скачать книгу бесплатно
Все, кроме него. Он так и не принял решения. Хотя, что мешает дойти до ворот и постучать? Никто же не откроет. А штурмовать стены Март не собирался. Хотя стены не такие уж и высокие. Те, в доме Форисов, были даже повыше.
Этель сейчас двадцать семь лет. Как бы она выглядела сейчас, если бы не проклятье?
– Останься здесь, – велел он сыну.
– Нет, я пойду с тобой!
– Останься здесь. Присмотри за лошадьми и вещами. Я скоро вернусь.
А если случится так, что не скоро? Мало ли.
– Арман, ты найдешь дорогу к дому твоей бабки?
– Конечно, тут недалеко совсем. Особенно если через лес.
– Чудесно. Если я не вернусь через день, возвращайся туда.
– Почему не вернешься?
– Возможно, придется задержаться.
– Я подожду!
– Нет. Если через день меня не будет, берешь лошадей и возвращаешься.
– А как же ты?
– Я позже сам доберусь.
– Но я…
– Обещай.
– Но я!..
– Поклянись.
– Хорошо, я клянусь самой твердой и страшной клятвой, но ты успей вернуться, ладно?
– Ладно, – Март чуть улыбнулся и пошел к воротам.
Он шел и думал о том, как это все глупо. И ради кого? Ради старухи, которая когда-то была красива? Ради мальчика, который так похож на него?
На его стук в воротах открылось маленькое окошко. Кто-то внимательно осмотрел незваного гостя. И, не задав ни единого вопроса, открыл перед ним проход.
Март с сожалением вздохнул и вошел.
***
За воротами его встретила женщина в черном чепце, также молча провела в большой зал.
Горело множество свечей и пахло драгоценными благовониями. Было душно. Хотелось распахнуть окна ради глотка свежего воздуха.
По счастью, ждать пришлось недолго, скоро появилась сама страшная ведьма Агидель. Молодая женщина с темными волосами, забранными гребнем в высокую прическу, и с карминовыми губами. Красивая. Яркая. Пожалуй, слишком яркая.
– У меня редко бывают гости, – сказала она.
– И поэтому пускают любого, не спрашивая, – усмехнулся Март.
– Не любого.
– Но меня же пустили.
– Тебя я ждала.
***
Этель не услышала, скорее почувствовала легкие детские шаги. Торопливые. Такие знакомые.
Что здесь делает Арман?
– Мама!
За ним более тяжелые и уверенные шаги мужчины. Кто? Неужели Март?
– Мама, смотри, что мы принесли!
Дрожащие детские пальцы схватили ее руку и что-то надели. Холодное. Тяжелое. Она открыла глаза и посмотрела. Браслет с зелеными камнями. Ее браслет.
– Откуда? – прошептала она.
– Папа отнял у злой ведьмы!
Вошел Март, кутаясь в плащ, хотя в комнате жарко горел камин.
– Этель, – он слабо улыбнулся, опускаясь у кровати на колени.
– Мама, ты такая красивая! – воскликнул Арман.
– Что?
– Ты вернула свой возраст, – Март коснулся ее щеки.
Кожа разгладилась и вместо пергамента опять стала как драгоценный шелк. Глаза вернули лазурный цвет. Только волосы остались серебряными.
– Ты правда очень красивая, – сказал Март.
– Как тогда?
– Как тогда.
Она улыбнулась почти счастливо.
На рассвете Этель умерла.
Кори. Сказка
Был конец жаркого июньского дня. Все время где-то рядом ходила гроза, иногда закрывая небо темно-серыми тучами. Но ни капли на жаждущую землю так и не пролилось, и запад окрасился прощальным нежным румянцем.
Климентин дел Корисеверил слегка пришпорил лошадь. Нужно было искать ночлег.
Он слишком много времени провел в дороге под летним солнцем, так что его светлая кожа стала смуглой. Отними лошадь и оружие, и он ничем не будет отличаться от обычного крестьянина.
Конечно, можно было переночевать и в поле, но, во-первых, хотелось отдохнуть от вездесущих комаров и мух. А во-вторых, он надеялся, что его накормят хоть каким-то ужином. Даже если это будет кусок хлеба для него и охапка сена для Харибды.
Замок, который он увидел на закате, был прекрасен своей запущенностью. Ров пересох давно. Возможно, еще в прошлой жизни. Стены увиты диким виноградом, и особого препятствия не представляли. Для человека, но не для лошади. Поэтому Кори честно постучал в ворота.
– Чего надо? – спросили его.
– Ночлега, – скромно ответил Кори.
На самом деле он надеялся на скромный ужин. Его бы волне устроила и краюшка хлеба. Главное, чтобы об этом никто не узнал. Особенно старшие братья и их друзья. Еще бы! Дел Корисеверил побирается по чужим домам. Но что делать, если все деньги проиграл в кости, а жрать хочется? Сам бы он пережил как-нибудь, а вот лошадь накормить надо.
Калитка в воротах открылась.
– Кобылу свою отведи в конюшню, там ею Ганс займется, – сказал хмурый стражник, – сам иди на кухню. Если Бетти в хорошем настроении, может и даст еды. А если уже успела поцапаться со своим муженьком, то не взыщи. Но кобыла сыта будет.
– Это главное! – лучезарно улыбнулся Кори.
– Спать иди на сеновал. И на рассвете отваливай.
– Спасибо, добрый человек.
– Всем воздастся.
Бетти оказалась шикарной женщиной выдающихся размеров. Особенно впечатлял бюст. Перед таким хотелось замереть в немом восторге.
– Что нужно, оборванец? – грозно спросила она.
Кори слегка удивился, поскольку оборванцем его еще ни разу не называли.
– Может, найдется для бедного путника крошка пирога и глоток вина? – робко спросил он.
– Какой пирог? Какой глоток? Все давно съедено, ночь на дворе. Поль опять пустил невесть кого. Ух, и достанется ему однажды от господина! Что стоишь, как дерево посреди улицы? Иди, сядь вон туда, под ногами не путайся. Вина ему еще. Надо же!
Кори сел на лавку за большой плохо струганый стол. Аккуратно сложил руки на столешнице и понадеялся, что раз сразу не выгнали, может, дадут сухарей каких-нибудь. И кусочек сыра. Хоть самый маленький, хоть с мизинец. Хотя, лучше чтоб с мизинец и безымянный палец.
Пока он мечтал о сыре, перед его носом оказалась деревянная миска с бобовой похлебкой, ломоть хлеба и кружка пива.
– Как мне благодарить добрейшую из добрых женщин?
– Ешь быстрее и проваливай, – ответила добрейшая из добрых, – Поль сказал, где спать?
– На сеновале.
– Вот и иди туда, не задерживайся. И без всяких бродяг у меня дел хватает. Эй, Питер!
Пробегавший мимо мальчишка с охапкой дров замер на месте.
– Да, мадам Бетти?
– Ты моего Герарда видел?
– Конечно, видел, мадам Бетти. Совсем недавно. Он к мыльне шел.
– Вот значит как. Ну-ка, скройся с глаз, отродье босоногое!
Мальчишка поспешил убраться.
– К мыльне он шел. Ну надо же! Ладно, мало ему не покажется!
Кори уткнулся в свою миску и быстро ел. Похлебка оказалась наваристой, такой, что даже губы склеивались. На самом деле он не любил ни пиво, ни бобы, но сейчас нужно быть благодарным за то, что дали.
– Бетти! Что за сброд у тебя на кухне?
– Какой сброд? Усталый путник, грех не накормить.
– Что значит накормить? У меня собаки не ели, а ты всякое отребье привечаешь!
– Да что вы такое говорите-то, господин милостивый? Ваших собак вперед людей завсегда кормят!
Кори аккуратно положил ложку и поднял глаза. Перед ним стоял высокий плотный мужчина. Если судить по одежде, явно из господ. Скорее всего, хозяин этих живописных руин.
– Ты откуда взялся, парень? – спросил он.
– Мимо проезжал.
– Так это твоя гнедая жрет мой овес в конюшне?
– Моя.
– Ну-ка, встань!
Кори поднялся. Барон схватил его за плечо и вытащил из-за стола.
– Бетти! – крикнул он. – Нормальной еды нам принеси. Мяса. И пошли Питера в погреб, пусть нацедит кувшин вина из той бочки, что в самом углу. А ты, парень, иди за мной.
Кори пошел, не сопротивляясь. Может, в этой глуши хозяин соскучился по общению. А впереди вроде как маячили мясо и вино.
