Танец маленьких искр. Антре. Том 1

– Я сама разберусь, на что именно мне тратить время, Безелик, – Сайнир и не попыталась скрыть раздражение. Но затем более мягко – не без усилий – добавила: – если не возражаете, мастер.

Мужчина помрачнел, словно туча, но не успокоился, а, наоборот, затараторил с утроенным рвением:

– Сайрус – выдающийся ученик. Может быть, сегодня был не лучший его бой, и он будет за это наказан. Несколько раз он уступил в скорости, но ни один воин никогда не сравнится со слышащим. А здесь…

– Что ты сказал? – Сайнир обронила эти слова небрежно, с толикой презрения, как кидают милостыню бездомным, но инструктор отшатнулся, будто его хлестнули плетью, сник, покраснел от макушки до шеи.

– Я… Я не имел в виду… Конечно, я говорил не про тебя, и…

– Помолчи, – перебила его Сайнир. Затем перевела взгляд на Астру. – Ты и впрямь не слышишь Иль’Пхор? Или… – Она огляделась по сторонам. Облака серой дымкой застилали почти весь остров, кроме этой площадки. – В данном случае – Иль’Прит.

Астра поморщилась. Это давно не было тайной, и всё же по-прежнему ранило. Она могла подслушать разговор на расстоянии в сто шагов. Могла, прислушавшись, уловить дуновение ветра в лагере в десяти минутах пешей ходьбы. Даже слышала сейчас доносящиеся оттуда голоса, визг пил на лесопилке, грохот топоров, окрики бригадиров и какое-то странное потрескивание возле самых стен города на спине воздушного бога. Но сам остров… Сами божества… Их голоса, их песни, стук их сердец… Они не даровали ей эту привилегию.

Вместо неё ответил инструктор:

– Капитан, её мать была не из наших, и кровь была испорчена. Такое иногда случается, и…

Сайнир подняла руку, и мастер вновь замолчал.

– Когда ты сражалась, о чём ты думала?

Астра вздрогнула от такого вопроса. Затем отчеканила заготовленное:

– О победе!

– О, первые слова, и уже ложь… – Голос Сайнир вдруг напомнил шипение змеи. – Я видела это во взгляде, чувствовала в твоих движениях. Ты думала о том, как трясутся твои худые ножки. Думала о том, как стучат зубы от страха! Думала о том, как бы не опозориться. О несправедливости, что тебя выставили на этот бой. О том, как было бы здорово, если бы я и Безелик сорвались с края острова, рухнули в бездну, где нас бы сожрали морские боги. Разве я не права?

Астра отвела взгляд. Затем вполголоса ответила:

– Сайрус, он… – Она поджала губы, чувствуя, как щёки налились румянцем. – Он – одарённый. Мне никогда не одолеть его.

– Опять ложь! – Сайнир резким движением схватила девочку за подбородок и подняла её голову. – Видишь меня? Я не слышу пение острова, но всё же прошла испытания. В моём отряде восемь человек, трое из которых – одарённые.

Девочка поморщилась. Хотела было возразить, что Сайнир тренировали почти с рождения. Что уже в восемь лет она была выдающимся бойцом, затем – одной из лучших на курсе. И тем не менее прошла испытания лишь с третьего раза. Хотела сказать, что она – Астра – совсем на неё не похожа. Но вместо этого почему-то ответила другое:

– Я могу лучше, – буркнула она едва слышно.

– Можешь? – вновь прошипела Сайнир. – Правда? Докажи.

– Я буду тренироваться ещё больше, и…

– Нет, – отрезала Сайнир. – Докажи сейчас! Сможешь?

Астра с удивлением посмотрела на капитана. Услышала, как за её спиной зашептались люди. Ощутила странное чувство у себя в груди. Не веру в победу, нет. Но желание доказать, что она чего-то стоит. Стоит не меньше, чем этот одарённый говнюк Сайрус.

– Смогу, – прошептала она одними губами, и Сайнир тут же решительно кивнула.

– Отлично! Твой противник совершил две ошибки. Одной ты почти воспользовалась, пусть и не рассчитывая выиграть бой. Вторая была ещё раньше. И она у вас общая. Найди её и исправь, и ты победишь.

Безелик, нахмурившись, шагнул в их сторону.

– Капитан, нам уже давно пора…

– Ещё раз! – рявкнула Сайнир, даже не глядя на него. – Та же пара! Вышли на центр площадки! Безелик, командуй!

– Но… – он поймал её взгляд и осёкся. Нахмурил густые брови, покачал головой. Затем махнул рукой Сайрусу. – Ладно, давай, парень.

Тот не собирался спорить. Занял своё место, крутанул меч, вытянул руку, направляя деревянное лезвие на девочку. Ухмыльнулся и процедил сквозь зубы:

– Теперь я размажу тебя, дрянь. И это будет уроком для вас обеих.

Астра тоже вышла на центр и подняла с песка меч. Подвигала рукой – боль пульсировала в плече, но не сковывала движений. Хорошо, значит, хуже сражаться она не станет. Но чего хочет от неё Сайнир? Победить? Разве это и правда возможно?

Она действительно на такое не рассчитывала, выходя против Сайруса. Даже во время последней атаки знала, что не сумеет его достать – наделась лишь, что заставит юношу использовать дар, а инструктор и капитан оценят её уловку. Но победить…

Бой показал, что Астра могла сравниться с Сайрусом в скорости и умении. Его техника не была идеальной. Комбинация из трёх ударов, которой девочка воспользовалась, почти достигла цели. Отбивая первые два выпада, юноша уводил меч слишком сильно, и ему приходилось гадать, куда последует третий. Если Астра проведёт серию идеально, у неё будет мгновение на принятие решения: Сайрус уводит клинок вверх заранее – она бьёт ниже. Юноша оставляет меч на месте в ожидании удара – Астра целится в голову.

И, что бы она ни выбрала, затем он воспользуется даром. Преимуществом, которому ей нечего было противопоставить. Даром, который мог на миг дать ему нечеловеческую скорость – такую, что даже глаза не видели движений. Разве можно одолеть такого врага?

Боги, думай! Сайнир сказала про одну общую ошибку. Что она имела в виду? Девочка прокручивала в голове состоявшийся только что бой и искала, что могла сделать не так. По правде, она гордилась тем, как провела поединок, да и Сайрус действовал почти идеально. Ни один из предыдущих бойцов не показал подобных умений, а Астра смогла продержаться так долго.

Из недостатков она могла отметить лишь, что каждый раз, атакуя, он замирал на месте. Упирался левой опорной ногой в песок, чтобы придать атаке силы, теряя в мобильности. Но, во-первых, так не делала сама Астра, а во-вторых, какая разница, если он в любом случае мог воспользоваться даром и уйти от любой атаки с его помощью.

Может быть, ещё раньше? Что она упускает? Атаки были быстрыми, оборона надёжной, разве что… В самом начале поединка он кинулся прямо на девочку слишком уж неосмотрительно, и, если бы она была к этому готова, – возможно, смогла бы достать его. Боги… Ну конечно.

Сайнир говорила не о приёмах. В отличие от всех остальных бойцов он полагался на свой дар. Был уверен, что может позволить себе шероховатости в технике, потому что, в случае чего, увернётся. Астра и сама так считала, поэтому не пыталась найти ключ к победе. Но, если всё же попробовать, что именно ей понадобится сделать? До этого момента она искала брешь в его защите, не беря в расчёт дар, но, чтобы победить, ей требовалось одолеть его, учитывая способности юноши. Но как именно?

При всей своей силе дар требовал огромной концентрации и самообладания. Астра это знала. Лишь несколько человек смогли отточить его, чтобы использовать для отдельных мышц или частей тела, и, конечно же, Сайрус был не одним из них – может быть, и станет когда-то, если продолжит тренироваться, но пока он лишь мог быстро уклониться, в случае необходимости. Попробуй он, к примеру, воспользоваться даром, чтобы усилить удар, и, скорее всего, ему бы оторвало руку.

А значит, дар – лишь один-единственный приём – сильный, но не безупречный. Уворот, на который противник будет рассчитывать, и в то же время не сможет использовать постоянно. А значит, девочка не могла избежать этого приёма, но могла заранее предугадать, когда он последует. Вынудить Сайруса использовать его в нужный для неё момент…

Идея, ещё не сформировавшаяся окончательно, вспыхнула где-то внутри неё маленькой, неокрепшей искоркой. И в этот момент мастер Безелик вышел на центр площадки, взмахнул рукой и отчётливо рявкнул:

– Начинайте!

Сайрус бросился вперёд. Нанёс три быстрых удара, отпрыгнул, атаковал снова. Девочке еле хватало скорости, чтобы отводить атаки. Деревянные мечи врезались друг в друга, выбивая стук. Удар, другой, третий. Астра отвела меч в сторону, увернулась – бросилась вбок, снова выставила клинок и отбила.

Сайрус атаковал безжалостно, не сбавляя темп. В один момент меч зацепил её зелёную куртку, в другой – прошёл всего в паре пальцев от щеки, и она охнула, едва не потеряв концентрацию, и еле успела отразить следующую не менее быструю атаку. И всё же… она успевала. Чувствовала, как дрожат в напряжении ноги. Чувствовала, как трясутся руки от усталости. И всё равно… успевала.

Попробовала провести контратаку – больше для виду, чтобы Сайрус ничего не заподозрил. Получилось нескладно – всё-таки силы кончались. Дура! Ещё пара таких попыток, и противник тебя размажет!

Она отступила, надеясь получить хоть полсекунды передышки, но Сайрус без промедления бросился на неё. Прыгнул остриём вперёд, пытаясь достать, ударил сверху вниз, едва не зацепив девочку.

Она отступала – медленно, но верно шла к краю круга.

Сайрус, чувствуя, что побеждает, увеличил темп, надеясь закончить одним быстрым ударом. Обрушил на девочку меч, и та едва сумела поймать его на гарду. Боги, какой силы удар… Она еле смогла оттолкнуть Сайруса от себя, попятилась ещё дальше и почувствовала прямо за спиной невысокий деревянный забор, разделявший площадку и зрителей.

Отступать больше было некуда. Сайрус нанёс очередной выпад, и Астра, не без труда, отбила его. Перешла в атаку. Ударила раз, второй: быстро, на пределе возможностей. Увидела, как меч юноши медленно пополз вверх.

Боги, как же велик был соблазн воспользоваться этим. Показать зрителям, инструктору, Сайнир и самому Сайрусу, что её техника лучше, чем у одного из самых способных учеников курса. Ударить понизу, заставить противника снова воспользоваться даром. Вот только для победы, ей требовалось нечто большее. И она решилась рискнуть.

«Сейчас», – поняла она и ударила сверху – именно так, как и ожидал от неё Сайрус. Тот с лёгкостью парировал, отвёл меч девочки в сторону, и его лицо озарила мерзкая, довольная ухмылка. Глаза заблестели азартом, и он произнёс:

– Похоже, пора заканчивать это представление…

Он нанёс удар. Сильный, почти без замаха. Удар, который девочка не успела бы парировать, даже если бы попыталась. Но ей это не требовалось.

– Ты прав… – прошептала она едва слышно, а затем бросилась вперёд, прямо на врага. Кинулась в сторону меча, пригнулась и на коленях проскользнула рядом с опорной ногой Сайруса. Клинок просвистел буквально в волоске от её спины, чиркнул по одежде. И прошёл мимо.

«Успела!»

Сайрус опешил разворачиваясь. Меч его врезался в песок, едва не попав в кого-то из зрителей – которые отскочили от забора. Юноша был теперь с самого края площадки. Девочка увидела ногу – левую, опорную, которой он всегда упирался в песок. Знала, что он не успеет её убрать, и атаковала.

Сайрус увидел движение, вдохнул и… понял, что ему некуда деваться. Прямо перед ним была Астра, за спиной – зрители. Используя дар, он отпрыгнул на полшага, врезался в деревянный забор, едва через него не перевернувшись, а затем клинок Астры саданул ему по лодыжке, и юноша заорал, падая на песок.

– А-а! Ах ты, сука! Бездна! Как же больно!

Астра замерла на месте, тупо уставившись на поверженного противника. Боги, неужели…

И вдруг он резко развернулся, сжимая что-то в руке.

Горсть песка полетела прямо в лицо Астры. Интуитивно она вскинула меч, но разве мог он остановить прокля́тые песчинки? Глаза резануло острой болью, она зажмурилась, отступила, пытаясь проморгаться и скорее услышала, чем увидела удар.

– Мразь!

Что-то врезалось ей в лицо, и мир вокруг закружился. Девочка почувствовала, как сделала шаг назад, ощутила ветер, и вдруг песок площадки врезался в неё, ударил в затылок. Перед слезящимися глазами возникло серое небо с клубящимися вокруг острова облаками. Далёкий, закрытый серой пеленой диск солнца.

Затем лицо Сайруса.

– Я же говорил, что одолею тебя, полукровка, – сказал он и сплюнул на песок. А затем, хромая, двинулся к краю площадки.

Ему на смену пришла Сайнир. Встала рядом с девочкой, наклонилась, по всей видимости, изучая рану. Покачала головой:

– Ничего не изменилось, не так ли? Даже когда победа была у тебя в руках, ты не смогла в неё поверить. Нет безвыходных ситуаций до тех пор, пока ты стоишь на ногах и держишь в руках меч. Надеюсь, разбитый подбородок будет напоминать тебе этот урок какое-то время. – Она выпрямилась и взглянула, как большинство ребят расходятся. Некоторые из них подходили к Сайрусу и ободряюще хлопали по плечу. Вдруг Сайнир заговорила вновь. – Знаешь, на что похож его дар? Музыка. Он слышит музыку – песню самого Бога. И может быть, если он достаточно талантлив, может поменять какую-нибудь ноту. Но и ты можешь не хуже. В следующий раз, когда окажешься в безвыходной ситуации, заглуши свой страх, отбрось мысли и сомнения. Прислушайся, и ты тоже услышишь её. Не так, как он, конечно, но музыка будет. Она есть у каждого танца. Надеюсь, этот урок ты тоже запомнишь.

Сказав это, она отправилась вслед за всеми в сторону лагеря. Астра лежала, тяжело дыша, ощущая, как кровь сочится по подбородку. Закрыла глаза. Услышала, как свистит ветер. Как с гулким уханьем поднимаются и опускаются вдалеке крылья Иль’Прита, разгоняя облака. Как кричат птицы. Удаляющиеся голоса людей. Шум просыпавшегося города на спине воздушного бога.

И всё ещё какой-то странный треск… Такой далёкий, тихий, но отчего-то знакомый. Заставляющий кровь леденеть в жилах.

– Эй, ты весь день собираешься прохлаждаться?

Зеф, ехидно ухмыляясь, нависла над девочкой. Затем протянула руку и помогла подняться.

– Пойдём. Священное пение скоро начнётся. Хотя прежде, думаю тебе стóит приложить что-то холодное к своему лицу. Красавицей это тебя не сделает, но кровь остановит. Эй… – Она посмотрела прямо на Астру, которая как раз, морщась, ощупывала рану. – Хороший поединок. Ты и впрямь хорошо дралась.

Астра с прищуром посмотрела на подругу. Сейчас, когда подбородок заливала кровь, её слова звучали как издевательство.

– Недостаточно хорошо, чтобы победить, – сказала наконец девочка и пошла в сторону лагеря, вслед за всеми. И в этот момент…

Услышала крик.

Глава 3. Отголоски прошлого

Тонкий женский голос вынырнул на мгновение из спокойствия утреннего города. Взвился с потоком ветра. Резанул по ушам. Затих, бесследно исчезнув.

– Совсем рядом… – встревоженно выдохнула Беври, косясь на Сайруса.

Сайрус кивнул, сорвался с места. Бегом пустился сквозь невысокий кустарник в сторону города. Зеф бросилась следом.

– Бездна… – сквозь зубы прорычала Астра, сжала рукоять деревянного клинка на поясе, побежала за ними. Не то чтобы ей было дело до происходящего в городе, просто… Она не собиралась позволить Сайрусу одолеть её хоть в чём-то.

– Стойте! – крикнул Безелик им вслед. Запоздалый и бессмысленный приказ. Всё равно, что велеть ветру прекратить дуть.

Астра прыжком перемахнула через высокий кустарник, едва не порвав тренировочные штаны. Свернула на тропинку. Оказалась всего в нескольких шагах от Сайруса и Зеф. Те уже приближались к низеньким деревянным домам.

Звуков – тревожных, выныривающих из шума леса, – становилось всё больше. Звон железа. Стоны. Мольба. Пугающий, всё усиливающийся, будто собираясь подмять под себя остальные звуки, треск.

Трое ребят выбежали из-за домов почти одновременно. Тут же увидели двоих солдат с зелёными плащами. Один держал в правой руке длинный клинок, а в левой факел. Второй орудовал только кинжалом.

Крик повторился. Женщина лет сорока, с красивыми светлыми волосами, которые лишь немного схватила седина, прижимала обе руки к рваной ране на животе одного из горожан. Он лежал у неё на коленях. Смотрел в небо и шевелил губами, пытаясь что-то сказать. Даже Астра с такого расстояния не могла разобрать слова. И не хотела.

Солдат ещё раз занёс короткий клинок, больше похожий на расширяющийся в середине нож, целясь в девушку. Небрежно, не ожидая сопротивления. Сайрус прыгнул к нему, выхватив деревянный меч. Врезался в солдата плечом так, что тот едва не потерял равновесие. От удивления он неловко взмахнул клинком, и Сайрус легко увернулся. Ударил в грудь и непременно убил бы мерзавца, если бы владел настоящим оружием. Однако меч был деревянным, а солдат облачён в броню, поэтому он только вскрикнул от удивления и досады. Вскинул кинжал, ударил.

Сайрус совершил ошибку. Выставил перед собой меч, собираясь отбить удар. И тот треснул, поймав на себя стальное лезвие. Щепки разлетелись в стороны, и Астре показалось, будто меч солдата зацепил Сайруса. Но тот успел выдохнуть, отпрыгнул на шаг и с удивлением посмотрел на обрубок меча в собственных руках. Солдат уже атаковал снова.

Бездна… Слишком быстро, чтобы Сайрус ещё раз воспользовался даром!

Зеф закричала, закрывая лицо руками. А Астра бросилась вперёд. Её и Сайруса разделяла лишь пара шагов, и она толкнула одарённого в спину двумя руками, и тот полетел на пыльную почву лицом вниз, по-ребячески вскрикнув.

Астра увидела перед собой кинжал солдата. Увернулась, отводя своим деревянным клинком, лезвие в сторону. Крутанулась на месте, резко рубанула солдата по запястью, вынуждая выпустить оружие. Пригнулась и, что было сил, ударила ещё раз – сбоку в колено. Нога неестественно выгнулась в другую сторону, и солдат взвыл, падая на почву. Астра была уже над ним. Ударила клинком в лицо. Затем ещё раз. И третий…

Кто-то схватил её за руку. От неожиданности она обернулась, осознав, что совсем забыла про второго солдата – с факелом. Однако это оказался Безелик. Безелик, каким девочка его ни разу не видела. Сухое, будто каменное лицо, ледяные глаза, плотно сжатые в струнку губы. И этот жестокий, беспощадный, будто арбалетный болт, взгляд…

– Отставить… – Прорычал он. И с силой дёрнул девочку в сторону от солдата.

Женщина совсем рядом закричала вновь. Астра увидела, что мужчина на её руках закрыл глаза, перестал что-то шептать. Он ещё дышал, но руки ослабли, отпустили рану. Кровь ручьями потекла ещё быстрее, а из-под рваного свитера показались бледно-серые внутренности.

Зеф побежала к нему. И Безелик тут же потерял интерес к Астре. Перекрыл дорогу Зеф так, что она едва не врезалась в него. Схватил за шкирку, и её волосы, заплетённые в тугие тонкие косы, упали копной на лицо.

– Пусти! – крикнула Зеф. – Я смогу!

– Сможешь что? – рявкнул Безелик.

– Я смогу помочь! Я должна! Должна попытаться!

– У горожан есть врачи! – отрезал Безелик. – Пусть они разбираются! Иди прочь!

Астра поморщилась. Женщина, склонив голову над телом, даже не смотрела на них. Только плакала и гладила мужчину по волосам окровавленной рукой.

Астра почувствовала, что её сейчас вырвет. Отвернулась, сделала несколько глубоких вдохов. И теперь заметила, что происходило вокруг.

На улице, где они находились, лежали тела – Астра видела по меньшей мере пятерых. Один, возможно, ещё дышал, – не хотелось прислушиваться и проверять, – остальные точно были мертвы. Впереди – со стороны торговой площади раздавались крики и звон стали. А в небо поднимались чёрные столбы дыма и смешивались с облаками.

Астра отступила, ощутив настоящий ужас. Никто… Никто и никогда не нападал на дочерний остров Иль’Пхора. Она слышала про войну, слышала про столкновения в море. Один раз остров даже обстреливали с кораблей. Но это…

Она ударилась обо что-то ногой и чуть не упала. Обернулась, увидела Сайруса, сидевшего на почве с таким же испуганным лицом. Протянула ему руку, собираясь помочь подняться. Он посмотрел на неё растерянно, будто забыв, где находится. Но затем поморщился, оттолкнул руку и поднялся на ноги сам.

Безелик тем временем оттащил Зеф от… От трупа молодого горожанина на руках безутешной женщины. Астра не прислушалась к его дыханию. Она почему-то и так знала, что теперь он был мёртв.

– Сумку, – приказал инструктор Юрту, младшему из учеников. – Раздай всем. Надеваем робы.

Все удивлённо переглянулись. Робы? К чему эта маскировка сейчас? Когда город охвачен огнём? Однако спорить с инструктором никто не решился. Особенно когда первой робу надела Сайнир. С момента окончания тренировки она была образцом послушания. Капитан отряда с Иль’Пхора и формально старшая здесь по званию, девушка, похоже, прекрасно осознавала, что является на этом острове лишь гостем. И всё же, Астра видела, как её рука раз за разом прикасается к рукояти короткого ножа. Девочка была уверена – если Сайнир посчитает нужным, то тут же заберёт руководство у Безелика.

– Возвращаемся в лагерь! – приказал инструктор, и они побежали. В чёрных длинных мантиях, с закрытыми лицами – тени, сотканные из дыма этого пожара.

До лагеря было не больше десяти минут ходьбы – бегом они преодолели это расстояние быстрее вдвое. Молча. Ощущая, как тревога лишь густеет, превращая кровь в дёготь. Чёрные, безликие и молчаливые – такие, как и должны быть слушатели.

До самого лагеря их никто не видел. Никто, ведь они бежали по дороге, где только что прошли вражеские солдаты. А вот Астра… Астра видела разрубленные тела. Горящие дома. Раненных, которые ждали помощи. Видела и заставляла себя отвернуться. Наверное, как и все.

Ворота в лагерь были открыты. Возле них лежал Лун – одарённый, который сегодня дежурил. Астра прислушалась и поняла, что его сердце не бьётся, но, только подойдя ближе, увидела колотую рану на шее.

– Умер быстро… – неопределённо буркнула Беври, то ли пытаясь утешить кого-то, то ли унять собственный страх.

Безелик без лишних слов забежал в ворота. Астра и остальные последовали за ним. В первую секунду Астра боялась, что увидит разрушенный лагерь и трупы – так же, как в остальном городе. Стоило признать, она плохо ладила с другими. Друзей, кроме Зеф, у неё не было. И всё же, при мысли о том, что даже те, кто ей не сильно нравился, но не делал ничего плохого, сейчас лежат в крови посреди дороги, желудок вновь скрутило неприятным спазмом.

Однако с лагерем, похоже, было всё в порядке. Безелик поднял с почвы второго дежурного стражника – Люфта. Его голова была разбита, и по седым волосам стекала кровь, капая на бороду и одежду.

– Что, бездна дери, здесь случилось? – рявкнул инструктор.

Астре нравился Люфт. Несмотря на преклонный возраст, он умел обращаться с оружием, к тому же охранял ворота с такой важностью, словно приставлен к сокровищнице или спальни самого короля. Не пропускал ни одного священного пения и каждую неделю приносил в храм печенье, которое готовила его жена – сухое, но пахнущее уютом. Порой Астру злила его улыбка – ехидная, спрятанная в густых усах, будто ему известно куда больше остальных, – но сейчас девочка отдала бы многое, чтобы увидеть её снова.

Но Люфт не улыбался. Лицо его было бледным, словно мел. Губы дрожали. Глаза остекленели от ужаса.

– Они… – попытался произнести он, но вышел лишь скрип сухих половиц. Прочистил горло, попробовал снова, но получилось также хрипло. – Они застали нас врасплох. Прости, Безелик… Это моя вина.

– Кто?

Люфт поморщился, отвёл взгляд. Наткнулся им на тело Луна – молодого слушателя, лишь два года назад прошедшего испытания. И Астра будто бы увидела, как что-то внутри этого старика надломилось. Оборвалось. Будто он выдохнул последнюю жизнь из лёгких.

Безелик резко встряхнул его. Заставил взглянуть на себя.

– Кто застал вас врасплох? Отвечай!

– Мне доложили, что на остров напали, – взгляд Люфта всё ещё оставался пустым, но голос стал чуть увереннее. – Час назад, может, чуть больше. Я сообщил капитану и старейшине, и они направили отряд к главным воротам – восемь человек… решили, что этого будет достаточно. Я должен был найти Сипа, Неда и тех, кто вернётся из города, и привести к этим воротам на случай, если солдаты обойдут лагерь с другой стороны, но… Без, они пришли слишком быстро.

– Что, бездна раздери, значит слишком быстро?

– Я… Я не знаю, Без… Если спросишь меня, основная группа солдат двигалась от порта – они до сих пор орудуют в городе и плевать хотели на лагерь. Но был ещё кто-то. Пять, может быть, шесть человек. Они пришли с южной стороны. Либо прилетели раньше, либо залезли на остров с помощью гарпунов, не знаю…

Безелик наконец отпустил Люфта. Сжал кулаки, но Астра успела увидеть, как дрожат его руки.

– Без, они… – Люфт поморщился, дотронувшись до раны, и отдёрнул руку. – Они не простые солдаты. Или, по крайней мере, один из них… Без, я бы не оставил Луна одного, если бы не был в нём уверен… Он бы справился хоть с десятком солдат, ты же мне веришь? Скажи, что ты понимаешь, Без?

– Твою мать… – просипел Безелик. – Проклятье!

И тут же, словно по команде, он и Сайнир побежали вперёд – ниже по улице, в сторону главной площади с питьевым фонтаном – пожалуй, самое людное место в лагере. Именно там ежедневно раздавали еду и питьевую воду. Там устраивали собрания, делились планами, расписывали городские обязанности и делали важные объявления.