительницей. Как иронично все сложилось.
-Я не героиня, – глухо, утробно, словно прорываясь сквозь тело, слова разносились по всей окружающей черноте.
-Героиня. Героиня каждого застрявшего тут, поверившего в ложь и сдавшегося в угоду Тьме. Ни один из нас не способен нести на себе ее груз. Но ты, ты сможешь!
-Я просто искала Маску…
-Маску? Маску изо лжи, в которой ты ходила? Маску собственных кошмаров? Или быть может Маску-решающую-все-проблемы?
-Маску…– Хелерея запнулась и задумалась. Артефакт, за которым послал ее Адепт, был увековечен на картинах и витражах. Личина Тьмы, доверенная достойным правителям и сгинувшая вместе с ними. Реликвия Теней, спрятанная в них же…
-Догадалась? – из окружающей черноты проявилось лицо. Глаза по-прежнему были серыми, но такими живыми и добрыми. И в глубине их виднелось такое отчаяние, словно от темной эльфийки, сдуру сиганувшей в Бездну зависело все.
-Да…– Хелерея закрыла глаза и нырнула в пучины собственного сознания. Без разделения, оно без проблем окутало девушку, и картинка предстала перед ее взором. Легенда, миф оказавшийся реальностью развернулся перед ней. Она на мгновение увидела, как первые эльфы присягнули Тьме. И она поняла, что ей делать
-Именем своим я пренебрегу, во славу торжества Тьмы. Станет она мои инструментом, а тени моим оружием. Восславлю я прошлое павших, превознесу ныне живущих и помогу потомкам. Сосуд теней, тьме неподвластный, заклинаю себя. Воины самой магии, заклинаю вас. Станет маска нитью меж Бездной и миром, станете вы ее воплощением, стану я ее носителем. Личина Тьмы моя по праву рождения, по праву судьбы и праву силы!
Лицо перед темной эльфийкой застыло, чернея и покрываясь сетью узоров. Глазницы провалились, рот раскрылся в заклятии, а узоры обратились драгоценными камнями. И вот, в руки Хелереи опустилась искусная маска. Черными сетями она опутала пустоту Бездны и засияла, вбирая магию и поднимаясь со своей новой хозяйкой все выше и выше…
Стоя перед пещерой, из которой пришла, девушка не могла поверить в реальность произошедшего. Лишь голоса на периферии сознания, ликующие и облегченные, подтверждали, что Гробница, Бездна, собственная тень и прочее ей не привиделось.
–И что же мне делать теперь? – Хелерея была озадачена. Все, что им внушали с самого детства, было искажено, она сама оказалась просто пешкой, а реликвия теперь принадлежала ей, и только ей.
–Только тебе решать, – эльфийка с пурпурными волосами стояла чуть поодаль, смотря на свою темницу с некоторой надменностью, – Твоя миссия сложнее, чем добыть безделушку, и ты знаешь это. Тебя готовили к этому.
–И все же. Это его сила, его власть…
–Нет. Он не выдержит. Даже Маску. О прочих и говорить не стоит. Если мы не справились, то почему этот твой Адепт вдруг сможет? Одной его веры недостаточно, чтобы подчинить Бездну
–А другие?..
–Скоро окажутся там же, где судьба ваша оказалась предопределена.
Хелерея вздохнула, и собеседница втянулась обратно в артефакт. Время выбора еще не пришло. Хотя, в глубине души, темная эльфийка уже чувствовала, что его и не будет. Судьба Кар-Хиира оказалась в руках учеников Адепта, и он сам привел их к этому.
Вдох.
Холод тонкой маски оказался даже чуть болезненным для лица.
Выдох.
Путь, очерченный тьмой сквозь весь Кар-Хиир, осветился пурпуром для нее.
Вдох.
Пора уже было вернуться, и самой вершить свою судьбу.
Брит II
– В атаку!
Девушка выставила меч вперед, но проклятый кусок стали вылетел в первую же атаку на нее.
-Еще раз. Не стой статуей!
Брит вздохнула и потянулась за клинком. Встав в стойку, она была готова к тому, что оружие у нее выбьют. Как только лезвие оппонента сверкнуло в опасной близости от нее, темная эльфийка отпрыгнула в сторону и рубанула наотмашь. Да, удар не достиг цели, но дистанцию она сохранила. Во второй раз трюк с уворотом не сработал – сталь звонко бряцнула о камень.
-Ибретта!
-Ну не мое это! – девушка хотела звучать твердо, но вышло даже жалобнее чем обычно.
Оппонент прыснул и тут же получил подзатыльник. «Нечего над сестрой смеяться!» – возмущение слегка перевесило неловкость от собственного неумения владеть оружием.
-Каждый из вас должен уметь абсолютно все, чтобы выжить. Если на тебя нападут, не всегда твой дар тебя спасет.
-Пока спасал, не жалуюсь, – буркнула темная эльфийка. Скит снова едва сдержался чтобы не засмеяться в голос.
-Тренируйся.
Адепт ушел и девушка обреченно выдохнула:
-Я не воин. Зачем так измываться, если ничего не выходит?
-Чтобы вышло хотя бы что-то, – Скит передал девушке свой клинок, – Наставник прав, одними способностями мы не обойдемся. Надвигается буря, и чтобы выстоять, нужно быть готовыми ко всему.
-Легко тебе говорить, сам то отдельно занимаешься, лишь бы не заставили…– Брит осеклась, – Извини.
Брат ничего не ответил, но взгляд его стал жестче. Да, ей повезло. Очарование действительно оказалось мощным приемом в арсенале девушки, помогая не вступать в драку. Вот только тяжесть ее дара была ничем, в сравнении с даром-близнецом, доставшимся брату. И пусть она не могла разделить его участь, она искренне сопереживала Искандеру, когда того заставляли развивать талант. Самоубийство и любовь. Двойняшки, неразделимые в жизни, и по иронии Тьмы этот дар достался им. Покорные жертвы ничего не могли противопоставить искушению этих сил – и на душе от этого становилось еще гаже. Возможно, обладание такой силой потому и сказалось на брате и сестре по-разному…
–Когда-нибудь твои идеи сведут нас в Бездну! – Искандер не переставал ворчать с того момента, как двойняшки попали в канализацию. Иногда Брит соглашалась с его словами, но в данный конкретный момент ей хотелось только стукнуть брата посильнее.
–Интересно, ты хотя бы представляешь куда мы идем? Это ведь твой план?
–Хороший вопрос для того, у кого в руках карта, – не удержалась и съязвила темная эльфийка.
–Конечно, карта же самостоятельно выбрала идти по городским стокам. А я в них и вовсе главный знаток.
–Тогда просто будем надеяться, что я выбрала самый короткий путь.
–О, конечно, куда уж короче. Задохнуться от вони или поскользнуться и захлебнуться помоями. Такой чудесный выбор дороги прям в Бездну!
–Знаешь что? Я хотя бы придумала план и мы его реализуем! Тут единственные кого ты можешь случайно прибить это крысы и черви, и я что-то не слышу в твоем голосе благодарности! – вспылила Ибретта, и осеклась на последних словах. Она чувствовала что одной фразой поступила как последняя дрянь.
Искандер остановился и бросил на сестру уничижающий взгляд, но ничего не сказал. Он вообще больше ничего не говорил, и тишина оказалась гораздо более тяжелой, чем ворчание брата. Впрочем, язык Брит не поворачивался просто взять и извиниться. Ни Скит не примет извинения сейчас, ни она сама не сможет дать их искренне.
Канализация действительно представляла из себяпренеприятнейшее место. Целые реки грязи со всего города стекали отсюда к подземным водам. Остатки еды, отходы жизни, мусор, трупы вредителей…Запах стоял действительно убийственный. Темные эльфы, конечно, замотались в тряпье, что нашли у своих невольных жертв, но это мало спасало. Ибретте казалось, что она уже насквозь провоняла этой гнилью. Еще и идти приходилось по колено в мерзкой хлюпающей жиже, которая так и норовила унести незваных гостей вниз по течению.
Огромная паутина тоннелей пролегала под городом, охватывая каждое здание. Самое уязвимое место в обороне города – если конечно нашлись бы смельчаки подобно двойняшкам чтобы пробираться по ним. Тем не менее, даже в нем было достаточно опасно для вторженцев – мелкие водяные крысы так и норовили прицепиться к темным эльфам, и Брит точно не хотела знать, какая гадость с их зубов попала бы в ее тело. Гнилостные черви регулярно попадались под ногами, заставляя хвататься за поросшие плесенью стены. Еще и петляние тоннелей сводило с ума, заставляя сомневаться в правильности выбранного направления.
Если верхняя часть города была аккуратной и понятной, то канализация представляла из себя нечто подобное первозданному хаосу. Расположение тоннелей было абсолютно нелогичным – объединяющиеся в одних местах, чтобы распасться там где вообще не ожидаешь и где в том нет ни капли смыла. Еще и этот ужас в виде не вымываемой части отходов, которые копились на стенах и в поворотах тоннелей, перегнивая и становясь местом жизни самой неприятной живности.
Впрочем, все плохое, как и хорошее, имело свойство заканчиваться. Пройдя большую часть пути в тишине, Брит чуть не подпрыгнула от облегченного вздоха брата. Прямо над ними тоннель отделанный черным камнем должен был привести их прямо на нижние уровни городского храма тьмы.
Осторожно и медленно, поддерживая друг друга, темные эльфы вскарабкались по черному камню, испещренному светло-серыми запылившимися полосами. Наверху не оказалось ни решетки, ни какого бы то ни было ограничителя для гостей снизу. Казалось бы, именно темные эльфы должны были уяснить, что опасность в подземельях никогда не поджидает сверху, но нет, некоторые истины некоторыми эльфами оказались не усвоены, что определенно играло на руку двойняшкам.
Встав на твердый пол и скинув чужие тряпки, Брит и Скит развернули свою плащи, с завернутой в них экипировкой. Одевшись за считанные мгновения, темная эльфийка с облегчением вдохнула. Чуть пыльный теплый воздух казался самым свежим из существующих, после городской канализации.
–Итак, мы на месте, – Искандер развернул карту, – В Храме есть два основных входа-выхода. Главный, выходящий на центральное кольцо, и ход для служителей, который на карте не показан.
–Когда будем уходить, пойдем как жрецы, – пожала плечами Ибретта, – Не выходить же нам прямо в центр с украденным артефактом.
–Не украденным, а временно позаимствованным, – поправив сестру темный эльф с серьезным лицом, но она то видела смешинки в глубине синих глаз, – В любом случае, дипломатия и объяснения в случае нашего обнаружения на тебе.
–Наставник настоятельно просил не попадаться, – уточнила Брит, – Не думаешь, что следовало бы прислушаться?
–Прежде чем делить жилу, ее надо откопать. Так что разберемся, когда добудем реликвию.
Внутренние помещения храма представляли из себя кольцевые коридоры, объединяющие множество небольших комнат. Если снаружи храм был выполнен в форме пирамиды из черного камня со сверкающей во тьме пещер вершиной, то внутри он воплощал представления темных эльфов о бездне. Казалось, что все эти коридоры бесконечны, и определить, где заканчивался один и начинался другой, без знания внутреннего устройства было фактически невозможно. Ни капли света от кристаллов или даже мерцающего мха, только тьма, которой и был посвящен храм.
Матово-черный обсидиан, камень с верхней части Бездны, которым был отделан храм изнутри, напомнил Брит об их храме. Если сравнивать, храм в котором жили ученики Адепта был более светлым и просторным, да и архитектура его больше напоминала строения верхнего мира – высокие острые шпили, множество витражей и резные колонны стилизованные под статуи. Все, что объединяло оба храма – обсидиан, который для народа темных эльфов был священным камнем. Но если в этом храме он давил, то в родном убежище он был не более чем элементом декора.
Насколько могла судить Ибретта, этот храм изначально и строился ради сохранения дара Тьмы. Быть может, именно поэтому тяжелое влияние Бездны здесь чувствовалось особо остро.
