скачать книгу бесплатно
–Очень воодушевляет, спасибо.
–Всегда рада, мне же такое не грозит, – древняя эльфийка вырвавшись из оков гробницы определенно решила проявить язвительный характер.
–Итак, куда меня занесло и как выбираться? – девушка кое-как поднялась и осмотрелась.
Эта пещера определенно была жилой. Чуть поодаль виднелись городские стены – каменная кладка высотой примерно в половину пещеры с множеством бойниц. Вне стен пещеру окружали кристальные наросты и редкие комья мерцающего мха. Даже с места, где выпала из тени Хелерея слышался шум города – крики эльфов, грохот строек, пронзительный свист ездовых ящеров. Впрочем, никаких указателей для путников не было, так что узнать что же это за город можно было только попав в него.
Медленно, стараясь совладать с головокружением и легкой тошнотой, темная эльфийка побрела в сторону городских ворот.
Уже на подступах к городу, у девушки хватило ума сделать короткий прыжок через тень, чтобы преодолеть стену и оказаться сразу в городе. Последнее, что нужно было Хелерее, это привлечь внимание стражников. Ей некуда было спрятать маску, а странная путница с не менее странным артефактом как минимум насторожила бы темных эльфов охраняющих город.
Изнутри город был куда как более впечатляющим, нежели снаружи. Утонченная архитектура, нетипичная для темных эльфов опутывала каждый дом в этой паутине улиц. Тонкие плавные линии домов и дорог сливались в изысканный узор, обрамляющий жемчужину Кар-Хиира. Атрак, город творцов и исследователей, узнаваемый с первого взгляда. Вид с одной из крыш поражал воображение, привыкшее к аскетичной обстановке, что окружала с самого детства.
Хелерея всегда хотела побывать здесь. Пусть по духу он и не был ей близок, но место, где темные эльфы были свободны от предрассудков и вольны выбирать свой путь, манило, точно свет в конце темнейшего тоннеля.
–Когда-то такими были все они, – с некоторой горечью прошептала тень рядом с девушкой, – Но мир изменился, и немногие остались верны себе.
–О чем ты? – как-то незаметно для себя Хелерея начала обращаться к более чем древней и явно почтенной эльфийке на «ты».
–Наш народ избрал свой собственный путь. Вместо следования бессмысленным традициям, мы изменили саму суть нашего существования и магии. Но лишь здесь я вижу, что это было не зря. До тебя многие стремились обладать Маской, и каждый раз читая их разум я поражалась тому, как быстро нас забыли, как быстро придумали то, от чего мы и ушли.
Тень обрела облик, и на несколько секунд девушка обомлела. Молодая эльфийка в струящемся темно-фиолетовом, будто бы мерцающем платье осматривала город. Длинные пурпурные волосы каскадом спускались по обнаженной спине, взгляд темных глаз в обрамлении густых ресниц медленно скользил по окружающему городу. Морщинка на лбу проступила отчетливо, когда древняя нахмурилась, устремив взор в центр города.
–Бездна исказила все, к чему мы стремились. Мы попались в ловушку, которую сами себе расставили…
Вдруг развернувшись к Хелерее, древняя склонила колени.
–Ты в силах исправить то, что мы испортили. Ты спасешь наш народ, дитя Вечного Леса и Матери-Тьмы.
Девушка опешила. Она знала что лишь наполовину принадлежит народу Кар-Хиира, а наполовину народу эльфов с поверхности, но так пафосно представить свое полукровное происхождение даже она была не в силах.
–О чем ты? Что я могу?
–В твоей крови скрывается сила, которую мы искали. То, почему темные эльфы были угрозой всему этому миру. Первородная сила Архонта.
–Архонта? – недоуменно уставилась на древнююХелерея. Она ни разу не слышала подобного слова, да и на языке темных эльфов оно звучало… несколько чужеродно.
–Всему свое время, дитя. Но моя верность принадлежит тебе. Я помогу всем чем смогу, чтобы спасти всех нас. Но для начала, обещай мне, что не отдашь Маску своему Адепту.
«И не планировала» – внутренне хмыкнула девушка, но тут же скисла. Если наставник не получит реликвию, могут возникнуть сложности. Да и другие должны осознать, что дело Адепта свернуло явно не в ту сторону. Правда, если реликвии ударят своей силой им в голову, даже дар убеждения Брит не сможет повлиять на учеников Адепта.
–Я не смогу. Он получит реликвию, стоит мне лишь появиться у Храма. Не знаю, как именно он это делает, но рядом с ним даже не задумываешься о том, что что-то может идти не так. Он прекрасный оратор, и лишь оказавшись настолько далеко от его влияния я поняла, что все это время в моей голове были лишь его слова.
Древняя подошла ближе и заглянула Хелерее в глаза. Тут же где-то внутри черепа словно тонкие иглы впились в разум темной эльфийки, но это было скорее неприятно, нежели больно. Внезапно, образ перед ней поплыл на мгновение, но тут же восстановился, а древняя эльфийка отшатнулась.
–Этого не может быть… – некая обреченность в голосе заставила напрячься, – Он же не мог…Бездна!
–Что Бездна?
–Как он мог так поступить?! – уже не к Хелерее, а куда-то в воздух восклицала эльфийка, – Каким нужно быть чудовищем для подобного?!
Девушка поняла, что уже ничего не понимала. Да, Адепт сам загонял себя в ловушку, да, его идея о власти через реликвии была сумасбродной и опасной. Но это были скорее ошибки, на которые она сама не в силах повлиять. Но что такого мог сотворить наставник, что дух древней эльфийки настолько был взбудоражен?
–Твой Адепт проклят! Если бы ты не уничтожила свою тень, ты бы не смогла даже помыслить о бунте против него. Его личная тьма испорчена Бездной, и если его не остановить, он уничтожит Кар-Хиир.
–Но как?
–Бездна. Мы могли пользоваться тьмой, но не обращались к Бездне. Вы же объединили их. Ты не подвержена ее влиянию, поскольку ты не принадлежишь Тьме полностью. Но он… Он не принадлежит Тьме, он вестник Бездны. А та всегда голодна до душ, особенно ей принадлежащих. Если он потеряет контроль, он просто отправит сначала Кар-Хиир, а затем и всех в этом мире на прокорм Бездны.
Весь ужас того, что может устроить Адепт настолько поразил, что тело Хелереи будто бы вмерзло в камень на котором она стояла. Все внутренности сжались, а в разуме билось только осознание факта того, что ее учитель собирается уничтожить их всех. Он, темный эльф который спас их, выходил и обогрел, обучил всему что знал сам и продолжил заботиться о них даже когда юные ученики стали относительно взрослыми… Как могло чудовище уживаться с их наставником в одном теле?
Пора было двигаться дальше. Если Хелерея и хотела поближе рассмотреть и, возможно даже насладиться Атраком, то после подобных разговоров у нее пропал любой настрой. Она хотела только понять, что ей делать дальше.
Древняя эльфийка незримой тенью передвигалась за бездумно сигающей по крышам Хелереей. Они обе прекрасно понимали, что девушке нужно время все осмыслить и некоторая тишина, чтобы голоса окружающих не глушили собственный разум. Только свист воздуха в ушах, твердые крыши под ногами и упоительное ощущение в моменте прыжка. Лишь так темная эльфийка могла очистить ум от постороннего и уложить в свою картину мира все то, что сказала ей древняя.
Город смазывался перед глазами Хелереи, будто поплывшая от сырости картина. Яркий и запоминающийся город стал плавной разноцветной линией где-то на периферии. Сумрачная атмосфера крыш, чуть влажный и резкий запах города и далекий гул вечно бодрствующего Атрака – именно таким его не хотела, но запоминала девушка…
Ей было искренне жаль эту девочку. Столь юное создание среди других, истончающихся, подобно теням в лучах рассветного солнца. Она помнила мир наверху так, словно это было вчера. И она помнила, кто уничтожил все, к чему они шли. Их народ должен был стать таким же сильным как друиды, но вместо этого стал скотом на прокорм Бездны, а проклятие тех тварей, что принесли отравленные дары жило до сих пор. Эридана не могла напрямую влиять на юную Хелерею, но ее сила пробуждала суть эльфийки. Жизнь и Тьма, сплетаясь в магии и душах ренегатов, породили народ, что был опасен для тех, кто звал себя хранителями мира и порядка.
У нее была долгая жизнь. Нынешние темные эльфы проживали едва ли десятую часть от того, что могли жить первые из них. Еще более продолжительным было ее посмертное существование. Подумать только, если бы не их меры предосторожности, мир бы попросту потерял Архонта! Они не смогли изменить свой мир, и им пришлось бежать, но у этой девочки был шанс. Будучи в какой-то мере повязанной с настоящей Тьмой, Эридана чувствовала, как баланс сил в мире сместился. Бездна поглотила слишком много, и сама суть Лоэртана начала противиться происходящему. Архонты, их дуализм и особенная магия могла остановить распространение скверны и сохранить имеющийся порядок – или же сломать тетраду и позволить измученной магии мира течь так, как и положено.
Эридана уже давно не тешила себя иллюзией, что имеющийся порядок был божественным замыслом. Когда Жизнь и Тьма наполняли ее живое тело, она чувствовала себя по настоящему могущественной. Что, как не попытка подчинить все народы мира, была в разделении сил? Жизнь, Смерть, Тьма и Свет. Четыре силы, поддавшиеся чьему-то умыслу и разделившиеся. Но без жизни нет смерти, как и тьмы без света. Друиды, что пытались уничтожить ее народ не могли умереть, лишь стать частью природы, чтобы вновь возродиться. Порченные же изгнанники ее народа, что поддались воле Бездны не жили и не умирали, они были Тенями прежних себя, занимая тела живых чтобы собрать свою жатву. Бездна, эта бесконечная рана мира, тьма, что лишилась своего Света могла только разрушать все, к чему бы не тянулась ее воля. Кто знает, как на самом деле были испорчены Свет и Смерть, но древняя эльфийка подозревала, что скоро узнает. В конце концов, один Архонт ничего не изменит, но когда их будет много, Лоэртан сможет исцелиться.
А пока ей следовало следить, чтобы девчонка с исковерканной судьбой и мешаниной в голове не убилась на очередной крыше в попытках заглушить душевную боль…
Брит III
Они всегда были вместе. Неделимый союз брата и сестры, единый как в бою так и в шалостях. Ни разу ученики Адепта не могли хоть как-то поссорить Скита и Брит больше чем на цикл, и то, с этим время от времени они справлялись сами. Не смотря на свою близость по крови и духу, эти двое были кардинально противоположны во всем, начиная от сил и заканчивая отношением к другим. Если Ибретта предпочитала иметь со всеми хорошие отношения, то Искандер дистанцировался от всех. Если Брит начинала розыгрыш кого-либо, Скит разбирался с последствиями выходок легкомысленной сестры.
С годами различия двойняшек стали видны невооруженным взглядом. Искандер смог наладить общение только с Даломом, и то, лишь потому что несколько простодушный темный эльф игнорировал все саркастичные речи и демонстративное пренебрежение. Ибретта же смогла стать действительно друзьями с каждым из учеников Адепта.
Никто не знал, как эти двое оказались среди учеников Адепта. Только сами двойняшки, да их наставник знали, от какой судьбы эти двое были спасены.
Иногда по ночам, когда все дети спали в своих кельях, эти двое шли наружу. Только брат с сестрой знали, насколько тесно им в храме, даже столь непохожем наих родной. Только эти двое знали, что такое – бежать от тех, кто раньше был самым близким и в один момент стал тем кто хочет твоей смерти.
Их боялись. Такие непохожие на остальных, они не могли контролировать тьму, но их собственные дары стали и благословением и проклятием. Адепт нашел их…И пустой храм. И никогда не спрашивал, куда делись жрецы и жрицы тьмы.
Сила, окутавшая двойняшек была невообразимой. Подобно потоку, она вымывала все мысли, оставляя лишь ощущение эйфории. Ибретта чувствовала, что стоит ей сказать хоть слово, и весь город подчинится ей. Насколько возросли силы Искандера она и вовсе не могла представить.
Перед глазами так и неслись картины того, как лично ей присягают темные эльфы. Власть, даруемая реликвией, была невообразимой, но даже ее толики хватило, чтобы снести все разумные пределы.
Иногда Брит задумывалась, что может дать ее способность лично ей. Она могла бы очаровать себе какого-нибудь влиятельного темного эльфа, или даже перспективного воина, что подчинил бы себе какой-нибудь клан. Или, быть может, могла стать опаснейшим дознавателем – никто не утаил бы от нее свои секреты. Но сейчас, видя на что она действительно способна, темная эльфийка не могла позволить себе претендовать на что-то меньшее чем Кар-Хиир.
–Они совершенны, – правый наруч на руке смотрелся так, словно и был создан для тонкой девичьей руки.
–Да, – обронил Скит, смотря на свой артефакт. Камни наруча на его руке потемнели и стали будто бы источать черноту.
Какой бы ни была приятной эта сила, им она не принадлежала, и, какой-то малой частью себя, оба ученика Адепта это понимали. Эта реликвия нужна была их наставнику, и они не могли не доставить Наручи ему. Но в эти самые мгновения в сокровищнице храма двойняшки просто наслаждались той силой и властью, что давала древняя реликвия их народа.
Слишком поздно они заметили, что были уже не одни. Слишком медленно отреагировали на то, что ноги и руки оплели тонкие путы теней. Слишком сильно погрязли в мечтах о несбыточном, чтобы хотя бы попытаться воплотить эти силы в жизнь.
–Ренегаты, – прошипел их пленитель. Черный балахон в пол закрывал не только тело, но и голову, и Брит не могла разглядеть лица этого темного эльфа. Жрец явно был зол, и знал, кто они. Удавка из тьмы на шее неприятно впивалась в кожу, и Ибретта не могла проронить и слова, чтобы остановить неприятеля.
–Вы покусились на святыню! Малолетние воры, считающие себя лучше других! Таких как вы надо при рождении сбрасывать в Бездну, а не позволять отравлять наш мир.
С каждым словом он будто бы вбивал путы из теней в двойняшек, заставляя испытывать жгучую боль.
–Но Бездна любит всех своих детей одинаково, и вы искупите свое святотатство. Она будет судить вас, и вынесет вам справедливый приговор.
Рывком жрец притянул беспомощных темных эльфов и сорвал с их рук наручи. Вытянув из удавок на шее пучки теней, он потянул за них и безвольные тела потянулись вслед за ним. Довольно хмыкнув, держа в одной руке артефакты, а в другой поводки из тьмы, жрец направился прочь из сокровищницы.
Лихорадочно соображая, Брит пыталась придумать, как им выбраться из этой ситуации, пока не случилось непоправимого. Так глупо попасться…Пока реликвии не довлели над разумом, она могла хотя бы осмыслить то, как сильно ее накрыло ощущение безграничности собственных возможностей.
Бросив взгляд на жреца, девушка начала подмечать странные детали. Если в сокровищнице темный эльф был резок, груб и полон ярости на них, то идя по бесчисленным коридорам храма тот словно плыл во тьме своей святыни. Наручи в его руках слабо мерцали, но жрец игнорировал их и едва ли держал. Иногда, будто бы неосознанно он поворачивался к реликвии и несколько мгновений просто смотрел на нее, прежде чем пойти дальше. Но что больше всего напугало Ибретту, так это то, с каким взглядом он посмотрел на них, когда остановился. Чистая, незамутненная ненависть и ощущение пьянящей власти буквально светились в черных глазах, а сердце темной эльфийки ухнуло куда-то вниз. Осознание, что никакого «справедливого» суда Бездны не будет ударило по голове одновременно с тем, как двойняшек впечатало в обсидиановый пол.
Черный силуэт развевался в бесконечном пространстве. Он не был ни добрым, ни злым – мирское понимание его сути вообще не соотносилось с его сутью. Бесконечная энергия, противоположная по своей сущности всему этому миру набирала свою мощь, становясь все больше и захватывая новое пространство вокруг себя. Утробный рев раздавался из глубины этой сущности, пока она разрасталась.
Холодный поток воздуха будто бы объявил о том, что темная сущность была не одна в этом пространстве. Огромный столб темно-зеленой, будто бы грязной энергии взметнулся ввысь и разделил пространство. Тут же позади силуэта фиолетовое сияние из маленькой точки почти мгновенно обратилось в вихрь
Брит казалось что она маленький червяк по сравнению с тем что она видела. Черная сущность все продолжала расти, пока эти две сияющие сущности пытались набрать силу. В тот момент, когда пурпур начал сливаться с зеленью, пространство вокруг взорвалось мириадами потухших звезд. Она осталась одна в этом мертвом и темном пространстве и лишь сгусток черноты перед ней завис в некой нерешительности.
-Ты не та, кто способен на такое, – проникновенный шепот исходящий от черноты по какой-то причине приковывал внимание.
-Ты тьма, но не та, что способна сиять.
-Ты смерть, но не та, что убивает
-Ты жива, но жизни в тебе нет
-Ты светла душой, но свет давно потух в тебе.
-Я не понимаю, – Ибретта совершенно не понимала ни что происходит, ни того, кто с ней говорил, – Что происходит?
-Не ты нужна мне, – вдруг чернота испарилась и темная эльфийка начала падать в бесконечную пропасть.
Приходить в себя было больно. Одно радовало Брит – путы отсутствовали, и девушка могла растереть затекшие конечности и измученную шею. Темная эльфийка не до конца поняла, что она вообще увидела, но видение изрядно ее напугало. Рядом, Скит уже поднялся и загородил собой сестру. И было от чего – жрец завис в воздухе, а из его тела вырывались потоки тьмы, растекавшиеся по коридору.
–Беги, – Искандер даже не повернулся к сестре, но та понимала, что брат держал какую-то преграду перед ними, пока эта тьма не снесла их.
–Нет, – с трудом поднимаясь, Ибретта сконцентрировалась на собственной способности. Она не могла покорять тьму, но вдруг темная эльфийка осознала что может приказывать ей. Эти тени вокруг были разумны, слабо конечно, но разумны и подчинялись или силе, или воле.
–Прочь, – голос девушки многократно усилился, а волна энергии столкнулась с потоком тьмы, и тени идущие от жреца дрогнули.
Впрочем, успех долго не продлился, и тьма с новым напором устремилась к темным эльфам. Брит все пыталась остановить эту тьму, но все что получалось – это лишь на несколько мгновений замедлить поток теней и дать Скиту передохнуть, прежде чем тот вновь возводил преграду из темно-зеленой энергии.
–Брит, – от натуги голос Искандера сипел, а вены на лице и шее вздулись, – Я не удержу его. Беги!
–Или оба, или никто, – Ибретта вдруг выпрыгнула из-за спины брата и бросилась прямо в черноту на то, что уже мало было похоже на жреца.
–ЗАМРИ! – голос темной эльфийки содрогнул весь храм, а тьма и то, что осталось от пленившего их жреца застыло в неподвижности.
Тут же волна энергии от Искандера рванула в сторону черноты перед Брит. Обогнув темную эльфийку, она выстрелила во тьму и словно угасла, окутав тело жреца. Чернота начала метаться, но с каждым мгновением слабела и растворялась в окружающем пространстве. С диким ревом тело темного эльфа изогнулось в немыслимой позе, прежде чем тени, которые перестали ему подчиняться поглотили и жреца, и ту энергию которую выпустил Скит.
Уже через мгновение ничего не напоминало о том, что в этом коридоре был обезумевший жрец и странная битва. Лишь на полу блестели в отсутствующем свете наручи, да двойняшки измотанные этой битвой, осевшие напротив них.
–Это…Что вообще случилось? Что это было? Что ты сделал? – переводя дыхание и растирая саднящее горло засыпала брата вопросами Ибретта.
–Не знаю, – Искандер выглядел неважно. Темные круги под глазами будто бы расползлись на пол-лица, и без того бледная кожа посерела, а тело темного эльфа колотило.
Видя состояние Скита, Брит приблизилась и осторожно обняла его. Быть может, это его дар принял такую странную форму, но держа брата в объятиях, Ибретта не могла закрыть глаза – перед ними возникала та жуткая картинка из видения. Тот столб зеленого пламени был точно таким же как энергия, что помогла справиться со жрецом.
Совсем немного времени двойняшки смогли провести в тишине, отдыхая после сражения со жрецом. Где-то вдалеке раздался нестройный гул шагов и выкрики темных эльфов. Не сговариваясь, Брит и Скит поднялись, и девушка взяла наручи. Реликвия больше не манила так сильно после того, что она видела, как в храме, так и в своем видении.
И вновь им пришлось бежать от жрецов. Ощущение повторения ситуации не отпускало Ибретту все то время, что брат с сестрой петляли по извилистым коридорам храма в попытках выбраться к той лазейке через которую они и проникли.
Еще один коридор.
И еще один.
И еще.
Каждый последующий становился будто бы больше – или Брит была маленькой. Шум позади нарастал, словно они не успевали оторваться от преследователей. Они не хотели убегать. Каждый шаг отдавался жжением в груди, а ноги уже ныли от нагрузки. Скит держал ее за руку и помогал подняться, когда Брит запиналась. Одна лишь мысль о том, что они почти достигли цели, заставляла Ибретту продолжать бежать за Искандером, который и сам едва ли не из последних сил рвался наружу. Только знание того, что с ними сделают, если поймают, заставляло детей искать выход из своего дома, своего храма.
Последний рывок в знакомом коридоре – и они в зале, куда выходила канализация. Их уже ждали. Их все же догнали.
–Вам не уйти, – жрецы встали стеной перед двойняшками. Их медленно окружили, и прямо перед ними стояли те, от кого они не могли этого ожидать. Те, кто должен был их защищать.
Без лишних слов, Искандер отпустил свою силу, и Ибретта закричала. Брит рыдала, умоляя их остановиться, но жрецы лишь на мгновение приостанавливались, прежде чем продолжали приближаться к сжавшимся от страха детям. Тени темных эльфов схлестнулись с силами двойняшек и на мгновение все пространство залы осветила черно-зеленая вспышка, прежде чем раздался взрыв. Она не смотрела, как они падают, лишь прятала лицо, уткнувшись в плечо брата.
Волна энергии от столкновения сил разбросала и жрецов и учеников Адепта в разные стороны. Со стен и пола в воздух хлынули множество осколков обсидиана. Брит, укрывалась руками, и, едва поднявшись на ноги, рванула к отверстию канализации. Чуть позади она слышала прерывистое дыхание Искандера, а жрецы вокруг даже не пошевелись за те мгновения, которые потребовались девушке чтобы преодолеть расстояние от стены до трубы.
С разбегу прыгнув, Ибретта рухнула в мерзкую жижу, и тут же побежала, держа в руках заветный артефакт. Они справились, у них получилось, и все равно что их заметили! На каком-то немыслимом подъеме сил, темная эльфийка все бежала и бежала, пока ноги не подкосились и она едва не впечаталась в стену.
–Скит? – обернувшись, девушка не увидела брата. Он же был прямо за ней, она это видела. Еще в тот момент, когда путь к свободе был открыт…
Медленно Брит побрела в обратную сторону по канализации, ожидая увидеть измученное и недовольное лицо брата. Да, возможно она сгоряча убежала, но повод для радости был весьма и весьма приятный…
Запнувшись, Ибретта рухнула и измазалась в какой-то темной жиже. Чуть не выругавшись, она обернулась посмотреть, что попало ей под ноги, и все слова застрявшие комом в горле тут же рухнули куда-то вместе с остатками самообладания девушки. Искандер лежал в канализационной трубе и держал в руке осколок обсидиана, а черное пятно расплылось по груди темного эльфа…
Дейзарос III
-Как связаны антимагия, вы, и трон Кар-Хиира?
Дейзарос пытался уложить все что он знал до этого разговора, и все, что узнал в Катакомбах. Пока не получалось ничего.
-Ты знаешь как народ эльфов разделился? – Владыка определенно был на стороне Дея, это чувствовалось во всем, от манеры общения и позы, до взгляда. Темный эльф не стал Тенью в привычном смысле, и по сути был жив и одновременно един с артефактом.
-Только краткую версию – эльфы с поверхности изгнали наших предков из Вечного Леса, и Тьма приняла их.
